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「这里真的是经济学家的办公室吗？」
和青野在同一间大学任教的副教授说道。由于他下巴蓄着胡子，给人有些老成的印象，不过实际上应该是四十岁左右吧？
「像颇为雅致的居酒屋一样呢。」
回答的是还很年轻的股票分析师。大约是二十七、八岁左右，看起来是这群人中最年轻的。
「这么高级的公寓居然是办公室，这忘记清贫为何物的家伙！」
「你在说什么啊，青野本来就是小少爷喔？」
以发展餐饮事业为主的实业家对经济杂志编辑说道。青野的朋友们基本上好像都很毒舌，不过看表情就知道他们一点恶意也没有。
「来来，花岛别当上菜小弟了，快坐下吧！」
「啊、好。」
副教授邀自己坐的位置位于朋香斜前方。
一四目相交她就对自己嫣然一笑。气质之所以和上次见面时天差地远，是打扮的缘故吗？开会时是一袭像是在说「我很精明干练。」的长裤套装，今天则是穿着看似丝质的薰衣草色洋装，头发也整理得非常漂亮，给人十分有女人味的印象。
「总觉得今天的朋香小姐印象是不是跟平常不一样啊？」
大家都点头赞同副教授说的话。
「对啊、对啊，怎么啦？就像哪个柔弱女子一样耶？」
「哎呀，这才是我的本性呀。工作时硬是戴上精明女性的面具，其实我是有如在原野盛开的虞美人般的女人唷。」
朋香故意微微偏头装可爱，如此回答股票分析师。
由于实业家马上吐嘈说：「喔！野火烧不尽、春风吹又生的野花啊！」惹得众人哈哈大笑。连当事人朋香都边说：「真没礼貌耶！」边笑得阖不拢嘴。让人体会到她不矫揉造作的个性。
「等一下，别一直逗我笑啦，眼泪流出来的话，我精心涂的睫毛膏都要晕开了……其实我今晚有很重要的约会唷～」
周围响一起片惊呼声。
「什么嘛，朋香小姐有那种对象啊？真过分耶，怎么都不跟我们说。」
「我为什么得跟你们讲呀？」
「因为感觉不是很有意思吗？瞥一眼名大学教授的手稿就批评『这日语根本就很怪！』的那个传说中的女编辑身边居然有男人的影子！」
「咦……桦山小姐有这么一段传说啊？」
听到光也的问题，朋香苦笑道：「这些人太夸张了啦！」
「已经是好多年前的事了……我不知道对方是那么出名的大人物，忍不住就说出『一句话有两个主词很难懂耶！』这种话啦。」
「那个……所谓的大人物是……」
旁边的副教授小声说出某个名字，光也不禁出声喊道：「哇啊！」那是某知名大学的系主任，确实是位大人物。
「也没关系嘛？因为他是经济学家又不是国文学者，就算日语有点烂也无所谓。可是呀，修改那种就某种意义上来说七零八落的原稿是我的工作，要我把好不容易改好的稿子恢复成原文也很伤脑筋呀！」
「哈哈哈哈！」如此放声大笑的是同业的编辑。
「我好想看看教授那时的表情啊！」
「我是不太清楚……不过他是偶尔也会上电视的人对吧？请他在NHK的新闻上发表感想之类。」
「哎呀，要说电视的话，青野老师也常上电视呀。」
青野刚好在这个时候拿着四个竹筛子出现。
「我又不是艺人，所以也没办法引以为傲就是了。来，把桌子空出来，荞麦面煮好了喔！那边还有两盘，哪位去帮我拿一下？」
朋香说着：「我去吧。」阻止立刻打算起身的光也并站了起来。光也边望着飘逸的裙子边回想她刚才所说的话。我今晚有很重要的约会唷——
对方是谁呢？
脑中浮现某种可能性，但又想着「怎么可能」地立刻否定。
因为他们已经离婚了啊。
……虽然自己不知道他们离婚的原因就是了。
刚好从正午开始的荞麦面派对热闹非凡，光也从青野和他的朋友们口中听到许多十分有趣的事。白天喝酒很容易醉，所以大家边注意着酒量边开心地喝着酒。当然，荞麦面非常好吃，青野发现不时混在其中的粗荞麦面条，笑着说：「这是花岛制面厂出品的！」
偶然一回神，外头天色已经暗了下来。看了看手表，时间已过了七点。
