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一直等到七月底，灾民才陆陆续续地散去，沈恙也早就去办事儿了，取哥儿留在张府住了一段时间，跟着张廷玉读书，张若霭也在。
顾怀袖照顾着除夕正月，一面打理着外面的事情，一面还要顾着初一十五去龙眠山的祭扫。
倒是正月很快会说话了，能叫娘，第二天就会叫爹，好歹也算是这么多糟心事里唯一值得高兴的一件。
今天就是两位钦差走的日子，两位天潢贵胄下来，倒是一直没有什么架子，只是做事也没有留什么情面。
胤禛给过顾怀袖一个江南官员的名册，告诉她这些上面哪些是他的人，哪些是太子的人，还有哪些是八爷党的人，至于剩下的那些，不是还在观望，就是坚定的皇帝党。
只是顾怀袖不明白，到底这东西给她有什么作用，她一点也不想碰这些事情。
“您手底下有那么多的人，戴铎先生也算是智士……这些给了奴才，真不怕奴才拿着名册直接倒戈走吗？”
顾怀袖并没有开玩笑，若有那么一日……
胤禛只道：“给你的只是无关紧要的一部分，有时候拿着名册能救命，也让你行事更清楚一些。”
他这样一说，顾怀袖就想到当年进宫的事情。
的确，一桌都是六部侍郎夫人坐着，顾怀袖却不知道哪个人是自己能谈的，哪个是不能谈的。说起来，胤禛也是个做事相当谨慎的人，太子的狂疾就是他让顾瑶芳下毒的，又兼之太医院院使孙之鼎乃是他的人，所以在这件事上的行事堪称相当冒险和大胆。原本好好的一个太子爷，活生生成了废物，三分之一是因为索额图，三分之一是因为胤禛，剩下的是他自己活该。
拿着名册，顾怀袖只觉得自己手里沉甸甸的。
虽然早知道踏进去就出不来，越陷越深也是正常事情，可真正将这种东西拿到了手里，若有一日出事，自己绝对被灭口。
仿佛是看出了顾怀袖心里的想法，胤禛竟然轻笑了一声：“互取所需，想要得到什么，就要付出什么。你应该很清楚……”
顾怀袖也帮四爷办过不少的事情了，还救过四爷的命，算计过大学士马齐，间接地算计八阿哥，夺嫡这种事情，若是牵连到顾怀袖的身上，怕害死康熙就不可能是要她划脸那么简单了。
那个时候，兴许是划脖子。
“雍亲王，若有一日，我顾三像是大爷一样，给您办事死了……”
“说什么话，话便如何应验。言者不妄，遂天不妄，如是我闻，梦幻泡影，瞻前顾后不如直步而行，虽千万人，吾往矣。”
虽千万人，吾往矣。
胤禛竟然对一个妇道人家说这句话，顾怀袖几乎失笑，她终究还是收了那册子，只盼着这一位卸磨杀驴的功夫别太熟练，不然依着他血腥的手段，顾怀袖这脑袋怕是留不了多久。
倒是这一位爷信佛，才真正是莫大的讽刺。
胤禛已经无法回头了，只能继续朝着前面走。
有时候他也在想，到底在皇位上会是怎样的感觉，会不会坐上去的时候，他就变得失望，成为真正的孤家寡人……可惜这一切，要等他坐上去，才会知道。在大事未竟之前，所有的猜测都只是猜测。如今已经不想去想，到底付出这么大的代价是不是值得……
天家无手足，天家无父子。
胤禛只回头道：“你在离京之前曾给我一本账册，可是沈恙的？”
“沈恙官私两道的盐都在走，四爷没把我的账册用去要挟他吧？”
顾怀袖微微眯了一下眼，直视着胤禛。
胤禛摇了摇头，不过却掐佛珠道：“看你在人前还对沈恙的儿子挺不错，你夫君也是沈取的先生，怎么偏偏……”
偏偏顾三背后捅人刀子这么不留情？
顾怀袖岂能不知道胤禛想要说什么，只是这件事她不会有任何的改变：“若有人以四爷丧子之痛来设局，四爷怕也跟现在的我一样，心里总归有个疙瘩解不开的……您那里知道，每次见着沈取，我是什么心情呢……”
“你该自称奴才。”
胤禛不对事情发表任何意见，却提醒顾怀袖。
