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庄妃娘娘见皇上略有不悦，急忙安抚：“这孩子在外多年，风吹日晒的，黑点正常。如今回了宫，臣妾令人每日给她洗牛奶浴，再吃些养颜的药，不出一个月就能变白，到时候更像太子。”
皇上听了庄妃的安慰，点点头：“太子面白无须，不该有这么黑的女儿。听说那歌姬是胡人第一美女，也是胡人贵族之后，可惜后来家族没落才做了歌姬。这孩子看着也是个美人胚子，不要因为肤色而浪费了一身好皮相。”
“是，是。”
忍冬光听着两位长辈讨论她的外貌，其他一概不提，便直了身子跪着一言不发。
皇上与庄妃叙话良久，眼角注意到她捏了捏酸胀的小腿，才想起来她还跪着，抬手让她起来：“你刚刚说你叫什么名字？”
“忍冬。”
“忍冬？”皇上思忖片刻，“虽不失为一个好名字，却配不上你的身份。”
忍冬出生于腊月，那时候万物凋零，都将自己蜷缩起来，唯有忍冬昂着倔强的藤蔓盘缠着，直到第二年在春日的阳光下抽出新芽开出金色银色的花，掩在众花丛中俏笑。奶娘感于她的身世，给她取名忍冬，希望她坚韧不拔，迎来自己的春天。但是，皇上说这名字配不上她的身份，她顶撞不得，只得沉默。
“识字吗？”皇上将她找回来也是心血来潮，如今嫌弃她的本名，可一时之间却也想不出适合她的名字，便开口言它。
“奶娘在忍冬五岁时曾嫁一教书先生，因此学过一些。”
“都学过些什么？”
“读过四书五经，还看过一点《史记》跟兵法。”
“不错不错，作为女子不拘泥于《女诫》、《女论语》，还看兵法，有太子的风范。”皇上并不在意她是否能够遵守礼法，将来相夫教子，反而希望她能够像太子，给他带来一丝安慰，捋着稀疏的长须笑道，“那你可知何为为仁之本？”
“孝悌也者，其为人之本。”
“民德何以归厚？”
“慎终，追远，民德归厚矣。”
皇上看她虽是乞儿出身，但早年还受过教育，知识也未还给先生，满意极了：“《诗经》有言‘於乎皇考，永世克孝’，‘永言孝思，孝思维则’。女子天生孝性自然，本该静好乖宁，你便改名孝宁，你弟弟叫孝旻，正相配。”
皇上这是叫她谨慎地对待父母的死亡，追念远代先祖，同时入孝出悌。
“多谢皇爷爷赐名，孝宁定不负皇恩。”忍冬跪下谢恩，良久未起身。以后，她就是朱孝宁，“忍冬”将永埋心中。
皇上将手里摩挲了几日不肯放下的玉如意交到她手上：“这是你父王从吐蕃带来的，如今给你，你既是皇家血脉，就该有皇家的样子。不过他人恐有闲语，孝宁听封。”
朱孝宁恭敬地捧着玉如意，埋头听封。
“兹有太子贵女，流落多年终寻回，封孝宁公主，与皇长孙孝旻暂住太子府，望相亲相爱，孝悌敬上。”
朱孝宁谢恩过后，皇上便觉累极，吩咐人将她送到太子府去了。不过他未封皇长孙为太孙，却先封她为公主，让她多少有些受宠若惊。
朱孝宁对于太子、太子府没有一点感情，可是进入太子府后，听得皇长孙哭孝，心中也涌起一丝异样的哀恸。母亲难产而死，父亲的第一面就是最后一面。那满眼的白色，便是亲人迎接她的样子。
“孝宁公主到！”朱孝宁离宫时，庄妃娘娘送了两个女婢和一个小太监给她。虽然她册封之事未传出，但是太子府的人该知道她要来，这会儿小太监一出声更是提醒了他们。
果然没多会儿，管家管事和司礼监的两位大人就急急出来跪拜。
朱孝宁对这些人没什么兴趣，让他们起来后就往奠堂去。
皇长孙已经哭了许久，适才听得孝宁公主到竟是一口气没上来晕了过去，这会儿下人们正手忙脚乱地将他扶回房去。
朱孝宁安安静静祭拜过后才去看她同父异母的弟弟，皇长孙今年十四岁，只比她小一岁，可是因为从小身体就羸弱不堪，如今身量虽然比她高，身子却比她更单薄，面色更是白如纸张。他紧紧地闭着眼睛，长长的睫毛留下一片阴影。他似乎随的是他母亲的相貌，线条柔和，竟带着些女气。不过他鼻子高挺，额宽颚窄，减淡了眉眼间的阴柔之相。
