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搭地说话。
“顾兄弟，我去换碗热汤，要不要帮你也打一碗？”说话的士兵很是热心。
“不用。”他微微一笑，还算客气。
“你在家中，排行老几呀？有没有兄弟……姐妹的？”另一个大兵，似乎已经挤在夹缝里坐了很久。
“父母只生我一人。”问这个干什么？他呷汤的动作一顿，还是答了。
“哎！可惜……”
“那远房表妹、堂妹什么的，总该有一两个吧？”旁人猴急地接着问。瞧着那人的样子，简直好象这事已经成了似的。
顾惜朝闻言皱起眉，只盯着场中，没有说话。
粗犷大兵却没有看人脸色的常识：“那你娶亲了没？……”
被问之人眼中升起一丝阴戾，冷冷地打断道：“你问太多了！”
就在这时，一个骂骂咧咧的声音从背后响起来：“去去去，你们这几个小八腊子！当人家长得斯文好欺负的啊！”
班察耶多说着这话时，就挥手去拍打那些脑袋，众人也就开着玩笑散了去。
“戚大哥……”他朝旁边瞄了一眼，兴冲冲地钻过去和戚少商并排而坐。
“班察？”戚少商往顾惜朝身边挪了挪，空出一个位子给他：“腿伤都好了？精神不错啊！”
“比从前还利索，我这什么身板，钢筋铁骨来着！”班察耶多随性贯了，对谁也不拘束。还没说完，又对着场中大吼：“喂！利毛那小子！来一段儿啊！别给咱队抹了盘子、煞了威风！哎哎哎……”
有这人陪着戚少商东拉西扯，顾惜朝的话显得少了许多。
场间，某处突然有人高喊了句：“麾主！来跟兄弟们切磋一下吧！”
一看，原来正是彦烨朝着这边走来。飞卫紧随其后，另还有两名侍卫。
刚才喊话的士兵便是眼尖瞧到了他。切磋，指的是场中正热火朝天的摔交。其他人觉得这点子不错，也都跟着附和起来。不过大家玩笑归玩笑，语意中却并不敢有放肆，都很好地控制在该有的尺度之内。
彦烨想出言推脱，被一片击掌声盖过，士气有些鼎沸。
身后的飞卫见状，稍稍上前站到彦烨身侧，正声道：“不要胡闹，麾主他有伤未愈。”看那一脸的正色，实在大有誓死护主之意——至少看在别人的眼中如是。
中锋队副官飞卫飞将军，平时十分不喜多言。而一旦他开了口，那也绝对是到了十分认真的地步。
所以，虽然他语气不重，却很有效果。
彦烨淡淡含笑，对众人道：“大家今日难得轻松，都好好地调整一下。但是切记不能太过，不得起冲突，不得坏了军风。还有一个时辰，亥时之前，所有人都必须歇寝，明白了吗？”
“是！”回答的声音整齐一致。
而后，又跟在一旁负责的伍官长交代了几句，四人便绕过人群离开。场中，只沉寂了片刻的众士早继续热闹开来。
“彦麾主。”
四人经过后边时，顾惜朝回身站了起来，喊住彦烨。
“有事？”
“你一直不愿明示之事，总该有个交代了吧？”
班察耶多还在那边说得起劲，戚少商却微侧了身瞄向这方。
彦烨知会一笑，沉静道：“我现下正要去巡查岗哨，你可与我同去，我们路上再谈如何？”
顾惜朝承应。
“你可听说过龙舌石？”
“龙舌石？”
彦烨点点头：“太古时期，在正麈神与昆仑大帝引发的那场百日大战中，混浊之气凝结，曾经形成了三件意秽之物。其中之一，就是一块聚握天地间妖寅之气的魔石。后世之所以囤生出妖寅之力术，也是源于这颗魔石的存在。”
“你是说，千年前妖寅法师的出现，和这颗魔石有关？”
“当然有可能。”彦烨略一停顿，道：“而最重要的是，龙舌石可以激发妖物体内最大的妖寅潜力，如果一旦被乌玺国得到，那它们的力量将会增大到我们再也无法抗衡的程度。到时候，明洲王传承下的十二国将不复再存。”
