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冯砚棠没说话，脸色可就有点发白，章廷琨看他有些异常，便问他是不是哪里不舒服，冯砚棠慌忙推说这是下午坐车时着了风，喝点热茶就好了，顿了顿，瞧见没露出端倪，便告辞而去，楚桐大概是因为章廷琨在这里，也不十分留他。
第二天，楚桐又邀冯砚棠一起打网球，冯砚棠有心不去的，被他软语哀求了几句，只得答应了。他原问好了那天打球的只有他们二人，谁知打了一半，章廷琨还是来了。冯砚棠正在紧张，却听见楚桐向着章廷琨道：“你不是陪着密斯卫出去办事了？怎么又来找我们？”章廷琨道：“素芩的事办完了，她自然就跟我分手回去了，我今天原答应了你的，不来不大好。”楚桐似笑非笑的说：“来不来，什么关系？咱们谁跟谁？我又不会说你什么。”章廷琨道：“得啦！你那一句重色轻友，就够我受的。”楚桐一笑，又说：“可是我已经另邀了别人。”章廷琨道：“我知道，所以我就坐在外面看你们打，等散了场，我请你们吃饭。”他说着，果然去休息椅那里坐着，冯砚棠暗想道：“这俩人好生古怪。”便借口说自己累了，将章廷琨换了过来。章廷琨的体力技术明显都比楚桐好得多，他一上场，楚桐就连连落败，没多久就嚷嚷着不玩了。章廷琨立刻去给他们买汽水，冯砚棠趁机跟楚桐告辞，楚桐却不放他走，说：“这怎么好意思！累了你半天，他一来就把你撵走啊？倒显得我们不懂事了。”僵持间，章廷琨已经买了汽水回来，冯砚棠无奈，只好又坐下，于是少不得一起吃了饭，章廷琨又邀他们去看电影——是葛丽泰。嘉宝主演的《茶花女》。冯砚棠虽然乐意看看嘉宝，却不乐意做电灯泡，死活推了，这才返回了酒店。
☆、第 36 章
不过这一来二去的，他到底还是跟楚桐并章廷琨两个人熟了起来，他趁机问了楚桐，为何单单乐意同章廷琨来往。楚桐道：“章老二可不是那种不分是非的政府走狗。我们原先并不认识，只是我那年刚来S市的时候，因为发表了一篇言辞激烈的文章得罪了人，被一帮小瘪三堵在一条小巷子里，正好他从旁边经过，算是救了我一命。他那时只是个小小的处长，却见我是一个正义感过剩的穷酸文人，就对我很是关照。我们彼此的经历虽然没有丝毫相同之处，却难得很谈得来，他发现我在S市没有根基，文笔又锋利，知道我容易得罪人，就一直暗地里保护着我，面上却从不居功。我是直到自己办起了报社，才偶然发现了这些年他对我的照顾，此等盛情厚谊，竟让我无以为报了！”冯砚棠闻听了这一切，方才恍然大悟。
章廷琨本人虽也从戎，没有他哥那种倥偬多年的经历，因此性格上也就不那样刻板严厉，他喜欢穿便装，对一切小布尔乔亚的风尚之举熟稔于心：他懂赛马、懂网球、懂跳舞，还打得一手好桥牌。不出两三天，他就跟冯砚棠玩到了一起，而冯砚棠很快发现，章廷琨其实跟老家的关系十分疏远，便也放了心，他们仨见天的聚到一起，谈天说地，打牌喝酒。冯砚棠自小到大，身边并没有几个能聊得来的同龄好友，现在碰见章楚二人，真是颇有相见恨晚之感。有一次他忽然在心里想，如果早些年遇到他们两个，章司令会不会网开三面，赞同自己跟他们来往？不过，这个想法很快就被他摇头否定了：且不说论起辈来，自己搞不好还得喊章廷琨一声“干叔叔”呢，就楚桐那个愤世嫉俗的笔锋，章司令只怕也不大可能赞成自己跟他大张旗鼓的往来吧？他想着竟不禁失笑——大约是因为远离了章司令的身边，往日那些矛盾现在想起来都觉得轻松多了，倒似乎被回忆美化了似的。自此后，他大凡遇见什么新鲜事物，就在心里暗暗揣度章司令对此会如何看待，且描摹的津津有味、乐此不疲。