“姐姐。”朱孝旻躺了约莫一盏茶时间才缓缓醒转，看到一个姑娘坐在床前，勾了勾嘴角。
不是问句，不是感叹句，就是平平淡淡的一声“姐姐”，却让朱孝宁眼眶发热。血缘真是个奇妙的东西，或许她也一直在盼望亲情。
朱孝旻见她抿着唇含着泪，伸手握住了她纤细的手腕：“姐姐，你不怪我的吧？”
朱孝宁知道他说的是他母亲太子妃将她娘赶走的事情，其实太子妃也没什么错，而且即使有错也不该怪到孩子身上，她缓缓摇摇头：“不怪你。”
朱孝旻似乎等她这句话很久了，长长地舒了一口气。
婢仆正好端了药进来，她便上前接过，递到朱孝旻跟前：“来，该喝药了。”
朱孝旻却不肯接：“姐姐，母亲早走了，如今父王也离开了。以后，我们相依为命可好？”
朱孝宁的手抖了一下，相依为命，曾经是奶娘，后来是小六小七和孟远，这个词对于她来说有些沉重。
“姐姐。”朱孝旻像个孩子似的撅着嘴瞪着眼，似乎她不答应他就不喝药了。
朱孝宁忽地就笑了，摸了摸他的鬓角：“你把身子养好了，姐姐就跟你相依为命，不然哪来的命可依？”
朱孝旻没想到她竟是这番说辞，粲然一笑：“好，我喝。姐姐可要说话算话。”
“嗯，说话算话。”
“我不要死啊！”
“我还这么年轻，我不要殉葬啊！”
“救命啊，皇上救命啊！”
朱孝旻刚喝完药，院子里便一阵吵闹，他不禁痛苦地按住了额头。
朱孝宁忙扶住他：“怎么，她们吵到你了？”
“算了，过了今日，她们想吵都不能了。年纪轻轻就殉葬，确实是可怜。若是我，说不定就放她们走了，但是皇爷爷下的旨意岂能违抗？”
朱孝宁一听便明了了，今上疼爱太子已到极致，如今太子薨逝，不仅找回了她，因为不忍心让太子孤单上路，还拒绝了陶俑反要太子的姬妾殉葬。她扶着朱孝旻躺下，轻轻地出了院子，管家司礼监的大人正指挥着人给她们白绫。
这些女人，有老有少，不过老的也不过三十岁，年轻的更是比她大不了多少。曾经的贵妇，如今却似秋风扫过的残花，败落难堪。
“管家？”
☆、3初见
“公主。”管家见是她，忙疾步到她跟前。
“殉葬的有几人？”
“太子妃早逝，太子一直未曾立正妃，因此只有三位良娣，九名姬妾，一共十二人，她们均未生育。”
“嗯，府上库银还有多少？”
“这个，快去请账房老李。”管家不料她话锋一转竟问到了库银上，他答不出来，忙吩咐人去叫账房。
账房的人很快就到了，本以为这身份低贱的公主是个软柿子，却没想到第一天就来问库银，战战兢兢跪拜后便冷汗涔涔。
“老李，太子府有库银多少？”
“太子俸禄加上皇上赏赐，本有三万五千两，但是此番白事花钱不少，还剩两万五千两。”
白事本就由皇家出大头，却还是花了一万两，中饱私囊的人定然不少，不过现在不是算账的时候。
朱孝宁合计了一下，看着十二个女人从各自院子被架到大院里：“管家，你去与她们说。若是安安静静漂漂亮亮上路，待得出殡后，太子府会给她们每人的娘家送去五百两银子，替她们赡养老父母。若是继续这般哭闹，害得太子府和皇长孙不得安宁，除了给家中带去灾祸，没有丝毫好处。况且圣意不可违，谁都帮不了她们，再闹也是无济于事。”
“是。”管家没想到这公主一个小乞儿，竟有如此魄力，恭敬领命而去。
这太子府没有男主人，没有女主人，皇长孙羸弱，她必须将这儿撑起来——恐怕这也是皇上将她找回来的最主要原因。
而对于这些曾侍奉过太子的女人，她能做的也只有这些了。
“姐姐，你真厉害。”朱孝旻适才就跑到院子里隔着墙偷偷地听了，看她进来，上前就夸她。
朱孝宁淡淡笑了笑：“这听着好像是夸我，却也不算什么好话。”
