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印象中的爷爷也是如此，对于认可的人总是极其护短。
手冢国光坐在下首，正目肃脸，作倾听状。这里是他工作的地方，在坐的各位——一位是他的祖父，一位是他的母亲，还有一位是他的上司——每一位都比他有身份，他极知分寸地没有妄自插话。
手冢彩菜可没有那么多的顾忌，拉着小泉青叶的手一直没放，“青叶，为了这个画展最近一定很辛苦吧？瞧这小脸瘦的。听国光说上一个月根本没有休息一天。”
“阿姨，不辛苦。画廊的同事们都陪着我一样没有休息一天。”小泉青叶含笑的眸子扫过一旁作陪的手冢国光，“手冢也帮了很大的忙，上一个月一直都利用课后的时间来义务帮忙，木工室的山木师傅一直对他赞誉有加。”
手冢彩菜看也没看自己家的儿子，“这也就是你愿意给他社会实践的机会，不然他哪能提前接触社会活动。他就算是义务帮忙也是受益的一方。”她虽然是家庭主妇，很少接触到职场操作，但也能明白，儿子没有得到相应的报酬不假，但同时也获得了无价的社会经验。这两者相比，究竟谁更重要，她是一清二楚。
手冢国一明白孙子的优秀，但那是在同龄人中间相比。在画廊，这里最小的青叶也比他的孙子大了四岁。想来孙子与年长的前辈共事也不会像在同龄中一样顺风又顺水，“国光，不要大意。”
手冢国光敛眉称是。作为一个明显“靠关系”进来的新人，会遇到前辈们的刁难和排挤并不算是新鲜事。想当初，他国一新入网球部时也是如此。只不过现在的他相比于两年前，已经成熟稳重了不少。
故意刁难，他视为磨练；有意排挤，他视为挑战。他既不会像国一时那样无知莽撞，也不会因为顾及她的存在而畏手畏脚。他相信只要能证明自己的实力，一时的困扰总会迎刃而解。
而现在，一个月后的现在，结果已经证明，他的信念是对的，做法也没错。现在的木工室，除了负责人山木师傅，就只有他的作品是件件成功，无需返工。
☆、071 生日之约
小泉青叶忍不住为他说话，“祖父，手冢做的非常好，在木工同仁中，甚至创下了最快上手的记录，现在可以说是木工室的中流砥柱了。”
她很明白他的辛苦，毕竟她也是这么过来的。三年前，她入主这里时，也不是水到渠就成的。
当时，除去秋山院长这个无人敢置疑的会长外，还有副会长两名，同时存在着下面的各室负责人。其中哪一个不比她有阅历有资历？她一个空降而来的黄毛丫头凭什么一来便是代理会长？当然也是经历了一番痛苦的摩合期，当中也不乏铁腕手断直接砍下两个反对最欢的。
她的管理方式很明确，虽然她们的画廊是半公益性质，但在人事方面必须是完全的聘任制。大家一心为孩子的作法没有谁多谁少，但如果不能带给孩子更好的生活，只谈关爱又有何用？不如直接分发到福利院作保育员。
她留下的全部都是对盈利有帮助的手艺人。这在当初何谓是树敌无数，甚至留下的人也对她保留信任。
不过，幸好她有一个无条件支持的秋山院长作后盾，否则她一定不会走到今天。
而手冢国光呢，她请了他，却一次也没有关照过他，甚至在九月初刻意地摆出了不欢迎的姿态。想来这些也会为他带来不少的阻力。可他仍然一步一步站稳了脚跟，然后在一个月的今天为自己在木工室赢得了一席之地。
她的称赞绝对是客观又公正的。
手冢国光闻言看将过来，幽深的目光带着一点点惊讶，她居然了解他在木工室的遭遇。他以为自从九月一日他们不欢而散各自离去之后，她是希望他不要在画廊出现的。
小泉青叶略带尴尬地撇开瞬间对视的目光，她虽然不赞同他借公谋私的动机，但也不能因私就抹杀他于公的作为。
手冢彩菜温柔的目光中闪过精明的算计，“青叶，这月的七号是个周六，也是国光满十五周岁的生日，我想为他在家里办一场小型的庆祝会。你这位亦师亦友的上司也来捧个场，好吗？”