“本来这只是杞人忧天之事。因为数千年来，龙舌石从没有以实体在世上出现过。直到三个月前，十二国天象官聚首仪式上，观得北方晦星集云，惊晓龙舌石现世之天兆！这个从未被在意过的威胁，那一夜后，立刻成为十二王首的第一心腹大患。”
“那颗龙舌石……”顾惜朝微一眯眸，笃定般看向彦烨：“出现在太仞山？”
“不。”彦烨摇头，“其实是太仞山之后的……”语气突然变得轻而慎：“黄泉海。”
顾惜朝蹙起双眉，似乎正在记忆中搜寻这个名字。
见他的表情，彦烨于是道：“黄泉海是个游离于三界之外的地方，可以说完全的与世隔绝，那里面的情况谁也不得而知——所以说这趟出征，极具风险。我们的任务是进入黄泉海，找到龙舌石并设法摧毁。这样一来，就等同于毁掉了妖寅之力的基源，这世上的妖寅之气便会濒临溃散，到时再要打败乌玺国，就是易如反掌的事了。”
“所幸的是，乌玺国目前尚不知晓龙舌石现世于黄泉海一事。它们一路的监视追击，也不过是想探明我们前往太仞山的意图。”
说完这些，彦烨停下了脚步，极认真地看着顾惜朝。
此时彦烨与惜朝是并排而立在山林道上，飞卫稍稍在后。另那两名侍卫早已被彦烨遣了回去。三人先前已巡视过几处岗哨，这会儿正去的地方是军营对面的山头——那里也设有一个哨位。
彦烨盯着顾惜朝双眼，认真道：“此事绝对不可对外泄露，以免招来乌玺国争夺，弄至无法挽救的局面。惜朝，既已知我军机，还请鼎力相助！”
顾惜朝目光一紧，既而默然。
24。
山头是附近这一片地域的制高点。
彦烨循着哨兵指示方向凝神观看，远处果真有几点黑影在月色下的树梢升落。
“白天它们隐藏了踪影，晚上四处捕食才被我们发现，这几天可能一直都在尾随。”哨兵说道。
“应该是那日落败的鱼鸲，有些不甘心就此离开。”彦烨静静吩咐：“既在箭矢射程之外，不必理会。但要防止它们接近，一旦进入范围，立刻射杀！”
“是！”
“不如现在出手，以除后患。”飞卫低声建着议，“我可领几名士兵趁夜前去……”
“我说不必！”彦烨出人意表地堵了回去，在下士面前竟也不给自己的副官留一丝颜面。
其实飞卫所提的建议不无道理，彦烨也不可能考虑不到鱼鸲的潜在威胁。
然而……
下山之时，走在杂草坡上，顾惜朝忽然脚步一顿，唇边泛起一丝不易察觉的笑意。
他既而借口让彦烨与飞卫先走，自己留在这山间。
“九现神龙戚少商戚大侠，何时成了‘九隐神虫’？”他朝着幽黑的密林慢条斯理道。
林间传来一声叹气，无奈的声音：“你还真是会挖苦人。”
草声瑟瑟，顾惜朝径直走到依傍树干的黑影前，轻哂一声。
“你该不会是，一路跟踪我而来吧？”他故意问。
“喂，”戚少商抱起的双臂放下，“我只是在到处找你而已。”
“这么说，那是找到这里的时候迷了路，误入丛林？”顾惜朝不依不饶。
戚少商突然觉得无言以对。有些烦躁地侧身走开两步，又唰唰唰踱回来。顾惜朝自始至终都含笑看着他。
“我跟你说，”他像是终于找回了气势，头头是道：“以后不要不打招呼就跟人走掉，到底也该跟我说一声，是为了什么事，大概去多久？也让我心里有个底啊！”
顾惜朝微微低下眉，唇角浅笑未退。沉默片刻，他突然前倾身子，探到了戚少商耳边，暧昧地低声道：“你这么‘辛苦’来找我，就只为了说这个？”
戚少商侧头看他，黑暗中那双眼睛漾动出的异样光亮，简直让人看得心猿意马！
密林中，有树枝无风自动。
只是轻轻的、瑟瑟的摆动，宛如水鸟颈项相绕时，引起的泛泛涟漪……
低低的耳语在树干旁响起。
“……有些日子没做了，你行不行？要不……我去阿钰那拿点伤药来？”
没有人回话，取而代之的是一个重重的拍打声。
“哎！……我说真的！”
就是认真的才可恶！他忿忿地想着，再次毫不手软——
惨叫！极其压抑的沉闷的惨叫贯出！
“我也是怕你受伤，不领情也不用掐……”这声音听起来还有余痛未清。
