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同时，熟悉的怜爱也跟着涌上心头。
他伸手揽住涅墨亚的头，赫然发觉手腕上的金镯出现异状。
「消失了……」原本连结在两只金镯间的链条，不知何时竟消失了，他晃了晃自己的手，还在金镯下方挥挥手，但链条就这样平空消失了。
这突如其来的变化，就连涅墨亚也楞住了。过了好半晌，他才展露孩子般灿烂的笑容，用强而有力的臂膀将范宇彤紧紧搂进怀里。
不习惯他过于亲昵的举动，范宇彤害羞地以手肘抵开他，「你做什么啦！」
「让我告诉你雪克美特的最后一个传说。」涅墨亚执起他的手，在手背烙下一吻，然后亲吻他的金镯。「你知道，不是命定伴侣的两人，如果戴上雪克美特之镯，链条不会消失，也无法摘除。」
「嗯……我知道……」范宇彤呐呐的低语着，每当他意识到自己并非涅墨亚的伴侣，他就心痛得难以呼吸。
「但是，一旦他们心意相通，就再也不需要有形的束缚了。换言之，双镯之间的链条，也会跟着消失。」
「心意……相通……」喃喃低语着这四个字，范宇彤一时间还无法理解自己听到了什么，可当他细细咀嚼其中的意义后，立刻面红耳赤。
「你知道我想要你、喜欢你，而你……对我也是同样的心情吧？」
喜欢……与渴望？
他终于明白，自己想要宠溺这个野兽般的男人，愿意任由对方侵占他的一切的理由究竟为何。
起初他只将涅墨亚视为粗鲁、好色又无法沟通的野兽，就算偶尔产生悸动的感觉，也不过是屈于性欲或生理反应罢了。
但渐渐的，他在意起涅墨亚的一举一动，有时甚至觉得他无厘头的举动很可爱，甚至会嫉妒和他交好的胡梓宁。
也许从那个时候开始，自己的心就系在涅墨亚身上了。
尤其这几天相处下来，虽然经历了许多危机，但涅墨亚总是全心全意的保护他，不曾有过一丝迟疑，令他的心情也跟着动摇。
自从与涅墨亚一同跌入溪流中，他就发觉自己有多么不想失去涅墨亚，更不想让他痛苦。
原来在不知不觉中，他已被涅墨亚？雷顿这个人给掳获了。
「彤彤，成为我的伴侣吧！」涅墨亚再次紧紧拥住他，亲吻他裸露的肩头。
这一次，野兽般的男人不是傲慢的要他和自己「交配」，也不是要他当自己的雌兽，而是以充满爱意与温柔的语气，诉说着宛如求婚的誓词。
「让我疼爱你、守护你。也请你陪伴我，此生再也不分离……」
◇
好温暖……
仿佛正沐浴在和煦的阳光下，倚靠着铺有柔软毛毯的摇椅，轻轻摇晃着。范宇彤知道这是梦境，也知道自己必须醒来，才能看清这令人打从心底感到温暖的安心感，是谁给予的。
他睁开双眼，首先映入眼帘的是一只巨大的雄狮，它正昂首凝望着远方，即使阴暗的山洞里只有微弱的日光穿越树藤洒落在入口处，它蓬松的金黄色鬃毛依然闪闪发光，使它看起来威风凛凛，露出身为王者的优雅与气魄。
而自己正倚偎着它有如小山般健壮的身躯上，随着它沉稳的呼吸起伏。在他心中，只有一个人能够以这种姿态保护他，同时温暖他。
「涅墨亚？」听到呼唤的雄狮缓缓回过头来，望向他的瞳眸呈现迷人的金棕色，比以往更迫力十足，也更加耀眼。
即使它拥有足以折服万兽的刚强外表，却以极温柔的目光凝视着他，不时用宽大的鼻头轻轻磨蹭他的脸和肩膀。
「涅墨亚……」被如此大型的野兽撒娇，令范宇彤忍不住轻笑出声。「真的是你。不过你的毛色好像变得不太一样……」
原本略带棕色的身躯不仅散发出金色光采，还比之前更为强壮，就连战斗造成的伤也不见了。
有股惊人的力量，正在它身上创造奇迹。
下意识的，他注视自己手上的金镯，与涅墨亚连结的链条早已消失。他记得胡梓宁说过，如果他们心意相通，雪克美特之镯的能量就会汇入涅墨亚体内，帮他获得更强大的力量。
