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霍时英在家中住了三天，三天后启程回了西山，一直在西山山坳里又待了半个月，新兵也来了，这下那寂静了整个冬天的山坳子一下子就热闹了，二百多口子愣头青聚集在里面，打架滋事的，聚众斗殴的，不服管教的，还有私逃的，霍时英忙得焦头烂额，今天按下一桩，明天又冒出来一片，整整忙活了三个月，四周的山头上开遍红艳艳的杜鹃花的时候，这帮毛糙的小伙子们才终于被霍时英收拾顺了毛，整个军营在阳春三月里军旗飘荡，营地整洁，操练声震彻山谷，初初见到了正规军营的模样。
开春以后迎来了一件举国大事，春闱开始了。这一年霍时英认识的两个人都要参加 春闱，她特意让怀安回去打听，四月十六怀安带回消息，冯峥竟然考了头名三甲，殿试后被皇帝钦点为状元，而唐世章也中了二甲进士。
状元游街那天，霍时英特意回了京城，她站在人群中看见冯峥骑着高头白马，身穿红袍，身披红花，头上戴冠，穿街而过少有顾盼，目光微抬望着天际的虚无处，置身繁华却一身孤寂，转角处与她在人群中目光相碰，他朝她微微一笑，说不尽的黯然，他们在人生得意时都不尽欢，她目视着他远去，转身离去。
霍时英再到唐世章的府上道贺，却是高朋满座，一个院子都几乎没有下脚的地方， 唐世章出来与她匆匆一见，虽极为热情却姿态匆忙，霍时英也没久坐，恭贺两句也就出门了，唐世章倒是一直把她送到门外，霍时英却心下一片黯然，唐世章已经不是他原来的那个自在随风的老师了，从他身上就可以看出不久的将来，王寿亭将会是另外一个韩林轩，世事无常，一切悲喜原都不随自己。
从唐世章那里出来已快午时，霍时英继续往巷子里走，敲响了周展的门，开门的是德生，霍时英已经来过这里几次，这孩子已经不那么怕她了，把她迎了进去，就跑到厨房给她烧水沏茶去了。
霍时英今天觉得格外的疲懒，从心里带出的劳累，她走到院角的葡萄架下一坐就不想动了。
这天天气格外的好，万里晴空，春日的日光温暧而不刺眼，葡萄架上抽出嫩绿的枝芽，空气中有股草木的清香，霍时英躺在躺椅里闭上眼睛，心里一片清明。
周展从堂屋里出来，看见她远远地说了一声：“你来了。”这三个月霍时英每次休沐都来这里一趟，来来回回到过这里四五次，周展已经不再叫她大人了，但也不敢叫她别的，谈话之间总是你啊你的称呼她。
霍时英闭着眼睛从鼻子“嗯”了一声，躺着没动，周展再看了她一眼，转身钻进了厨房。
周展在厨房里杀鱼，一条大青鱼被他摔在地上噼啪乱跳，霍时英看着他在窗口的身影，后背宽阔，袖子高高地挽到手肘处，手起刀落一刀砍在鱼头上，简洁而利索。
霍时英忽然出声问他：“周展你家乡在哪里？”
霍时英的音调不高，两人隔着一个院子，她以为他会没有听见，没想到周展却抬头 看了她一眼，不一会手里端着一个盆走了出来，他从水缸里舀出两瓢水，蹲在地上开始收拾鱼，才低着头回她的话：“在冀州荣成齐贤镇三义和村，乡下的地方，偏远得很，你可能都没听说过。”
霍时英望着他半晌，又道：“家里还有什么人吗？”
周展的手上一顿，半天才道：“小时候家里发大水，都死光了，本来还有个妹妹，也被我四叔卖了，现在也不知道流落到哪里去了。”
周展憨憨实实地蹲在那里，霍时英远远地看着他，好一会才从嘴里溢出一声：“哦……”意味不明又悠然长远，她再次闭上眼睛，眼前晃过冯峥那黯然的一笑，他那一生悲伤的恋爱。不久前曾经有人跟她说过：“我们这种人，已经不会真心地喜悦和认真地悲伤了。”
霍时英恍惚地睡着了，还做了一个梦，梦见周展一身布衣，光着两条泥腿，蹲在一片油绿色的地头笑得心满意足，后来她被周展摇醒以后，看见眼前他那张端正憨厚的脸，心里忽然就升起冲动。
