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张拓奕瞧她苦恼，他想起卓嘉辞脸红语钝的样子，也苦恼万分：“公主与卓太医是旧识？”
“是，我流落在外时，他曾救了我一命。”
“公主，他……”说他大概是喜欢她才害羞？像他一样？张拓奕顿时语塞。
朱孝宁瞅着他想说什么却说不出口，一张脸憋得通红，顿觉好笑，适才的烦闷也一扫而空。
张拓奕发现她笑了，他也就不继续说了，跟着她一起笑。
“张将军，这两日的事情，拖累了。”朱孝宁突然朝他一欠身。
“公主，微臣如何敢当？”张拓奕扶住她的手，随即又跟触电般放开。
“怎么不敢当，你可是孝宁的救命恩人呢。”朱孝宁指了指园内树下的石凳，两人一道坐下了。
朱孝宁梨涡浅浅，明眸贝齿，她的唇就像春日的桃花一般粉嫩。张拓奕觉得自己的心突然就嘭嘭嘭快速跳了起来。他一直记得戏曲里面有句话“承蒙公子搭救，小女子无以为报，唯以身相许，望公子不要嫌弃”，这会儿，朱孝宁说他是她的救命恩人呢，若是接上下一句该是多么美好的事情。
“张将军，怎么了？”朱孝宁见他不声不响，脸就红透了，诧异道。
“我救了你，你是不是要以身相许？”
“什，什么？”朱孝宁正持盏品茗，晒着冬天的温暖阳光，分外惬意，张拓奕嘴里突然冒出这么句话来，差点被呛着。
张拓奕话出口便后悔了，他居然不自觉地把心里想的话给说出来了，俊脸更红，急急起身抱拳，辩解道：“公主，我，微臣冒犯了。只是，只是戏曲里都这么说，微臣一时糊涂，冒犯了公主，还望公主恕罪。”
朱孝宁凝神看着他红色的面，并未言语，张拓奕心中更加惴惴不安，躬身道歉：“公主，微臣实在是，实在是……我，你。”
“我没有怪你。”朱孝宁确实没有怪他，只是他的话让她有了一种从来没有过的感觉，好像什么东西“噗”一声，在心里发了芽。
张拓奕唯恐她着恼，看看她脸色，确实不像生气怪罪的样子，又一躬身：“微臣，微臣从宫中回来便直奔太子府，还未回过家呢。再不回去，霓儿该担心了，微臣，微臣先告退了。”
朱孝宁还未来得及说话，便看他脚下生风，一眨眼就出了园子，回他自己府上去了。
“以身相许？”朱孝宁轻声念着，张拓奕于她，从来都是恭敬有加，严谨有礼，居然敢调侃她。不过，以身相许这个词让她觉得，好像，好像，感觉有点不一样了，可是那是什么样的感觉，她说不上来。
朱孝旻从园子外进来，就瞧见朱孝宁捧着茶盏，若有所思，眼神呆滞，手中的茶却早冷了：“姐姐？”
叫了一声不应，两声不应，朱孝旻径直上前取过了她手中的杯盏：“姐姐，回魂了！”
“嗯？孝旻，你回来了？”朱孝宁抬头，脸上微带迷茫。
朱孝旻却不大高兴，闷闷地在她面前坐下，自顾自倒了茶，轻轻应了一声：“嗯。”
朱孝宁盯着他的手，动作缓慢，似乎情绪也非常低落：“孝旻，怎么了？”
“皇爷爷放了张将军，却不肯放黄大人，我只好去求情。可是皇爷爷不答应放他，最后他恼了我。”朱孝旻一仰头，将茶水灌进了喉咙。
“黄大人的事，过两日再说罢，待皇爷爷气消，我去求他。”
“不必了，皇爷爷虽然恼我无用，但更恼老师没教好，最后还是放了他，不过将他下放到江西了，若不作出点成绩来，就让他一辈子都别想回来了。”
朱孝宁听着却高兴起来，她一直想找个理由让黄识与朱孝旻分开，这会儿皇上自己动作将黄识下放了，她便无须想其他法子。朱孝旻离了他，自然更加倚重方子孺，有方子孺教导，她反而更放心。
朱孝旻看她居然颇为高兴，知道她对黄识有成见，扁了扁嘴，沉默半晌才道：“姐姐，我知道你不喜欢黄大人，可是……”
“孝旻，经过这段时间的事情，你还不知道黄大人的缺点吗？你若想变得更好，保护自己保护姐姐，就该作出改变，倚重该倚重的人，听该听的话。黄大人自是学富五车，毋庸置疑，奈何见识狭隘，恐会害了你。据我观察，方大人学问更高，眼界更宽，他更适合你。”