确实，他眼前的雄狮在一夕之间，变得更美丽也更强壮了。
「这就是雪克美特之镯的神奇之处吧！」
有如附和他的话，雄狮舔了他的脸一口，湿热的触感使他回忆起两人之间热切的情事，也唤起他羞耻的记忆。
——成为我的伴侣吧！
狂傲的野兽如此请求他，就在他以伸手拥抱这个男人代替回答之后，紧接而来的，又是一阵狂风暴雨般的激烈情事。
有点粗暴，却不是刻意伤害他，也不让他感到害怕，反而令人情欲高涨。
难怪他一醒来，就觉得浑身慵懒无力……
思及此，他的脸顿时热烫得有如火烧，也赫然惊觉自己身上竟未着片缕。
他伸手探向晾在一旁的衣物，但一晚的时间似乎还不够，曾浸泡在溪水中的衣物仍有些潮湿，要是穿上身，在阴凉的洞穴里只怕会感觉更冷。
「难道……你是为了帮我取暖，才维持兽身的型态吗？」
雄狮没有回答，只是定定的看着他，乖巧的趴回他身边。而他手上的金镯，也传递一股温柔而坚定的暖流，相当不可思议。
他沉默的依偎着雄狮强健的背部，抚摸它巨大的头。
比想象中柔软的毛发摩挲着他的脸，就连微微抖动的圆形耳朵，都意外的惹人怜爱。
若昨天晚上他还对自己的心意有所怀疑，如今，他已很确定自己爱着这个男人。
可惜这令人眷恋的时光没有维持多久，山洞外传来一声又一声长啸，他们的敌人比想象中更快找上门来了。
雄狮陡然起身，眼中射出惊人的锐利光芒，原本温柔的气氛一扫而空，取而代之的是强烈的肃杀之气，仿佛随时会冲出去扑咬敌人，奋力厮杀。
「等等！」范宇彤抓起地上的湿衣服就往身上套，眼下的情况可不容许他再犹豫不决。「我和你一起去。」［切勿散播］
然而，雄狮一掌将他推回地面，安抚他似的以前爪拍拍他的头和胸口，无言的告诉他「不用担心，我会解决一切」。
这是自己和豹族之间的战争，不应该再拖累心爱的人，将他卷入危险之中。
「可是……」范宇彤还想辩解，但杂沓的脚步声、吼叫声越来越接近了，敌人的身影也开始出现在被树藤遮蔽的洞口附近，忽远忽近的晃动着，看来被找到不过是迟早的事情。
此时，山洞外掀起一片骚动，在豹群们的悲鸣声中，夹杂着震天动地的阵阵狮吼。
范宇彤不明白发生了什么事情，雄狮已兀自踏着沉稳的步伐，朝洞口走去，他也跟了上去，从树藤间的缝隙往外看。
只见成群的雄狮与雌狮穿梭在豹群中，凶狠的扑打彼此、张口互咬。
其中又以带头冲锋陷阵的黑褐色雄狮最为勇猛，范宇彤总觉得那股气势似曾相识……
「我们的援军终于来了。」一片金光闪烁之后，恢复人形的涅墨亚以自豪语气说道：「他就是我弟弟——洛森？雷顿。」
而和洛森并肩作战的雌狮，正是他的伴侣娜塔夏。
狮族雌性的强悍，比起雄性一向是有过之而无不及，无论是争战、狩猎或是捍卫家园，她们的表现毫不逊色，所以历任族长中的雌雄比例也很相近。
望着那些宛如战斗之神雪克美特化身，既美丽又坚强的猛兽，范宇彤的心中涌起一阵难以言喻的复杂情绪。
没有察觉他的心思，涅墨亚伸展他修长的四肢，俊美脸庞焕发前所未见的光采。「我得去加入我的族人，这次我非得找出幕后的主使者不可！」
「那么，我也跟你……」
「你先待在山洞里别出来。」
「不行！我不要躲在这里。」范宇彤不服的摇头。「让我跟你一起去吧！我不会碍事的。」
「我不是嫌你碍事，而是不想把你卷入我们的战争。」涅墨亚执起他的右手，轻吻他戴着的金镯。「不过你放心，就算我不在你身边，雪克美特也会让持有它的伴侣们掌握彼此的所在地和力量起伏。换句话说，其实我们没有分开太远。」
「可是……」
「别担心，事情马上就会解决了。」温柔的指尖撩起他前额的发丝，涅墨亚在他的眼角烙下一吻，「我很快就会回来接你，等着我。」
「涅墨亚！」
望着他化身强壮雄狮，跃出洞口的背影，范宇彤懊恼的咬住下唇。