生日聚会？一群国中少年，旁边点缀一个年老无趣的她？这场面怎么看怎么别扭。再说了，就算她去了，又能做什么？是能融入其中谈一谈当下的流行，还是青春焕发陪他们打个游戏网球？似乎都不能成行……
想到这里，小泉青叶不禁面露为难，“阿姨，您也知道我们这个画展要举办十天的。这十月七号正好在画展期间，我实在不能提前预见那天的工作情况，所以也不能现在就作出决定。”
手冢彩菜拍拍她的手，表示理解，“阿姨也没想让你现在决定，只是想提前跟你打个招呼。如果你当天能空出时间来，就一定要优先考虑阿姨的建议好不好？”她真的只是借机创造机会而已，无论去或不去，青叶也会记得七号是儿子的生日。就算不准备礼物，也应该说一声“生日快乐”吧？
说完，冲着儿子眨眨眼，这机会她可是奉上了，能不能抓住可就是他的事情了。
手冢国光默然，他没想过要借着自己生日的幌子来行私情之事。自从上次自省之后，他现在的想法多多少少有了一些改变。原来不管不顾只想掠夺的他，现在却想着，只要她开心就好，她允许他付出就好。至于她能不能为他感动，愿意答应他的追求，他现在根本就不想了。
母亲突然如此当着他的面直接邀请她，不是让她为难吗？他想让她自在地生活，不想她因为对母亲的顾及而委屈自己的意愿。
三十分钟后，在送走了母亲和祖父之后，他考虑再三，还是向她明确了自己的意思，“你不必因为母亲的话就有负担，我的生日聚会去或不去，都由你来决定，母亲会理解的。”
小泉青叶点头，“我明白。”可就因为明白，才觉得于心不忍。母亲一向是个对孩子无所求的模范家长，她一心为孩子谋取机会的作法也能得到自己的理解。只是，当事人偏偏是他和她，她真的觉得为难了。
生命的缘份通常是由无数的牵扯才形成的。说她杞人忧天也好，说她胆小懦弱也好，她就是不想遇到任何一个可能的牵扯。
也许她在未来的几天能够找到一个合适的理由……
手冢国光不愿再看她一脸纠结的表情，扭头离去，“我先去忙了。”
嘎？小泉青叶愣住，他第一次丢下她……
远去的背影，着一身画廊统一的黑色制服，英挺帅气，却带给她一种萧瑟的感觉。
他怎么了？自从上次他奉母命送她回家以后，他出现在她面前的次数好像减少了很多，工作会议时她也不再感受到他无所不在的追逐视线了。
一种由然而生的失落笼罩心头。是他突然想明白了吗？觉得他们之间其实并不合适？觉得她太过冷漠倨傲？
她呆立半晌。
直到安西出来找她，她才急忙收拾精神过去帮忙。
晚上回家后，她罚自己整整写了一个小时的“静”字。
躺在床上时，她又开始饮用苦涩的助眠口服液。
她一向未雨绸缪，她想还是提早习惯的好。
录音笔被她收到了床头柜的深处。
次日，天气晴好，迎接画廊员工们的又是一个忙碌的日子。
从这天开始，不再有像昨天那样的大队人马了，但以个为单位，从大阪来的各位小学校长也让小泉青叶惊喜不已。
每一个进门的第一句话都是“德川校长介绍我来看看”，让小泉青叶感动之余，也更加殷勤地招待。石田校长说的对，举贤毋须避亲。她既然被推上了“贤”位，当然要好好表现一番。客源虽然来了，但吃不吃得下还得要看她的能力。
中午时分，借着尿遁的时间，小泉青叶忙里偷闲躲到办公室给大阪第一小学的德川校长打个表示感谢的电话。前几天送货时，顺便也奉上了几张画展的邀请涵。没想到德川校长居然物尽其用了，一张也没浪费，连他自己的一张也送了出去。
电话里，德川校长鼓励她：实力为凭，品性为辅，前途必定无可限量。
小泉青叶谦恭回复：长辈偏爱，同事齐心，一定不负大家所望。
时间在如此忙碌的情况下快得让人不易察觉。