“可是黄大人从小就陪着我了，除了我身边的几个丫头，就他陪我最久，连姐姐都才陪我四个月呢。”朱孝旻神色伤感。
“孝旻，姐姐知道你重感情，这是好事。但是有舍才有得，你此刻若不舍老师，将来如何成大义？”
朱孝旻听她声音温柔，语气却是强硬，不过确实是这个道理，他点了点头，定了定心：“姐姐，我知道了。”
“知道便好。”朱孝宁替他理了理被风吹乱的鬓发。
朱孝旻思忖片刻，似乎是慢慢想明白了，抬头时两眼清明，看到朱孝宁眼中的安抚与担忧，虚虚地抚了一下她的胳膊：“姐姐，外边虽然阳光温和，可还是有风，这冬天的风一旦刮起来，跟刮骨似的。你伤未愈，不要总出来走动，去躺着罢。”
“可是之前就躺了一天一夜，我身子骨都快散架了，我就想在园子里坐着。”朱孝宁苦着脸，看看昏暗的屋内，不肯动。
“姐姐，还有十天就腊月初八了。这是你第一次在皇宫过生辰，皇爷爷定要大肆操办，顺便让你见见那些回京朝贡的藩王和朱姓亲眷。你可得养好身子应付生辰宴，你若是在生辰宴上昏倒，那可就糟糕了。”
朱孝宁想起生辰日，略为头疼，不过那是一个很好的机会，她不能错过。
☆、17礼物
朱孝宁胸前的伤口不深，加之有卓嘉辞悉心照顾，好得很快，只是结了一道弯月形的血痂印，还得过一段时日脱落了才算好全。
“公主，这宫装真是美丽绝伦。”玉芷与玉芊取出一套广袖宫装拖地衣裙。
昨日晚间，庄妃身边的公公就送来了一套宫装，说是皇上早在半个月前就吩咐尚宫局为她制衣了。因为尚宫局有她的尺寸，便没再来量过，朱孝宁直到宫装送来才晓得。
“嗯。”朱孝宁半个月未入宫见皇上，心底里便觉得生分不少，而且她受伤之后皇上也未问过她的事情，连捉拿刺客的事情都搁置了，还以为皇上确实冷淡了她。眼下，这一套宫装送来，她就知道，皇爷爷还是那个皇爷爷。
她一边想着，一边吩咐她们展开，仔细打量了一番。
婢女替她穿上，又挽了个斜髻。
衣装袖子宽敞，长裙曳地，中段以一白色宽带系之，下摆上则缀了一排珍珠，着于身上，体态修长优美，更显高贵华美。看起来是极其简单的样式，绝不繁琐。但是细心看去，才发现底纹均是丝光线所绣，一团又一团银白、浅金的忍冬花开得很是热闹。
朱孝宁细细看过后，极是满意，不过她总觉得衣襟处有些怪异。她看了许久才发现，这衣襟竟是胡人服饰的典型样式衍生而来。在边境胡汉同居的村落里，为了显示文化大同，当地百姓就爱这么穿，她曾经看奶娘穿过，只是记忆久远，好一阵才反应过来。
尚宫局是绝不敢自作主张给她做胡服样式的衣襟的，这宫装会是如今这样子，定然是皇上的意思。
皇上虽疼她，却还是要提醒她，她的身份――尽管是太子之女，皇室血脉，可终究是被混杂的血统。他宠她，似乎是肆无忌惮地宠她，但是不是无底线地宠她。
朱孝宁暗暗叹了口气，如此看来，生辰宴上还有一场不大不小的仗要打。
华服再美，终究也不过是束缚。
朱孝宁将宫装褪下，吩咐婢女收好，思忖着明日生辰宴会有些什么人。
正是年关，各地藩王和许多外放的朱姓亲眷都回来了。因为边境停战，出征的将士也将回朝，各地文官也要来京述职。
而且皇上派人来通知说宴会摆在他殿中，宴请藩王大臣，还允许各家带女眷，说是君臣同乐，也让大家看看归来的孝宁公主。对于大多数人来说，虽然皇储未定，但讨好她总是没坏处的。这一场宴会，更是大家试探她，揣测君心的绝佳时机。
因此尽管明晚只是她的生辰宴，但是大家必不会放过这个机会。
机会机会，是你的机会，那也是我的机会。
朱孝宁心中暗想，白皙的指节敲着桌面：“去请皇长孙过来。”
“是。”
