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白发白须，可不正是戚晚雷？
钟坚锐没想到来人竟是他，倒不由得怔了一怔，他先前对戚晚雷满怀鄙夷悲愤，但听了那人那番话，对眼前这个老人不禁又有了一番新的认识，如今见他面容憔悴神情沉重，原本红润的脸色变的苍白，竟似几日内又苍老了数岁，不禁觉得对方有些可怜。
戚晚雷上上下下打量了他半晌，突然问：“你好些了吗？”
钟
坚锐不知他这话何意，但他确实已好了许多，便点了点头。
戚晚雷又问：“你义父可好？”
他之前分明声称不识，如今却又突来此问，钟坚锐不禁大奇，虽不知他是何用意，但他素来不擅撒谎，老实答道：“义父他老人家好，就是左边槽牙有些活动，胃口没以前好了。”
“你三叔的手艺还那么好。”
“是。三叔他总是闲不下来。”
“你二叔还那么爱喝酒？”
钟坚锐嘴角忍不住泛起笑意，道：“二叔说要他不喝酒，除非等他死了。”
戚晚雷脸上浮现出凄凉之色，嘴角浮起一抹苦笑，缓缓地道：“都这把年纪了，还能喝得了几年。喝吧，一醉解千愁，人还是糊涂点好。”
钟坚锐听他语气不善，心中泛起一阵不安，手腕略动了动，铁链“哗啦啦”一阵响。
戚晚雷似是如梦初醒，道：“可是我老糊涂了，该先给你解开才是。”说着冲门外喊了一声，进来一个奴仆，拿了钥匙将钟坚锐手脚上的镣铐开了，又垂手退了出去。
钟坚锐愣愣地看着他，不知对方究竟是何用意。
戚晚雷自怀里摸出那个陈旧的木头盒子，将盒子里那只酒樽取出来递给他，道：“把这个还给你义父吧。就说我老了，不能喝酒，也早不配喝酒了。这盒子是你三叔的手艺，留给我做个念想。”他嘴唇嚅动，似是还想再说什么，但最后只是长长地叹了口气，颓然地一挥手，道，“你走吧，快回家去，别再踏进这江湖来了。”
钟坚锐怔在当地，不明白他为何突然转变态度，忍不住问：“你放我走？那柳云川……”
戚晚雷却似乎并不想对他多做解释，只扔给他一个包袱，转身离去。
钟坚锐打开包袱，里面是他和墨息留在客栈中的衣物银两，想是戚晚雷派人去取过来，一时间如在云里雾里，脑中乱成一团。
他定定神先从包袱里捡了套衣服换上，这才慢慢步出门口，那替他解锁的奴仆应是得了戚晚雷的吩咐将他直送到大门外，钟坚锐顿了一顿，忍不住回头，恰见那扇朱漆大门缓缓关上。
到底怎么回事？
他心中疑惑，转过身来走得两步突然站住，只见不远处一人青衣落落、负手而立，似是已等了他好久好久。
钟坚锐很快发觉了不对。
他只跟着那人行了一段，却赫然发现在这正午时分，四下里竟是大门紧闭，街道上人影全无，往日喧闹的情景不再，繁华的定州城仿佛一下子变成了一座死城。
他忍
不住问那人：“这是怎么回事？”
那人道：“定州是柳家的重要据点之一，要把定州城内柳家的势力连根拔起，昨日夜里城里死的人只怕能把城西的运河全堵了。这会儿谁还敢往街上来走？”
钟坚锐更是吃惊：“将柳家的势力连根拔起？这是什么？”
那人道：“你可知为何戚晚雷这么大方轻易地就放了你？你可知为什么你这趟出来竟然无人阻挡？”他停下脚步，嘴角挑起一丝嘲讽，缓缓地道，“因为就在昨日夜里，东南柳家已和我故事里的魔教一样，彻底消失了。”
☆、八
八、
就在戚晚雷寿宴之后的第三天夜里，柳家在东南各州所有分号同时遭到突袭，敌人行动迅猛手段残忍，个个身手不凡，一夜之间，竟将柳家在东南十三州的精英人手尽数歼灭，而柳家本屋更是被一把火烧成白地，庄内大小一千余口，包括柳云川的祖母妻儿两个弟弟弟妹，全家无一幸免！
“据说柳家庄连条狗都没跑得出来。”那人淡淡地继续道，在柳家势力的废墟之上取而代之的，正是现今执武林牛耳的宗明府！