不过，在顾怀袖看向他的时候，胤禛又随口道：“事情谈完了，你自个儿忙去吧，钦差这边就该走了，周道新此人不会有事，你代转一句便是。”
“奴才明白。“
顾怀袖福了个身，便退了出去。
这会儿周道新还没走，王岩现在还没革职查办，只是因为还要用人来安置灾民，看看能不能戴罪立功，像是当年的宋荦一样。
周道新巡抚一省，这会儿还要写桐城县令这几年政绩相关的文书，查了县衙之中许多的卷宗，又发现旧案沉积不少，王岩这几天走路都是飘的。
好不容易查完卷宗，周道新到张廷玉这里来拜访，两个人也很有一段时间没见过，当年因为朱三太子一案闹出嫌隙来，不过至交总归还是至交，赈灾时候帮扶，很是得利。
他来的时候，顾怀袖正在逗着正月，教她说话，至于张廷玉抱着的除夕，还是在睡觉，懒得令人发指。
“正月生下来的时候肠胃不好，现在倒是长得好……我只担心除夕，你不觉得，他跟霭哥儿当年越来越像了吗？”
张廷玉看着儿子的脸，手摸上去又肉乎了许多。
顾怀袖一听这句话就有些不乐意，“哪儿能每个孩子都跟霭哥儿小时候一样胖呢？这个又不是胎里带出来的，只是除夕太懒，吃了睡睡了吃，乖巧倒是乖巧，就是……”
“就是太懒了些。”
张廷玉不紧不慢地接了一句。
孩子们都还不很大，有了养着霭哥儿的经验，现在带着孩子也不觉得很累。
阿德在外头说巡抚周大人来访，张廷玉就很自然地将孩子给放下了，道：“我去外头看看。”
“眼看着要到日中，留他下来吃顿饭吧。现在四爷跟十三爷都打马回京准备交差了，周道新这边也没什么大事，总归有什么差错也落不到他的头上去……你们毕竟还是多年故交。”
顾怀袖的意思，张廷玉明白，他亲亲她脸颊，便笑着出去了。
有人同时去厨房那边吩咐做事，张廷玉则顺着院墙这边走过去。
隔壁还是叶家，只是已经多年没有往来了，张英等人没了的时候，也没说有个什么表示。毕竟叶家的姑娘平白没了，现在还记恨着张家呢。眼看着叶家那边请来了风水先生，赈灾之后的几天，都在琢磨着怎么修院墙。
到底两家中间这一道墙已经老高了，人人都叫做“六尺墙”，代表着两家之间的恩怨。
可张廷玉没想到，今天刚从这里过，还想着怎么跟周道新说话，只听见隔墙一声大喊：“砸了！”
紧接着就是巨锤敲击墙面的声音，阿德简直被吓了一跳，整个人都往上蹦了蹦：“隔壁的你们干什么！”
叶员外早已经老迈不已，身边站着个先生，拿了个罗盘正在算，说这面墙打了好，回头重修。
张廷玉就这么背着手一望，忽然之间有些无话可说。
叶家当时没了一个姑娘，后来叶家一位公子也因为落第而投河自尽，那一年张廷玉乡试也没中，可是他借此扳倒了当时的乡试主考官赵子芳。后来张廷玉高中状元，桐城这边得了消息也热闹了好一阵，叶员外一想到自己亡子，哪里能高兴？
现在张英吴氏去了没三年，竟然有人砸墙而过，张廷玉倒是哂笑，他们也不怕沾了晦气。
“叶员外，这是何意？”
叶员外冷笑了一声：“两家隔着墙久了，府挨着府，不知道的还以为跟你们张家多亲近，如今拆了重修，你们家的墙往后头退三尺出去！”
一口恶气在心头，叶员外这么多年都没有想明白，自家儿子怎么就那样平白去了，张家的儿子竟然就中了解元，又得了状元，后面还有个朝元！人比人真是气死个人，今天叶员外就是来找晦气的！
他看向了后面犹犹豫豫的工匠，只道：“还愣着干什么？砸！”
阿德一看这人还来了劲儿，上去就掳袖子：“嘿，你们这也太无礼了吧？咱们家都还挂着白，你们什么意思？！”
“修墙之事十万火急，风水先生算过了，碍不着你们家。”
叶员外可懒得理会阿德，说了一句就继续指着墙，让工匠砸。
眼看着阿德还要跟他理论，张廷玉却冷笑了一声：“让他们砸！”
眼不见心不烦，张廷玉那边还有周道新等着，不过就是一面墙，张家大宅大着，还怕少了那三尺地？
