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英国人如被污染的潮水漫过同古，退去后留下满地垃圾。为着绅士风度，他们抛给中国人一个馅饼：已命令中东及印度军队增援缅甸，请贵军主力火速开赴前线。
蒋委员长敏锐嗅出了英国人的花招，英国人根本不想收服仰光，他们只想拿中国军队当挡箭牌。
而现在的问题是，英国人可以放弃缅甸，中国人不可以。
深入缅甸腹地的第200师由入缅援助变成了独立作战，为着千里之外祖国的安危，他们必须在同古拖住日军北上的车轮。
蒋委员长一面命令大军停止南下，一面飞到腊戍单独召见戴安澜，询问第200师能否在同古坚守一两周，打个胜仗。
戴安澜立正，誓言锵锵：“此次远征，系唐明以来杨威国外之盛举，戴某虽战至一兵一卒，也必定挫敌凶焰，固守同古。”
固守同古！
9日，第200师正式接手同古防卫。将旧城墙当成防御工事，修筑坑道封闭式的堡垒。白天有日军轰炸机，挖战壕、做掩体只能在夜间进行，进展很慢。
11日，第200师先遣营继续推进，在同古以南约50公里的皮尤河畔建立前哨阵地。第200师主力则在同古构筑阵地，准备迎敌。
吴崇礼是随着师部到达同古的，甫下车就跟随戴师长去英缅军第1师接手移交事务。
英国人已习惯于俯视亚洲人，那位曾经表示“如由贵国军队解放缅甸，实在是英国人的耻辱”的英国陆军上将韦维尔子爵，就公开地称蒋委员长为“Emir（酋长）”。
吴崇礼跟英国人没少打交道，现在面对英缅军军官，才发现英军人的傲慢和英商人的优越感是完全两码事。他憋了一肚不满，翻译时难免带着情绪，被译员组组长老邓飞了几记眼刀。
谈判结束回到临时师部，戴安澜师长看着地图沉默不语。
老邓把吴崇礼拉到一边，详细问：“吴译员，依你对英国人的了解，他们移交防务会不会有所隐瞒？”
“我就听不出他们有什么正经防务，不过，我怕他们会等不及移交完便先溜走。”
吴崇礼料的不差，3月17日，未等第200师完成部署，英缅军第1师听到日军催命的车轮声，就急慌慌不战而撤，把中国友军留给了气势汹汹的日本人。
3月19日，撵羊仔般撵着英缅军而来的日军，骄傲地开向皮尤河大桥。第200师先遣营放敌人车队进埋伏圈，埋伏在北岸的营副曹行宪少校猛一挥手，事先安放的几百公斤炸药“轰”一声将皮尤河大桥掀上天，中国军队立刻把暴风骤雨般的机枪子弹和炮弹泼向敌人，打得敌人不及招架，只得扔下许多尸体和汽车仓皇逃走。
打一个胜仗，其实不难！
皮尤河前哨站击退敌军一个大队、歼灭一个小队，以事实扭转了英军对中国军队的轻视
打扫战场时，士兵从一具日本大尉军官尸体上找到一份作战地图。地图上标明：同古正面之敌为日军第55师团，西路为33师团，另有两个增援的主力师团正从海路赶往仰光登陆。
瞪着这份地图，戴安澜师长青筋直露。
虽然几天前从国内传来消息， 3月12日已正式组建中国远征军，第5军其他师团、第6军及第66军将入缅作战，但与近在咫尺的敌军相比，援军离得太远。
为防备孤军深入的第200师被日军吃掉，手忙脚乱的远征军司令部急令第5、6两军从腊戌推进至曼德勒。英缅盟军三个师也在西线稳住阵脚，与中国军队遥相呼应。
至此，战争双方均已摆出阵势。
日军大举进攻，气势咄咄逼人，第一线兵力有两个师团；中英盟军取守势，全线总兵力为十三个主力师。
但中英盟军方面，真正上场的只有第200师。
吴崇礼再不通战事，也晓得现在的情形已与委员长预测的“我华军此次入缅，定能扭转缅国局势”大不相同。他只觉脑子里一片空白，情绪上却又斗志激昂，心头升起一种参与历史并有可能改写历史的豪情。
3月20日，日军开始步、炮、空联合进攻同古。对于这场实力悬殊的防御战，第200师一面摆出死守同古和挨打的架势，一面紧张部署迎接最后一战。
