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城池的防御已令人增设，乌玺国也并不见影踪，可以无后顾之忧。
粮草已经备足，水源也已找到，兵器防具都早有修复加固。
将士多日来的忧躁已得安抚，现在都养精蓄锐，个个严以待命。
万事俱备矣。
明日进入黄泉海界，前途是未知。长久以来的努力，总算到了最关键的时候。
胜负就要揭晓了……
成，抑或败；如何成，如何败；成会如何，败又会如何？
临近最后的关头，心口反而会有一股怅怅的空落，若有似无地升腾，在细处压抑着、徘徊着……
忘了自己是何时从厅中出来。
只知道长夜未央，夜影随行。彦烨缓缓信步，身旁是静静的矮树群，擦衣而过。
若图中内容记得没错的话，从这里再往西北去，在城池与太仞山的接壤处，那里有一个小的湖泊。
彦烨微拢了双手，踏上几乎掩没在林中的土阶，一级级而上。
两旁的树梢伸展在左右上空，月光从缝隙中挥洒下来，照得斑斑驳驳。而土路的中央，那没有被遮挡的部分，就明亮得恍似雪径。
他便沿着这段雪白的阶梯，向上而行。衣饰清冷，发丝清冷，人也是清冷如玉。
这里的气候不似人间，早已乱了纲常。在山下林中还见得有秋叶黄，走到了此时，竟已是满目银霜。
树枝上牵下越来越多的银丝。土阶的尽头，一片冰湖就躺在木林掩映间，静谧如镜的冰面倒映出山石轮廓。
微一踌躇，慢慢地走向了湖中央。冰层很厚，却挡不住心事流淌。
月带银白，冰泛幽蓝，天地是一片苍茫。彦烨若有所思地停下脚步，长身玉立于湖心，倾泻的银发像是与月光一起，化成了水。
他不发一语……等着那人靠近……
平稳的踏冰声由远及近，走得极慢，最终消匿在他身后。
彦烨闭上眼，沉沉吸一口气，未等吐纳，已然回身抽出剑，指住那脚步停立的地方。
两人之间，不多不少也正只隔着这一臂一剑的距离。
谁也没有动，仿佛过了很久，才听见带着清怒的声音：
“你为什么……就是不肯走？”
飞卫定定地注视着他，线条坚毅的脸上，说不得是种什么表情。
那仿佛是被如水的月色淋湿了……
立身、回腕、气沉丹田，收了剑势。
戚少商以手拭去额上细汗，平缓呼吸稍事休息。
此为卯时，天亮后就要出发入黄泉海。
低矮的树林是练习剑法快、准、变的好地方，这里是城东，离军队集体宿营的地方有段距离，算是比较清静。
忽然间——“谁？”
听到林子深处传出来脚步声，戚少商低喝，双目炯炯盯住暗处。
沙沙声渐近。天色灰蒙，树林中光线很黯，到处都影影绰绰——但像戚少商这样的高手，要从静止的树干间看出一个人的动态，并不是什么难事。
竟是彦烨！
“彦麾主？”戚少商一度错愕后，提剑走了过去。
待靠近，便习惯性地觉察到对方身上冰凉的体息，像是已经在林中呆了很久。
“你怎么会在这儿？”
戚少商问着，却觉彦烨的神情涣散恍惚，全不似平日里的明慎，不由得心生奇怪。
而对于他的问话，彦烨迟迟没作反应，只无神地瞟了戚少商一眼，口中虚应两声，就又要朝前走。
戚少商在他身后抱剑蹙眉，出言叫住他：“先前我碰到了余队官，他好象有事找你！”
彦烨身一顿，停了停之后，声音清醒不少：“他在哪？”
“应该去了南城墙。”
戚少商暗暗松一口气。眼见彦烨头也不回地出了矮树林，心里虽然有些纳闷，不过也没再做多想。
歇够了，他便要开始下一套剑法。刚刚出剑舞了几把，就又听到了脚步走动时那种沙沙声，跟彦烨先前出现的方向一致。这回他也不问什么了，就直直瞄向林中那条土阶。
出来的人是飞卫。
不知道该觉得惊讶还是理所当然。所以戚少商就只站在原地等他走近。
飞卫的模样却大有异常。衣装上竟有好几处凝固的血迹和破损，像是被细剑割伤过，发束襟口也松散不整，眼眶周围像是有红红的肿胀。