章廷琨跟他老家的关系，是因为婚姻大事才出现裂痕的。他本来在家有婚约，却被他逃了，家里一怒之下，险些将他的名字逐出家谱，虽然后来被劝住了，彼此间还是别扭的很，故此他哪怕是逢年过节也懒得回家。他现在跟司令部一个姓卫名素芩的机要秘书打得火热。那卫素芩虽为女子，却是个十分能干的破译员，性格也颇为强硬，楚桐打趣章廷琨要是跟她结了婚，必然要被她管制住，章廷琨道：“少胡说，我知道你是怕女人的，你大概是打算一辈子不结婚，跟你那画上的新娘子长相厮守了！”楚桐跟冯砚棠解释：那油
画是一位旅法学生画的，章廷琨在外读书的时候，偶然在画廊里看到，因为思乡情切，就买了下来，后来一直带在身边。结果他跟楚桐熟悉之后，楚桐去他那里做客，一眼相中了这张画，便死活要了过来。再后来，大家发现楚桐对这张画万分爱惜，甚至胜过了原主人章廷琨，就老拿着这个开他的玩笑，说章廷琨对着这张画好几年也没见怎么着，偏他就一副被迷住了的样子，大约是要跟画上的女人拜堂了。
既然得知了章廷琨不大回乡，冯砚棠不免又问起他的那个大堂哥来，章廷琨笑道：“其实我们俩一般也不大说得上话，他大我太多，生性又刻板。我小时候啊，看见他就想躲！”冯砚棠便问他为什么排行靠前，年龄却跟章司令差那么多，章廷琨说：“男孩子不好养活。我跟我大哥之间，本来隔着好几个兄弟，可惜都夭折了。我没出生之前，他是家里的独苗，被一大家子人惯得不像话，可是个真真的大少爷！等我出世了，底下慢慢的又添了几个男孩子，这才不显得他那么尊贵了。不过按我们家曾祖父的说法，究竟他是长房长子，我们兄弟几个，谁也不能越过他的次序去，所以处处还是要以他为先，我小时还为此耿耿于怀了好一阵子呢！”冯砚棠闻言便笑了，章廷琨被打开了话匣子，便又接着讲了起来：“我那大哥，可是个妙人！我的第一任嫂子，的确可以当得上贤良淑德四字，只可惜——咳！只可惜没福气咯。后来刚有消息他要调回X市带兵，他家老太爷就琢磨着趁机给他弄个填房，当时已经敲定了人选：那女孩子没读过书，不过年轻漂亮，其父与老太爷同年又是同乡，在当地颇有权势，那媒人一走动，双方家长都大为满意。谁知大哥回去，第一件事就是铲除旧势力，铲来铲去，铲到了他那准亲家公的头上，亲事掰了不说，章家也被他弄得颜面扫地。老太爷当年气得吹胡子瞪眼，差点也要跟他断绝关系，大哥自己却根本不当回事，老太爷也没了办法，这件事只好又被耽误了下来。”章廷琨说的眉飞色舞，喝了一口茶润润喉咙，又接着讲起来：“其实我那大哥，桃花倒是不断的。他因为仗打得好，数年之间，领章的花头嗖嗖的加重——我们章氏祖祠里，历代虽不乏高官，却还没出过他这样的大官呢。再加上模样不错，额外得了不少家有待嫁之女的长官青眼。前几年有个阁老，想要为他介绍一位名门闺秀，可是大哥这个人呢，只要贤妻，不求嫁妆，打听了一下那位女士的名声，知道不是个可以持家的，一口就给推了，弄得那阁老也颇下不来台。要我说，大哥就是性格太硬，屡屡得罪人，不然也不至于远戍西北了。不过话说回来，
以他那脾气，没准戍边倒是个极好的选择呢。”
冯砚棠闻言不禁叹了一口气，接道：“没错，他的脾气是够大的，说话又直，从来不顾惜别人的想法，更不用说向人示弱——”说到这里忽觉失言，便掩饰道：“不过我这也是道听途说，究竟是没有亲眼见过他。”
“原来他的脾气已经臭到闻名衙门内外了么？”章廷琨倒是没听出来纰漏：“他那人，究竟是颐指气使惯了，从来不在乎这些细枝末节，只要觉得这件事是为你好，就一定要你按他的意思办。我还在家时就说过他：人至察则无徒，不过想来他也没听进去。”
楚桐也接道：“你大哥究竟是在战场上厮杀了这么多年，心肠硬也是难免。 不过依我说，现在的局势这么不稳定，他的辖区那么远，或不至于牵扯到战局中间来，所以倒可算是件好事。”
冯砚棠微微的点了点头。章廷琨却说：“你太不了解我大哥的性格了。就算他的辖区远，你以为他就肯龟缩偏安于一隅？需知抗战是整个中华民族的事情，身为军人，无论处于何种境地，岂能因小我而忘大义，坐视民族于水火？我可以打赌，大哥是肯定会上战场的。”
