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杜尔威有点羞赧的理理皱成一团的风衣：“真抱歉，我没有准备任何化妆的衣服。看来我只能化妆成我自己了。”
“这没有关系。”雪赫拉异常热心的道：“书房里存了一大橱柜的道具服装，你随时可以过去挑你喜欢的——或许哥哥的尺寸对你而言有点过大了，不过我相信你总会找到适合你的。”
杜尔威尴尬点头，却不好对雪赫拉那双带笑的眼睛说明他其实对化妆舞会毫无经验，更不知道该穿什么才符合这种晚宴默认的社交规则。
一直沉默的乔治突然低声咕哝一句“时间不早了，该换衣服”就站起来往门口大步走去。波琳动静极大的跟着站起，面色慌乱的补了一句“失礼了”就跟在乔治身后消失了。
上将吐出烟圈，冷冷哼笑了一声：“去道歉，嗯？那个女人绝不会就这样放过他们的。”华纳伯爵显然觉得这个评论太不合时宜，皱着眉不自在的换了个姿势。
“上将，拜托。”雪赫拉音调柔软的制止道：“别这么说，一家人总不会有什么深仇大恨的。毕竟，这个世界上，家人才是最重要的，不是吗？”鲁克沉默的点燃一根香烟，若有所思的盯着烟头。
上将又是一声冷笑，却没有再发表任何意见。牌室内又陷入了社交上常见的尴尬沉默，那是虚伪的后遗症，掩饰真实情感的必然空缺，而杜尔威想，他从没有如此怀念到处都是烟灰，咒骂，汗臭味和哭嚎的伦敦警察接待厅。艾米在一旁走过，杜尔威连忙感恩的抓住这个机会重新开启一个新话题：“艾米，你是怎么找到你的白丝带的？”
端着茶水的艾米闻言明显呆住，下意识回应：“什么？你怎么知道……”
“你的头带不见了？这不是什么困难的推断，昨天下午山坡时我还看到你戴着，晚上就没有了，而你看上去很明显在为什么事情烦恼，所以我做了个大胆的推断。不过这条新的看上去跟别的有点不一样？”鲁克和华纳伯爵看上去对他的推理很感兴趣，上将则是完全不在意的闭眼休息，雪赫拉也是无聊的样子整理起她裙上褶皱。
艾米似乎想起什么不好的回忆，脸色变得很难看，但却还是恭顺的低声道：“是的，旧的那条不见了，从爱神池子回来后。我……后来我又自己弄了一条，挑了条白布重新缝制了一个。我的针线活并不是很好，所以少掉了花边，颜色看上去也有点不一样——不过至少是个白色头带。”
杜尔威困惑的应了一声，有点不明白为什么艾米如此执着于白色头带——在他看来，昨晚上没有头带的艾米看上去也挺好的。
“好了，我该去换衣服了。”雪赫拉微笑站起，剩下的四个男人仍坚持在原地多待了一刻钟，但他们都清楚，随着最漂亮的姑娘的离去，这场小小的聚谈会也已经随之落下了帷幕。
杜尔威并没有真的想到自己会参加一个狩猎活动，特别是在四大家族聚会期间，这导致的直接后果就是他并没有带来任何换用的衣服，而他唯一的武器也只能是他的柯尔特左轮手枪——但他可毫无打算把他的子弹浪费在野鸡狩猎上。
所以杜尔威所谓的换衣服，不过就是回房间里转一圈，等上一刻钟，再带好自己的武器往门口走去。就在下到一楼的时候，隐隐约约的谈话声从楼上传来。有个女人在高声说话，语气激动，杜尔威并不想偷听，却仍是听到了一些片段，随后似乎有个男声做出回应，但他的声音却因为太低而无法辨识。
“我好奇他们在吵些什么……”杜尔威喃喃自语的走出听力所及范围。
等杜尔威穿过摇摇欲坠的大型吊灯到达门口时，才发觉站在原地的只有换上打猎装束，扛着单管猎枪的鲁克，倚在毒蛇盘绕的门柱上，向远处默默眺望。
“今天天气非常的好，不是吗？”或许他可以再试一次，杜尔威想。鲁克有杜尔威所见过的最强壮的身体，高大，结实，线条优美，但他的侧影却总是有压抑和孤单如影随形。杜尔威知道自己对这个男人的兴趣越涨越浓——他身上似乎背负着许多秘密，甚至并不比那个，根据乔治的说法，“到处乱窜的黑猫”所知道的少，这种人，通常不是受害者，就是凶手。