谁也不知道柳家是何时哪里得罪了宗明府，人人看到的只是宗明府在这一役中展现出的惊人实力！一夜之间，以一己之力灭亡一个在东南盘根错结经营多年的家族，这份魄力，还有行动的严密狠辣，都无不令人心惊心寒！
也就在柳家灭门的当天，柳云川就像人间蒸发了一般，自定州地界上消失了。
“树倒猢狲散，当年追随柳家的各帮各派都忙着向宗明府表忠心，如今到处都是追杀柳云川的人，他哪里还有心思来管你和你朋友。”说着他斜过眼看了一眼钟坚锐，“这下你该放心了吧？”
钟坚锐怎么也想不到事情竟有这种发展，想起柳云川先前不可一世，谁料到一夜之间风云突变，人生际遇如此不可预知，真不知那些人汲汲营营所为何来。他思潮起伏，怔怔地走了好一段路，突然发现那人仍跟在自己身边，脚步一顿，转过目光看向他。
他抱拳冲那人行了一礼，道：“多谢你告诉我这些事。我们就此别过吧。”
那人冷冷地看着他，问：“你要去哪？”
钟坚锐抿了抿嘴唇，回以同样的冷淡：“与你无关。”
那人哼了一声，轻轻摇头，道：“人家骗你一路你都不计较，我就骗了你一次便这般耿耿于怀。也罢，不让你看个明白，你终是不能对我谅解。”说着一把抓住他手，拉着他便走。
钟坚锐连挣了几下都没挣开，一面心想三叔这法子怎么不灵，一面却又有些心急，不知他要带自己去哪。他一路上与墨息搂搂抱抱拉拉扯扯全无芥蒂，但不知怎么的，被这人握住手却总觉得心口猛跳，各种不自在。
那人拉着他却是往定州城外行去，出了城直奔不远处的一处茶肆，那草搭的茶肆里早有数人等候，一人眼尖，远远见着他俩，拍桌子笑道：“来了来了！”
行到近前，只见那茶肆内却只有一桌有人，坐着一个光头汉子，一个面上有疤的头陀，一个瘦小的小胡子，还有一人背对他俩，听得声音回过头来，赫然竟是戚晚雷寿宴上被杀死的那个孩子！
钟坚锐这一惊
非同小可，“啊”了一声冲过去一把将他抱住，那孩子似是认出了他，脸上露出欢喜之色，一双小手揽上他的脖子，沙哑着喉咙叫了一声：“大哥哥！”
钟坚锐只疑自己身在梦中，摸着那孩子的脸端详了半晌，突然站起来看看众人，最后目光落在那人脸上，嘴唇微微嚅动，却又不知从何问起。
那光头汉子正是那日与他同坐一桌的通天晓，见他这惊疑不定的样子，先笑道：“小兄弟，你可是错怪东先生了？那日他若不假意杀了小理，那柳云川岂会干休。这杀人造假的功夫，戚晚雷固是不通，普天下恐也只有东先生能做的那般精妙了。”
那人道：“这都是通先生提点，还多亏有普嗔大师的神妙医术，否则这孩子年幼体弱，我那一掌虽未要他性命，却也是凶险至极。”
通天晓连连摆手，口中道：“我那不过是动动嘴皮子，东先生与普嗔大师才是辛苦。”
那人道：“好说好说，都是大家的功劳。”
那留着小胡子的朱飞却坐不住，跳起来蹲上板凳叫道：“你们说来说去怎么忘了我？若不是我趁乱把这孩子尸体偷出来，你们的什么狗屁神医什么神功都没用！”
众人都是哈哈大笑，那孩子也笑嘻嘻地站起来抱住他的腰，状甚亲昵。原来这朱飞别的毛病没有，就是好面子爱听奉承，先时大家故意不提他，便是要他自行跳出来，如今他听那三人互相恭维偏不理他，果然按捺不住。通天晓最爱与他斗嘴，当下一边笑一边道：“小理又没死，你却是哪里偷的尸体？可是胡说，胡说！”众人又是一阵大笑。
原来那头陀法号普嗔，乃是江湖上有名的游方僧，他武功既强，医术又极高明，时常沿路救治百姓，是以江湖上都尊称他为“百药活佛”。他早年游走江湖，与通天晓和朱飞结为至交，那日坐在一桌亦是有因。那日那孩子被那年青公子以闭气绝脉的手法闭了气脉，进入假死状态，朱飞趁乱将他盗出，救至僻静之所，普嗔大师即以医术救他回生。这个计划在钟坚锐与戚晚雷对峙之时由通天晓提出，三人配合，果然骗过了在场众人。事后戚家柳家各忙各的，谁也没空去管那孩子的尸首何在。
