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越缦堂出手不凡，张仲允对未来充满了希望。一路回来的时候在心里盘算，不如以后和阿锦举家移居杭州，在西子湖畔寻一处幽静的院落，朝听柳莺，暮赏烟霞，该是何等的快意！
春风得意马蹄疾，心中畅快，赶路也没有那么辛苦了。背上的背囊里，是带给阿锦的笔墨和捎给祖母的细点。点心无法直接送回家，回头还要托人悄悄带进去。想到此节，心中未免抑郁。但经暖风一吹，慢慢也就消散了。此时已经是四月底，眼看就要过端午节了，这次一定要多留几天，过了节再回去。
来得门前，下马兴冲冲推门进去。罗良听到动静，忙过来拉过马缰绳，递过来一条手巾，张仲允接过拍打身上的浮尘。罗良看看他的脸色，似乎想说什么，却又打住了，低头把马牵到后院去了。
李源和宋柯看到张仲允回来，也忙从西厢出来相见，宋柯显然是刚从织机上下来，身上的围裙还未解下。
但就是不见罗湘绮。
张仲允和李源说话的时候就不免有点走神，眼光忍不住往书房瞟。
宋柯在旁边轻咳了一声说：“湘绮好像有事出去了。”
“哦？是往书院去了吗？”张仲允问道。
“不是，这几天好像是有朋友从远方来，湘绮他，嗯，大概在忙着招待吧。”宋柯轻声道。
张仲允看他们这欲言又止的光景，心里有些诧异。不过也不好多说什么，自去安顿休整去了。
洗漱完毕，又换了干净衣物，来到书房，把新买的半溪堂松烟墨和养吾斋羊毫笔放在罗湘绮的桌案上。罗湘绮别无它嗜，唯独对笔墨纸砚很是精心。张仲允每次见到好的，总要尽其所能淘弄来给他把玩。
另外还买了一个香囊，张仲允想了想，没有和笔墨放在一起，而是揣到了怀里。香囊可辟邪，等会定要亲手给他戴在身上。想到此，自己微笑了起来。
正肖想的时候，听到门外脚步声响。这脚步声对张仲允来说何其熟悉！他马上转身回头，果不其然，看到罗湘绮推门走了进来。
“阿锦！”又是两月有余未见，张仲允的心早被思念涨得满满的了。顾不得许多，一伸手就把他揽进自己怀中，嘴唇也渴切地贴了过去。
刚刚触碰到他的嘴唇，却觉得怀中的人轻轻一颤，还没有等他继续深入，就被撑拒开了。
“阿锦…，”张仲允诧异地睁大眼睛看着眼前的人，只见罗湘绮面色苍白，眼睑下有淡淡的青色，神情甚是憔悴，不由心内担忧：“你是不是哪里不舒服了？”伸出手来就想抚上他的额头。
手却也被轻轻挡开。罗湘绮胸膛微微有些起伏，笑起来颇为勉强：“允文，你，你回来了，累不累？”
“不累，我很好。阿锦你哪里不舒服，要不要我叫郎中来看看？”
“我没事…”。罗湘绮不断躲闪着张仲允关切的目光。终于，像是下定了好大决心似的说到：“允文回来得刚好。我，我正有事和你商量。”
张仲允看出了罗湘绮的不安，不由想过来安抚，但却又被他躲开。只好无奈地带着纵容的笑容说：“阿锦今天是怎么了？有什么事直说就好。”
“好。”罗湘绮深吸了一口气，极快而且短促地说到：“我要去大理。”
“大理？”张仲允听得满头雾水：“去大理？哈，阿锦怎么突然想起要去大理来了？嗯，也不是不可以了。如果真的想去，等我把越缦堂…”。
“不用了。”罗湘绮背过脸向着窗外说：“我已经决定了，明天就启程。”
“明天！”张仲允渐渐觉察到了不对，脸上的表情越来越凝重，但还是温言道：“明天我们根本来不及准备呀。”
“不用你准备了。”罗湘绮低头轻声说：“你只管忙你的吧。我已经收拾好了。”
“阿锦，你，你这是什么意思？”张仲允闻言色变，上来握住罗湘绮的胳膊，“你是想一个人去？你想离开这里，丢下我？”