当她乘了地铁从神奈川回到东京的时候已经九点了。她的车子在这段时期通常会变成公车，用来送货。众人体谅她没有让她来当送货司机已经算是优待了，她当然不会因为这几天的不便就面露不快。
其实，除去让人心悸的十字路口，她也挺喜欢走路去海边看宝宝的。
今晚是个圆月，皎洁的月光伴着她手中的向日葵，齐齐为她送上难得的幽静。
小泉青叶不急不缓地走入电梯，看着电梯的指示灯从一开始递次亮起，最后在七停止。
她脑中闪过什么，快的没有捉住。
叮咚，电梯门打开。
小泉青叶甩甩头，走出电梯。
安全楼梯口，安全门大开着，旁边斜倚着的身影正抱臂而待，背光的面容看不清表情。
小泉青叶蓦然惊觉，第一时间拿出手机去看，十月七日，那人的生日。
她完全忘了。
既没有说去，也没有说不去。她根本就忘了这回事！
－－－－－－题外话－－－－－－
下午两点有二更。
☆、072 他的表白
“才从神奈川回来？”
声音轻淡微凉，听不出什么怪罪的意味。
小泉青叶捧着向日葵向他走近，“送你，手冢。”这是她出地铁口时从一个小女孩的手里买来的，动机不过是想让那个小女孩卖完花早点回家休息，“生日快乐。”
手冢国光盯着她举在空中的葵花，没有接过。这是她从神奈川带回来的？是自己买的，还是别人送的？
小泉青叶见他根本没有接过的意思，只得讪讪地收回手臂，“你不喜欢葵花，是不是？”她怎么忘了那人独爱波斯菊呢？
“呵呵”地傻笑数声，她接着讨好似的开口，“抱歉，这些天太忙了，一时忘记了你生日的事情。这些葵花也不是特意买来做礼物的，只是刚才出地铁口时一时心动才顺手买了下来，用来临时做你的礼物好像也不太好。这样吧，我明天补上……”
叮咚，电梯门又开，有人走了出来，在经过他们时投来了好奇的眼光，那眼光里明显写着“姐弟恋”三个大字。
小泉青叶惊觉住口。
手冢国光眉头微松，大力地从她手中“抢”过葵花，“这花很好，谢谢。”
小泉青叶看着手里瞬间空落，一时不解，那刚才是在考虑吗？考虑能否接受不喜欢的东西出现在自己的视野里？
手冢国光轻推她一下，“先进去再说吧。”他不喜欢外人投注到她身上的异样眼光。这里是她居住的地方，风评名誉什么的还是需要注意的。
小泉青叶也同意，和他一起走进自己的家里。
伴随着客厅的灯大亮，一阵咕噜咕噜的叫声也传入手冢国光的耳朵。
他挑眉，“晚饭没吃？”
小泉青叶羞赧了耳根，“失礼了。”
她本来准备他走了以后再下厨煮饭的，没想到胃腹连这点时间也等不了。
手冢国光直言，“你去煮饭吧，我帮你检察门窗。”
说完，便大大方方地走向了阳台。
小泉青叶额际一紧，他还真不当自己是外人。
走到厨房，打开冰箱，她选择了两颗西红柿，两个鸡蛋。前天擀出的面条还是有剩，她只要做个西红柿卤汤便好。
一个火开锅煮面条，一个火用来做卤汤。
锅热倒油，葱姜炝锅，煸炒鸡蛋和西红柿，然后加水加调料，最后淀粉勾芡，喷香出锅。
此时，旁边锅里的面条也好了。
她拿来两个大碗分别盛放上面条，然后将炒锅中的卤汤浇上。
——西红柿打卤面正式出炉。
丝丝缕缕的面香飘了出来，让她内心柔软温暖。
小泉青叶不由心情大好，朗声高喊，“手冢，吃饭了。”
手冢国光闻声走来，扑面而来的香气钻入他的鼻腔，去抚慰他刚才因为喝了太多可乐而有些泛疼的胃腹。
小泉青叶把筷子拿给他，“一起吃点儿吧，不过，如果你不饿，不吃也没关系。”他今天一天都在画廊帮忙，那么他的生日聚会一定是下午五点以后才开始的，想必晚上已经吃过不少东西了。
她低头开始享用自己的晚餐，她也仅仅是因为觉得她吃他看着有些失礼而已，所以才会直接做成了两份，但却没希望他真的能吃得下。
面条的吸溜声传来，她才发现，他已经在吃了。
因他捧场的举动，小泉青叶无意识地笑弯了眉梢。
他收了她的向日葵，