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那是一家花店，位于外公家附近的商店街，炎育陵从父亲口中得知母亲正在这里工作，大概只是为了打发时间，因为外公一家都不是缺钱的人。
炎育陵没有事先约好母亲，他的计划是出其不意地出现，以得到母亲最真实的反应。自从母亲亲口承认对自己的厌恶，炎育陵才从许多不堪的回忆里发现母亲的两种面貌——父亲在的时候，母亲就算罚也会罚得有理；父亲不在的话，母亲能罚多狠就多狠，出口的话没有一句不像命令。
母亲的心机曾经那么重，那么自己即将做的便算是以牙还牙，况且，这也是为了弟弟着想，也许父亲现在的状况不能给弟弟一个很好的成长环境，但至少炎育陵自己还可以负起管教弟弟的责任，怎么样都好过外公一家对弟弟这般过分地宠腻和纵容。
站在花店对面一家杂货铺外等了将近半个小时，炎育陵终于见到母亲捧着一个小盆栽从店里出来，再给摆放在店外的盆栽浇水。这是最好时机，炎育陵深呼吸，调整斜肩背包、绑紧鞋带、整理衣领……作了一连串无意义的举动后，才往前跨步。
心跳不自觉加速，轻握的拳头有些颤抖，炎育陵为了使自己镇定而咬着下唇，这种面对母亲的紧张感似乎已成为自然反应，以往，就算考试没有考不好，把成绩单拿给母亲的时候还是会紧张；就算回家时间没有超过门禁，对母亲说‘我回来了’之前还是会胆怯地低下头；就算母亲特许可以看电视，还是会猛摇头说自己还有课业要温习。
远远看见母亲朝自己的方向转过身，炎育陵竟然马上又退回杂货铺旁的柱子后躲起来，这般鬼鬼祟祟的样子，立刻引起了路过的人的斜视。
不能害怕，我已经长大了，不可以再害怕……炎育陵在心里不断地提醒自己，过了一会儿就从柱子旁探出头，看看母亲是否还在花店外。这一看，他突然愣住了。
母亲正在笑，对一个在选花的中年女士微笑。
虽然听不见，但能看得出母亲很积极地在介绍那些花苞还未开的一株株盆栽。炎育陵此时才开始细细打量着母亲的样子，先前他满脑子只想着母亲见到自己会说些什么残忍的话。
母亲身穿一条米色的露肩连身长裙，带着浅褐色的手套，围着绣上店名的绿色围裙，及腰长发束成了马尾，额前刘海梳得随意却不凌乱。炎育陵看着母亲侧脸，纵使看不清，他也能想象到母亲牵起嘴角的那一刹那，脸颊就会出现漂亮的酒窝。
母亲很漂亮。真的，很漂亮。
‘你妈是美女诶！’每当见过母亲的朋友对自己这么说，炎育陵就会觉得自豪，然后一定不假思索地回答说：我妈不只人美，厨艺也很好，还很会画画。
母亲不骂人、不打人的时候，炎育陵真的很想像弟弟一样，成天粘着母亲、搂着母亲，睡觉前，给母亲一个晚安吻。偶尔，很难得很难得生一场病，母亲把手掌按在自己发烫的额头上时，他也很想倒在母亲怀里，哭述自己病得很辛苦、很累……有时，母亲打得太重，轻柔地给自己上药，尽管次数少得可怜，可炎育陵每一次都记得清清楚楚。
母亲的温柔，并不全都是假的吧？就算是假的，自己不是也很喜欢吗？
怔怔地靠着柱子，炎育陵想起自己离家那天，本来就是打算要对母亲道歉，要忘掉母亲的毒打，还有那句残忍的话。是因为外公的出现，一切才变得不受控制。
还没真正决定是否要取消原定计划，炎育陵发现自己已经越过了马路，一步一步靠近母亲的背影。那位中年女士没有卖任何东西就走了，母亲热情地向她道谢，希望她再来光顾。
听到脚步声，母亲转过身来，脸上依然带着微笑。
炎育陵吞口唾沫，松开紧抓背包肩带的手，垂在腿边。
“妈咪。”
太久没叫，炎育陵自觉声音听起来僵硬得不得了，低下头，轻声再叫：“妈咪。”
低着头看不见母亲的反应，其实也不敢看，等了近半分钟，才看到母亲的脚往自己靠近，炎育陵竟忍不住往后退了一步。
“育陵，你的脸怎么了？”