男人们像是在位置上生了根似地分成两组，一组谈政治、一组则聊着最新上映的电影。
「哎呀，我差不多得先失陪了，我跟人约八点嘛。」
听到朋香的话，青野说着：「那我送你到车站吧。」并打算起身。
「青野老师，我今天也差不多该——」
虽然是很有趣的聚会，但在一群不认识的人当中还是很累。对虽然累但无法第一个开口说「要回去」的光也而言，现在正是好时机。
「你应该还可以留下来吧？」
在青野开口的同时，其他成员们也附和道：「再待一下嘛！」光也边露出苦笑边说明情况。
「其实我明天得回老家一趟，要早一点起来。」
「你老家在哪里呢？」
「在静冈，得搭支线列车所以需花上不少时间。」
青野用温和的眼神望着光也考虑了一阵子，接着问道：「那你能替我送朋香小姐去车站吗？」
「好的，当然。」
「然后，帮我买个土产回来？」
「咦？啊、好的。」
「生山葵好了，那是名产对吧？」
「我知道了。」
这么说来今天加在荞麦面里的，也是香气浓郁的生山葵，虽然山葵一年四季都可买到，不过十一月至一月左右是产期所以现在正是时候。但因为是生的，所以买回来后需要尽早交给他。
光也和朋香在大家的目送下离开公寓。
穿着A字型长大衣配上细根包鞋的朋香，在走进电梯时脚踝扭了一下。当光也吓了一跳连忙扶她一把后，她就笑着说：「啊哈哈，穿不习惯的鞋子很难走呢。」不知道该说些什么才好，一直很紧张的光也也自然地绽出笑容。
「老师的荞麦面很好吃对吧？」
「是的，我有点惊讶。经济学家和手工荞麦面没什么关系嘛。」
「他说这是消除压力的方法。还有就是呀，想要邀大家一起吃东西啰，因为老师还挺怕寂寞的。」
朋香开始在下降的电梯中解说青野对荞麦面坚持的趣事。
「虽然是一阵子前的事了啦，不知道老师荞麦面偏好的人，选了一间荞麦怀石店招待老师呢，是家虽然很有名，可是感觉不怎么好吃的点。」
「那还……真是糟糕呢。」
「对啊，我刚好也同席，真是糟透了。老师他啊，眉头一直这样挤出深深的皱纹，我笑都要笑死了……」
她笑的时候眼角会出现笑纹，顿时让自己想起的场。原来真的有所谓的夫妻脸吗？就算是前夫妻也会长得很像吗？
「老师看起来虽然有点任性，可是他不是那种别人都请客了还会嫌难吃的人嘛，而且也不能不吃完……我很喜欢他这点，是个合作起来让人心情愉快的人唷！」
「我今天受邀一起吃，也觉得他是位非常关心周遭朋友的人。」
「虽然我因其他事情忙得不可开交……不过请帮他做出一本好书喔。」
「是，我会努力。」
在离车站还有一小段距离的时候，朋香包包中传出手机铃声。
她拿出手机轻轻说了声：「哎呀。」明明没有刻意要看——但昏暗的周遭让发光的萤幕更加醒目，上头显示的文字跃入光也的视线。
的场宗宪。
是看错了吗？不对，至少清楚地看到姓的部分。是的场。
「喂？怎么了？……嗯，我现在正要过去。你会迟到吗？咦？约五分钟左右？我知道了，没关系……嗳，你咳嗽还没好呀？要吃药喔！」
咳嗽……的场这几天是不是在咳嗽？
「还有，你有穿件好西装来吗？那是间很棒的餐厅，不可以穿平常那种皱巴巴的喔？」
光也边听着她愉快的声音，边在心中重复默念：「不是他。」
不可能，不可能是的场。
「我可是还去做了指甲美容耶……你在说什么啊？当然是为了要戴婚戒呀！」
自己的脚步没停下来真是让人感到不可思议。
明明心脏狂跳得几乎要蹦出来，却还能正常行走的自己真不可思议。
「那就中央饭店大厅见啰，那里有棵很大的圣诞树，就约在那附近。」
朋香挂上电话。
车站已近在眼前。
刚才的人是谁呢？难道是我们出版社的的场先生？
的场先生非常照顾我，你以前跟的场先生结过婚对吧？对了，你刚才说到婚戒，那是在说什么呢？
……自己怎么可能问得出口？
感觉全身毛细孔都涌出不信任感，刚才的电话真的是的场打来的吗？光也应该没有看错吧？
因为的场不是昨天才约光也吗？如果今天没被青野约出来的话，不是该跟的场见面才对吗？
