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谁知这回冤大头不做冤大头，知难而退。击锤三声后成交。拍卖师口齿伶俐地祝贺钟先生竞得画作。钟誉修一怔，旋即取笑好友，“看来你预料失误，砸到手里了。难得见你失手，怎么收场？”
朱励业面不见异色，也不像掩饰挫败，从钟誉修手中拿回竞价牌。“这幅画本就不是我送拍的。”
钟誉修又是意外。不为避嫌，为何还要他代为出面？两人先离场，朱励业与工作人员谈好送交事宜，这时揭晓答案，“送伯父伯母的结婚三十五周年贺礼。”
钟誉修不知他用心至此，又让自己沾光，想想唯有说一句，“多谢。”
两人去停车场。朱励业道，“请我吃饭。”
“好，”钟誉修一口答应，“想吃什么？”
“什么够体现诚心谢意？”
钟誉修笑问，“你要我做？”
“不可以？”
“没问题。”
他们驾车去超市。朱励业点了煎三文鱼，混合蔬菜沙拉。主食无要求，茄汁意粉可以将就。
但是三文鱼要用黄油不用橄榄油，蔬菜沙拉要橄榄油和葡萄醋。钟誉修找到一套纯白瓷器，端盘上桌，“知不知道，你还是披萨时代更好相处。”
“我不知道，你什么时候有大厨水准？”
钟誉修递刀叉给他，“跟真正的大厨比不算什么，跟你比就算厉害了。我做功课一向照足指引，好处是不会出错。”
朱励业放下餐具道，“可惜追人没有课程指引，否则你也是优等生。”
“人生的事……”钟誉修低头笑笑，“怎么，你要给我指引？”
“你没问，难道我强迫你谈？朋友间需要距离，我懂。何况我的经验对你不一定适用。”
朱励业全不知情。钟誉修内心谢他体谅。“也不是对你避而不谈，只是此事纯属我一厢情愿，对方并不知情。我也无心去追求，打扰他的生活，给人带去困扰。”他一笑，“那你呢，‘经验’丰富，有新的目标？”
朱励业坦白，“暂时不想谈感情。我在反省，或许我根本无法维系一段感情。”
“不要妄自菲薄。”钟誉修不赞同地望着他。
朱励业抬头笑起来。自从到宣台后，他首次笑得如此真心实意，阴霾尽扫。钟誉修也觉一阵轻松。他忽然拍了下钟誉修的手臂。“你还是这样。这次……我想暂时清静，难得有你这朋友在。Matthew，被你中意绝不是件坏事。为什么不尝试一下，至少令对方知道你怎么想。”
钟誉修内心平静柔软下来。他用叉卷起意粉，克制笑意问，“我们这么合得来，你对我这么有好感，不如索性你我凑作对？”
说了那么多你却与我玩肉麻？朱励业哂笑一声，去切鱼肉，“尽管来，我奉陪到底。”
第4章 四
钟先生、钟太太的三十五年婚姻庆祝，朱励业也奉陪到底。
钟太太一直标榜自己不是老派家长，但这聚会毕竟能看出代沟。地点在钟家大宅，广邀亲友，亲友的子女也来了不少。寒暄祝贺之后，花园里，草坪上，场面变成年轻人和年轻人聊，年长者和年长者聊。
朱励业和钟誉修暂时分开。菲比也在，这个聚会并无着装要求，她穿高跟短靴与宽松的及膝裙式大衣，挽着男伴与她小叔叔打招呼。
值得一提的是，御用男伴不是现任仍是前夫。
菲比代为介绍。刘荣在看这叔侄女二人，都是眉目锐利的长相。不过菲比是个女人，单薄干练，宜喜宜嗔。她的小叔叔则沉郁一些，看上去难以捉摸。
刘荣在惯经此等场面，当即伸手，“有幸相遇。辈分问题真是大问题。”
“可以当我是菲比的朋友。”朱励业与他握手，“久仰大名。Thurman。”
“Anthony。”刘荣在笑道，“想认识你很久了。去年在V市41街私人展厅看中一幅油画，名为‘无辜冒险’，展览中画已售出。当时就想，若我认识老板，或许可以先下手为强。”
朱励业接道，“这么凑巧？今年冬季画展预览一定提前送上。”
菲比总归有孕在身，见他们谈得来，早早退场。
钟婉宜知道哥哥的好友到来，拖着丈夫下楼寻他，“Thurman，你不和大哥一起，我找你好久，原来在这！”