“对。”鲁克转过头，面上神情若有所思：“……你听到了吗？”这个突兀的问话让杜尔威一时不知如何回应，但鲁克却自顾自的说了下去：“一男一女，在二楼。”
杜尔威慢慢的点了点头：“我听到一些片段，你呢？”既然鲁克比他更早出来，那么可能他比他听到的还要多——如果杜尔威能够在职业生涯里学到些什么，那就是秘密从来只会越堆越多，而它们永远不会死去。
在鲁克还能回答之前，人群慢慢的聚集起来。波琳和乔治，雪赫拉和华纳伯爵，威廉上将和夫人。
三对一男一女，杜尔威暗自观察着。除了三位女士，每个人身上都带上了武器，熟门熟路的往起始路径走去。他们从正门出发，经侧面进入枫树林，绕着中心兜一圈，并最终经过爱神池回到入口。
对于风岩馆来说，今天的天气虽是难得的好，但却并不是真正适合鸟类狩猎的气候，不过对于四大家族的人来说，血淋淋的屠杀不管怎么说都不会是符合他们风格的夺取方式。
“太暴力了，你知道，事实上每年我们都只是拿着枪在空气里随便乱射。”波琳靠着杜尔威喋喋不休的解释着，“所以三年前上将差点射到琳达姑姑时让所有人都大吃一惊，要是他真的射到了，那将会是那么多年来我们真正射到的第一个猎物。”波琳看上去心神不属，话说完才意识到自己说了什么，一旁的乔治却被波琳无意识的坦白给逗笑了，事实上，他粗鲁的笑声让上将和华纳伯爵都觉得被深切的冒犯了。
“可惜，上将射偏了，嗯？还是你打算今年再来一发，这次你可以好好瞄准再试一次！”乔治高声嚷道，说完不等上将回应就自己放肆的大笑起来。上将气得脸色发白，摸着自己胡子怒声道：“太无礼了！舍尔先生，太放肆了！在女士面前说这种恶毒的指控！”上将夫人只是白着一张脸一言不发，尽管她的黑色裙子已被各种突出的枝条撕扯出大小不一的裂口，她却仿佛丝毫不觉。
波琳悄声对杜尔威道：“你看将军夫人……去年她就穿了长裙，事实上前年也是，我真是不明白为什么她不弄得简洁点，像我一样。”波琳是三个女士里唯一一个穿了马裤和长靴，并把长发高高绑起来的。除了上将夫人，雪赫拉也穿了一条蓬松的浅蓝色长裙，裙子上层层叠叠的都是蝴蝶结——虽然杜尔威得承认这裙子配着她宽大的白色遮阳帽和明亮的蓝色眼睛，越发显得她甜美可爱，但对于一趟在树林里进行的狩猎活动来说，却并不怎么适合。
注意到杜尔威赞赏的眼神，波琳又悻悻的补充道：“当然，她们穿长裙看上去好看多了……反正我们也并不是真正来打猎的。”
这倒是真的，杜尔威无奈的想。他们已经沿着树林边缘游逛了差不多半个钟头，除了偶尔响起的枪声外，并没有一个人有兴趣去察看他们到底射中了猎物没有。
不知道华纳伯爵说了什么，雪赫拉仰起头哈哈大笑起来，笑声明亮得惊起一群高飞的野雀。鲁克动作迅速的射出两枪，杜尔威可以发誓有两个黑点应声从天上坠落，但鲁克却只是收起枪，接着往前走。
乔治和上将近乎火爆的对话终于告一段落，终结于乔治略显油滑的让步和上将恼火的怒哼。雪赫拉放开华纳伯爵的手，轻盈的往前走快几步，回头对众人笑道：“现在，女士们先生们，如果你们原谅我，恐怕我必须抛弃你们，去我最爱的爱神池子那里去了。”
华纳伯爵发出一声失望的感慨，上将夫人轻声的虚弱道：“又要去吗，你每年都要去爱神池子，千万小心点。”雪赫拉轻快的露出毫不在意的笑容：“噢，米森夫人，不要担心，我在那里不知道待过多少次，我会在树林入口追上你们的，我保证。”
波琳仿佛体育无线频道里的评论家一般为杜尔威运作着不间断的实时解释：“雪赫拉每年都喜欢在这个时候到爱神池子里去，那个祭坛我看过好几次了，实在不知道她到底喜欢那里什么地方。”
“祭坛？”杜尔威惊诧的盯着波琳：“我还以为只是个水池而已——”
