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这样的反应就相当于断了一线希望。小栗头抬手重重抹一把脸，烦恼懊恼的动作，那面上早已挂满细汗，或者是霜雾，都在手的揉动下混成一团。
“他不见了，很可能一个人进了山说不准！我真是越来越搞不懂他了，臭屁混球……这么烂的天他想死啊！？”少年的声音早已褪去了稚涩，隐隐显露着一股成｜人的粗沉，说着说着竟变成了吼。
兴许是被情绪感染，顾惜朝也开始有些不耐：“他去山里做什么？”
“营子里几十名弟兄中了蝠燕毒，全等着大马蛇的毒液来解，他一定是去找大马蛇了！山上根本看不到路，我们这么多人都被逼回来了，他上哪找去啊？”小栗头低头狠狠踹了脚地面，吐出的话中隐隐有了哭腔：“齐二哥、力鲁他们……三十多弟兄都在帐子里等死啊！别让我逮到那群暗虫！不然我……”
顾惜朝心里一片震动。先前他因为跟戚少商起了冲突，心情烦堵之余，就规避了周遭躲来这里，自然不知道前半夜营子里发生的事。这下子陡然听说，倒也是不小的意外。
心中突感不安。好象有什么，他一定得去做似的。
粮草垛旁就是栓马桩。
径直去解开一匹马的缰绳，顾惜朝翻身跨上马背，叱喝一声奔出营地！
霜降笼罩，山路险上加险。
顾惜朝松握着马缰，放任那马自己辨路。
周围的白霜层层叠叠，像无形的棉被压着赶路的人。那连成一片的茫茫让人有种恍惚，就觉得好象会无休无止地走下去了，没有渐变，永远困死在这白色的景象里出不来。
实在是件很可怕的事。
顾惜朝一提缰绳，让马转了个向，直觉地往右方探去。
霜雾愈来愈重，也愈来愈凉，行走其间须得更加小心，才不会误跌悬崖。
绕来绕去，虚耗了不知多久，直到天色开始发亮，竟是一夜将过。
霜雾虽然没散，视野却变得开阔了些，至少能看清脚下——枯黄稀松的野草间露出的深褐色土面——不至于踩空摔死。
马儿开始碎跑。
他没有想过要找的人会不会已经回去了。只因为心中有片阴霾——始终不曾散去。
耳际突然捕捉到一阵扑扇的风声，顾惜朝心头一紧，拧缰驰前。
漫着白雾的不远处仿佛出现一团阴影，在动，却看不真切。离得近了些，前方似乎是一面高耸的垂直崖壁，而壁下那团阴影……
猛然一惊！——鱼鸲！
马纵声嘶鸣，那持缰的人借势跳下马背。两翼长展的鱼鸲听声立望过来，开头一眼还只看见躁动不安的马匹，当即长噱大张、冠羽直竖，似在发出警告——它一身的血迹尤显扎目，翅膀展开的姿形也很是怪异，其中一处羽毛和着血液混浸成一团，像是折了道极深的碎口。
旁边滚落着一块带血的石头。再旁边，几步之外蜷着个小小的身影。
没作任何多想，顾惜朝手中铁斧已精准抛出，在负伤的鱼鸲注意到他的同时，便轻易取走对方性命。
小斧在空中飞旋个来回，铮鸣作响，待回到他手中时，刃上的血液已被甩净。
目光落到另一团蜷曲的身躯上。
是阿钰。单薄的背部鲜血淋淋惨不忍睹，却能看出最清晰的爪痕。脸快要埋进土里，眼却是睁着，还有意识。
顾惜朝上前扶住瑟瑟发抖的肩膀，试图让他离开地面。
阿钰缓缓转了脸看他，眼睛一眨不眨地。他看着顾惜朝，却又像是在看别人，别的任何什么人。
嘴巴开阖了好几下，才念出一句：“好疼……”脸色骤然间像在哭。
顾惜朝伸手一探那伤口，神色一变。安抚几句，欲抱人起身。此时略一抬头，又惊见两人身旁的这面崖壁上，像是千疮万孔般，布满了数也数不清的洞｜穴，小的细如指，大的粗如臂。
想必就是大马蛇的巢居之处！
观这洞｜穴数量，若是蛇群倾巢出动，后果当真不堪设想。好在是为冬季，蛇居深｜穴不易惊动——但相对的，也不易捕捉！顾惜朝低头瞥了臂中人一眼：仍是睁得大大的双目。这小医徒也不知用了多大的毅力，竟能在那种方向不辨的深夜里，摸索找到这处地方……