「那么到这边就好，若还能再见面就太好了呢。」
朋香轻轻挥了挥手，大衣下摆随风飘扬。
「好的，请小心。」
她穿过剪票口后再次回头向光也点头示意，结果撞到一名中年男子，脚步又有点踉跄了。她真的很不习惯穿高跟鞋。
光也觉得她是个很不错的人。
爽朗、聪明且说话不会给人虚情假意的感觉。
他能了解的场会喜欢朋香的心情。
「……中央饭店……」
光也呆呆地站在站前广场上犹豫不决。
他知道中央饭店在哪里，那是一间很大的饭店。以布置在宽敞大厅中的大树闻名，也常常登上杂志。
圣诞节快到了，那棵树应该正闪闪发光吧？
应该会有许多看起来很幸福的人们相约在树下，对对方展露出微笑吧？大家都一脸仿佛世上没有任何可悲之事的表情。
快步穿梭的人们的冰冷视线刺痛了他。
光也整整犹豫了三分钟才下定决心迈步。
5
电话打不通。
自己曾在星期六晚上十一点左右，从外出的地点打了电话给他。想确定他是否平安从青野的公寓回家。但当然不能直接这么问，所以事先想好了问他手工荞麦面好不好吃之类的敷衍借口。
但花岛的手机却只不断播放无人接听的语音。
他说隔天星期日要回老家。白天自己曾传了一次简讯问「几点会回来？」不过他没有回，但就算如此，他晚上应该会回到东京，所以过了九点试着打电话给他，一打却大吃一惊。
『您所拨的号码是空号，请查明后再拨。』
宗宪愣愣地盯着拿离耳边的手机。在嘲笑摆出有如演戏般夸张动作的自己时，也涌上一股强烈的不安之情。
号码早就输入到手机通讯录中，所以不可能打错。但为了慎重起见，他又一次从通讯录叫出花岛的号码并按下拨接键。
再次播放的女声依旧说这个号码是空号。
「……喂喂。」
宗宪不禁在只有自己的公寓房内出声这么说道。
该不会是解约了吧？到底为什么？
手机掉到水里坏掉了之类？不然就是忘在什么地方，在被盗用前先停话？
胡思乱想也无济于事，宗宪走出房门前往花岛的公寓。这时就感谢起他家位于不需要走太久就能到的距离。好想看看他的脸让自己放心。
宗宪在冷空气刺激下不断咳嗽。
虽然有在吃综合感冒药，但几乎没有好转。咳嗽严重到就连宗宪也不得不控制一下烟瘾。本来打算在见不到花岛的星期六好好休养，但突然接到朋香的电话约他到饭店见面。明明就没有食欲还得吃重口味的法国料理，让人有些厌烦，不过朋香似乎很开心就无所谓了。宗宪也放下一个重担。
剩下就只有花岛的事要担心。
好想快点抹除盘据在胸口的不祥预感，为什么这一整个星期和花岛有关的所有事都不顺利呢？
吞回想说的话、也对会议上的失言道歉，就宗宪来说已经做了相当大的让步，为什么事情还是不顺利呢？
他来到公寓前。
从外头望见的花岛房间一片漆黑。试着按了一次电铃但无人回应，因为天气实在太冷了，所以他很快就放弃并循原路回家。只要一咳起来就迟迟无法停止的咳嗽，让擦身而过的男人用厌恶的表情看着宗宪。要是随便跟花岛见面，可能会把感冒传染给他，就当作他不在也是好事吧。
花岛也许是在老家住上一晚了。不过这样一来上班可能会有点迟到。
果然，隔天星期一时，位置上不见花岛人影。
「找小花的话，他上午请半天假喔。」
看到宗宪的身影时，须见课长这么说道。
「怎么戴口罩啊？对了，你从上周起好像就在咳嗽嘛。」
「嗯，可是没有发烧……花岛下午会来吧？」
「嗯，好像是久违地回一趟老家，他妈妈就吵着要他住一晚的样子。哎，有那么可爱的儿子也无可厚非啦。」
听到这有点搞不懂是认真还是在开玩笑的发言，宗宪在口罩下笑了笑回到自己的座位。
总之，本人好像没事的样子。
他稍微放下心来，接着就这样浏览堆积如山需传阅的文件，并开出几张票据。若是平常会出去跑业务，但今天出去似乎只会在书店散布病毒而已。宗宪决定以电话连络那些无论如何都需取得联系的店铺。
午休时和营业事务课的真砂一起去吃饭。她一看到戴口罩的宗宪就说：「这种时候就要补充维他命C喔！」给了他一片