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「不过，那家书店的人说客人要他们退钱呢。」
「有时候也会有那种客人。哎，自己寄书也很麻烦吧？反正是在书店买的，就叫书店想办法。要是解释后对方还是不能接受的话，以书店而言就只能退钱了吧。」
花岛露出恍然大悟的表情，吃起小碗里的醋拌凉菜。之后则略带迟疑地开口问道：「那个，这是非常基本的知识对吧？」
「对啊，就连书店的工读生也知道。」
「……对不起。」
「也不用跟我道歉啦，啊——下午要不要去盘商那边看看？虽然跟编辑的工作没什么关系，不过去看看又不吃亏，我想应该也能更容易了解货物的流通喔！」
「请务必带我去。」
花岛用力低下头说道。
「那就这么办吧。」
宗宪心想：「很率直嘛。」有这一张端正的长相、穿戴华丽领带和高级西装的花岛，给人略带嚣张的印象。在听说他年过三十而且还是设计师出身的编辑时，心想：「反正跟新手是一样的吧？」在会议间面对宗宪尖锐的问题仍保持泰然自若的表情，不过在事后试着逼问看看后，他就坦白承认了。
要是没在便利商店见过面的话……也许自己就不会想要照顾这个半调子的新人。
若是被分配到业务部就算了，但他是编辑那边的人，而且还是男的。就算是三十岁左右，若是位美女编辑的话，自己也许会亲切地指导对方。倒不是有什么不良企图，而是因为和女性在一起的时光很愉快。怎么说呢，就像被治愈似的，有种内心杂乱的皱褶被仔细整理得服服贴贴的感觉。前妻以前也是这样的存在。而她改变了的原因，大概是因为宗宪吧？虽然知道这点，但其实直到现在仍无法理解这个「原因」本身是什么。
「那个，的场先生。」
自己停下筷子就这样发着呆。花岛早就已经吃完定食了。
「抱歉抱歉，我在发呆。稍等我一下，我马上吃。」
「不会，请慢用。」
花岛边喝着茶边这么说道。两人沉默了一阵子，不过也许是觉得什么话都不讲反而也很尴尬吧？他开始说起第一次见面那天的事。
「那个你把红豆饭团让给我的晚上……你为什么会去那家便利商店呢？」
「因为离家近啊，那天时间已经很晚了对吧？」
「那你家也在附近吗？」
「我住在中町二丁目，不过是最近才搬过去的就是了。」
听到「搬过去」一词，他露出恍然大悟的表情。接着——
「我家住三丁目。」
他如此补充道。是老家吗？还是公寓呢？你结婚了吗——本来想着要不要问这一类问题，不过他也许是不喜欢被问东问西的类型。宗宪本身并不喜欢被问是不是已经结婚了，因为很麻烦。要是说没有结婚就会被说「为什么」、「你似乎会是位好丈夫的说」、「结婚也很不错喔」；无可奈何地坦诚自己已经离婚的话，这回对方又会露出尴尬的表情。让人不禁想说：「尴尬的人是我吧！」
「你在中町那边买了自己的房子吗？」
亏自己这么客气，花岛却丢来伤脑筋的问题。这个问题通常是以结了婚有家庭为前提来问的。
「不，是普通的公寓，我单身嘛。」
「喔，这样啊。」
由于花岛没有再多问些什么，所以宗宪也没提起离婚的事就这样继续用餐。花岛的视线不知为何集中在盘中的番茄上。
「我吃饱了。」
「你剩下番茄没吃。」
「我讨厌番茄啊。」
「太浪费了啦。」
花岛放下茶杯倏地伸出手，直接用手指捏起番茄。宗宪微微吃了一惊的同时，默默看着他把沾到炸鱼酱的番茄一口放入嘴里的样子。
花岛就这么舔了舔手指，并用餐巾纸擦手后说：「感谢招待。」接着突然抬起眼，注意到宗宪的视线。
「怎么了呢？」
「没什么……花岛你意外的粗线条耶。」
「咦？粗线条吗？」
「应该说……你看起来不像是会直接用手从别人盘里拿东西吃的人啊。」
花岛耳朵泛红，快速说道：「可能是因为我很瘦吧，看起来有点神经质，不过其实我很普通啦。而且，番茄……怎么说呢，让人没办法舍弃它。」
有点类似小孩子赌气时的口吻。宗宪一时无法掌握他话中的意思，没办法舍弃番茄是什么意思啊？
「你说什么？」
