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他在重明怀里昏死过去。
而行凶者手中的凶器也赫然落地，他回身望着这帮前来降他的凶神恶煞的活人，只是痴痴地笑。
烟生被抓去了巡捕房，一番苛碎的问审后，他精疲力乏，坐着昏昏地睡去。
梦中魂灵往地府里游去。他在阳世和阎界的路口看到一长对人，皆是褴衫蓬发，被一根锁链前后串着，似赶去屠宰的牛马，赴死的绝望。
烟生在看身上的行头，同他们是一样的。
他倒不觉得吃惊，想来也是做了鬼魂，下来了地狱。
忖思间有钩子扎进他的背里，心脏被整个儿掳去。
「快些走！别掉队了！」后头有人厉声喝道。
他偷偷往后看去一眼，是个黑面的男子，带着尖顶的高帽子，穿着滑稽的黑袍子，手上一把大铁钩上还挂着他的心脏，噗通噗通跳了两下，就死了。
虹好像也活生生地从他体内被分离了，垂死在无常的魂钩上，他望着，抽搐着，却没来的心脏让他疼了。
烟生跟上队，走得缓慢。脚下那条黄泉路比这二十一年的阳间路不知还漫长几倍，前无尽头，后无退路。
前边是奈何桥，每一位过桥的人都需喝下一碗孟婆汤，方可忘却前情旧恨，专心地往下一世劫数里栽去。
烟生越走越倦，起初用脚走，脚磨烂了就得用手撑着走。实在走不动了，一头栽倒在地上，才有一碗解渴的汤递到他面前。
他是太渴了，接过汤便想往肚子里一通胡灌，但陡然念起在阳世奄奄一息的虹，手中的汤又剧烈得晃漾起来。
「快些喝了吧，忘了前世，下世才可宽心为人。」孟婆道。
要忘记他谈何容易，但要记着他又何堪瞑目。
他端起汤，欲一饮而尽。天外传来判官诏令：「小鬼牧烟生未有审刑，且慢投胎，速来听审。」
话落，黑无常一把钩子又将他的身子吊起，往阎厅押去。
他跪于判爷座前，身旁亦跪一鬼犯，五十来岁光景，好似在地狱受刑甚惨，遍体上下乌黑的一堆烂肉，分不清哪个是脸，哪个是身子。
判爷高坐殿前，道，「叫鬼犯听发落。」
下边小鬼应到，「重罪男犯一名带到，听禀爷发落。」
便将旁边厉鬼押上。
判爷点阅生死簿，道，「赵德才有何罪业，从实招来。」
听闻“赵德才”一名，烟生猛一惊，赵德才正是他师父之名。
赵德才道，「鬼犯没甚罪，生前开戏班谋生，一身清白，死于恶疾。」
但听黑无常怒道，「唗，你个滑头劣鬼，逃命五载不肯归服，俺追魂千里，今日才将你擒获，此等顽劣，还说无罪？」
赵德才哭道，「皆因鬼爷错冤，施之重刑，鬼犯苦无鸣冤处，实难忍受，唯有逃命。」
判爷细阅功德簿，怒上眉头，道，「大胆鬼犯，还作狡辩。你生前所犯之事簿上皆有记载，不容抵赖，还不招来。」
「鬼犯冤枉！」赵德才依然伸冤。
看来是个顽恶的谎话精，不施点颜色难以从命。「来啊，置火床烤刑。」
两鬼揪他下公堂，见东厢台阶上有架铁床，下面烧着熊熊烈火，床面烤得赤红。小鬼扒掉赵的衣服，将他按于火床上，来回揉搓。赵大哭大叫，筋肉皆成焦黑，惨状极为骇人。
烟生见着揪心，心下一阵寒意。
「这会可愿招了？」
赵惨戚戚道，「鬼犯愿招，鬼犯有罪，生前常毒打徒儿，为己之利，削其牛马之力而令其衣食不周。十一年前，更从幼徒口中骗得亡徒行踪，见亡徒体弱无用，便将其卖予清官为奴，所得只银数两，满意而归。又骗幼徒道，已将亡徒送至家中与父兄同乐，好叫他安心唱戏，挣钱予我。」
烟生听这番供述，又遭一记霹雳，将被无常掳去的心又劈回空身子里。
他跑去掐了赵的脖子，哭着怒吼，「都是你这个畜生！都是你！你知不知道，因为你这个谎我害了虹，我害了他一辈子！」
他要活吃了他，活吃了他都不解恨。
赵德才方才认出他，见了他竟比见着判爷还惊恐。
「大胆鬼犯，阴殿上岂容你胡闹！」
