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她必须战胜柳元儿。“总之，我一定会打败柳元儿，你等着瞧吧！”那些从十岁起便在她身上滋长蔓延的自卑，已生根发芽，演变成今日的倔强与不服输。她什么也不少，只是少了一个堂堂正正的出身罢了。
见她无法反驳，周君玦微蹙的眉头紧紧地拧成一团，“打败她之后呢？一年到期，你还是会去找你的意中人？”
周君玦酸溜溜地扔下手中的碗，哐当一声摩擦桌案响彻一室的安静。他要一个心甘情愿留在身边的女子，不管贫穷还是富足，都能不离不弃。可是……可是她还太小……她尚不知相知相守的含义。“临安城内哪个大户人家不是三妻四妾，你只须记得，我最喜欢的人是娘子你，别人再好也抵不过娘子你的一颦一笑。”
他很矛盾，要是他的小木头能懂事一些，少让他操点心，就好了……
“那也是一年后的事情。”许慕莼扬着小巧精致的下颌，“你等着我打败她，与你并肩而立。”
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看着许慕莼喝下熬好的药汤，为她掖好被角，周君玦才缓步退出，望着天边高挂的朗月，心情如灌铅般沉重，衣袂在微风中摆动，却吹不散他心头的重担。
又是一年静好，似有风无浪，周府上下平平安安，这便是他最大的快乐。
“娘。”每一年的除夕夜，周老夫人都会在书房等他，自他接掌盛鸿轩以来，这成了彼此心照不宣的约定。
周老夫人微闭双目倚在书案后的藤椅上，手中握着一方精致的镇纸，“玦儿，你来了。”
“娘。”周君玦拎了一壶刚煎好的茶走到书案前，端起桌上的空茶碗，斟满递给周老夫人。“娘，您尝尝。”
周老夫人将茶碗拢于掌中，清幽的茶香袅袅入鼻，“你父亲最喜欢的峨嵋毛峰。”
“娘还记得。”周君玦为自己也斟了一碗，在她对面坐下。
“你还是要娶元儿？”周老夫人轻轻抿了一口，精明锐利的眸子往他平静的脸上一扫。
周君玦端起茶碗，隔着烟雾缭绕点了点头，脸上是从未曾见到的凝重与肃目。“我意已决。”
“你父亲死的时候，不过才三十岁，留下我们孤儿寡母，还有你祖母三人相依为命，上有老，下有小，我艰难为继，苦苦支撑，直到你成年。如今你业有所成，也不枉我苦心栽培，你父也该泉下有知。”周老夫人难得露出一丝疲倦与苍老，精明的眸子踱上一层薄薄的轻灰。
“娘，过了年把祖母接回来吧，为孩儿主婚。”周君玦目光柔和而坚定，清澈如水，烛火在他的瞳仁中摇曳，点亮他的执着。如果不曾在许府门外听见她和父亲、大妈的对话，他会以为他的小木头满满的斗志是因为喜欢他。在多方查证之后，他才清楚地知道，她在许府所经历的一切，有名无实的大小姐，为生活而奔波、视小妾为人生最大的耻辱……
“你确定莼儿会输吗？”周老夫人露出一丝极浅的笑容。
“赢了又如何，她本非自愿留在我身边。莫不是元儿的出现，她至今仍惦记着上集市摆摊，怎会埋首于房内缝制荷包。我早前已提过此事，她却未能上心。我将她带来，可是她却并非心甘情愿。我用尽一切方法，她却仍是我行我素。”周君玦双眉紧锁，攥紧双拳置于桌案上，泛白的骨节在烛光中有一种无能为力的空白。
“她还小……”周老夫人叹了一口气。
“可是我的时间不多了……”周君玦垂下双拳，深深地叹了一口气。
窗外树影婆娑，北风依然凛冽呼啸，却吹不散周君玦心中化不开的愁思。
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爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
正月初一清早，许慕莼换上崭新的大红袄子，梳了喜庆的如意双环髻，两边各插上一只金灿灿的步摇，略施脂粉，淡扫朱唇，浅浅的笑容绽放在脸上，肌肤白皙滑嫩。她忍不住多瞧了几眼，这是那个在市集为争抢摊位而大打出手的野丫头吗？
