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西尔维亚于忙脚乱地爬了起来。
“呼……好险公主殿下没有受伤——嗯？艾可……你怎么了？”
“………………”
艾可貌似颇为不快地交抱双臂，转头面朝旁边。即便亚修一头雾水地问她怎么回事，她还是不肯看他一眼。
“……我还以为这是我专有的特权呢。”
只可惜亚修并没有听见艾可叽哩咕噜地吐露出的心声。
“不好意思……各位看来似乎是龙骑士大人，但这一带被规划为圣地，禁止擅自进入……”
这时，忽然听到有人用含糊不清的口吻攀谈，亚修转身往后看去。
对方是个少女。年纪约在十岁前后。她好像正忙着打扫，手上紧抓着扫帚。看那憨厚老实的长相和娇小的身材，让人联想到仓鼠一类的小动物。
不过和可爱的长相呈对照，少女身着一身白色基调的衣装，拖着长长的下摆，给人一种庄严神圣的感觉。
“呃，我们不是什么可疑人物——”
只见西尔维亚伸手挡下了匆忙想要解释的亚修。
“我是骑士国的第四王女西尔维亚·罗雷亚蒙。你呢？”
“公……公主殿下！？”
少女抛开扫帚就地跪下，然后就像要磕头跪拜一样，整个人俯伏在西尔维亚的脚跟前。
“有眼不识泰山，请原谅！我的名字叫库莱儿！在阿比昂佛列斯特修道院担任巫女！”
少女郑重其事地磕头跪拜的模样，令西尔维亚不禁浑身不自在。
“你、你用不着表现得那么恭敬。头衔上虽然是王女，但我仍只是一介学生。况且今天是为私事而来的。够了，你快抬起头吧。”
“啊呜呜……感激不尽。”
库莱儿恭恭敬敬地握住了西尔维亚伸出的手后，从地上站了起来。
“你是巫女吗，那正好。总之，你能先听我们说明情况吗？”
亚修帮忙拾起掉落在地上的扫帚，交还给库莱儿。库莱儿毫不迟疑地接下了扫帚，一脸狐疑地看了亚修一眼。
“……请问你是？”
亚修从怀里掏出了银表。
凡是向往当上龙骑士的小孩，一定都曾梦想过自己是这一幕的主角。亚修也不禁感到有些得意。
银表的效果立竿见影，库莱儿一双杏仁般的眼睛顿时睁得大大的。
“所以说那头雄壮威武的圣龙……是亚修大人的帕尔啰？”
“不……兰斯洛特是公主殿下的帕尔。”
库莱儿讶异地蹙起了眉头。
“不然亚修大人的帕尔在哪呢？”
“呃，我的帕尔嘛……”
亚修把手搭在艾可的肩上。不过他丝毫没有察觉艾可的身子忽地为之一震。
“我来向你介绍。她就是我的帕尔——艾可。”
“………………，”
艾可害臊似地在库莱儿面前露出忸忸怩怩的模样。感觉就像非常怕生的小孩般。若换作是以前的艾可，碰上这种有口难言的状况时，应该老早就表现出不悦的态度破口大骂了……
库莱儿表情为之一变，目不转睛地看着艾可的头部。
“虽然外表看起来是人类的女孩子，不过头上确实有长角呢！所以说你就是幼龙艾可啰！”
“咦？你知道艾可吗？”
亚修大吃一惊地问道，库莱儿笑着回答了问题：
“是的。前些日子龙之母来向我托梦，我是在梦中听她提起的。”
“真的吗！”
亚修激动地向前挺出了身子。
“据本修道院的纪录显示，上一次龙之母托梦已经是五百年前的事了。”
库莱儿洋洋得意地挺起了胸膛。只不过她手上还是拿着扫帚，看起来实在是不太威风。
“隔了五百年之久吗……那确实很不得了。”
亚修坦然地表示赞叹。
“我的祖父得知这件事后，甚至吓得心脏病发作呢。”
“真的假的……他没事吧？”
亚修冷汗直流地询问，库莱儿露出了苦笑。
“他现在可是活蹦乱跳呢。对了，我祖父就是阿比昂佛列斯特骑士团的团长。是很了不起的人喔！”