“姐姐，我不会说话，你别欺负我。”朱孝旻没有其他兄弟姊妹，从小就是跟一群奴婢下人长大，前段时日知道自己有个姐姐后，天天盼着能把她找回来。这会儿她就在他身边，他巴不得摇着尾巴去挣得她的宠爱。因此尽管朱孝宁表情淡淡的，他还是可着劲跟她撒娇。
“姐姐，明日凌晨开始出殡，你又才从外边回来，我们去用些晚膳就早早休憩吧，小心到时候累坏了。”
“嗯，你也该养精蓄锐。”朱孝宁感受着这个弟弟的亲近，心中温暖，也渐生宠爱之意。
不过朱孝宁将休憩时，宫中却真送来了牛奶和珍珠粉，看来庄妃娘娘那话不是说说而已。
朱孝宁坐在浴桶中泡着，身后还有两个嬷嬷给她按摩穴道。出浴后，身子不似往日紧绷，手上肌肤确实细腻滑溜不少，若真这般养上几个月，大概她也会到杨贵妃那瓷肤玉肌的境界。
第二日一早将醒未醒时，朱孝宁便觉身下一片滑腻，坐起身子低头一看，身上铺盖的是织锦的秋被，抬头是飘渺如烟的水蓝色幔帐。环顾三面，南墙六道窗楹，蒙着黛青色的纱帘，地上铺着海棠花纹的地衣，墙角竖着两个楠木衣架，中间的石桌上一盆吊兰更是清丽喜人。
“姐姐，该起了，卯时出殡，现在都寅时三刻了。”
听得朱孝旻的喊声，她才彻底清醒，不禁按了一下额头。一夜好梦，她竟然以为真是做梦。之前在路上时，她也以为前路漫漫，会布满硌脚的石头。昨日见皇上时还紧张地陪着小心，后来在太子府也是本能地去做了一些事情。此刻才反应过来，她被封了孝宁公主，真真切切地住在了太子府里，虽然无父无母，但是她还有个弟弟。只是孟远等人，她带不回来。不过有那么多钱，孟远又是个聪明人，应该能好好过日子。
出殡时，朱孝旻在前执绋，其他人随之在后唱挽歌。
朱孝宁回头看了看寿棺，里面躺的就是她的父亲，但是她昨日只是在棺前跪拜片刻便走了。尽管他未曾尽过父亲的职责，但是自己生父，竟未能亲见，心中未免难受。再想到苦命的娘亲和奶娘，眼泪便如串珠般落了下来。
众人见她身着斩衰，又离皇长孙不远，便知是刚回来的孝宁公主了。父女情分至此，也算不易。
葬礼过后要守孝二十七个月，朱孝宁将十五岁及笄。不过她也没想嫁人，所以即便守孝耽搁年华，她也无所谓。因此，回归之后，她也只是偶尔进宫请安，更多的是陪着皇长孙看书写字。
虽在孝期，却也没人强制朱孝宁不得娱乐，不得吃肉，不得穿华服，反而皇上经常赐下许多宝物给姐弟二人。爱子已逝，皇上不愿再苛待他的子女。如是三个月后，朱孝宁虽然衣饰仍旧素淡，人却胖了一圈，脸颊带肉，面色红润，身子也开始加快了发育的速度，有了明媚少女的美妙仪态。
不过皇上的心情仍是时好时坏，入冬之后他身子惫懒，却更喜欢发火了，唯有见到长孙和长孙女时才好些。但是朱孝旻身子经不得折腾，所以朱孝宁进宫的次数便多了起来。
“孝宁快及笄了吧？”皇上安坐在案前，埋头阅览奏折，只偶尔抿一口朱孝宁递上的安神茶。
“是的，皇爷爷。”朱孝宁拨了拨香炉里的安神香，见香炉已满，便吩咐人去换。
皇上喝完茶，朱笔批示完毕，才抬头仔细地打量着这个孙女：有庄妃照料，只三个月的时间，却已显少女模样，肤白貌美，齐眉刘海，凤眼桃腮，笑起来时还有两个浅浅的梨涡。身段不算窈窕，不过假以时日，定是这京都数一数二的大美人。太子长相柔和，还曾扮过青衣给皇上唱戏贺寿，那时身形矫健，动作如行云流水，俊美无俦。如今孝宁眉眼淡淡，更似当初的太子。
“可惜孝宁还要守孝，不然及笄后皇爷爷就给你寻户好人家许出去。”皇上笑道。
“孝宁要好好孝顺皇爷爷，皇爷爷可别赶我走。”朱孝宁扶着皇上在窗边站定，祖孙俩一起看那尚未开花的梅树，都笑了。
“孝宁啊。”皇上叫着她，突然长长地叹了口气。
“啊？”
“可惜你弟弟身子总不见好，卓太医半年前就外出寻药引，却无功而返。”
“皇爷爷，您别太忧心，有您庇佑，弟弟定然