抚平鲜花罗裙的褶皱，许慕莼望了一眼另一侧空空的卧塌。还没讨正妻呢，就敢不回屋歇息。柳元儿就那么好吗？
许慕莼带着一脸怨气行至厅堂，周老夫人已换上一身朱红色的褂子，给下人们派发新年的利钱。
许慕莼眼神一扫，仍是没看到周君玦，随即换上灿烂喜气的笑脸，据说只要母亲不让娶妻，儿子便不能娶。“娘，恭喜发财，我的红包呢？”
“莼儿，来，怎么能少了你的。”周老夫人从怀里掏出一封超大的红包递过去，和蔼地笑着说：“这是你第一年在周家过年，有什么需要的尽管开口。”
“谢谢，娘。”许慕莼很不客气地接了过去，“这是送给娘的，莼儿知道娘什么也不缺，这是我前些日子缝制的，娘不要嫌太寒酸。”
周老夫人接过一看，“这荷包？”荷包的两面皆用不同的布料缝制，看似普通通平凡，却又暗藏玄机。大包在外，小包在内，以同外层同色系的布料隔开，两面各自有不同的用处。可谓是别具匠心。
“娘还满意吗？”周君玦说周老夫人很喜欢柳元儿绣的荷包，可见周老夫人是认可柳元儿了。她要是想获得与柳元儿同等的机会，只能从周老夫人身上下手。周君玦虽已答应她可与柳元儿一较高下，然而他是那般奸诈狡猾，指不定又想出什么鬼点子。
“为何这般繁琐？大包套着小包的手工并不好做。”周老夫人爱不释手地把玩。
“娘有所不知，姑娘家出门总是要带上些琐碎的东西，象碎银子啊、手绢啊、脂粉之类的东西，这要是全装一块了，银子是过了万人手的，手绢是干净之物，一旦沾上也就不那么干净了。包中套包自然可以各物归各位，不会沾染不洁之物。”在市集中总见着许多女子出门一掏银子，便把包中其他物什一应撒出，甚是不便。
“很好，很用心。”周老夫人赞许地点头。“正月初八，将你这荷包放在一品绣与元儿的荷包一起出售，你意下如何？”
“但听娘的吩咐。”许慕莼乖巧地一欠身，干净的眸子里露出一抹狡黠的光，周君玦你等着瞧，等我打败柳元儿，定不让你进我屋上我床，让你在门外冻上三日三夜，以解我心中之恨……
“不知莼儿这荷包的定价如何？”
“自然是越便宜越好。”她的布料是不要钱的，虽是上等料子，但全是拼不成一整块的碎料，两面各自缝合也是投机取巧，定价当然是越便宜越好，便宜才能卖得多。
“哦……”周老夫人精明的眸子黯了黯，些许的失望流淌而过。
相知 第三十六章
一转眼正月初十近在眼前，今日又逢立春，周府厅堂前立了一只红色的庞然大物，许慕莼很自觉地从厅前台阶上拾起一枝彩鞭，沉着脸慢慢靠近，重重地抽打在庞然大物身上，倏地皮开肉绽。
“啊……”许慕莼双眸一凛，直视那只庞然大物，高声一喝，又重重地一鞭下去……
“哗……”庞然大物的内脏倾泻而出，流满一地，看得都晃了眼睛，晨曦微露，划过一丝华彩，让人不敢逼视。
许慕莼看呆了眼，抬起手臂遮挡反射而来的光亮。奢侈……太奢侈了……
“娘子，不知道这牛鞭得可满意？”周君玦一袭胜雪的衣裳在微风中飘然独立，带着他特有的清爽笑容和似有若无的邪恶，慢慢靠近。
今日是立春，素有鞭春牛的习俗。挨家挨家也以小春牛为馈赠之礼相互往来，意寓开春促耕助农。
许慕莼一撇嘴，望见地上金灿灿的金锭，心中暗自侮辱周君玦败家，一般鞭春牛是临安府在鼓门前为百姓而设的仪式，周家却弄到自家院落，还为富不仁地把金锭放在牛肚里，生怕别人不知道他们家金子多……
“还成吧。”许慕莼丢掉手中的彩鞭，理了理身上的翠绿色小衫，衣袂下的绸带随风飘扬，颇有几分英姿飒飒的味道。眸子上挑往周君玦身上一睨，“相公，不知道这些日子相公都上哪歇息去了？”
自从他一提及娶妻之事，便再也没在她屋里过夜，每日早晚必送上一碗药汤，监督她服下去，晨起帮她梳妆穿戴，夜里帮她掖好被角，看着她沉沉睡去。温柔周到挑不出任何的毛病，只是再也没有与她同榻而眠。
“你想我了吗？”周君玦上好的唇线勾起最张扬的弧度，双手负于身后翩翩向她走来。
许慕莼倔强地扬起下巴，斜冲着蔚蓝的天空，很是不屑地移开目光。每夜沉睡之后总能感觉到他的指尖在她脸颊、唇间流连，带着轻微的叹息声。每夜她都以为他会留下，只是到最后他的滚烫在她的唇间摩娑轻舐，而后默默离开。