「番茄虽然是配角，可是存在感很强吧？在放在小菜碟里的食物中，大概是最红的对吧？」
「是吗？嗯……也许吧。」
由于至今都没想过这个问题，自己也只能如此回答。
「视觉上明明就超级抢眼，无视它感觉有点过意不去。」
「那高丽菜就无所谓吗？」
「高丽菜就无所谓。」
他斩钉截铁地说道。
「这换句话说，不就是单纯喜欢番茄吗？」
「番茄我是普通喜欢。不过这个情况下，与其说是因为喜欢而吃，不如说是不愿看到番茄被留在盘子上。总觉得，该说是同情吗……总之就是不想留下番茄，这是我的个人原则。」
居然还说是个人原则。
真是个有趣的家伙。当自己仔细地盯着花岛时，他耳朵的红潮便扩散到脸颊并向下蔓延。
「对不起，我说了奇怪的话。」
「不、我说啊，也不用跟我道歉啦。」
虽然觉得如果现在笑的话，花岛应该会更苦恼吧，但自己却无法忍耐，噗哧一声笑了出来，接着颤抖着肩膀笑个不停。就是一般所说戳到笑穴的状态，怎样都停不下来。当宗宪打算尽量不发出笑声时，眼角就浮出泪水来了。看到笑得呼吸苦难的宗宪，这回换成花岛讶异不已。大概是不了解为什么自己得被这么夸张地笑吧？这也无可厚非，因为宗宪自己也无法解释。
「抱歉……呵……同情……番茄啊……哈哈哈……」
花岛已连脖子都涨得通红，默默地拿出皮夹。要是再不止住笑意，可能真的会惹他生气。不过花岛并没有大骂「你笑够了吧！」只避开边不断抖着腹肌边勉强停住笑声的宗宪的眼睛，嘟起嘴说：「我们出去吧。」
「花岛先生呀，真的是个感觉很不错的人呢！」
真砂边想起某件事微微露出笑容，边愉快地这么说。
「喔，真砂，你喜欢那型的啊？」
公司附近的拉面店展现出午餐时间特有的热闹气氛。这家拉面的招牌是不会过浓的盐豚骨，是家也很受女性欢迎的店。OL们直接穿着制服，只拿钱包和手机就进入店内。还有不少用大发夹把长发夹起来，进入拉面战斗姿势的女孩。
隔壁桌的女性正认真地讨论要不要多加半碗饭。吃拉面的时候就是无法克制地想吃饭，不过现在正在减肥什么的……宗宪听了忍不住想要在背后推一把地说：「没关系啦，就吃嘛！」那两名女性看起来都没有特别胖。
「前阵子呀，我在茶水间看到他喔！」
让人觉得可能是现在这家店中最娇小的真砂说道。虽然真砂已经二十九岁了，不过因为身高只有矮矮的一五〇公分，加上一对水汪汪的大眼散发年幼的印象，所以看起来很年轻。若是从服装来看，自称是新人OL也说得通吧？妆也化得很淡，似乎是因为肤质很好，所以完全不需要浓妆艳抹。
「怎么，那家伙做了什么奇怪的举动吗？」
「这个嘛……那个，之前的场先生出差时不是买了荞麦茶当土产要给大家吗？」
「噢，就是那个像鸟饲料一样的东西啊。」
不含咖啡因和丹宁酸，而且也有助于健康……因为商店的阿姨这么说就买了。觉得虽然茶水间备有专门的机器提供咖啡和绿茶，不过偶尔换换口味应该也不错。
虽然叫荞麦茶，不过它不是茶叶，而是用热水冲泡细碎的淡褐色荞麦子。这么说来，去荞麦面店的时候，店家会端出散发荞麦味的茶，应该跟那个是一样的吧？
「我把那个移装到空茶罐。结果花岛先生好像非常在意那个的样子耶，他打开茶罐盖子，用力地嗅了嗅味道呢。」
「哈哈，就像狗一样耶。」
「因为很香，我也能理解啦。」
真砂说到这里的时候，两人份的拉面端了上来。加入大量叉烧也是这家店的卖点之一，不过真砂好像不怎么喜欢吃肉，总是把三片厚叉烧中的一片夹到的场碗里。
「之后的事才有趣。」
真砂倾斜完全就是拉面店风格、做得特别大的胡椒罐继续说道：「他慢慢地把荞麦茶倒在手心里……嗯，差不多是半小匙的量。然后就像吃零食一样喀吱喀吱地直接吃耶！还一脸超认真的表情！」
宗宪边掰开免洗筷边笑出声。脑中很容易就浮现花岛伸舌舔着自己的手掌吃荞麦子的画面。
「我惊讶地看着他时，他才终于发现我，『啊！』地露出尴尬的表情。」
真砂边吹着拉面边情绪热烈地说着话。平常吃拉面总是像在跟时间赛跑似地立刻开动，不过现在似乎将花岛的事摆在优先位置。