“我这就带你回去。”
顾惜朝清声说着，一边将人抱上马背扶住，自己也踩镫而上。怕她伤口蹭裂加重，只让她横坐马背，侧身靠着自己。
仅是这样，胸前臂上的衣襟，都尽被染红。
手臂环过她扯紧马缰，双腿一夹，那马也像有灵性般，撒蹄便寻着来时的方向朝山下小跑。
冷霜比之先前又薄了几分，风扑在脸上也不觉得那样冽人了，甚至都能看到山脚下旌旗在飘动。
会好的。一切都会没事。
怀中人动了动，像是在啜泣，声音有些嘶哑地嗫嚅着：
“做不到……还是做不到啊……师父，徒儿没用……”
风声中，人声有些破碎。顾惜朝听得她反反复复絮念了几遍，又停住，再开口时，声音却已变得无比的清明平静。
“你知道吗？”她在问带她策马的人，“我找到大马蛇的壁｜穴了，有几百个那么多。它们都很难捉，但是我有办法，只要把手臂割破了放进洞里，它们就会上钩的，只要被咬上那么一小口，我就可以带回毒汁了！可是，可是……”
“……我还是放弃了，我还是怕疼，更怕死。”她眼光看远，远到不知何处：“师父说过，‘行医者当以病人安危为上，医者自轻，救死扶伤无所保留，方为不失医德’。而我……还是成为不了一个好大夫啊……”
“别说话了！”顾惜朝忍下心中波动，轻叱道。
“我没事，会好起来的。”阿钰仿佛知道身旁人的真实所想。眼神无比清亮的同时，又仿佛什么都搞不清了，声音越来越低：“我马上就……带着毒汁回去，他们都会得救的，我们……会赢……打败乌玺国，天下就太平了……大家都不用吃苦了，娘，我们不用再吃苦了……玉儿回来了……”
呢喃的声音到最后细若游丝，娇小的身子仿佛欠力般，朝着马首的方向重重伏倒。顾惜朝情急下单手执缰勾臂一揽，才将她护回到自己身前。匆匆扫下一眼，这张并不算美丽的脸上，神情、表情什么的都淡化了，也没有意识反射出来，除了那双很大的眼睛仍然半开着之外。
收紧马镫。体内有一处在升腾，在翻滚，无止境地冲撞着，撞得四周一片血痕！顾惜朝掩下脸上五杂色彩，压到口中，却化为一腔的苦涩。
莫名的怒，莫名的悲！
难道真以为灭了乌玺国之后，天下就会盛安吗？八大部族争强好斗，十二国本是被迫结盟，它们中有哪一个不是想吞并四土、一统天下？如今共临大敌，方能同仇敌忾，倘若这共同的威胁有朝一日被清除，它们又有了精力来磨亮掠夺的爪、贪婪的牙，谁还会甘与他国平分秋色？这天下，这王朝，不都是在争夺和撕杀中建起来的吗！只要有人在，哪会有真的太平？守着这样的信念去送死，值得吗？值了什么！
为什么……你和她都这样？一样的傻、一样天真，为了看不清的东西，根本不可能实现的东西！却执着到输了性命……
顾惜朝这一世，纵有惊世之才，却活得窝囊彻底！不是个好男人，不是个好丈夫，你要的幸福，我都给不了。
我怎么可能……怎么可能成为什么大侠？那些人的是与非，只让我觉得可笑！所谓的正道，又是会让我抬不起头做人！
我受过那些屈辱，那些苦，一辈子都忘不了。别人只当姓顾的是条贱命，我却偏要教他们知道，“将相之才”这四个字我也担得起的！然这世上，正道却非公道，天理不是王理，惟有成者为王败者寇！我只能代价不计，手段不论，此一遭早已双手染荤，从此纵想恣意平凡，却又怎么盖得住这满身的腥臭？
而你不懂，不曾懂吧。
我这个成不了英雄、也做不了凡人的疯子，何足得你以命相倾！你怎就为了这覆水难收，去做出那惊天动地的傻事？
晚晴……
35。
天色初晓，冬日升破云层。好几日未曾见的三色霞光又出现在天际，霜雾渐散的清晨，就因为这一片彩霞显得格外艳丽。
红的滴血，紫近姹烂，绿到糜晦。
远处，一支独骑驰近歇旅地。到了岭丘尾口，蓦然勒住马绳。
这里的地上已然摆出几排草席，席下微隆，总共三十一副。