“这样事情简单多了。稍后我们得去向你的祖父打声招呼。然后呢，龙之母跟你托梦了什么事？”
“龙之母说：‘近期内，龙骑士亚修和艾瓦隆圣龙皇家的正统末裔艾可，将造访阿比昂森林。’她也没忘记提醒我幼龙艾可拥有人类的外表。”
库莱儿立正站好后，露出了满面的笑容。
“欢迎来到圣地阿比昂。在此竭诚欢迎三位大驾光临。”
*
亚修一行人在库莱儿的引路下，穿过了阿比昂修道院的人门。
沿途和一行人擦身而过的修士与修女纷纷投以好奇的眼光打量，令亚修感觉有些不自在。
这里的修道院虽然挂着骑士团的名义，不过就路上所碰到的路人来看，丝毫感受不到半点骑士的气息。
库莱儿这一路的目标，是一栋位在边缘地带的石造建筑。
“祖父的执勤室就位在这里。”
或许是常常在此出入吧，库莱儿毫不犹豫地走进了屋子里面。西尔维亚也随后跟进，亚修和艾可则并肩紧跟在后。
“咱是阿比昂佛列斯特修道骑士团的团长——卡加斯。不过咱已是个老头子了。直接称呼咱为‘老爷爷’也无妨。”
在执勤室迎接亚修等人造访的骑士团长表现出和头衔截然不同的印象，感觉十分平易近人。不过他确实是看似随时可能心脏病发作的高龄老人。
不只是声音，连一举一动都在颤抖。可能有九十几……不对，搞不好已经破一百岁了。
由于他留着长长的白胡子，而且身披黑色斗篷。俨然是从故事里走出来的魔法师。
“话说回来，西尔维亚王女殿下……您成长茁壮了哪。那天您得到兰斯洛特的幼生，从森林里回来所发生的事……咱到现在还记得很清楚喔。”
“谢谢你，老爷爷。”
西尔维亚对老人拿出敬意，郑重地回答。只不过，从她的侧脸依稀可以窥见复杂的感情。
或许是因为不敢将自己能得到兰斯洛特的幼生，全得归功于小男孩的礼让这件事告诉老人，令她感到惭愧吧。
“那，这边这个少年是……？”
见老人把话锋转向自己，亚修便挺直腰杆。
“我是亚修·布雷克。”
亚修一报上名号，老人遂皱起了下垂的浓毛。
“你说……你叫亚修布雷克？这名字总觉得有些耳熟哪……”
老人侧首沉思了半晌后，冷不防大叫：
“咱、咱想起来了……！亚修！你的左手臂上面……是不是纹有图案奇特的〈星刻〉？”
“您是说这个吗？”
亚修卷起左手的袖口，把缠绕了好几层的绷带给拆下。
其实亚修很抗拒把〈星刻〉露给外人看，不过很奇妙的是，却有种给这老人看就无所谓的感觉。
一看到他左手上的巨大〈星刻〉，老人的双眸顿时为之一亮。
“就……就是这个！唔，咱还记得……”
老人别有深意的话语，令亚修不禁心生紧张。
“真的吗！其实……我丧失了〈幼生之仪〉时的记忆……不管什么芝麻小事都好，能拜托您告诉我您记得的事情吗？”
但老人缓缓地摇了摇头。
“不……咱也只记得那个〈星刻〉的图案了。朱利亚斯王子的〈星刻〉固然与众不同……亚修，你的〈星刻〉也非比寻常哪。”
“老爷爷！你看过我兄长的〈星刻〉吗！”
瞧西尔维亚突然探出身子，亚修吓了一跳。
“公主殿下？你干嘛那么惊讶呢……”
西尔维亚猛然回神，一脸尴尬。
“其实……在我年纪还小的时候，曾吵着要兄长让我看他的〈星刻〉。可是……兄长他却露出非常衷戚的表情拒绝了我。还记得当时我非常不满他的态度呢……”
老人把视线转向貌似落寞的西尔维亚后生缓颊安抚道：
“想必朱利亚斯王子的心情一定跟亚修一样吧。王子的〈星刻〉爬满了他整张背部……第一眼见到时，咱感到一股非常强烈的不祥预感。那样的〈星刻〉任谁也不会愿意露出来给别人看的。只是没想到，那个不祥的预感竟然会成真……”