朱孝旻刚喝完卓嘉辞新配的药，想起明日就是姐姐的生辰，这还是她第一次在他身边过。待得明日，大家的礼物都送到，他的礼物也许就黯淡无光了，就顺便将礼物带了来。
朱孝宁远远地看他从门外蹭进来，身后似乎还藏着一个大盒子，诧异地歪了歪脑袋。
偏偏朱孝旻又用袖子挡了挡，绝不让她看到。
“送姐姐的礼物？”朱孝宁还能不知道他的心思，努努嘴。
朱孝旻知道她聪明，根本瞒不过，可是她就不能装模作样地让他显摆一回嘛，不满地撇嘴。
“是什么？”
“姐姐喜欢不？”
“我还没看呢。”朱孝宁无语，这孩子气的。
朱孝旻想想也是，可是他准备了许久了，初时觉得她一定会喜欢，可是自己看久了又觉得没什么，而朱孝宁向来不喜不悲，也不知她喜欢什么，很是担忧。
朱孝宁见他不说话，手一直抠着盒盖，浅浅一笑：“无论你送什么，姐姐都喜欢。”
朱孝旻听她轻声细语安慰，才勉强笑了一下，将盒子递给她：“姐姐，你不许说不喜欢。”
“只要是孝旻的心意，姐姐都喜欢。”朱孝宁面上笑容更大，轻轻巧巧地开了盒子，随即惊讶地“咦”了一声。
“嗯？”朱孝旻凑过去看了一眼，随即将盒子抢回，“姐姐，我，这个不是你的！”
“不是我的？”朱孝宁看到盒中正是一对琉璃娃娃，一男一女，女娃娃形似张霓，猜着也不是她的，点点头，“是打算送给霓儿的罢？”
“姐姐……”朱孝旻脸涨得通红，想说就是送给张霓的，却又不好意思，一则他未与张霓定情，甚至说都未说过；二则男女未婚，私相授受会落人话柄。尽管朱孝宁早知道，可这般赤/裸裸地将自己的心展示在她面前，总归不是件光明磊落的事。
“你快收起你的少男心思吧，我还等着我的礼物呢。”朱孝宁见他如坐针毡，拍拍他的手背，将盒子还给他。她看着他快步走远，默默地拧了眉。想起张拓奕那话，她心中忐忑不已。不过张霓生辰将到，朱孝旻再动些心思，或许还有机会，毕竟这么小的年纪，还未定性，心上人什么的，指不定过几日就给忘了。
“姐姐。”
“回来了？”朱孝宁方才觉得有些累，便趴在榻上休憩了片刻，听到门外的脚步声，眯着眼抬了头。
门外亮光射入，在门槛处罩了一个七彩的光晕，她突地看到一名青年男子，头戴玉冠，身上着一袭靛青色织锦长袍，腰间围着一根翠色玉带。
“张，拓奕？”朱孝宁语气间尽是不确定。
“张大哥，快进去吧。”朱孝旻在他身后推了一把，两人一道进了屋。
这几日，张拓奕耳边一直回旋着那日他冒犯公主的话，都不敢过来探望。此刻，脚步虽跨进来了，可他眼前俱是适才所见――朱孝宁懒洋洋地趴在榻上，发丝如墨，披于肩上，罗衣长裙，配以一串缀玉坠子。明眸似是会说话，清静如秋水，眼角带风情，嘴角笑意甜甜，眸光潋滟处，脸颊粉嫩，直教他目眩神迷。
在张拓奕悄悄的打量朱孝宁时，她也在暗暗地观察他：他今日竟剃了胡子，露出了略带羞涩的面庞。她此刻才看出来，没想到他胡子底下容颜俊秀，眉清目灵，额角宽广，真真是个俊公子。他背光站在门口时，她差点没认出来，还以为是哪儿来的英俊公子哥。
“张拓奕，你刮了胡子，倒像个俊朗美男子了。”朱孝宁扬声夸道。
张拓奕得了她的夸赞，羞涩一笑，神情像个得了母亲夸奖的孩子。
“你真是个武将，张拓奕？这般害羞？”朱孝宁哈哈一笑。
“公主……”张拓奕还以为她会惊为天人呢，毕竟在府中时，张霓一直夸他英俊阳光有魄力，是她见过的最有魅力的男人。可此刻看来，张霓不过是诳他，让他心里好受些罢了。看朱孝宁那样，只夸了他一句就开始“调/戏”他了，跟之前没什么两样。
“张大哥，你不是有礼物送给姐姐么？”朱孝旻被朱孝宁看了自己送给张霓的礼物，巴不得拿些别的来遮挡自己干的蠢事，这会儿有张拓奕挡在前头替他吸引注意力，正好。可是这张拓奕一碰上姐姐就跟个呆瓜似的，他还得提点着些。
“哦，哦。”张拓奕忙将自己手上的大笼子提到朱孝宁跟前，