“二爷，这，这也——”
阿德就是难咽下这口气，好好的这叶家也是能找事，钦差贵人一走，立刻就上来找事了。只怕是最近见着张家里里外外进出不少人，知道现在张家人厉害，所以看着堵心了吧？
原本都是桐城望族，怎么就成了这样？
“二爷，咱们这三尺千万不能退！要是退了……”
“有什么不能退的？”
张廷玉步子顿了一下，回头看了看那被砸了的墙，三尺而已。
“先父言，万里长城今犹在，不见当年秦始皇。一堵墙，再过几年风风雨雨去，你且看看还留下什么……让吧，让他三尺又何妨？”
说着，他人已经直接朝着前院厅中去了，阿德摸了摸自己的头，回头看了叶员外一眼，终于忍不住“呸”了一声，“让你是二爷大度！什么为老不尊的东西……”
屋里周道新听见动静，出于礼貌没出去看，不过看在张廷玉老神在在地进来了，才道：“我近来整理桐城的卷宗，处理王岩的事情，今日听了你家这墙的事，倒是想起一桩悬案来。”
“说的可是当年叶家姑娘？”
张廷玉倒是还记得，不过已经是不知道多少年前的陈年旧事了。
“如今你好歹也是一省巡抚，怎的还喜欢这些刑名之学？”
“唉，甭提了，我也想着我若只是个刑名师爷多好？”
周道新就好这一口，端看他当年在纳兰家宴席上所言所述，便知这人精通刑罚与查案。
张廷玉听他戏言，随口便建议道：“你可以向皇上请辞，我估摸着会有不少人同时来参劾你，巴不得把你从这个巡抚的位置上拉下来。多少人求都求不来的肥差，你自己倒还想着往外头推。”
“我这不是最近整理卷宗手痒了吗？整日里跟公文打交道也是累人。”
喝了一口茶，周道新舒了一大口气，放下茶盏又揉了揉自己额头。
“不过说起来，叶家姑娘的事情，你当年也有嫌疑……不对，是你夫人有。”
都说叶家姑娘芳华恋慕张廷玉不得，结果蹊跷死在自家角门外头，却是离奇不已。当时还传张家二少奶奶去叶家走过一遭，出来的时候叶家人几乎都指着她骂。若是按着办案的想法走，周道新头一个就该怀疑顾怀袖杀人。
不过，在瞧见张廷玉瞬间变脸的时候，周道新便连忙摆手道：“说句玩笑话，你怎的就当真了？”
“我昨日看见你夫人杀了三个人。”
张廷玉不紧不慢说了一句。
周道新背后汗毛都要竖起来，过了一会儿才回过神来，知道张廷玉这是以牙还牙，才一拍桌道：“睚眦必报，小人心性！”
张廷玉又从来都没说过自己是什么君子。
不过周道新难得来一趟，至交两个也有很久没有这样品名聊天，最近张廷玉的事情不少，现在才闲下来。他主动换了话题道：“王岩的事情，你打算怎么解决？”
“不过是小小一个县令，只把事情如实上报，毕竟关系到赈灾的事情，还要经由户部那边一起审过才有咨文下来。我如实写公文，保不保得住乌纱帽端看他自己的运气了。”
周道新说着，便打了个呵欠，姿势不雅至极。
“阿德，你家就没什么吃的吗？快点给你巡抚老爷端些上来，你家二爷老是苛待贵客。”
阿德心道几年不见，周道新这人脸皮又厚了一层，一看自家二爷的脸色，似乎也不反对，便叫人下去拿糕点了。
不曾想，就在这个水灾刚过不久的夏日午后，又一个噩耗传来了。
缠绵病榻已久的陈氏，在重病挣扎了一月余之后，终于还是结束痛苦，撒手西去了。
顾怀袖那个时候就在陈氏的屋里坐着，陈氏再没有像那天晚上一样说那些奇奇怪怪的话出来，顾怀袖也出于一种奇怪的忌讳或者说是敬畏，不曾再问起此事。不仅是因为知道问了也不会有答案，更是因为那一种奇怪的对上苍的敬畏。
生命的渺小，伴着皇天后土的磅礴。
她坐在陈氏的病床前，轻轻地替她合上了眼，道一声：“大嫂一路走好。”
黄泉路上，兴许能见着张廷瓒。
一生一世一双人……
有的人，只是有缘有分，却没时间罢了。
听见后面的脚步声，顾怀袖便知道是家里