“噢，确实有个小水池，水还挺深的我听说，但水旁边有个祭坛，似乎祭祀着某个异教的爱神，我得跟你老实承认，那个雕像非常的让人毛骨悚然。”波琳不以为然的挽着杜尔威手臂往前走，“你看，那就是爱神池子。”
越过一个树丛，就在他们正左边，有一个至少十码大小的黑色水池，池面上铺满了浮苔和绿藻。圆形的水面几乎毫无波纹，沉静得一如黑色镜子，反射所有覆盖在它上空的枝叶和泄漏的金色光线，穿着蓝色裙子和白色草帽的少女正娉婷从湖边走过。一瞬间时间停止了流动，整个世界都凝固在这一刻，杜尔威纹丝不动的注视着，油画一般虚伪的完美，诅咒一样的美丽。
“漂亮得不像真的一样……”波琳在他一旁喃喃的说。
杜尔威皱起眉头，他又能感受到，那股阴影，黑暗，潜伏在这个水池每一个不为人知的角落里，蠢蠢欲动的准备吞噬一切。有某个恶毒的谋划，思绪，在空气中漂浮着，大声嘲笑着他的无能为力，而现在，这个漂亮的天使在一步一步的走向黑暗。
他看着她停下来整理裙子，看着她悠闲的走到一堆耸立的石块前，看着她转进祭坛背面——
“啊——！”
无数飞鸟从树丛中惊起，所有人都被这凄厉的叫声吓呆在原地，远远的雪赫拉跌跌撞撞的从石块后摔出来，接连不断的从地心深处压出尖叫，那其中蕴含的恐怖情感几乎能活生生撕裂一个人的心肺！
不知道是谁做出第一个动作，每个人都开始争先恐后的往爱神池子祭坛处跑去。快一点，再快一点，杜尔威右手紧紧攥住怀里的左轮手枪，心跳越来越快，眼前的黑暗仿佛有如实质，慢慢向着悲剧的女主角聚拢而去。绕过石块，所有人都看到了雪赫拉惊恐万分的原因。
上将夫人重重的倒吸一口气，双眼一翻，彻底晕死了过去。
极端死寂中，鲁克站前一步，拦住了试图上前的乔治和波琳：“不——我们要叫警察。”
背靠着祭坛半躺在地上的，是胸口正中一枪，大睁双眼已经死去了的琳达夫人。
☆、柯丽爱尔丝
作者有话要说：“她的眼睛慢慢地合上，向着卡梅洛。她随波逐流顺水向前，在抵达第一座房舍之前，就在歌声中长眠……”摘自Alfred； Lord Tennyson； 阿尔弗莱德？丁尼生， “The Lady of Shalott”，《女郎夏洛特》
Femme Fatale：法语，女妖精，荡妇
纳西塞斯：希腊神话，美少年爱上了自己水中的倒影。
“不——姑姑！姑姑！”
随着伤痛欲绝的哭嚎声，波琳彻底崩溃在乔治怀里，脸上妆容被眼泪洗得一塌糊涂。乔治搂着波琳，与琳达夫人一样的深绿色眼睛一眨也不眨的盯着尸体，满脸都是惊恐，说不清两人到底是谁在颤抖，但至少乔治一直在抚摸着波琳的头发，试图让她冷静下来。
上将在粗暴的大吼大叫，试图让一旁的华纳伯爵帮他把整个白兰地酒瓶倒空在他昏倒妻子的嘴里：“看在上帝的份上，帮我把这个蠢女人弄醒！”情绪失控的上将突然爆发出一声大声的抽泣，但很快他就把所有眼泪转化为了更为暴怒的吼叫。不过华纳伯爵显然对于哭得声嘶力竭的雪赫拉更感兴趣，正半跪在坐倒地上的雪赫拉身边伸出一只手臂把她搂到怀里：“嘘，嘘，没事了，没事了，我亲爱的小美人，现在一切都会好起来的，一切都会好起来的……”伯爵的脸上有一种表情，是一种奇怪的混合体……他连一眼都没有看向尸体，简直就像是——
鲁克是所有人里面最冷静的，甚至比杜尔威更早采取行动拦下了上前的舍尔兄妹。他的神情里有一种微妙的放松感，就像一个准备上绞刑架的人在惴惴不安很长一段时间之后，终于等到了那个脚下木板被抽空的时刻一样，带着一种“终于发生了”的平静。“死刑”，“死亡”，“结局”，不管是什么称呼，这个阴影终于来到他身边，化为实质，凝固成了那具扭曲的尸体。
“你还好吧？”杜尔威控制不住的盯着鲁克，他的黑色眼睛全里是诡异的冷淡。鲁克点了点头：“我先让他们回风岩堡，再去通知警察。”杜尔威仔细的把所有人都打量一遍，慢慢点头：“我会留在这里警戒犯罪现场。”
鲁