她急急地睁开眼，只看见一片如墨般的幽深黑暗向她袭来，冰冷孤寂。
“娘子，为夫特地准备了黄金万两为你壮行，这三日就全看你的，要是输了……唉，为夫只好……”周君玦略带惋惜地摇摇头，修长的手指夹住她衣袂的绸带，“娘子，你看你，方把你整好的衣裳，你又弄得一团糟了，以后……”
许慕莼嫌恶地打掉他的手，“我要是赢了，你得给我穿一辈子衣裳。”她最讨厌这些繁琐的带子，又要系得跟花儿似的，真是麻烦死了。要不是有周君玦一手打理，她才懒得穿呢！
一辈子……周君玦垂眸会心一笑，她没有说是一年……
“那……一言为定？”周君玦一脸老谋深算的奸诈笑容。
许慕莼笃定地点着头，“定了定了。”
周君玦不依不饶地从身后揽住她，脑袋搁在她的肩头，呵出的热气痒痒地喷在她的颈间，“娘子，口说无凭，立字为据如何？”
几日不曾一亲芳泽，心痒难耐，病情已渐好转又加之进补得当，他的小木头满脸的红润绯然，周君玦忍不住咬了咬她的脸颊，好似红苹果般充满诱惑的气息。
“立就立嘛。”许慕莼被他撩得呼吸不畅，心思散乱，双腿有发软地斜倚在周君玦的身上。没想立字之后的受益方是谁也便答应了。哪有做赌注的一方主动要求立字为据的……
周君玦见奸计得逞，手臂收得更紧，放肆地汲取她的芬芳。
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天气晴好，全城百姓举家出动，至鼓门前围观即将被鞭打的土牛，似踏春般浩浩荡荡的轿子大排长龙，正是开门迎客的大好日子。
许慕莼身上斜挎着她新缝制的粉绿色小包，目光炯炯，直视一品绣门口人来人往，华衣美服，珠钗宝器，流光溢彩，绚烂夺目。
一品绣……果然是达官贵人的天堂。
“姐，你觉得你能赢吗？”喜儿过了年之后又回到周府中，想来的身份应是非富即贵，虽行踪不定，但重在讲义气，虽吃得多，但重在赚得也多。许慕莼是极单纯的人，她认定喜儿一定有难言之隐，故而也不愿多问。能在一起便是一种上天注定的缘份。
许慕莼拉着她席地而坐，目光仍就死盯一品绣富丽堂皇的大门，“让你出马多好，为何非得让一品绣的绣娘。说是为了公平起见……我呸……”
“我说也是，咱俩一吆喝，还有他们什么事，一会儿就卖光了。”喜儿很不以为然地抓起春盘里的水果和饼饵，一口塞进一个，嘴里塞得鼓鼓的，小眼睛不屑地朝天一翻：“尊乏银。”
“那也是没办法嘛。现在只能是价格战，我自信手工不相上下，只能靠价格取胜，我的便宜，她的贵。她的成本高，布料、绣线都是特别订做的，价钱自然高出许多。而我那些的布料是隆祥庄取来的边角料，也是上好的料子。”许慕莼也从春盘里取了颗葡萄丢进嘴里，“我要输了怎么办？”她现在一点信心都没有，正前方是一品绣，店堂内外达官贵人络绎不绝。
喜儿拍着小胸脯把送进嘴里的东西都吞了进去，吐出一口大气，说道：“要不这样，姐姐。我找皇上给你赐婚如何？这样周公子就娶不了柳元儿，你也能趁机扶正。”喜儿看不过去，在周府的这些日子总是看那些丫环们想着法子整许慕莼，许慕莼对她有恩，曾经收留过她，她就算两肋插刀也要为她铺平道路。
许慕莼倔强地摇摇头，“才不要呢，我要堂堂正正地赢她，然后给周君玦点颜色瞧瞧！”想着晚上都是一个人睡觉她便莫名地烦躁起来，难道他和柳元儿秉烛夜游，彻夜长谈，聊聊人生，聊聊未来？
快喷出火的目光与走出店堂外与她遥遥相望的柳元儿碰了个正着，隔着长街，两个皆是要强的女子在电光火石之间交换着彼此的坚持与不容侵犯。
须臾，周君玦也从店堂内探头而出，附在柳元儿耳后狎昵低语，惹得她娇笑连连，随即转身与他一同走进店内。
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打烊后，一品绣的掌柜快速地清算，柳元儿的荷包共卖出二十三个，许慕莼的荷包只卖出四个。