他们不是伴侣吗？为何涅墨亚还要说这是「我们的战争」呢？
他就是讨厌这样的自己，讨厌只能躲在恋人身后接受保护的自己。
第八章
冲出阴暗的洞穴，阳光对涅墨亚来说有些刺眼，却鼓动着他沸腾的战斗本能，从雪克美特之镯传承的力量，也在灵魂深处叫嚣着，要他释放它刚强的意志，捍卫自己的家族与恋人。
他终于渐渐明白，为何雪克美特之镯必须由族长和伴侣共同配戴与分享。
他们必须选择值得厮守一生的对象，并全心全意的相信彼此，抱着与对方同生共死的觉悟。
这才是伴侣的意义。
更重要的是，只有爱一个人，那想要守护对方的强烈心情，才会让自己充满勇气和力量。
他弓身一跃，撞开面前的豹群，张口咬住正和洛森缠斗的黑豹，扭头将它甩到山壁上，「砰」的一声巨响足以撼动大地，也震撼了战斗中的野兽们。
「是涅墨亚！」
「涅墨亚回来了！」
狮群们立即精神大振的欢呼着，虽然对人类而言，怎么听都只是野兽的吼叫声。
豹群则是个个面露惊恐，不明白敌人为何一夕之间变得如此强大。
不满兄长以夸张的出场方式宣告自己回归战场，又抢走自己的对手，洛森不悦的冷哼一声。「未来的新族长，你终于回来了啊！」
「少啰唆！」他瞪了弟弟一眼。他明知自己就算取得了神器的力量，还得经过正式传承仪式，才算是实至名归的族长。「既然你有余裕取笑我，就赶快给我铲除碍眼的家伙吧！一个都不能放过。」
骁勇善战又具有领导才能的洛森，是族内的护卫军队长之一。尽管涅墨亚傲慢地认为弟弟的能力还差了自己一点，也不得不感激他出手相助。
早在范宇彤醒来前，他就嘱咐盘旋于山林间的飞鹰替他捎去消息，向族内请求增援。而他的族人和手足也没有让他失望，在自己最需要他们的时候及时现身了。
虽然落到得向外求援的地步有些困窘，但涅默亚知道自己不该逞强，为了守护重要的人，他不能只顾及自己的面子。
「不用你说我也会这么做。」洛森不甘示弱的回嘴。「问题是它们数量太多了，一时间很难一网打尽，要是它们跑进山洞挟持你的伴侣就糟了。」
闻言，涅墨亚不安的望向山洞，所幸被树藤遮蔽的洞口目前尚未被敌方发现。
「还有，你的伴侣不是人类吗？人类既弱小又没用，一下就会被抓走。」
「不准你这样说他！」涅墨亚愤而向兄弟发出怒吼，「昨晚要不是他救了我，我早就死在溪里了！」
「真是的，堂堂的狮族族长竟然沦落到被人类拯救，笑死人了！」
「洛森！」身形优雅的雌狮跃进两人之间，以凶悍的目光瞪着丈夫，「你现在到底是要战斗，还是要玩兄弟阋墙的戏码？」
「娜塔夏，你一定要在我哥面前这样教训我吗？」洛森叹息着，向涅默亚说话的语气也稍微缓和了些，「我看我先派人护送你的伴侣回族里吧！不要让他待在这么危险的地方。」
「……我明白你的意思。」虽然他答应过范宇彤很快会去接他，可这场战斗不是一时半刻可以结束的。
这时，他瞥见几只花豹鬼鬼祟祟的接近洞口，显然发现了那里有个山洞，却不知他们只是想趁乱躲进去，还是发现那是他的伴侣藏身之处。
涅墨亚大吼一声冲上前去，打跑了花豹，但更多豹群又涌了上来，看来答案是后者。
洛森也率领几个部下上前助阵，不过豹群们相当狡猾且动作迅速，好几次差点穿过防守钻进山洞，所幸他们都一一拦阻下来。
「这样不是办法。」洛森趁隙靠近涅墨亚，压低音量说：「还是让我的部下护送他走吧！不然他的处境很危险，也会害你分心。」
涅墨亚不喜欢洛森的口气，仿佛在指责范宇彤是个累赘，但他不得不承认洛森的判断是正确的。
最后，他只能点头答应。
在同伴的掩护下，洛森派了几名部下化为人形进入山洞，没多久，他们几乎是用扛的把范宇彤拖出来，因为挣扎不已的人类拼命对他们拳打脚踢，还咬了他们好几口。
「想不到他还挺悍的嘛！」［切勿散播］
对洛森的揶揄充耳不闻，看着恋人