刘荣在见状一笑，告辞去参与别处谈话。朱励业转身见她，又看见她手臂挽着，如胶似漆的对象，微微点头。钟婉宜眨眨眼，“我来介绍，Thurman你还没见过，我对你说的就是他。”
庄慈笑道，“神交已久，小宜的另外一个哥哥。”
朱励业并不领情，“庄先生。”
庄慈与他握手，“朱先生颇像我一位旧友。”
“这类话庄先生该不止对一个人说过。”
钟婉宜忍俊不禁，“还是Thurman厉害，他呀对安东尼也曾这么说。不知他哪位朋友能又像你又像安东尼刘？”
庄慈紧了紧搂她腰的手，宠溺道，“前程往事，和那人有点矛盾无法继续交往。到现在也就只剩惋惜，放大到其他人身上找共通点。”
“看不出来，庄先生是个念旧的人。”朱励业在本层楼梯尽头看见钟誉修，“我失陪。”
他端酒走过去，钟誉修道，“怎么，见到我那位妹夫了。”
朱励业道，“话不投机。拿你当挡箭牌。”
“又来这套？”
往昔去酒吧消遣，朱励业想闪人便每次拿和钟誉修有约、有事谈，当借口。引得旁人好奇，你们成天有那么多事谈？
钟誉修自侍者盘中拿酒，“聊了什么？”
朱励业道，“我与安东尼刘的相似之处。”
“啊，”朱励业被与那位绯闻人物相提并论，钟誉修评断，“都经验丰富，战绩彪炳？”
被朱励业目光一扫，钟誉修方说，“你近日有几分……消沉，和安东尼刘某段时间相似。”
“我消沉？”
钟誉修见他皱眉，轻拍好友肩膀，说话声音也柔和。“你自己看看。”
两人避去阳台外，落地窗反射出身影。朱励业看了才知，今天来参加聚会，因为没有着装要求，他穿的是黑色大衣，质地软而厚，配开司米长围巾，黑红的波斯花纹。他身高身材足以撑起衣服，可前段时间忙碌，人轻几磅，又是惯常日光浴的肤色，衬得肌肉线条更明显，就似瘦了不少。好像心事重，无法接近。
与文森分手，对他的影响不小。他身在情中，自以为一身潇洒毫不留恋。钟誉修想，他需要时间平复。
朱励业转移话题，“说到你，方才去哪？怎么不陪伯母。”
“难得遇到叶世伯，和他聊天。”
叶世伯即是叶爱芙的父亲，也是经营酒店，不过旗下多是度假酒店。他有二女一子，小儿子出了名的好赌不成器，二女儿有精神问题，叶家耀本人亦健康不稳。在长女和女婿的经营下，有风声说，金畅度假酒店的负债不断增多。
朱励业道，“据说在海里，如果虎鲸受伤，血腥味扩散，会引来鲨鱼把它咬死。”
钟誉修承认，“其实金畅被御庭吞并总好过被别人拆分。叶世伯这样的情况，仍企望后继有人，儿子浪子回头继承父业，未免不智。”
难怪他近日与叶家姐妹关系如此之好。怕是已定妥协议，待长辈过世，儿女分了遗产，就会与他签约卖股份。
朱励业道，“总要给人希望：不定奇迹某天出现。”
要那年纪轻轻惹是生非的叶少学好，真要能盼奇迹降世。
钟誉修主动去碰好友酒杯，“你知道的，我是优等生，只信平日看书能拿A，不信考试撞大运。”
朱励业敷衍一笑，喝了口酒，催钟誉修去陪他妈。
钟少想重提干儿子的事，还是没提，临走提醒，“少喝点。”
有些事钟大少不知道。比如这些天他担心朱励业借酒消愁，实际上对方早就借酒消愁过了。分手之后，朱励业飞去别市，在陌生酒店陌生酒吧坐了一天，拒绝所有邀约。昏昏沉沉回到套房，睡一夜倒时差醒来，从助理处得知他昨晚居然定了提前回宣台的航班。
匪夷所思。不可思议。他回宣台是想做什么，想见谁？
可能爱情受创，友谊堪为慰藉。
钟誉修去见钟母，她在厅中与一众太太朋友聊天，钟父陪着，偶尔放低身段应声。
钟誉修进大厅，诸人都与他相互问好，称赞钟大少年轻有为，谦逊礼貌。钟母同他出去，望着楼下人群中心的钟婉宜和庄慈，突然感慨万千，“一转眼，你们都大了。小宜已结婚。爸妈不催你是不可能的。可能我们太心急，逼你太紧。你出去住这两天，我和你爸爸想清楚了。你的事尽由你去吧，无须长辈啰嗦。”
