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“再不报数这下就不算了。”外公提醒道。
“报数……”炎育陵满脸疑惑地抬头。
“哼！竟然不懂报数？打了几下就得大声说出来！”啪！骂着的同时第三下鞭打也跟着来。
“嗷……”炎育陵两只手都在瑟瑟发抖，他强自忍耐，手臂还是垂下了一些，“三……”外公说打了几下就得报数，只是一开口就好像哭……
“是一，听不懂‘不算’的意思吗？”
啪！声落藤也落，炎育陵感觉左小腿像被利刃割过，反射性地躲开，弯身用手搓揉小腿上斜斜两道几近重叠的红痕，与此同时右掌又麻又痛，手指都不敢往内弯。
怎么办……怎么办……炎育陵咬唇忍着哭泣，害怕到了极点。外公手中的竹藤带给他前所未有的疼痛和恐惧，他极力思索应该怎么做才可以让外公相信自己很努力在听话，然后原谅自己，给自己多一点时间学乖。
“果然是没教养！” 外公低斥了一声，趋前抓着炎育陵右臂强硬伸直，讯雷不及掩耳地连挥四鞭在通红的小手掌心。
炎育陵挨了四下才想到把手掌握起来躲避狠辣的鞭打，他已痛得叫不出声，只粗重地喘气，盯着自己红肿泛紫的手掌，在心里唤着爸爸，希望爸爸会突然间出现解救自己。
“张开，不然这四下也全不算。”外公警告。
炎育陵仰脖子看向外公，眼泪自眼角滑了下来，哽咽着道：“外公……我不要十下……好痛……好痛……”
“爸爸，您小心点，别真打坏了。”一旁冷漠旁观的舅舅终于开口。
外公不理会，用手指掰开炎育陵一点力气也没有的小手，喝道：“就是要你痛才罚你，张开！”
炎育陵再也没有胆子反抗，只能摊着发颤的手掌，低下头不敢面对。
啪！竹藤重重挥下，打在手掌肉厚的地方，虽然没有打在掌心那般刺痛，却也好不到哪里去。
“几下了？”外公拉了一下炎育陵手腕。
“五……”炎育陵带着哭音回答。
啪！
“六……”这下炎育陵自动报数，听外公低沉地‘嗯’了一声，竹藤依旧无情地挥下。
啪！
“唔……”炎育陵耐不住疼，想抽回手揉一揉痛处，手腕却被箍得太紧，“七……七……”眼泪扑簌簌淌下，抬起另一只手乱七八糟地擦掉泪痕，他开始在心里重复念‘不哭，乖孩子不可以哭……’
啪！
“八！”五指下意识曲起保护疼痛不堪的手掌，可这么做更痛，没合紧就张了开来。
啪啪！紧接着连续两下快且狠的鞭打，打得炎育陵咬牙不顾一切，用力要把手抽出来。
“报数！” 外公不肯放手，反而抓得更紧。
“十……十下了……外公……我听话……我听话……呜……不要打……痛……很痛……”无论是疼痛和哭泣，炎育陵都忍耐到了极限。眼泪哗哗落下，话也说不清楚。
“爷爷，别打他了！”
听见表哥的声音，炎育陵连忙回头，这才发现表哥及表弟表妹不知何时开始已站在身后不远处。炎育陵顿感浑身不自在，从来他挨打挨骂都没有大人以外的人目睹过。感觉外公松开了手，他便退开好几步，把两只手都藏在身后，断断续续抽泣。
“爷爷为什么打他？”表妹凑到表弟耳边问，但声量还是能让旁人都听到。
“他不乖咯。”表弟耸了耸肩，表现得事不关己。
“对，爷爷只打不听话的孩子，你们三个在爷爷家有没有不乖啊？”舅舅边说边站起身，把同时奔向自己的女儿高高抱起。
“爷爷没有打我，我很乖！”
“我也是！”
表弟表妹先后抢着道。
炎育陵微垂着头，但还能观察到客厅中人的一举一动，当瞄见表哥走向自己，即害羞得把头垂得不能更低，视线范围只有自己脚下的一小块面积。
“爷爷都不曾打过我们，连骂也没有，你一定是很不听话才会被罚！要记住教训，不能再被打了知不知道？看你痛成这样……”表哥站在自己面前大声说道。
“哦……”炎育陵轻轻点头。外公和舅舅交谈了几句，他无心听，只想赶快远离外公，以免又不小心‘不听话’而挨打。