“不是一个人。”罗湘绮下意识地咬着嘴唇，看向窗外。只见庭院中的桂树下，一个人正负手而立。张仲允顺着他的视线望过去，那个人，腰背笔直，气势凌厉。他就是那淮扬盐帮的帮主，常风。
张仲允深深皱起了眉头：“阿锦，这到底是怎么回事？难倒、难倒是我不在的时候，发生了什么吗？是不是有人跟你说了什么？是不是有人来为难你…”。
“不是！你不要胡乱猜想了。这不关别人的事。是我自己，我，我对这里…，我觉得厌烦了。”
“那我们可以移居杭州啊。路上来的时候我还在打算此事。阿锦不也很爱那西湖的景致么？”
“杭州，我也不想去。”罗湘绮仍是背对着张仲允，手指紧紧扣在桌沿上。
“在这里生活，每日不过是柴米油盐、一日三餐，乏味之至。我，仔细想过了，自幼读书，师长就教导我们要志存高远、胸怀天下。本来我曾想借庙堂之高一展夙愿，然而却时运乖舛。但是也不想就此碌碌于市井之间。刚好常兄邀约，我想趁此机会遨游江湖，遍览河山，也好洗去心中的浊闷之气。”
“阿锦？”张仲允眼望着罗湘绮的背影，几乎不能相信这些话会是从罗湘绮口中说出来的，但偏偏句句都在理。张仲允心口闷痛，声音不自觉地微微颤抖：“这，这是阿锦的真心话么？是我让你厌倦了是吗？是我这半年来抛却诗书，转而从商，让你觉得浊闷了是不是？你若是不喜欢，我以后不去就是了。你，你…。”
罗湘绮大力摇头，转过身来，面对着张仲允：“我说过了是我自己的缘故。不关你的事，你何必往自己身上扯。”
“可你的事怎么能不关我的事，难倒，难倒你忘记了，我们不是说过生死都要在一起的么？”张仲允的眼神既苦痛又灼热，深深刺痛了罗湘绮的心。
罗湘绮垂下袍袖，盖住了他簌簌发抖的双手。紧紧闭目，深吸一口气，然后又蓦然睁开了眼睛，平静无波地说到：“我没忘。但我也还记得，你说过，你不会强迫我做任何我不喜欢做的事情。现在，我不喜欢这里的生活了，你又何必阻拦。难倒，你、你也和其他那些人一样，只不过拿这话做幌子来哄我？难道你想我一辈子做你的禁脔不成？”
张仲允如被闷雷击中，激灵灵打了一个冷颤，浑身的血液霎时都冻成了冰。他直勾勾地看着罗湘绮，眼睛里几乎要沁出血来。难倒，难倒你竟然是这样看我的？难倒我在你心里，竟和那些欺负你、算计你，想要攫取你、羁留你的人一样，只为满足自己的贪婪和肉欲？
看着张仲允灰败的脸色和不信的眼神，罗湘绮也是心头沥血，双手几乎要不听使唤地自动向他伸过去，想要拥他在怀，想要向他陪一千个不是，只要能换来他眉头片刻的舒展。
但是，不能，不能！早就知道后来的这几句话最能伤他——他比常人执著、宽忍，骨子里却也比常人更为骄傲和自尊。但自己还是故意说了出来，故意狠狠一击直中他的软肋！此时又怎么能功亏一篑！罗湘绮终于什么也没有做，只是屏息等待，看他接下来是会为自己辩白，还是会怫然大怒？
但张仲允只是如死一般沉寂。仿佛罗湘绮那几句话就是一记重锤，早就一下子把他的灵魂给震出躯壳之外了。那几句话，不但是对他人格的否定，更是对他们这么多年来相知、相惜、相恋的否定。
张仲允此时感到的并不是痛苦，他感到的，是比痛苦还要难以忍受的空无。他一个人的空无。
转身，推门，走出。
路过院中桂树，常风抱拳施礼到：“张贤弟，别来无恙。”
张仲允看了他一眼。虽然是看了他一眼，眼神里却只是空茫一片，水波不兴。然后径直走出了院门。
书房中，罗湘绮跌坐在了椅子上。
三十九、留伫
罗湘绮跌坐在椅子上，半天不言不动。
常风已走至他的近旁，他依旧连眼皮也未曾抬起。以常风习武之人的耳力，早就听到了屋内两人的对话，也知道罗湘绮此刻的心情。他不动，他便在这里陪他。也不知过了多久，罗湘绮才慢慢抬起了头：“怠慢常兄了。”
“湘绮此话太过生分。”
