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“皇爷爷,您别太忧心,有您庇佑,弟弟定然无虞。”
“嗯。”皇上看着桌上彦王刚送的玉观音,将到喉咙口的话咽了回去。“这玉观音是你四叔送来的,就赐给你吧。”
朱孝宁揣度着皇上心中所想,迟疑了一下才谢恩:“谢皇爷爷。”
“朕有些累了,你下去吧。”
“是。”朱孝宁命婢女捧了玉观音便退出了大殿。只是皇上蹙起的眉峰让她心有担忧,他提到的四叔即彦王朱棠,前几年虽然一直住在封地,但是这两年边境战事连连,立下不少战功,也经常回京面圣。太子过世,皇长孙羸弱,说彦王没有些那方面的心思是不可能的。
朱孝宁想得入神,转过墙角时完全没注意到有人迎面疾步走来,待得她反应过来时,人已将被撞倒在地。幸而来人身手矫捷,一个回旋将她拉了回来,但是身后的婢女大惊大叫地偏没避开。
那人见她手上的锦盒便知内里物件贵重,急忙闪躲却脚下不及站稳就带着她摔在了地上。
朱孝宁趴在那人身上没摔着,右手却甩到了墙壁,先是麻了一阵,后来就痛得没了知觉。
“姑,姑娘。”张拓奕一只手抱着她的腰,另一只手则还抓着她的左手,手心里尽是温香软绵的触感,偏偏她趴在他胸前,还有阵阵暗香传至鼻端,脸倏地就如红透的柿子一般,结结巴巴道,“姑娘,你腰没事吧?”
“没事。”虽然朱孝宁的腰被他箍得很紧,但是没有痛感,轻轻答道。
张拓奕见她皱眉,忙将揽住她腰间的手放开,再一看自己还紧紧地握着她的左手腕:“你,你手没脱臼吧?”
“没有。”朱孝宁动了动左手,幸而适才他牢牢护住了她,否则甩到地上,恐怕会比右手伤得更厉害。
“公主!”另一个婢女见张拓奕左手也腾开了,忙上前扶她。
朱孝宁起身看了看擦破的右手背,竟流了不少血,袖子挽上去再看,手臂都乌青了。
“五哥,你怎样?”卓嘉冲和邱翎扶了尚未回神的张拓奕起来,听得两个婢女慌慌张张地喊那女子公主,还在想宫中何时多了这么美貌的一位公主。再看她还穿着孝服呢,才想起来是三个月前回宫的孝宁公主:“属下等有眼无珠,竟然冲撞了公主,还望公主恕罪。”
朱孝宁看他们一身武将服饰,猜着便是新近回京述职的边关将领,点点头:“无碍,你们是进宫来见皇爷爷的?”
“是。”
张拓奕不知怎的今日就被这公主给闪了眼,手上滑腻的触感一直提醒着他适才冒犯了公主,偏生她不怪他,只由着婢女拿绢帕给她包扎,瞧她蹙眉更觉自己罪孽深重。
“你们既要见皇爷爷,便赶紧去吧,不可让皇爷爷久等。”
“是。”卓嘉冲听说皇上如今脾气越发无常,万一去迟怪罪下来可不好,扯了扯张拓奕,“五哥,公主无碍,咱们走吧。”
“怎么会无碍?”张拓奕看着朱孝宁肿起的手臂,虎着脸道。话说出口他便觉得自己声音太重,恐惊扰了这娇小的公主,懊恼地拍了两下自己脑袋,在腰间摸了好一阵才摸出一个紫金色的小盒子:“公主,这是伤药,对消肿化瘀极有效,擦上后两日便好,还望公主收下。”
☆、4重逢
朱孝宁瞧他胡子拉碴的,许是因为连夜赶路,身上还有尘土和露水的味道,不过眼里尽是自责与懊悔,还有难得一见的忠厚老实样,她扑哧一声就笑了,在他疑惑的目光中收下了他的膏药。
张拓奕没想到公主竟对他笑了,那纯白的贝齿小小的闪着娇俏的光。最重要的是,她还亲手接过了他送上的膏药,而不是假手奴婢。她手上温软的触觉更是令他心神荡漾,瞬间又如失了魂一般。
“公主,赶紧找太医看一下罢。”婢女给她简单包扎了一下,绢帕却瞬间就被染红了,忧心提醒道。
“好。”朱孝宁不走,只怕那张拓奕还不肯挪步,她便转身往太医院去。
“恭送公主。”
“这,这是公主?孝宁公主?”张拓奕看着她远去的背影,喃喃道。
“五哥,你被勾了魂了!”邱翎在他眼前挥动着手掌,笑道,只是他其余揶揄的话未出口,便被他一个擒拿手拧了臂膀,“啊,五哥,疼,疼啊!手要脱臼了!”