不久，舅舅便带着表弟表妹走出客厅，表哥亦跟了出去。“还站在这里做什么？我要你待在哪里了？快去！”外公说道。
炎育陵不假思索，用力点了下头应声‘哦’，就快步跑回玩具房。他依稀听见表哥问自己为什么不一起去，外公的回答在他意料之内——因为不听话。
炎育陵靠墙坐下，摊开红肿的手掌在眼前，火辣麻痛久久散不去，他连揉也不敢揉。“我听话，我不哭。”他小声地告诉自己。
时间一分一秒地过去，炎育陵待在酷热的玩具房一遍又一遍地读过自己背包里的所有书本，直到天气渐渐转凉了都还没有任何人回来。
手掌还肿着，青紫的地方稍微碰一碰都还会痛，可这时候炎育陵最受不了的是肚子饿。即便这不是第一次挨饿，忍受的过程依旧难熬。唯一可以让肚子不至于太空虚的只有水壶里的水，但水壶也快见底了。
炎育陵把水壶的盖子转紧，轻声说：“不能再喝了，我不能出去上厕所。”
抱着膝盖呆呆地望着成堆旧玩具，打了个呵欠。在家里母亲会让自己晚餐前的两个小时睡一会儿，炎育陵揉揉疲累的眼睛，把背包里的文具都拿出来，放在地上充当枕头，侧身躺下来闭起眼睛。
凉风自敞开的门吹进来，炎育陵习惯性缩起双脚，抱着水壶当抱枕，心想睡醒了就可以吃晚餐，在家里也是这样，没多久便沉沉睡去。
终究是昨晚睡得太少，炎育陵没有在母亲培养的一小时午睡时间内自己醒来。他被杯盘碰撞和小孩笑闹声吵醒，睁开眼时惊觉天色已经暗了。
“爸爸要来了……”炎育陵喃喃自语，欣喜之情取代了肚子饿以及浑身黏腻的不适感。他静静聆听房外的声音，辨认出是外公、外婆、大舅舅、表弟、表妹和表哥。还有两个比较不熟悉的女人声音和男人声音，他想大概是二舅舅和两个舅母吧。显然大家正在吃晚饭，炎育陵闻到饭菜香味，垂涎欲滴，心里挣扎着是不是要出去？
“还是等爸爸来吧，我可以和爸爸一起吃。”炎育陵作了决定，把自己的东西都收进背包，将水壶的水喝完，抱膝坐着等待父亲的到来。
炎育陵听着饭厅众人的谈话，表弟妹不住地吵闹撒娇，舅母必须时不时劝说表弟妹不能偏食；两个舅舅聊得很起劲，炎育陵听不懂内容；外公关心表哥的学校功课，外婆则有问二舅母什么时候要生孩子？
这顿晚餐吃得好久，炎育陵过年到爷爷奶奶家吃饭都没那么久，毕竟人也不多，就爸爸妈妈、爷爷奶奶和大伯罢了。年初二到外公家的话，两个舅舅一家人没有全在，饭桌上也不会出现外婆，即使外婆有在家。
天色越暗，房间自然就更暗。炎育陵尝试要开灯，但按挚太高，房里又没有椅子或桌子。晚餐结束后，二舅舅和大舅舅先后离开，屋里只剩下外公外婆了。炎育陵又饿、又渴、又热、又尿急……实在憋不住，便蹑手蹑脚离开房间，根据自己上一次来的记忆到洗手间去，暗自庆幸不需要经过外公外婆所在的客厅。抽水时发出的声响令他禁不住咬着唇担心外公会听见，果然一开门出来就看到外公站在跟前。
“呃！”炎育陵吓得发出低呼，头低垂下来，双手抓着裤脚，脚趾也缩了起来，嗫嚅着：“外……外公……我……我……我……”
“睡醒了就去洗澡，一身汗臭味！”外公向前走来，炎育陵害怕地侧过身躲开，见外公打开洗手间的灯，把折叠好的毛巾和一套衣裤递过来，他赶忙伸手接过。
“会不会自己洗澡？”外公问。
炎育陵猛点头，外公说‘那就进去洗’，他不敢有一丝犹豫，冲进了洗手间把门关上，这才觉得好奇，如果父亲快来了，那就可以回家洗不是吗？想了下，他猜父亲或许会带自己去医院看母亲和弟弟，那么就一定要洗得干干净净的了，不然一定会挨母亲的骂。
抱着愉快的心情和满心的期待，炎育陵仔细地从头到脚洗干净自己。洗手间的热水器安装得太高，他够不着，便用水缸里的冷水洗。好在白天天气热，又待在连风扇也没开的房间那么久，冰凉的水平时会受不了，不过这时是舒服极了。