钟誉修暂时沉默。钟家父母和儿子不算亲近，但他们素来通情达理。朱励业亦曾私下表示，伯父、伯母很是开明。只是再开明都有极限，同样的事，是儿子的朋友，可以尊重。若是自己的儿子，又怎么能接受。
钟母笑道，“本以为Thurman太重义气，全心全意替你掩护，后来想想，他惊讶不假，他也被你瞒着，不知你早有中意对象。”
钟誉修道，“抱歉。我不能……”
钟母摇头，“我和你爸爸虽然更喜欢从小相熟的女孩子，但也并非门当户对不可。哪家的女孩子让你这么用心、小心？我现在常常想起你以前，小小时候就外表温柔、内心倔强，认定什么绝不动摇。丢了一架蓝色卡车，拿十架绿色卡车弥补都不可以。我与你爸爸知道你瞒着我们对方女孩的家庭背景信息，不是怕未来儿媳有什么不好，丢我们钟家的脸。更怕你难得动心，却中意错人，走错路。”
钟誉修只能道，“他很好。”
钟母眼中担忧仍未消释。避人即是有鬼，由不得他人不多想。钟誉修却不能告诉她。
还是大学第二年，那次吊桥意外使钟家父母大惊，他们迟了两个月得知，骤然察觉到与儿子之间已有鸿沟横亘。钟母执意要钟父抽出时间，专程飞到大洋彼岸探望儿子，夫妇一同对儿子的好友致谢。本来是出于礼貌，不想钟母对朱励业印象异常好。钟誉修也不知自己究竟有何感想，或许朱励业目标明确，强势自信，更像他们理想中的亲子模型。
钟誉修不能表露，他对好友有心，这会使钟父钟母迁怒无辜；亦不愿谈到他这次的对象是个男人，父母可为子女丧失理智，或许会怪罪性取向特殊的后辈带坏儿子。朱励业全不知情，不该承受这些。
感情本无罪，是。但钟誉修心中认定，不加收敛，用无罪的感情给亲人密友带来折磨，实在自私，他做不到。
第5章 五
钟誉修去找朱励业。他这天仍穿西装，介于正式休闲之间，细节精致。越过三五成群的人，一路微笑招呼，终于给他找到，朱励业在另一个露台吹风。
有些人天生这样，如果他愿意，可以成为人群焦点。在焦点之中也不会焦灼，泰然自若。朱励业无疑是这种人，钟誉修问，“派对不合胃口？”
朱励业答，“今天电力不足，没能发光发热。”
钟誉修配合地笑，走上前扶住栏杆。“记不记得以前，我第一次去本系讨论会，完全不知道要怎样融入其中，你来给我建议，老练无比，我还以为你是同系的学长。”
朱励业道，“第一看场内有没有三人聊天，三个人里总有一个被冷落，可以上前自我介绍；第二看谁不断吃点心、喝饮料，在食物边代表他对场内氛围感到不适，可以攀谈；独自在场外什么都不做的，比如我现在，是最后的保留选项，不建议轻易接近。但是你来了。”朱励业举杯。
钟誉修建议，“今晚我和小宜都留下，你要不要一起吃晚餐？”
“不太合适。”朱励业说，“你的家庭危机刚刚过去，可喜可贺。”
他是真正代朋友高兴。两人略略聊几句，朱励业告辞，钟家的司机送他。
钟誉修站在露台看他走过草坪，走过草坪中间的花坛，心里既踏实安慰，又有些寂寥。钟婉宜跑来抱他手臂，“哥，看什么？”又好奇道，“怎么不叫Thurman留下吃饭？”
钟誉修刮她鼻子，“什么叫家庭聚会？没哥哥的朋友，只有妹妹的丈夫。”
钟婉宜埋怨他乱讲话，一整晚粘着大哥。晚上吃完饭，在他耳边悄声问，不告诉爸妈，可不可以告诉她，不要具体名字，只告诉她他和他中意的对象开始怎样相识、过程怎样相处。
钟誉修被她缠不过，随口说，“开始我们相遇，然后暂时分离。”
说到这里，发现带了感情，他匆匆结束。
“相遇得比其他人早，只是没有在一起。”
钟婉宜唏嘘。她是个幸福的女孩子，所以极富同情心，易产生共鸣。
钟婉宜喃喃道，“不知为什么，你和Thurman都情路不顺。你和你喜欢的人……Thurman和文森……”这里面的盘根错节只有钟誉修懂。她对同性恋没有偏见，但是未必能接受不同爱情故事的两个男