见老人懊悔地垂下眼帘，西尔维亚就像要让他放心似地，告知了他一个消息。
“老爷爷请放心。告诉您一个秘密，其实兄长他还活着。前阵子他回到锋提恩城了。不过现在还不方便让他的身分公开……”
“哦……是这样吗！所以说王子终于战胜了命运哪！”
老人百感交集地喃喃说道后，忽地眼眶泛泪。
“唉……年纪大了，很容易动不动就感伤啦。”
老人像是重新振作了起来般，露出了笑容。
“所幸明天不是举办〈幼生之仪〉的日子。要谒见龙之母的话，不妨明天再去吧。”
虽然亚修巴不得立刻动身前往谒见龙之母，无奈天色已晚，胡闯夜晚的森林是一种危险的行为，纵使是圣地也一样。
“我明白了。那么我们明日再进入阿比昂森林。另外……老爷爷能告诉我们这附近哪里有旅舍吗？”
“住宿的问题请不用担心！”
一直守在门口的库莱儿回答了亚修的疑问。
“本修道院设有提供给巡礼者休息的宿舍。虽然设备简陋，但也有供应三餐喔！”
“真的吗！感谢你的协助，库莱儿。公主殿下和艾可，你们也都同意吧？”
亚修回头征询两人意见。
“嗯，我没有意见。”
“你可以接受的话……我无所谓。”
西尔维亚也就罢了，没想到连艾可都答应得这么干脆。以前的艾可应该会先再三叮嘱一定要准备好吃的肉料理才是。
现在的艾可个性直接又成熟，确实是很可爱。
只不过，感觉有哪里怪怪的也是事实。
——艾可果然还是比较适合活泼好动、食欲旺盛的形象。我有办法帮她解决烦恼吗……？
“……亚修？你在发什么呆？”
西尔维亚一脸讶异地问道。
亚修赶忙整顿自己的思绪。
“没、没有啦……没事。真的没事。”
“是吗？我怎么看你脸色十分凝重？”
被西尔维亚犀利的言词一语道破的亚修，狼狈得不知该如何是好。这时，库莱儿露出天真无邪的笑容说道：
“那么，我来带领各位前往宿舍吧！”
*
在光线晦暗的森林中，亚修一个人自言自语。
“唉……我到底在干什么啊我？”
步伐疲累沉重。空气中弥漫着一股很重的湿气。树液和土壤的味道搅和在一起，闻起来异常刺鼻。
不只有恼人的小虫在头上飞来飞去，还会有毛虫从树枝掉下来。
每次听到怪鸟的啼叫，都让他吓得差点跳起来。
拳头般大的蜘蛛随处可见。
一旦在路上撞见爬行的蛇，更是面子也不顾地先拔腿逃命再说。
“可恶……其他人到底上哪去了？”
刚进入阿比昂森林时，亚修是跟其他小孩一起浩浩荡荡地行动的。
可是走着走着，亚修不知不觉间变成了孤单一人。辽阔的森林眨眼间吞没了数以百计的小孩子，切断他们个别之间的联系。
“唉……”
这已经不知道是今天第几次的叹息了，亚修茫茫然地抬头仰望头顶。
林子里茂密的枝叶一如顶盖般层层遮蔽住上空，从树叶隙缝透入的阳光微弱得仿佛快消失似的。
亚修从边境的艾尔巴村千里迢迢来到这座森林。
来到这个大人们称之为“阿比昂森林”的圣域。
想当然，他是被逼来的。
前些日子，亚修在老旧的马车上迎接了自己的七岁生日。
二十几天前，他在母亲、妹妹、村长与朋友的送别下，从村子出发踏上了旅途。故乡艾尔巴村那天的天空还飘着细雪。结果，亚修的生日并未得到任何人的祝福。
他想起以前母亲谆谆教诲的话。
——在罗雷亚蒙骑士国，按规定每个人满七岁都必须去‘森林’一趟。如果你有天赋，栖息在森林里的龙将赋予〈幼生〉给你，那会是一件非常光荣的事喔。
只不过，年幼的亚修仍对所谓的光荣毫无概念。
“真讨厌……这森林感觉好阴森喔。”
亚修满腹牢骚地抱怨后，像只无头苍蝇般到处乱走。
不久，他突然停下脚步。
“呜……”
好像有听到女孩子嘤嘤啜泣的声音，不过也可能是