虽有打硬仗的决心，戴师长也要做撤退的准备，命令英文译员们整理英军留下的资料，有价值的带走，没价值的烧掉。
城外是不间歇的炮击，头顶是震耳的飞机轰鸣，吴崇礼揩掉被火烟熏出的眼泪，一目十行地扫着文献。
正奋力工作着，忽听外面脚步乱响，桑乜气喘吁吁跑来，报告一个让人哭笑不得的消息：
刀少爷来了！
刀少爷被当成缅奸捆绑结实，扔在师部外面。
“我碰着两个缅奸，就假说是来参加缅甸义勇军的，跟着他们从林子里穿来……”
吴崇礼晓得戴安澜师长正焦头烂额不会听进任何辩言，于是火急火燎找着顶头上司老邓，左恳请右保证，差点割指头写血书，才说动老邓帮求情，从师警卫的枪口下抢出刀少爷。
要说刀少爷，颇有些他先生林宽书生的热血冲劲，才从自家人的花生米下逃出生天，抹掉冷汗又追着长官要求上第一线，为增加请战砝码，还逢人就揭发“译员”桑乜和依座，嚷嚷他二人其实是摆夷武士武功卓越枪法精准，且私藏着两挺M1928A1汤普森冲锋枪。
值此缺人缺枪之际，长官们顾不得计较，直接把三个摆夷人安到前沿阵地上。
3月24日，日军陆、空联合发动强攻，掩护一部由同古以西向城北永克冈军用机场迂回，机场守军不敌，退回城内，日军占领机场，切断了第200师与第5军军部的联系。
戴安澜师长睚眦欲裂，带头立下遗嘱，“如师长战死，以副师长代之。副师长战死，以参谋长代之。参谋长战死，以某某团长代之。”
25日，日军第55师由北、西、南三面围攻同古，并出动20余架飞机轮番轰炸，直到晚上才停歇。
依座换岗下来，在已变成废墟的师部后墙下，找到正捧着个干饼硬噎的吴崇礼。
吴崇礼用肮脏的衣袖抹抹嘴，把半块干饼递给依座，依座摇头，坐到吴崇礼下首，低声道：“吴少爷，刀少爷不肯走。”
前两日两位武士就有保吴崇礼离开的意思，吴崇礼不好说自己不能这样走，只让他们去问刀少爷的意思。
“依座，依你看现在怎么办？”
“吴少爷，敌军把同古围个严实，现在城里已断水断粮，援军何时能到？”
吴崇礼无语望天。身为译员，他能接触到最新战报，加上前些年的军中历练、这些年吴四爷的清谈熏陶、还有近两年在公路局接触的勾心斗角，他对目前态势也有自己的猜测，只是这个猜测讲出来没有任何裨益，只能自己在心里默默打转。
己方援军距同古只300来公里，而日方援军还在海上颠簸，若英国放心中国，若委员长不提防英国，中英盟军全部主力开过来，别说同古保卫战，夺回仰光也不难。问题是、问题是中英双方都不想先下进攻的命令。第200师，注定了要当炮灰。
“依座，是你们头人逼你们来的，还是你和桑乜自己想立军功？”
依座正色道：“日本轰炸我们，我们要打回去。”
吴崇礼嘬牙花子：“打仗要死人的，现在这样……”
“不管哪样，我们都会护得吴少爷周全。”
你们先把自己护周全罢！这句话吴崇礼却不好说，看看星空，招呼依座：“既然换岗下来，赶快睡一觉，明天且有些硬仗要打呢。”
第二天，日军突破同古西北角，与守卫该阵地的中国军队短兵相接，逐屋争夺，双方均伤亡惨重。
吴崇礼跟着司令部撤退到同古铁路以东，所有文职员和译员都充当救护队，先下来的伤兵还能消毒上药，再后来绷带药品用完了，只能撕扯衣服绑压止血。
吴崇礼追着伤员打听三个摆夷人的情况，有的士兵说他们死了，有的说他们武器好，身手又灵活，打猎一样窜来窜去放冷枪呢。
吴崇礼忽忧忽喜，忙碌着昏昏噩噩，倒觉得时间过得飞快。
一忽儿又守了两天，他已懒得开口打听摆夷人情况，只要伤兵里没有他们，就是喜讯。
3月28日，敌军55师团久攻不下憋着火，于是打了些歪主意。在几名缅奸的掩护下，把枪械炸药藏在牛车里，化妆成缅甸人企图经锡塘河桥头混入同古城。偏巧守桥的是三位摆夷人，几句话问下来，立刻识破阴谋并消灭之。