钟坚锐明白真相，这才知那人所说骗他之意，不觉脸上发烧，再看那人仍是一派云淡风轻，心中更是不安，抱拳施了一礼，正色道：“是我错怪你啦，对不起。”
那人却不理他，只道：“我已托普嗔大师带这孩子前往崆峒，同时向孟掌门述说宋展鹏之事，宋兄弟因他母子而亡，我想于情于理，他都该到崆峒拜上一拜。”
众人想到宋展鹏之死，都不觉心中一沉，那头陀合什默念了声佛号，朱飞黑着脸，轻轻抚摸那孩子的头。
通天晓不欲气氛太过沉闷，勉强笑道：“说来宗明府这回铲除柳家，真是令人意想不到，柳家一倒，东南数州的百姓无不拍手称快。据说好些地方还放鞭炮庆祝呢。”
朱飞也道：“可不是！谁也想不到宗明府会突然出手，只怕柳云川这小子到死都没弄明白！”
那人摇了摇头，道：“我倒不认为柳云川会就这么死了。”
“他就算不死，柳家也已倒了，他还能翻起什么浪？”朱飞击掌道，“老子虽然向来看宗明府不怎么服气，这事却要赞上一赞！东先生，不怕你恼，贵教这回可又被压过去了！”
通天晓道：“不飞则已，一飞冲天，不动则已，一动惊人。宗明府这回动作如此干净利落布置周全，柳家几乎是瞬间便遭到毁灭性的打击，全面出击，一击即杀，绝不给敌人任何翻身和报仇的机会。此局若非密谋良久，便是策划此事的人极为高明，据我看来，只怕是那位亲自出手……”他谨慎地看看那人，谨慎地问，“东先生以为如何？”
那人淡淡地道：“若是那位早有预谋，柳云川此刻便不应是消失而是人头挂在旗杆之上了。”
通天晓微微一震：“东先生的意思是，这是一次仓促间做出的决断？”
那人目光游离不置可否，通天晓脸上变色，喃喃地道：“若真如此，那那位未免太过可怕……”
那人转向头陀，道：“天色不早，大师该上路了。”
普嗔大师一直未发一语，此刻点了点头，牵了那孩子的手，站了起来。
众人起身相送，他只深深看了钟坚锐一眼，突然道：“江湖路险，正气不灭。这位小施主，还望你善珍自身，为这江湖正气留一份力道。”
钟坚锐一怔，看着他那慈爱的目光，只觉胸中激荡，一时竟说不出话来。
稍时众人各各分手，钟坚锐目送那头陀与孩子远去终于完全看不见，过得好一会儿，他突然转头问身边那人：“我还不知道你的名字。”
那人有些意外地看看他，唇角微微一挑，道：“我姓东。”他道，“东振林。”
外面正是一日里阳光最灿烂的时间，这间屋子里暗如午夜，厚重的帘幕不但阻断了光线，似连暖意也一并隔绝在外。
四下里点着四枝儿臂粗的巨烛，闪着幽幽的蓝光。那蓝色的烛光照在柳云川脸上，将那张原本丰神俊朗的脸衬的说不出的诡异。
柳云川心里很急，很不安，甚至很
恐惧，但他知道，自己绝不能在这里露出一丝一毫的负面情绪，所以他只是闲闲地摇着扇子，淡淡地道：“我刚才提出的条件，不知长老会是何意见？”
帘幕后半晌才传出一个声音：“柳庄主，你如今是家破人亡四面楚歌，宗明府对你是杀之而后快，这种情形下，你说合作？你拿什么来与我教合作？”
柳云川冷笑道：“不错，我确是已家破人亡，但我柳家在东南经营多年，埋下的暗桩死士，岂是宗明府一时杀的尽的？便是我柳家私藏的金银珠宝，只怕也不会比贵教的资产逊色！贵教本是武林翘楚，却不想当年魔教一战损伤惨重，这才致使宗明府小人得志，占了武林盟主之位。我原以为贵教与我一般，都对宗明府恨之入骨，这才找上贵教希望能一同对付那班小人，却不想贵教竟是如此狗眼看人低、与那世俗一般庸俗浅薄，真是枉称天下第一教！”
旁边侍立一人不待他说完，厉声喝道：“大胆！”
柳云川哂笑道：“柳某如今孑然一身，不过区区一条贱命，还怕什么？”
幕后那人道：“宗明府既已对你