周展却不知道霍时英这会儿想的什么，叫醒了她，回身从厨房里端出饭菜来，又招呼着她过去吃饭。
周展把那条大青鱼炖了豆腐，还弄了几个小菜，他做的菜跟他的人一样朴实，大盆大碗的，这些倒都合了霍时英的胃口。
霍时英喝了一大碗鱼汤，鼻尖都冒了汗，她放下碗忽然对着周展说：“周展，我在凉州边上的罗城有一片地，具体有多少我也不是很清楚。”
周展端着饭碗看着她，一脸懵懂，霍时英继续说道：“我自己没有多少积蓄，如果以后让我安于后宅，可能有些妇人家的规矩我也不懂，我也不会做饭，可能也不太会操持家务，但我会真心实意地和你过日子，你要不要想一下？”
周展的饭碗“咣当”一声掉在地上，就连一旁的德生都傻了一般张大了嘴，当日周展说她有一天会用上他，他留下来或许是受了他身后之人的指使，但霍时英也是存了要用他的心才把他留下的，至于他后面的那些鬼鬼魅魅之事她却是不在乎的，霍时英目光灼灼地看着他。
“我、我……”周展几次张嘴，说不出一句完整话。
霍时英道：“我不勉强你，你若不愿意，我明日就赠你一笔银子让你还乡。”
霍时英言尽于此，说完就起身自己去厨房倒茶喝，留下周展呆滞地坐在那里。
霍时英没有吃完饭就走，后来又坐回葡萄架下，摇摇晃晃晒着太阳，她留给周展的就只有这一下午的时光。
周展这一下午明显心神不属，洗碗摔烂了碗，挑水踢翻了水桶，周展踢翻水桶后躲在屋里一下午都没出来，霍时英一直等到日落黄昏，心里随着气温下降也渐渐冷下来。
终于看着日头从院墙上落了下去，霍时英长长地出了一口气，准备起身，周展却推开门走了出来。
霍时英一直看着他朝着自己走过来，然后在她椅子边蹲下，他没说话先叹了口气：“我是痴心妄想的，但我不想和你是假的，我想真的娶你，跟你过日子生孩子的那种过日子。” 霍时英笑了，一种真心实意的笑，她说：“我也没有想和你假的过日子。”
周展的眼睛瞬间明亮起来，他挠挠头不好意思地道：“我没学问，认识的几个字也是原来师父教的戏词，我也没有大的本事，配不上你，你别嫌弃我。”
霍时英笑容不减，一种明媚的春意从她心里升起，她道：“我行武出身，怕是一辈子都做不回一个真正的女子，我不嫌弃你，你也别嫌弃我。”
周展忽然笑着伸出大手盖上她的额头，揉了揉她的头发说：“我不嫌弃你，我看着你好看。”
他的手异常温暖，他不再怕她，他是真心地喜欢她，他的眼里全是欢喜，那一刻霍时英感动得几乎落泪，她忽然觉得她一辈子所追求的温情可能就是他那掌心里的溫暖。
周展是个踏实会过日子的人，他的话不多，会做饭，会干农活，就连缝补浆洗之类的活计他也都做得很好，一个小院子被他搭上葡萄架，还辟出一小块地种了一些小葱、 青菜之类的东西。
霍时英觉得他本来就应该是这样一个踏实木讷的人，这很符合她计划的田间地头的生活，六月，她往军部递交了一份辞呈。
辞呈递上去三天后，霍真把霍时英召回了家，霍时英连夜赶回一身风尘，霍真从最初的愤怒然后克制到最后又悲伤无奈一夜辗转，等到见到风尘仆仆的霍时英时反而不知道说什么好了。
大清早霍时英一脚踏进前厅，就看见沐浴在晨光中愁眉不展的霍真，这是一场不可避免的冲突，她早有预料，她走过去在他身旁的椅子上坐下，家仆上来奉茶，她端起来狠狠地灌了一口，父女俩半天都没人说一句话。
后来霍真说：“你要知道，我就是最荒唐的时候，也不敢去碰戏子之流的污糟东西。”
霍时英默默地坐着，很久之后才道：“他不一样。”
“哈！他不一样？ ”霍真似乎一下子被她的这句话点着了火线，瞬间就炸了，“一个下九流的东西，从那种地方长出来的还能有什么好东西！”
霍真暴怒地大吼，霍时英只是悲哀地看着他，然后无奈地道：“他也是个人。”
霍真再次勃然大怒：“他也是个人？人还分三六九等呢，你知不知道你说这话有多幼稚。”