张拓奕听他说脱臼才施施然放开,嘴里还嘟哝着:“你挡着我了。”
邱翎再瞧瞧已然走过汉白玉桥下了台阶的白色身影,无语道:“五哥,人已经走远了,快回魂!”
卓嘉冲初时一言未发,这会子才算是忍不下去了,看看时辰便大力地拖走了他:“皇上还在等着,等述职完毕再思春也来得及。”
张拓奕被他一语道破,也觉得有些不好意思,任由他拖着往内廷去。
“适才那三位是何人?”朱孝宁想起张拓奕还觉得有些好笑,抿了抿唇问道。
“撞了您的那位是龙虎将军张拓奕,方脸黑面性子急的那位是镇国将军卓嘉冲,另一位圆脸面白的则是定国将军邱翎。”
“张将军?我似乎在哪儿听说过。”朱孝宁嘴上虽这么说,但是绞尽脑汁也未想出这是哪一号人物。龙虎将军乃正二品加授,定国将军是从二品加授,镇国将军是从二品升授,也许是皇爷爷曾在不经意间提过,只是她未注意上,她心中如是认为便不再细想。
“公主该是听说过的,他适才还不问这问那儿的,却忘了告罪,这可是有缘由的。”
“哦?说来听听。”朱孝宁看两个婢女笑得花枝乱颤的,当下便好奇心大盛。
“张将军小时就力大如牛,只是行事鲁莽,未能拿捏好分寸,不过在校场上怎么都无所谓。只是六年前,六年前的冬天吧,一位贵女外出礼佛时为匪徒所劫,恰逢张将军回京,在路上遇见了,他以寡敌众将劫匪打了个落花流水,救了那位贵女。只是他竟将一个十四五岁的姑娘横腰挂在马上带回来了,公主你想想,马上多么颠簸,姑娘的腰都差点断了。”
“确实是思虑不周。”朱孝宁忍不住笑出声来,却因为碰到了手臂上的伤疼得直抽气。
婢女心急起来,朱孝宁却摇摇头,示意她继续说。
“张将军下马时怕碰着她其他地方,只敢隔着袖子拉她的手腕,却因为控制不住力道将姑娘的手给扯脱臼了。那姑娘虽有命回到府上,却跟去了半条命差不离,在床上躺了整一个冬天才好。后来呀,这事传了出来,大家就说张将军有勇有谋,前途大好,对姑娘家却不是好事。”
“此话怎讲?”
“他力气这般大,哪家姑娘若跟了他,岂不是每天都要提心吊胆的。”
“这话有些无理,娶妻过日子又不是打架,怎么就提心吊胆了?”朱孝宁忽而顿了一下,似乎想到了什么,“且慢,你的意思是他至今未娶亲?他看着该有二十三岁了吧。”
“公主,张将军今年二十四了,过了年可就二十五了。不过他未娶亲不只是这个缘故。”另一个婢女接着道。
“还有什么?”
“张将军的爹娘早在他未成年时就过世了,倒是他守寡的姨母和表妹因为本家败落无人,一直住在他府上呢,一般般的人家想要攀亲,他姨母就会给拦住了,而贵女却不会嫁他这样的。再者,他也没有其他同族亲眷,因此除了姨母就无人替他操心婚事了。而且他那姨母说是因为他常年不着家,陪着他妹妹以解孤单。可大家都晓得他姨母打的什么算盘,她那女儿为父亲和祖母守孝如今都十八岁了,早过了最好的年华,她得为她女儿留个相对靠谱又知根知底的男人呢,所以张将军才拖到如今未成家。”
朱孝宁初时听着还觉得挺有意思,后边却觉无趣起来,正好到了太医院,便不再细问,入内看伤。
“卓太医,药引难寻,我们只能想其他的法子了。”
“嗯。”
朱孝宁上药完毕,穿过院子时,正看到两个人站在院中辟出来的药田里谈话。一老一少,皆穿白袍,立在不远处。
“那是卓太医?”朱孝宁指着年轻背影,那一身白袍在初冬的冷风中擦出了倏倏的声响。
“是,正是皇长孙的御用太医。”
“卓太医。”朱孝宁想到弟弟的病情,走向前唤道。
卓嘉辞闻声回转,见到朱孝宁,微微一愣,似乎有些讶异,不过眼神里更多的是不确定。
“你,你,是那位小哥哥?”
卓嘉辞身边的老太医看他呆愣着,忙拖着他跪下:“微臣参见孝宁公主。”
“免礼。”朱孝宁的心思都在卓嘉辞身上,也未注意上老太医的眼神,一步跨上前扶了卓嘉辞起身,“小哥哥?”