旁边正架起一垛柴堆，柴是冬日里的枯木。席间有那两眼微红的人，有那点数遗物的人，均都是无声无语。
终归还是死了……中毒折腾一夜而死的尸体，想必也不太好看罢。
顾惜朝勒住马绳的霎那，有好几人围将过来。在看清他一身血迹皆来自怀中之人后，众人忙七手八脚把那小个身躯抬下马来。
在风神之牙里，几乎人人认得这是那个手脚勤快的小医徒，却无人知晓这一身男装隐盖下真实的红颜。
这个秘密，从此也要跟着主人，变成这垒鄞的土，垒鄞的灰湮。
顾惜朝表情冷锐地下了马，没有再回头看地上的尸体一眼。身后陡然响起跑步声和少年的哭喊声，那种年龄像一下子倒退了十年的号啕，怕是今后也再难听到了。
熊熊的柴火燃起，目炽欲裂，焚尸送魂。几人围在火边念起了一种奇怪的祭文，似唱似吟，均是五字成句。
三十三中天祭语。
垒鄞山区走势依河川曼延，只需再行五天，通过佐兰人的古祭道，就会进入到太仞山系的领域了。
太仞山，既是终点，亦是起点。
经过了那日，顾惜朝的眼中总是像有一颗刺，发得越发尖锐。心中的某一处却成了瓷瓶，冷硬无比，又觉脆弱得易碎。
而那日过后，戚少商也如约接领了五十名精兵，都是有着使矛根基的好手。平时抽挤着日间休息、夜间扎营的空挡加紧操练戮革之法，同时一遍又一遍演排着如何掩护箭兵作战、培养对专属于长矛兵口令的熟悉度。过程是艰苦的，成效总在付出努力之后。
志愿跟着戚少商操练的人不在少数，班察耶多是其中一个。由于家境缘故，这名青年早在十五岁时便流浪在外，为了求生，整日里提枪跨马地跟随一伙盗匪四处打家劫旅，竟也无意中习得一手好枪法。还有部分人，幼年时就有过练武基础，刀枪棍棒样样入得门，只是后来在一段民间崇羿时期里偏爱上了箭术，不少人加入各地弓箭社，其它兵器也就摸得少了。
只把这当成是在连云山寨的义军训练，戚少商拥有足够的能力与经验，几天之内就把长矛小队组织得有声有色。他一心做着正事，也借着这样的投入来淡忘掉某些不愉快。
赵义德死后，刘显便是左翼军名义上的领头人。随着行程的推进、压力的加剧，他那张时常好整以暇的脸上，也似乎透露出了一些更深层次的东西。除了更好出风头之外，他的行事作风日渐有了些散漫的味道，却并不给人漫不经心的感觉，某些事，倒像是故意而为之。就比如说此时，比如说不远旁正有戚少商指导着长矛兵厉行演练的此时——
“车力谷鲁拇！车大力士！胜——！”
一片喝彩声从不小的角落里传出。这些士兵正聚众在一起比试腕力，大约二十来人，竟全是左翼士卒。
刚才获胜的壮汉正在绕场，炫耀似的扬臂呐喊，鼓足肌肉。被这片喧哗吸附住脚，顾惜朝听得皱眉，带了些凌厉气势地拨开人群走进里堆。众人闹地起兴，突然见上来个说得起话儿的主，一时也不知道他要干什么，都渐渐地收了声。
顾惜朝走到中央，也不急着开口，只是拿眼冷飕飕扫视两侧。
“现在是歇旅时间，谁准你们在此大声喧闹？”
——话是对着诸多众人说的，但那眼角的余光分明是射向场边高姿态观战的刘显。
刘显摸摸瘦削的脸面，慢吞吞地摇出来，然后才讪然笑道：
“军中并没规定将士不能在休歇时找点消遣，咱们自得其乐。顾惜朝，你好象只能在战时调动左翼兵力吧？怎么，这些生活琐事也想来插上一脚？”
语气满像在说笑，不过听的人并没觉得半分好笑。
顾惜朝目光犀利地白他一眼，行向侧面，指住不远处整齐操练的方阵回头道：“同为一军之士，看别人忙于训兵，你们要作壁上观也就罢了，还敢挑在旁边聚众消遣！真是比三教九流还不如，也不稍嫌难看？”
“别生气，别生气……”刘显意外地换上一副讨好嘴脸，那笑却只牵动了皮：“何必这么认真呢？还是说……”
顾惜朝不动声色地眉毛一挑，等着他接下去的话。
而刘显已站到一个正常范围内最近的位置，面对面与他直视：“还是说，