——难道一夜未眠？戚少商忍不住上前去问。之前是一军主帅，之后是主帅副将，这没头没序的到底是怎么了？
但问出的话如同石沉大海。
飞卫紧抿着唇不吭声，双眼一直看着林外，步履未停。
……仿佛再容不下其它事物，也听不进任何言语。
此时的他，比起平日的刚强精悍有些不同，只那股拒人千里的意味依旧没变。戚少商也省起他是这么个性子，想是两人之间的宿怨纠葛，便不再试图问他发生什么事。
若有事解决了便好，若没解决，也望他们不要带到战场上！
戚少商只能这么想。
而有关这一夜，后来也没人再提及过。
45。
佐兰古城，南面城墙。
城墙上的火把还没灭，冒着淡淡的黑烟。此时天空发白，城门顶楼上多了种急切的气氛。彦烨在不久前到来这里，刚听完余纨基的汇报，凝神望向西南方。
——远处深山密林上空，不时有一批批惊鸟四散飞起，说明下面正有大队人马或野兽走动。早先派出的探子在一个时辰前回报消息说，乌玺国的军队正在朝太仞山挺进！
“大约日落时分就能到达城下！”——探子如是说。
数天前，捕猎小队在林子里发现的疑似黑甲蝎踪迹，果然是因为乌玺国妖兵的接近。那时候，风神之牙就派出了探子沿途细探。彦烨心里对这情况也是有所盘算的，但当它真的来临时仍会搅乱一些东西。况且谋事在人，成事在天，若真被乌玺军跟进了黄泉海，那也算是大事不妙。
急中生变的号令一下达，风神之牙军内犹如擂响了战鼓，一片雷厉风行。
军中抽出精良弓箭手五十、长矛手三十，随彦烨等将领进入黄泉海界，其余人均留下把守城关！
进驻的事宜仍是有条不紊，数十箭兵排于北面城墙上，以火箭齐射门内的黑鸟。昨日彦烨射落的那只被守城士兵亲见死而复活，就在他们离去半个时辰不到。所以可想这些黑鸟是烧之不尽的，只能在有限的时间内暂时清除。
火光熊熊燃起，山门间的黑色灰烬不断洒落，像是浓烟罩在眼前一般。
顾惜朝却黑着俊颜站在城楼内侧。
晨间的变故，彦烨让他统军留守城池，等于是把大部分的兵权交给了他。并且坦言，唯有顾惜朝坐阵守城才能放心，连带阮小飞都指给了他作辅将——这看在任何人眼里，都是委以重任之举。
然而彦烨却没有留下戚少商。这本倒也在理，戚少商一直以来负责长矛兵的训练，对这支突击队伍的调动他再熟悉不过，况且又武艺高超胆识过人，在黄泉海界相信也能够应付得当。
更重要的是，戚少商本人就有意慷慨前往，未曾有半点推脱之辞。说到底，这一路随行不就是为了一朝成功么，又怎能不在最后卯力冲锋？
——以上只是其中一面。谁又能肯定彦烨的安排中有几分不是因为他顾惜朝？戚少商一入黄泉海界，顾惜朝也就如被牵了条隐线，少不得要拼战到底、力保城池，且战前战后都势必能心无二异！
如虎畏鞭，如凫缚脚，这正是令顾惜朝不快的地方——本来是件平等同台的事，现在却加上层隐隐的胁迫！彦烨就像是看进了他们的关系一般，无形中施下枷锁，还让人无从反驳。
倒真是有用人的贤能！
他在心中冷笑。
眼见着北城门的大门打开了，即将出发的一批精良兵马列队穿过门洞，来到了城池与太仞山之间。‘山门’内的黑鸟已被清除了一大片，从里面的世界透出怪异的色彩，出乎七色之外！原来先前那片纯黑只是鸟身上的羽毛色，并不是黄泉海的黑暗。
木栅门被向两边拉开，地上铺了层厚厚的黑色灰烬。按照复活的说法，这些黑灰大概会在半个时辰之后变回鸟形，重新堵住这扇巨大的山门吧。
戚少商从队伍的前头，走向顾惜朝。
一边，是黑尘尽泻的混沌秘境。
一边，是战旗高飞的巍峨城门。
——“这边，交给我。”
双方站在面前，竟是异口同声。
戚少商点头，郑重地看了他，“我相信你足以对付。”
“你也一样。”
顾惜朝回应。更深的言语，都勿需再说。