听见母亲叫自己的名字，炎育陵眼底马上就涌起一股热。母亲边说边拉住了自己左手手腕，炎育陵从未觉得人的体温可以这么暖。
“妈咪，我来看你……一……一会儿就走……”炎育陵拼命地把脸藏起来，他说是说要看母亲，但是视线怎么样也抬不起来。
沉默又维持了好一会儿，母亲的手忽然握紧，并转身走进店里。炎育陵脑袋一片空白，没想到自己可以不知所措到这种地步，愣愣地让母亲牵着走。可后来回头一想，儿子跟着母亲走，那是多么自然的一件事。
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叶雅把儿子带进店里后，便顺手把挂在店门的‘营业中’牌子给翻转过来。花店是父亲友人所开，店租不贵，定期有街坊的生意做，赚得不多，但也没有经营压力。大多数时候店里只有她一个人看顾，因此可以随心所欲地决定休息时间。
在花店工作已一个多月，叶雅的精神状态好了很多，偏头痛最后一次发作已是半个多月前的事。前几天小儿子回家，说以后都不要回去，她虽觉得有点对不起丈夫，可还是很高兴儿子终于还是选择自己。只要儿子待在身边，她就能像以往一样为儿子费心费力，借付出得到一些些救赎。
她知道，自己亏欠的人不是小儿子，可大儿子走得干脆，可见有多痛恨自己。这么一想，她就没有勇气去找儿子。如今，竟然是儿子来找自己，心里的内疚和悔恨浪涛般冲击着自己，要不是抓着了儿子的手，她可能会颓然坐倒在地。当感受到儿子对自己仍存有畏惧，她立即振作起来，提醒自己，这不是自责的时候，是做出补偿的机会。
“坐下吧。”叶雅把儿子带到花店的休息角落，那里有张精致的圆桌子，和两张木椅子。儿子坐下后依旧垂着头，她便站到儿子跟前，弯下腰，扶着儿子没有受伤的脸颊轻轻往上抬。
“伤成这样……”叶雅皱着眉检视儿子的伤，见儿子转过脸要避开自己的视线，便稍微使力把儿子的脸转回自己面前，沉下嗓子问：“和人打架吗？”
“不……”炎育陵顿了顿，马上改口，“是……是……遇到路霸，说不通，就……就打起来……”
儿子吞吞吐吐，明显是在害怕自己，叶雅暗自叹了口气，到桌子另一边的椅子坐下，静静地凝视儿子。给儿子时间放松，也给自己时间想想应该如何与儿子沟通。曾经对儿子说话不是骂就是苛刻的命令，关心的话语一时间竟无法说的出口。
炎育陵的视线扫遍了花店每一个角落，就是不敢落在母亲身上。他把背包卸下搁在膝盖上，一会儿又拿到背后放，最后还是挂在了椅子旁。双手先是握着拳放在腿上，觉得很拘谨，就把手交叠摆桌上，又觉得没有礼貌，正要再把手放回腿上，母亲总算开口了。
“在外面过得好吗？”
“好。”炎育陵点头。
“自己一个人住？”
“嗯，住公司提供的宿舍。”炎育陵边说边把头抬起，看见母亲浅浅的微笑，心里的不安即卸去了一大半，吸了口气接着道：“我在一家模特儿代理公司当摄影助理，学了很多东西，公司福利很好，衣食住行都没有问题，还可以存钱。”
“那就好。”叶雅轻轻一笑，倾身上前，握住儿子的手轻轻摩挲。她仔细端详儿子的身体，儿子穿的衬衫很贴身，看得出身材是精心锻炼出来的，除了指关节粗大，就看不出任何作过苦工的迹象。自给自足，还能有闲情逸致锻炼身体，看来儿子的确过得不错。
“不打算念书了吗？”叶雅轻声问。
炎育陵迟疑一会儿，摇了摇头，看见母亲的眉头因这回答而微拧，他再次胆怯地移开了视线，嗫嚅着道：“我工作很忙，没时间，以后……有机会的话……再念……”他的确是这么想，但是时间不是唯一的问题，最大的困难是学费。
叶雅还是握着儿子的手，借此提醒自己的口气不能一不小心就恢复成以往的样子，她再把嘴角微微往上扬，摇了摇儿子的手，示意儿子看着自己。
“现在的社会不能没有一纸文凭，当助理也不能长久，就算你想当摄影师，也该有这方面的学历吧？我看你还是别做了，妈咪帮你选几间不需要高中文凭的私人学院，你自己决定想念哪间、念什么科系。”