「我跟他说：『那是荞麦茶喔。』他就用力点了点头说：『这么一说，的确有荞麦的味道。』还说：『加到茶泡饭里应该很好吃吧……』」
「为什么这里会提到茶泡饭啊？」
「我不知道呀～总之就很好笑。花岛先生现在被认定是我们公司最理想的男人，居然会用手抓荞麦茶吃，怎么说，该说是可爱吗？」
听到这让人无法忽略的话，宗宪一口吞下拉面后追问：「什么，那家伙最受欢迎？」
「对呀。很可惜呢，的场先生。你的宝座被抢走啰！」
「什么嘛——哎，没办法，我是欧吉桑了嘛。」
双方都开玩笑地这么说。从真砂的话中听来，不久前商业新报社最理想的男人似乎是的场宗宪。公司里的男性员工本来就大多超过四十岁，若要从仅剩的人当中，以长得高、外表还不错、工作认真和对女性员工态度温和……等条件来选的话，基本上就是宗宪拔得头筹。
花岛不仅脸长得端正，体格也十分纤细，乍看之下似乎很难相处，不过一开口讲话倒是相当傻气，感觉也很可爱。在充满土气员工的商新中，女孩子们会为此掀起一阵讨论也是无可厚非。
「花岛先生不愧是前设计师，打扮很时尚呢，领带也总是选用很漂亮的款式。」
「对啊。」
「本来以为他是个做作的人，不过好像不是……虽然他票据的写法乱七八糟就是了。」
「这里跟设计工作室有很多不一样的地方吧？真砂你就教一下他嘛。」
当宗宪这么拜托，真砂就边放下汤匙边笑道：「明明的场先生就在会议上骂花岛先生。」
「说什么话啊，不是骂啦，那是指导。」
「你有指导他呀？」
「有啊！之前还带他去书店和盘商那边。」
让花岛跟着自己一起去拜访位于饭田桥的大型盘商，把他介绍给熟识的业务负责人。花岛一进去就被约九百坪大，打通整整一层楼的办公室吓了一跳。
即使宗宪已经去了好几次也还是有点搞不清楚位置，书籍部位于出了电梯后最近的位置倒是还好，但偶尔会拜访的特贩部就位于深处了，让人困扰不已。由于这里充满人和电脑，明明都九月底了，楼层还是十分闷热。
听到盘商负责人说一天进货的新书种类和册数时，花岛惊讶地瞪大双眼。
「一年约七万二千本……即使是单纯除以三百六十五天，也代表一天有近两百本新书出版呢。数量真惊人啊，果然是那个吧？现场都是自动化处理吗？」
负责人对这么问的花岛露出一抹苦笑。以前跟他聊到年龄话题时，曾听说他跟自己同年，不过其实他看起来老了许多，可能是越渐稀疏的头发害的。
「某种程度是有慢慢改成那样了啦，不过主要还是派人守在生产线旁边，边看收据边埋头整理啊。用人海战术。」
「那客人订的书之类的会怎么处理呢？」
「还有其他生产线，以前的问题出在处理订单会花太多时间，不过进步为数位化后，速度比起以前好很多了。数年前订一本书可要花上两周到一个月的时间啊。」
花岛的好奇心很强，听过的事吸收速度也快，且听人说话时的态度十分专注，所以负责人也百忙中抽空，热心地教导他。还让他看了一眼平常外人进不去的工作现场。花岛兴味盎然地看着宛如迷宫般曲折蜿蜒的生产线。
回到公司后还做了流通的流程图来给自己看，并询问：「这样对吗？」如果他是自己的部下，甚至会觉得他真是个可造之材。
「花岛先生有没有女朋友呀……」
真砂吸入最后一口面后放下筷子。这大概是伪装成自言自语的问题吧？
「不知道耶，因为我没怎么跟他聊私人话题。」
「不过他家跟的场先生家住得很近对吧？」
「已经连那些都调查好了啊？」
被宗宪调侃，真砂胀红了脸。接着像要表示脸红是拉面害的般，把碗从自己面前稍稍推开。
译注
1 POS系统：销售点情报管理系统（Point of Sale，也有人称为Point of Service），是一种即时统计商品销售、库存及购买行为的电子系统。
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「所以我不就说过好几次了吗？这样标题太小了啦！」
「可是太大就设计上来说太土气了啊。」
「就算土气，