清清爽爽地从洗手间出来，炎育陵亦步亦趋来到还有电视声响的客厅，见外婆已不在，只剩下外公一人坐在背对着自己的沙发椅上，吃着切好的水果。
炎育陵吞了吞口水，小声地唤了下外公。
“嗯。”外公低沉地应道，“夜了，小孩子早点睡觉，回房间去。”
炎育陵怔然，想了想才说：“我……我要等爸爸……不可以睡……”
“你爸爸要在医院陪你妈妈，明天早上会来接你，去睡。”外公咬了口苹果，发出清脆的声响。
炎育陵盯着外公后脑袋，理清楚自己今晚必须睡在外公家，嘴张了好几次，却一句话也说不出口。
“肚子饿？”外公问了个关键问题，炎育陵立即点头应是，结果就迎来外公的一桶冷水：“自己睡过了晚餐时间，一点规矩也没有，罚你饿肚子。”
炎育陵不满地咬紧发颤的嘴唇，极力压抑想哭的欲望。
“我有醒来，是外公说我不可以自己离开房间，我没有不规矩，不可以罚我……”炎育陵一字一句，话音混着些哽咽。
外公终于转过身，炎育陵后退了半步，此时后悔已经来不及，只能面对。
“你没有不规矩？那刚才为什么自己出来？”
“我要上洗手间啊！外公你……你不可以……”炎育陵想不到用词，顿了顿便低着头接道：“这样不对……妈咪都不会这样……妈咪会让我上洗手间……晚上会……会给我吃饭……我不听话也会……也会给我喝鲜奶的……”
“好啊，真是有胆子，敢这么和长辈说话。”外公说着就站起身大步走了过来，炎育陵这回是吓得走不动，被外公拦腰抱了起来，勾在臂弯提着走。他原本不敢挣扎，可看到外公又从那株盆栽拔出令人心惊的竹藤，他便又踢又叫：“外公不要！不要打我！不要！不要！那个很痛！很痛！”
“痛就对了！”
炎育陵被外公放在沙发上，腹部顶着沙发扶手，双脚悬空，背部被外公的手掌按着，屁股朝天高高翘起。当外公一除下自己的裤子，炎育陵确定是真要挨打了，哭着叫道：“外公……对不起……对不起……不要打我……我反省……我……我不吃饭……我罚站……我罚站……不要打我……不要……”
这是炎育陵头一朝未打就先哭得这么凄惨，主要原因是中午尝过了外公手中竹藤的利害，其次便是父母都不在身边的无助感。
啪啪啪啪！竹藤照着白皙的小屁股落下，小孩子皮肤嫩，手打就可以轻易留下通红掌印，何况是一把两指粗的柔韧竹制藤条。
“嗷！妈咪……妈咪！啊！爸爸救我……啊！啊！好痛！”炎育陵不停地哭喊，他双脚使劲儿地踢，把勾在脚跟的裤子都甩掉了。好几次竹藤落到了大腿上，外公也警告自己不准动，可屁股火烧般的剧痛令他什么都听不进耳。
啪！“啊！”好痛……痛死了……炎育陵扭着身体，希望能躲得过鞭打。
但那根本就是徒然。
啪啪！“外公……不要打……不要打……啊！”伸手到背后想护着屁股，但竹藤无差别地打下去，手指可没有屁股那么多肉抗打，只挨一下，炎育陵便缩回了手，不敢再伸过去。
不知道外公究竟打了多少下，或打算打多少下，炎育陵哭得喘不过气，也没有力气挣扎扭动。竹藤每一次落下，他只是挺了挺背，也不喊了，就低低地哭泣。
“做错事了还敢哭，我定要告诉你妈该怎么教你。”外公说了这句话后终于停下鞭打，炎育陵趴在沙发上起不来。也不敢起来。
瞄见外公把竹藤放回了原位，炎育陵用手背擦掉眼泪，再伸到滚烫的屁股上，一摸下去都是硬硬的肿块，身体稍微动一下就觉得疼。外公一走回来，他连忙缩回手，紧抿着唇。怕，所以他不敢动；不甘心，所以他不说话、也不道歉，反正试过了却没用。
外公把手掌放到兀自疼痛的屁股，摸了几下就拿开手，冷冷说道：“肿这么点就哭得杀猪似地，没用！”
炎育陵顿觉气愤，手撑着要起身的瞬间，外公再一次把自己抱起来，不同的是这次是面对着自己，用双手抱着自己腋下。炎育陵以为外公是要把自己放在地上站着，怎知外公竟这么架着自己走到鞋架边供人坐着换鞋子的实木椅子前，在意识到