简短几句，鸣号已响。
时间是片刻不得耽误，彦烨就着队首的位置，厉兵秣马，发了行前军语。而后，数十兵马在其余人众的注目下鱼贯进入黄泉海界，就像被那片奇异的色泽吸附进去般，逐渐消失在了山门中……
最后的任务便交给他们。
而断绝后顾之忧的使命，就落在了城内众人的身上。
现在是辰时中，还有一段时间检视攻防设施、补足必用物件。
顾惜朝上得城楼顶，巡查过新增设的横墙及木楼，指点士兵部署好各点、线的防御机关，并将重点位置及职责的人手一一安排。从城楼遥望南端，当下是一片平川草原，视野辽阔无阻碍，很方便远射兵器的使用。
佐兰城三面环山壁，故而后方的物源支撑尤其重要。好在离黄昏尚早，这段时间内足够做很多事。兵士将草原上打得的猎物同干粮肉末一起储入地坑，城池内水源自成一脉，西北面的冰湖亦可凿而化饮。矮林中的树木用以制作木箭、火擂木、尖桩等攻击武器，增加守城力度。
圣庙明堂。这座一入城池即见的大型圣殿内、四方祭祀台前，顾惜朝以手抚去玉器上的尘土，地面水道被引入的水流重新灌注，绕过台周，明堂上下涣然流彩。生命，仿佛随着水流注入了生命一般，在这一刻，似乎到处都能听到城池呼应的脉搏，在每寸墙壁内跳动着，延续着，颤声低吟。
城池，沉睡了千年醒来的城池，要和新主一起等待黑夜浴血的降临。
心神共振的感觉，一种名为守护的力量，油生。
从乌玺国的军队到达城前开始，天下起了沥沥细雨。
戌时，敌军开始攻城。数路人马轮番进击，鼓号雷鸣，杀声震天。
由于佐兰城是凭空出现，所以乌玺国也未准备精良的攻城器械。双方在位置上形成僵持。
子时，冲撞城门之势愈烈，巨大的尘烟在绒雨中蒸腾。风神军急调小队增防。
空中鱼鸲盘绕，不时捉重石投以敌城。未到寅时，城墙上已有数处木楼被石块砸倒、跨塌。趁乱，放下绳梯，乌玺军猕兽蜂拥攀梯而上。
一时间，登城敌兵前仆后继，难以尽挡。顾惜朝遂令军士凿开城墙下多道暗门，人从中冲出突击近处敌军，打时隐时现的战术。并以暗门中存放之草垛、燃烧罐造成浓烟、火墙，隔断登城敌兵与后继军队的联系，釜底抽薪。
黎明时分，乌玺军尚未破城，攻势渐转缓。
巳时，敌军暂行撤兵，退至城外五里处，却并不扎营。
短暂的间休不过两个时辰，敌军发起第二波攻击。妖兽藏于盾墙之后挖掘地道，并以擂鼓巨响掩盖工事之声。顾惜朝识其之计，令人从城楼放下火擂木，冲散进攻的层层敌军；又将点燃的累答投覆于盾墙至城楼间的地面，火焰席土而烤，逼出其下工兵。
近酉时，东一段城墙为铁索妖兵毁坏，军情紧急。阮小飞出城诱敌二十里，方能解围。
入夜，军鼓不歇。乌玺军人多势众，采以车轮战轮番攻城，欲累跨守城敌军，久而不克。
雨渐涨大，火器无法发挥功用。顾惜朝急中生智，命将士们解下弯刀把上的红缎，系于箭首，再一齐铺天盖地射向敌群。
乌玺兵早尝够守城火器的苦头，一见空中飞射的箭支鲜红成片，只认定那是火苗烈窜。——火在大雨中竟不熄灭，妖兵纷觉惊惧！
一场浑水摸鱼，箭下陡增伤亡无数。仅此一计，便得回警戒圈内主导权。顾惜朝料想敌方也会因此发现城内已无火药，便抢准先机，使兵马趁乱杀出城门，斩获甚多。
继后，乌玺国兵难拾士气，拖沓一日，最终溃北。
此战作为城池攻防战中的迅攻战，算得上十分壮烈艰辛。前后共耗时五日六夜，昼夜片刻无休，将士均连续作战，已达极限。烽火硝烟后，留下满城满野挂满躺满的尸体、穿插折断的长箭，原本盛长兰色孢囊的平川上，如今却只见红褐色彩的交替。
经此一役，顾惜朝的战术风格得以深入人心。其不拘一格、应对灵活，熟知兵法、有奇谋高略，又能沉着明细，懂得聚少成多，令人折叹。这场实战，笼统可窥谋士才学深浅。
战事消停，城楼之上，旌旗仍在最