敌军一计不成又生一计，把主意打到了糜烂性毒气上。
吴崇礼听着有摆夷人的消息，才在高兴，马上又被中毒者的惨状吓得反胃。他一直以为自己早把生死置之度外什么也不怕了，面对中毒者，还是胃肠痉挛恨不能躲得远远的，不要听不要看这幅人间惨象。
老邓灰头灰脸地钻出来，见他脸色难看，拍拍他安慰道：“幸好现在是旱季，季风把毒气吹散了，否则我师全得交代在这里。”
吴崇礼抬头遥望那些盘旋在空中准备啄食死尸的白嘴鸦和饿鹰，挤个笑容问：“组长，现在什么状况，还守吗？”
还守吗？
这句话，那位成功伏击了日军的先遣营营副、毕业于德国军校的曹行宪少校也在问。他破衫褴褛，两眼布满血丝，沙哑着嗓音哀求：“师座，这仗不能再打了。”
“何以见得？”
“敌人占尽优势，我军困守孤城，这不是打仗，是坐以待毙。”
“混蛋！你敢动摇军心？！”
戴安澜怒不可遏，劈脸打了曹营副两耳光，命令卫兵将他拖下去。不料师座刚刚转过身，背后传来两声枪响。
曹营副挣脱卫兵，开枪自杀了。
戴安澜大恸，电告第五军军部：“敌与我接触战始自19日……激战至29日，我仍固守同古铁路以东之阵地，当交战之初，敌势之猛，向所未有。尤以24日至28日敌机更不断轰炸，掩护其战车纵横驰骋，其炮兵则使用大量毒气弹，昼夜更番向我阵地猛攻，然我军皆预有准备，故敌未得逞。……援兵不至，我虽欲与同古城共存亡，然难遏倭寇之凶焰……何益之有？……”
29日傍晚，老邓拿着纸刚译出的电文发愣，见吴崇礼端着缸子进来，欲盖弥彰地把电文塞到一堆东西下。
“组长，只有这东西了。”
半缸子半稀不稠的东西，看不出食材。老邓也顾不得，接过来狼吞虎咽地喝着。
忽听门外有人报告，师座找译员组长。老邓匆忙往外跑，脚踏出去又回头：“吴译员，你莫动桌上东西，等我回来打包。”
吴崇礼听着脚步声远了，蹿到用几个空弹药箱搭成的书桌前，精准地抽出那张被捏得汗湿起皱的电文，扫一眼，就愣住了。
“敌援军第56师团已逼近同古！”
第56师团是一支军威赫赫和善于创造奇迹的主力部队，从海上颠簸而来，后脚上岸前脚即开拔，仅用三天便完成了三百公里的急行军，将马上投入进攻。
这份电文是英文写的，那么英军应该也得着消息了。吴崇礼琢磨着，把电文又塞回原处。
他走出来在废墟间腾挪跳跃，碰见老邓跳过来，笑着招呼：“组长，今天日军的炮弹稀了，耳朵忽然闲下来，还真有些不习惯。”
老邓点头，淡然说一句：“随身的东西都带好，别到处乱跑。”
吴崇礼敏感地盯住老邓，老邓撇过头，走了。
连着激战多日，士兵们都疲了，东倒西歪地躺在夕阳中。吴崇礼垫起脚尖小心走过，找到三个摆夷人。
刀少爷似乎挂了点小彩，左臂上乱七八糟地绑着些布条，正靠在桑乜身上歇息。
“吴叔叔，我打死了五个鬼子。有一个还是用腰刀砍的，他的头滚在地上了，眼睛还瞪着我，我过去一脚踢飞，把旁边的几个鬼子都吓跑了。”
吴崇礼本欲给他检查下伤口，听他生龙活虎，也懒得折腾，坐过去用摆夷话交待：“师座可能要突围了，你们警醒些。”
依座最敏感，马上往腰间捆扎弹药。
“也不急这时候，总要等天黑吧。”吴崇礼瞥见刀少爷要争辩，扫他一记眼刀冷然道，“今天虽然进攻凋敝，那是敌军在等援军，届时三个师团围攻同古，人踏人且能把我们踏死。要拼命也看看形势，勇者不打无胜算之仗。你三个夜里莫要分开，也不要再往前面拱。”
这方还在密谋，一个未经证实的消息传来，自私自利的英国人终于抛弃了中国盟友，在尚未通知友军的情况下仓皇撤退，把同古侧翼暴露给敌人。
阵地上骂娘之声骤起，吴崇礼轻叹一声，抬头看着飞回晚霞深处的凶鸦恶鹰，竟似痴了。
当漫天晚霞褪尽颜色，夜幕降临了。这天是中国阴历的二月十三，一轮硕大的圆月把阵地上的活人死人都刷成惨白色