“我还有些须微物需要收拾，今日便不能多陪常兄了。”宛然是在下逐客令了。
常风点点头，“好，明日午时，我在门首相候。”说罢起身，拱手。
罗湘绮还是呆坐不动。
常风径自走去。
他不着急，他有的是耐性和时间。每年暮春，他都会去探望罗湘绮，最初是去祥符，然后是到京师，如今是下江南。只不过今年不同的是，他无须再遮掩躲避。他来时本以为应该是看到他和张仲允悠游林下，神清气爽；不想却看见他独自一人，黯然神伤。他虽不知道具体是什么原因，但却明白这种感情必然会遭遇到非同寻常的阻力。因此，虽出意料，却并不惊讶。
于是，他试着重提当日的邀约，让他惊喜的是，罗湘绮这次只略微犹疑了一下，便应允了。他自然知道，这应允背后必有种种隐情。但他不管，只要他愿意跟自己走，其他的事情都大可暂时放在一边。只要…，将来他有的是时间。
常风没有骑马，闲步从市井间穿过。头一次在注视街头芸芸众生的时候，觉得心里有了着落。
罗湘绮在书房里，不知道坐了有多少时间。
那次，杜灵运兄妹来家中探视的时候，他禁不住开始设想，如果没有自己，张仲允的生活中也许会发生的种种其他的可能。
他们出发时，自己在后相送。前面杜灵芳不知仰头在和张仲允说些什么，眼神殷切，笑容甜美。张仲允稍稍侧头回答，表情温柔。不远处杜灵运凝视着他们两个，会心地微笑。
这才是值得羡慕的生活吧。也是能够被世人所承认的幸福。
即便是像李源和宋柯对母命的抗争，也算是师出有名。自己这样的，该算做什么？
马车渐渐走远。那一个妩媚、一个俊朗的并肩而行的身影，却深深熔铸在罗湘绮的脑海里，挥散不去。
但还不止如此。
那一日，他从书院讲学回来，刚进屋洗了手脸，却听得门前有车马声，然后好像有人进了院门。罗良那时正在后院安排晚饭，罗湘绮便亲自出来招呼。
进来的人是张仲允的母亲赵氏，孤身一个人，侍女和车夫都留在了门外。
罗湘绮忙把她接引到厅中奉茶，那边李源、宋柯也过来见礼。
赵氏脸色铁青，并不受礼，却也不吵闹辱骂。说来此只问三句话，问完就走。
你知道不知道张仲允曾当着他父亲的面剔骨还肉，逼他如此，你情何以堪？
张仲允家中上有祖母、父母，中有兄弟，下有子侄，如今为了你一人而把一家人抛却脑后，岂不是陷张仲允于不仁不孝之地？
你本是忠心护国的比干，为何却非要作那狐媚惑人的妲已？
因此，今天来不为别的，只求你成全了我儿子的名节，也成全了你自己！说着当着李源和宋柯的面，直直地跪在了罗湘绮的面前！
罗湘绮惊得连忙伏地叩首。
李源和宋柯也唬得不轻，忙上来搀扶。赵氏也就顺势站了起来，深深剜了一眼跪在地上的罗湘绮，拂袖而去。
罗湘绮缓了半天才慢慢扶着桌腿站了起来。虽然赵氏只是仅识“之”、“无”等字的妇道人家，但身为世德堂的主妇，各色人等都见过一些；平时好听弹词、折子戏，各种掌故也知道一点。因此说出来的话，分量不轻，火候恰好；字字犀利，句句惊心。
但最主要的是，她是以母亲的身份来质问的。罗湘绮可以在金殿上慷慨陈词，却不知该怎么应对一个母亲。尤其是张仲允的母亲。
那一字一句，就如一个个铁荆棘，招招中的，都钉在了罗湘绮的心口上。
其后那几天，罗湘绮在心里百般挣扎，反复问自己这一次是不是逃不过去了。
他知道，一直以来，张仲允都恨不得化身为大堤，把惊涛骇浪尽数都收揽到身子的一侧，另一侧，是城西这个庭院的和睦安宁。而现在，洪水扑过堤坝，他终于要亲自去面对那狂澜，而面对的方法——难道是走开吗？
他也曾不断猜想，张仲允臂上的割伤是怎么来的。但他还是没有、也不敢去想，张仲允居然是要向他父亲剔骨还肉。他举刀向己的时候，该是多么的痛啊…。痛得罗