他这么一说，另外两个人都现出了担忧的神色，冯砚棠下意识摸了摸自己的胸前——那里用丝绳吊着一枚蓝宝石戒指——楚桐则是问道：“这么说，你也要上战场？”章廷琨点点头说：“那是必然的。”楚桐张了张嘴，是想说什么却不知从何说起的样子，章廷琨安慰他道：“你放心，其实以我的级别，危险系数要比普通士兵小很多了，至于我大哥，那就更不必担心了，他毕竟身为司令，相对更安全一些。”
楚桐道：“话是这么说，可是——”章廷琨笑道：“当兵就是这么着，谁又想死？不过到了万不得已的时候，我们也不会畏死。”楚桐脱口而出：“不准你说这个话！你给我好好的活着！”想了想又说：“你连个老婆都没有呢，要是牺牲了多亏啊！”章廷琨一愣，哈哈的笑了起来。
楚桐自觉失态，便又说道：“我瞧着上面根本就没有做好抗战的准备，天天嚷嚷着国联国联，可国联又能管什么用？租界内也不见增兵，中日实力相差这么远，这要是打起来，真让人心里没底。”
冯砚棠听他们说到打仗，便说道：“仲瑶在队伍里，我自然不能劝，不过凤祁兄，你不如跟着我往西南去吧。那里虽然比不得S市繁华，到底是相对安全一些的。”章廷琨笑道：“正是这话，凤祁，你跟着走罢。”楚桐看了看他们，捧着茶杯装作喝茶，徐徐的说：“我的报社，如今刚刚起步，贸然搬迁也要吃不消的。再说这里别的不多，
租界可不少，即使真打起来，还愁没地方躲？”冯砚棠说：“你们两个，真是不要命。仲瑶倒还罢了，凤祁你每天跑新闻，难道会不知道S市现在是什么样的局势？谣言满天飞，物价一天涨过一天。政府无能，老百姓们却又盼着政府作为，这不是自相矛盾么？”楚桐叹了一口气，背诗一样的说道：“谁让我们生活在这样矛盾的年代，我们痛恨这个国家的孱弱，却又随时准备着为这个国家牺牲。”冯砚棠闻言，不禁又摸了摸胸前的戒指。
☆、第 37 章
冯砚棠的考察团早已结束了调研任务，上周末就圆满回南了，冯砚棠这边只安排了管事经理们先走，他自己则是打算着在S市再待上一两个星期。管事经理回去之后，忽然又拍过电报来，说工厂接到了一笔大单，是给前方生产压缩饼干的，只是现在厂里还没有这样的设备，请他回去敲定了机器购买事宜，及早开工。冯砚棠听说这么快就开张了，心里自是又惊讶又高兴，他赶着去订回程的车票，却不料刚走到酒店的大堂，就看见楚桐风一样的跑了进来。
楚桐一眼望见了冯砚棠，便慌忙向他招手，冯砚棠正要问他这么急匆匆的是要做什么，楚桐却抓住了他，喘着气说道：“你快想想办法，送我回到报馆里去，外面有流氓追我呢！”冯砚棠一愣，往门外张望了一下，楚桐道：“哎呀，他们这会还没追过来呢，等过来就晚了！”冯砚棠道：“你这个惹事精。”
冯砚棠给楚桐换了一身衣裳，又拿了一顶帽子给他扣在脑袋上，随后带他绕到侧门，自己出去叫了一辆野鸡汽车，这才将他给带了出去，楚桐在车上犹自东张西望的，等到确认没了危险，便将帽子一摘，往靠背上一倚，说道：“哈哈，又逃过一劫！”
冯砚棠笑道：“你这次又是惹到谁了？”楚桐倒是回得干脆：“红帮！”冯砚棠却登时一惊，说道：“黑道的人你没事招他们干嘛？他们跟军政两届都有来往的，谁敢动他们？你就算抓到了他们的黑幕，又岂能登得出来？”楚桐却只是摇手，说道：“不是我要招他们，是他们那群报痞子不知又被谁收买了，想要阻止我的采访，我没法跟他们硬碰硬，只好先跑出来，刚好那里离你的住处不远，我就来找你了。”冯砚棠问道：“那你家里现在还安全吗？”楚桐点点头说：“想来他们还不敢在租界里动粗。”
冯砚棠这才放下心来，就跟楚桐聊着天往前走。谁知车子刚一驶到报馆，就见那馆墙上被人泼上了不知什么红彤彤的脏东西，两三个愣头青一样的男人还在台阶上叫骂着，馆内则是大门紧闭，一点人声都没有。冯砚棠便赶忙按住了楚桐——楚桐那边已经气得浑身发抖，说道