烟生被小鬼拖开，归回原位。
「判爷，这畜生作恶多端，下十八层地狱都便宜了他！您定要重重将他治罪！」
「大胆！如何判罪俺自有定夺，哪有你多嘴的份！」
判爷先将赵晾下，翻了翻生死簿，与烟生对照一番，道，「枉死城中男犯一名牧烟生。」
「正是。」烟生答。
「你阳寿路未尽，阴司数未该，为何偏闯进地府来？」
「鬼犯一是为与恶人对证而来，二是……鬼犯生前行恶多端，再活于人世也自觉难容，便愿早了余生，赎我罪孽。」
「生前所犯何事？」
烟生答，「鬼犯生前原是赵德才徒弟，自幼被父亲卖进戏班子随他唱戏，十一年前思家心切，独自出逃，无奈被他抓获，并卖予清官为奴。后亏秦三爷赎身，做了烟膏师，专熬毒烟害人，将对鬼犯情深意切的戏子毒害，还行凶报复将那众清官杀死，罪恶滔天，天理难容。」
他要将自己的罪□裸地陈供，为自个谋一条应得的末路，方能瞑目。
判爷阅了功德簿，惋叹道，「所供之罪皆属实，但你性本善良，所犯之罪皆因受赵德才蒙蔽，愚知而为，又念你已在阳世受尽苦难，故枉开一面。」
「不，不，不！判爷不必顾念，鬼犯虽受人蒙蔽，却愚钝莽撞，不加辨析，错冤了好人，人间之苦乃应得，地狱之刑更应受。」
他存心叫自己不得好死，连判爷也无从手软。
判爷一番慎思后才做判决。
判：赵德才罪恶滔天，并无悔过之意，逃命数载终难逃阴司王法，判入十八层地狱，永世不得超生。
判：牧烟生罪孽滔天，害人数命，但念其受人蒙骗又诚心悔过，仍赐他一条活路。判转世为猫畜，受主宠惜，一生长寿。
贵妃饮毒
次日，五爷来巡捕房保释。见着烟森时，他似离魂的空壳，恍恍惚惚，踉踉跄跄。
「谢五爷。」他不忘道谢。
「不必了，救你是看在虹的情面，你若有个什么他也不安心。」
「跟他说，我很好，不必挂念。」
烟森的似嚼烂了一嘴的黄莲，从嘴里一直苦到心里。
「对了，虹现在还好么？」
「还在昏睡，但已无大碍了，大夫说他身体过虚，需好生静养……此番生事后我想你也不宜在北平久留了，还是另寻他处安身去吧。」
五爷这话明里是为烟森的好，暗里也为己私欲。
虹九死一生才被五爷救下，若见了烟森怕又丢了性命，怕他捧在手心的珠玉又这样被这多情的窃贼偷走。
烟森思忖片刻，顺服地点头，欲走，又回头说道，「我还有个不情之请，可否让我在北平多呆一日，唱一会戏。」
「哦？你也会唱戏？」
烟森无力地笑笑，道，「我是虹的师哥，自幼跟随师父唱戏，后头虽荒废了，但对儿时常练的那几个段子，尚存些印象。」
「好罢。」
离了巡捕房，烟森还未来得及更衣梳洗，便直往吉祥戏院奔去。
戏院好些时日不开戏了，挂在戏院外头的布告牌上的剧目还是当日虹所唱的那出《牡丹亭》。戏院客席依然由伙计每日清扫，虽不染一尘，但还是看出有些年代了，桌椅的边角皆被磨损，落了漆红，似戏子眼角脱落的胭脂，被一代又一代的票友窃走，拿于乱世典当。
推开休息房的门，那些闲来无事的伶人们依旧忙碌着，整理戏服，擦洗道具，或则禁不住痒痒，又开嗓独自练唱几段。
见到烟森，都停了手中的活。
「哟，牧先生，今日不开戏，你怎的来了？」伶人道。
「唱戏来了。」烟森道。
「唱戏？」众人纳闷。
「是啊，唱戏。虹老板近来身子总不适，唱不了戏，但戏院的生意总不能荒废了，故叫我代他唱上一回。」
「哟，牧先生也能唱戏？」众人愈是纳闷。
烟森笑笑，道，「你们有所不知，我是虹老板的师哥，早年一起在戏班学艺，后头荒废了才专业做了烟膏，那几段虹常唱的，我也仍记得呢。」
「哦！」
众人惊叹，又不禁欢雀。
「虹老板是好些时日没来了呢，闲来的日子真当是比打坐还苦闷哩。」
「对哩，咱们哥几个可快闷得发霉了，一日不唱戏可比一日不吃饭还难受。」