“公主。”卓嘉辞被老太医瞪了一眼,无奈扯了扯嘴角,“公主,君臣有别。”
朱孝宁这才发觉自己太过激动,竟失了礼数,悻悻地将手收回来,看了看那老太医的服饰才知是太医院的主事:“院使大人,本公主有些话要问卓太医。”
太医院院使看出他们二人过往当有交情,点头恭敬退下。
朱孝宁与卓嘉辞至湖心亭,将两个婢女也摒退了才开始叙旧。
不过卓嘉辞仍是惊讶:“你是忍冬?”
“是,我没想到当初小哥哥救了我一命,如今还成了太医院的太医,专管我弟弟的病情。”比起卓嘉辞镇定中带些讶异的样子,朱孝宁显得更加激动兴奋。
在朱孝宁九岁的时候,她手无缚鸡之力却流落街头。忍饥挨饿的日子里,她连着吃了几天别人家扔出来的馊食,终于病倒。是卓嘉辞正好经过救了她,他还给了她一些银钱,找了户人家给她住下。可是那户人家竟觊觎她身上微薄的银钱,将她的银钱偷走后就把她赶了出去。
虽然好日子没过上几天就重新落入了凄凄惨惨的乞讨生活中,但是他一直是她生命中的阳光——有一个少年,曾经不遗余力地救过她,并尽自己所能为她安排生活。
可惜,老天不见怜。不过就是因为这样,她才更加珍惜自己,不让自己真正堕落到悲惨的世界中去。
而如今,她站在这华贵高雅之地,与他重逢。
卓嘉辞看她笑弯了眉眼,他也笑了,一边笑一边摇头:“忍冬,不,该称呼你为孝宁公主了,没想到,真是没想到。”
朱孝宁与他说了好一会儿话,知晓了一些他的事情,也大概将自己的事情交待了,才问过朱孝旻的病情。
两人叙话完毕,已过申时,卓嘉辞便送她回太子府。
朱孝宁坐在马车内,偶尔掀起帘子看他骑着白马,一袭白衣,与十五岁时的他重叠起来,仍旧是阳光率性,气质干净、清澈,六年的时光未在他身上留下深刻的痕迹,却平添成熟魅力。
“嘉辞?”
马车突然停了下来,朱孝宁一看,卓嘉冲将军骑着马从另一条街过来,正与他们遇上。
“大哥,我送公主回府。”卓嘉辞轻轻道。
卓嘉冲看了看他身后的马车,朱孝宁探出头,正惊讶地看着他们,待得二人眼神对上,却冲他笑了一下。卓嘉冲尴尬地吸了吸鼻子,抱拳见礼,不过他并未上前,只是靠在卓嘉辞耳边说了几句话便退下了。
卓嘉辞回头瞧朱孝宁表情略淡,缓缓解释道:“这是我大哥,自我父母过世后,便是他照顾我。不过他两年前便已成家,娶的是林右参政的闺女。适才他与我说嫂子胸闷,让我赶紧回去,才耽搁了。”
“既然卓夫人身体抱恙,嘉辞哥哥便先回吧。”朱孝宁颔首,一边贼兮兮地笑着。因为卓嘉辞不肯逾越,不答应她唤他哥哥,可她偏要叫他哥哥,他也无法。
卓嘉辞果然无奈地笑了一下,不过心中担心嫂子,只点头应下,掉转马头穿过一条小巷就跑远了。
“姐姐,你可回来了。”因着朱孝旻身子差,朱孝宁便让他每日有力气时到院子里扎马步,以便强身健体。朱孝旻知晓她是为了他好,个性也倔强,虽然开始时很容易累,后来竟也能断断续续地坚持一个时辰以上。如今,他更是喜欢以这样的方式等朱孝宁回来,然后等着她的夸赞。
不过今日,她的夸赞未出口,他瞅见她右手包得跟粽子似的便奔了上来:“姐姐,你这是?咦,难怪方才张将军送了一堆伤药来,原来是姐姐受伤了。只是咕咕哝哝的,他也未解释清楚。”
“怎么,他来过?”
☆、5共膳
朱孝宁未料到张拓奕竟如此上心,待得进自己房中,看到桌上摆了一排的伤药,不禁有些汗颜。
“姐姐,你这手?”
“适才在宫内不小心摔了一跤,是张将军扶住了我才没伤着其他地方,只是手肿得厉害。”朱孝宁暗暗给婢女扔了个眼神,省得她们乱说话,徒惹朱孝旻担心。
朱孝旻哪儿能看不出她那点小九九,不过也未深究,只是