“不想让我受伤？”另一个声音清亮中透着狡黠：“那再容易不过了！”
突然好一阵没了声音。
然后，是一句略显粗暴的嘟噜：“不懂你说什么。”
撩动衣袍的悉悉索索声立刻变大，另一人似乎已经没有反驳的机会。
再没听到谁吐出清晰成句的话。
夜空下，密林中的某棵树正连枝带叶地狂颤起舞……
次日清晨，天未明，戚少商早起在树林中练剑。
在峡谷的日子行军匆忙，加上早些时候肩伤未愈，一直没有这样的机会。
再次能够随性舞剑，戚少商整个人都是神清气爽，潇洒自如地一塌糊涂。
剑如游龙步惊风，剑如长虹步若星。
换招的间隙，空中突然一柄神哭小斧飞旋划来，快而精准直击目标。戚少商眼疾手快，脚下碎步微移，顷刻间闪身出剑——“哐当”一声清脆音响！小斧被剑花反弹击回，带着不容忽视的内力罡气，直取偷袭之人。
顾惜朝未料戚少商会将神哭小斧返回，他现在已是全无内力，若是如从前一样贸然接下，定会被斧上的高手罡气震碎掌骨筋脉。只是刹那犹豫间，小斧却已至眼前，顾惜朝急忙向后一个仰身避过……
一只大手伸来抓住他的，十指交握，将他稳稳拉起。
戚少商笑得很有自信：“我的剑，还算快吧？”
顾惜朝站直身，挑眉讪道：“有待磨练！”
玩笑间，有人朝这边走了过来，是总军麾主。
看清林中何人，彦烨放慢了脚步。
此时二人靠得极近，彼此的一只手还垂在身下保持着十指相扣的姿势。
顾惜朝反射性地要抽出手掌——本来，无论是出于礼数还是避嫌，这种情况下都应该如此做的。
然而另一只手没来由地攥得更紧，丝毫没有松开的意思，还有意无意要将它们摆到显眼处。
顾惜朝有一瞬间些微的诧愕，终究没有挣脱。
彦麾主。”戚少商先喊出口。
彦烨好似根本没看到两人的手，眼光只一直停留在对方脸上。带着一贯的淡定礼笑，说道：“我老远听见有打斗切磋之声，早想到会是你们！”
“哦？”戚少商握剑的手微起，似末来了兴致：“麾主也有兴趣？”
彦烨叹笑摇头：“我的剑技远不如戚大哥，怎敢班门弄斧！”
闻得此言，戚少商不自主地就放开了顾惜朝，暗暗摆起侠客的姿势。
“若是比弓技……”顾惜朝一拂阔袖走到二人中间，“彦麾主就是人上人了。”
彦烨低头一笑，复而抬头看他：“那要说到飞刀暗器，就当非惜朝莫属了？”
三人凝待片刻，齐齐朗笑出声。
军队再次踏上行程，已是山道多于平地。阮小飞率领前卫部队于前开路，主帅及卫队行于中段，其后便是后勤与辎重队伍。
正午，士兵分堆于一片栾树林中休息。初冬已至，树叶枯黄但未掉尽，地上散落着干瘪的果实。
高大栾树下，几位将帅席地而坐，正商议一些军中要务。
“那此事就暂且定下，各位将军可还有其它看法？”彦烨问道。
赵义德坐其左侧，脸色一直不大好看。此时紧接其口，意有针对地冷语道：“在这里的，可不全都是将军！”
他针对的，就是顾惜朝。
“大家都是为风神之牙出力，就理当一条心，不应存有偏见。”彦烨的语气静而有力。
“哼！”
赵义德粗斥一声，背过头去。
“飞卫，”微沉口气，彦烨朝另一旁唤道：“把值哨的名目安排报给我听。”
“是！”飞卫简短应令，开始汇报：“今起五日由左翼队第八分组、阿尔赤部下十人担任前哨，第六分组……”
哨兵按日布置分配、交替兵补，均一丝不苟地禀报着。
“等等……”彦烨眉头微拢，看向他：“为何没有左十二令伍军的安排？”
飞卫低头道：“因为这一伍前日受到坐连……”
他的话并未说完，突然中断，是因为他警觉地瞄到了树下的草丛。
比任何人都反应快速地抽刀出鞘，切金断玉之势，刀锋斩向那人身后，一条腹黑蛟转瞬间被拦腰斜切出去！
其他人看清毒蛟离彦烨身后的距离，都不由暗暗一惊，心道危险。
当事者却始终