「那敢情好呀，咱们这就张罗去！……呃，可唱哪出呢？」
「就唱贵妃醉酒吧。」烟森道。
「好嘞！这就挂布告牌去，还有，伙计，你可去街上吆喝几声，告诉那些个闷得慌的票爷，吉祥戏院开戏啰！」
当日，吉祥戏院门外换下了《牡丹亭》的布告牌，挂上《贵妃醉酒》。
烟森在虹的梳妆台前坐下来，那柚木梳妆台他用了很多年，上边的漆色都已暗沉，桌上染了很多胭脂，乱花似的溅散，衣袂轻扫，便能捎上一簇陈旧的香，叫人云里梦里的陶醉。
五爷原要替虹换新的梳妆台，但虹过于念旧，不答应。
各色胭脂散乱，都是五爷赠的上等货。有的仍打开着的已经成了干块，不能用了，那些合封着的依然完好。
烟森小心地拆开，往脸上抹了一道，再往菱镜里窥去。
菱花满尘，尘下戏子面容似泥中荷色，不蔓不枝，芳心自愁。
伶人过来，道，「牧先生，可要我帮您上妆？」
烟森回神，道，「不必了，我自个来。」
他借着烛光，开始绘起玉环来。
贵妃上妆：拍底色，拍红油彩，定妆，上胭脂……
胭脂没过眼下泪痣，那一点黑似乱红里墨色狼烟，灼得眼疼，灼得泪流。
他拿纸帕拭去泪水，接着上妆。
画眉眼儿，画嘴唇，刮片子，勒头带儿，贴片子，包大头，皆一丝不苟，技艺未逊。
「替我拿戏服来。」他对伙计说。
「好嘞。」
伙计捧来贵妃的戏服，交于他手中。
他又问，「这戏服可是虹穿过的？」
一直是虹老板穿着呢。
「哦，他穿了好久了。」烟森喃喃道，触摸着冰凉的戏服，似触摸恋人凉却的肌肤，心底温暖而绝望。
穿上戏服，往菱镜里一照。他仿佛又看到了那戏台上痴情的优伶，他们相像极了，叫烟森都不禁怀疑是虹的生魂附着在这戏服之上，又融进他的血肉里。
爱之极致，再难分你我，
「哟！牧先生这扮相可真绝了，与虹老板可无二分区别啊！」
伶人也如是惊叹。
烟森苦笑，道，「我怎能比得他，他是戏里的精魂，唱几生，唱几辈子都不嫌累，而我不过是戏外看客，难得胡闹，唱上这一会便也知足了……」
他又说，「酒准备好了么？」
「酒？」伙计不解。
「贵妃饮的酒。」
「诶？这唱戏不都是饮的假酒么？做足样子便可。」
「不，要真酒。即便是假醉，也得真饮，方才入戏。」
「呃……好嘞，我这就给您准备去。」
时至傍晚，暮色深寒。闭了多日的吉祥戏院终于又敞开了大门，热热闹闹地恭候票友的光临。垮过那一段低旧的门槛，进去戏堂，坐上跛脚的木长凳，饮上一壶上好的茉莉花茶，或则抽上一杆醇香的烟，再与戏堂的老伙计侃上几句，方才足了劲儿满股热情地等待戏的开罗。
台上唱的戏，台下看的客，十年一日，都未曾变过，变的只是这唱戏的人，如拂眼烟云，一起一落，朝暮之事。
客满，伙计去关门，看到外头下起雪来，那雪密得望不穿，只管在地上厚积，却不知消融。
老伙计竟也望景生悲，急急地关了门。
戏开始了。
二太监念白——
裴力士：「天生神仙府，」
高力士：「人间宰相家，」
裴力士：「若要真富贵，」
高力士：「除非帝王家。」
接着，一身贵妃容装的烟森登场，这一亮相便得了个满堂彩。
贵妃：「海岛冰轮初转腾，
见玉兔又转东升。
冰轮离海岛，乾坤分外明，
皓月当空，恰便是嫦娥离月宫……」
扮相雍容端丽，唱腔铿锵圆润，身段婀娜妩媚，那溺在戏里的眼儿更似水中皓月，一看便了的风情，一触即碎的悲情。
活脱脱一个贵妃，候着驾转西宫的唐王，一醉便是千年。
台下有人惊叹，「哟！这贵妃不像是虹老板啊！」
「可不是？但这扮相，这身段，这唱词儿也不比虹老板逊色哩！」
便有票友向伙计打探，伙计瞒不住，便道出是牧先生。
「票友更为惊叹，没想到这牧先生熬烟的功夫一流，这戏儿唱得也是字正腔纯，不比角儿逊呢！