炎育陵闻言立即心动，可母亲若供自己念书，外公就肯定会知道。他可以相信母亲对自己还是有最低限度的母爱，外公就不可能了。他自己对外公就从来没有好感，又怎会奢望外公心里有他这个外孙。
见儿子沉默不回答，叶雅便接着道：“不用担心住宿的问题，妈咪会给你安排，要不就跟妈咪回家，你应该也知道，妈咪和你……爸爸离婚了，不过你成年了，可以自己选择跟谁住。”
“我跟爸住。”炎育陵斩钉截铁道。
叶雅顿感不悦，松开儿子的手，语气也有了点变化：“育陵，你知道你爸现在在做什么工作吗？他连自己的生活都有困难，怎能供你念书？连小旗也……”
“就是因为爸有困难，我才要跟着他。”炎育陵打断母亲的话。
“他不是你亲身爸爸，你不用为他操心，听话，跟妈咪回去。”叶雅又伸出手，更用力地紧握儿子手腕。
“不是又怎样？爸爸疼过我，外公呢？我跟你回去的话，你能保证外公不会打我吗？”炎育陵情急下反驳母亲，临时把‘你能保证你不会打我吗？’这句话给吞了回去。看着母亲脸色顿时煞白，他立刻别过脸，思索好一会儿才看着母亲道：“妈咪，你不用为我操心，我可以照顾自己，我来只是……只是想看看你。”
叶雅怔了怔，缓缓收回了手。儿子说得对，她不认为自己有办法说服自己的父母和兄长接受儿子。儿子即使脸上有伤，却还是看得出和生父十分相似的轮廓，就连她自己也免不了因此而心悸，尤其是当儿子没了畏惧，像现在这样坚定地看着自己。她禁不住要哀叹，这个心结到底何时才能解开？
“好吧，妈咪不逼你，你要是有困难，一定要来找妈咪，知道吗？”叶雅边说边拿出放在围裙口袋里的钱包，掏出了几张纸币递到儿子手边，“拿去买些营养的东西，你会做饭，就别吃外面的食物，伤才会好得快，肿的地方用热鸡蛋揉一揉，很有效的。”
“我会的，谢谢妈咪。”炎育陵原本不想收下母亲给的钱，可让母亲难堪又不好，于是只好收下。
来见母亲的初衷已经不成了，眼下也没什么好谈。炎育陵不只一次想问自己的生父到底做过什么，可这样敏感的问题，不是那么容易能问得出来，否则他早就已经问父亲了，他直觉父亲应该已经知道。他把钱收好，再把背包背上，慢慢站起身，向母亲道别。
叶雅把儿子送到店门外，依依不舍地握着儿子手臂。
炎育陵抬了抬手，想给母亲一个拥抱，却就是做不到。父亲会主动抱自己，母亲则从来不会，他自己也不习惯主动作出亲密的举动。
“妈咪，我有空就会来看你。”炎育陵把自己当助理时用的名片递给母亲，上面写有自己在用的手机联络号码，和公司地址。他不知道母亲会不会还想要见自己，犹豫着道：“我可能没时间接电话……如果……想找我的话……”
“妈咪会写简讯给你。”叶雅把名片放进围裙口袋，把手放到儿子头上，轻轻地拍，微笑着道：“好好照顾自己，妈咪会突击检查，看你有没有乖乖地把伤养好。”
当街被比自己娇小很多的母亲拍着头，炎育陵顿感不好意思，含糊地应了声‘知道’。临走前，他才想起应该告诉母亲关于弟弟的事。
“妈咪，小旗在学校交了不好的朋友，你要多注意他，不然会学坏的。”其实早就学坏了，可炎育陵下意识不愿意把弟弟的罪状都说出来，这让他觉得好像在告密。
“怎会呢？小旗只是比较贪玩，他胆子小，不敢学坏的。”叶雅毫不犹豫地回道。
炎育陵踌躇了一会儿，心想这番来见母亲似乎打破了一些和母亲之间的心理障碍，这收获完全出乎他的预料，此时若说不愉快的事未免太煞风景，于是还是决定暂时不说弟弟做过了什么事。至于帮父亲争弟弟抚养权的事，他现在已经全无对策，只好也搁在一边。
再次向母亲道别后，炎育陵把没派上用场的录音器和相机归还，由于租借时间短，而且也没有用到，店员很大方地表示不用收钱。回家之前，他到超市买了许多新鲜食材，回到家还只是下午时分，父亲尚未放工。
整理好父亲的睡房已近傍晚，如无特殊情