霍真看过来的眼神几乎是鄙视的，霍时英却毫不退缩地抬头迎视着他，从头至尾冷静得近乎冷漠，一字一句地道：“我知道，但我也是一个人，我十六岁祖父才给我赐字，他叫我安生。”
安生二字一出口，霍真瞬间呆愣，他颓废地跌坐回椅子里，霍时英却不想再多说什么，起身往外走去。
“你选个什么人不行？为什么非要选个那样的人不可？ ”霍真望着她逆光的背影， 喃喃问道。
霍时英顿住脚步，微微侧头道：“我要是不选他，他会放我走吗？你会放我走吗？”
霍真无力地闭上眼睛：“我只是想把最好的给你，做父亲的其实最后就只剩这点心思罢了。”
霍时英保持着一个不回头的姿势张了张嘴，她其实想说：你给的却不是我想要的。但她又觉得说了也没有什么意义，最终还是什么都没说，走了出去。
霍时英的辞呈递上去后如泥牛入海，了无音信，她也不急不躁，一个月往上递一封，至于周展这边，自从上次两人说开以后，霍时英就再无下文，他也没催过她，两人自那以后关系也没突飞猛进，霍时英还是偶尔去吃个饭，坐坐就走，周展是个老实人，除了对霍时英亲近一些，笑得多了一些，却一直都不敢直呼她的名字，两人处得相敬如宾，倒有点细水长流的意思。
九月，第一场秋雨过后，山里的气温骤降，霍时英第三次递上辞呈后的半个月，宫里忽然给她送来了一样东西，一幅一丈见方的画卷，画上是一望无边的草原，蒿草茂密有半人高，两人两骑齐头并进纵马奔驰，画卷写意，张扬而奔放的激情扑面而来，画中一人穿着九爪金龙的帝王服饰，落款处盖的是含章的私印，他在邀请她与他并肩，霍时英看懂了，但看懂了她也就是看看，看过以后就收了起来，和皇后那件大氅放在一处，压在箱子最底下。
十月，一场霜降过后山里真正冷了起来，霍时英的屋子里升起了火盆，一群新兵蛋子却还住在帐篷里，每天晚上冷得他们嗷嗷叫，霍时英趁机带着他们山上山下地操练，水里来泥里去的，弄得他们叫苦连天，倒是再没人抱怨营房糟糕晚上冷了。
这天的头一夜，霍时英抓住了一个营房夜半聚赌，领头的两个被罚了五十军棍，傍晚召集起整个军营围观，正打得热闹，身后忽然传来一阵噪杂的声响，台下一帮被憋坏了的小子忽然都直勾勾伸着脖子往营门口看。
霍时英转头望去，只见山坳转弯处，正转出大队的人马，蹄声阵阵，夹杂着辘辘的车马声，半盏茶的工夫，营门口迎来两队高头大马的侍卫，一辆漆黑的檀木马车辕辘而来，停在大门口，一帮小子们都看傻了。
霍时英看着福康从车上下来，再转身迎下一人，一双白底黑帮的皂靴一脚踏出车门，“啪嗒”一声落在泥地里。
皇帝穿着常服，但霍时英不敢不去跪迎，她大步下了高台，急步赶到营门口，迎着圣驾毫不含糊“扑通”一声跪在泥地里，高呼：“霍时英，恭迎皇上。”
身后跟着大片跪倒的声音，万岁之声震彻山谷，青蓝色的长袍在霍时英的眼前停了片刻，然后一晃而过，福康跟着离开，低沉平稳的声调在她的营房门口响起：“平身吧。”然后开门关门再无声息。
霍时英被晾在营门口，没有口谕让她起来，一帮侍卫在她的大营前面大摇大摆地安营扎寨，所有人都对她视而不见。
半个时辰后福康终于施施然而来，他站在她面前拖长了腔道：“皇上口谕，霍时英平身。”
霍时英从地上站起来，身上沾了半身泥，她对福康笑笑：“福大人好。”
“不敢。”福康不冷不热的，“皇上宣都虞侯觐见，都虞侯随小的来吧。”
福康扭头就走，霍时英苦笑着看看自己半身的泥水，跟了上去。
半个时辰的工夫，霍时英的三间小矮房就换了主人，皇上安坐在堂屋里唯一的一张太师椅里，她住的这个房子依山而建，釆光不好，太阳一下山，屋里基本就剩一点朦胧的微光了，皇上坐在阴影里，看不清脸上是什么表情。
霍时英进到屋里，福康反而出去了，她看了看坐在那儿的皇帝，还是走过去正经地跪下道：“给皇上请安。”
“喂。”皇上从鼻孔里哼出一声意味不明的腔调，过了