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家破之后，沈顺昌独挑大梁，并动用了他的全部智慧和能力，他从几个哥哥手里连蒙带骗地买回了沈家的房屋和园地，重新将沈家已经支离破碎的产业重新整合，并发扬光大。
再说到沈柏瑞的父亲沈山河。他上面有个哥哥，下面一个妹妹——哥哥叫沈江海，妹妹沈雯茜。
第一章。往昔2
沈江海从小不学无术，但却有着出类拔萃的俊美相貌。于是成人之后便常常出没于那些烟花柳巷，没日没夜地泡在女人堆儿里寻欢作乐，最后弄得一身的脏病，未满二十岁便去了。
沈雯茜，一个为爱而生的女人。1927年秋天，沈雯茜到成都念大学。一个偶然的契机结识了走穴唱曲儿的戏子小角儿顾小元。
顾小元出生北方，是孤儿。从小被戏班班主收养，跟随戏班这些年，也没唱出个什么名堂来。只因自幼学习昆曲，形象气质无一不透着一股不食人间烟火的味道。
沈雯茜一见倾心，随后便展开了猛烈的攻势。在她不顾一切的努力下，原本对这份感情持着怀疑态度的顾小楼最终还是被打动了。之后两人便踏上了那条曲折艰险的爱情之路。
和沈雯茜在一起后顾小元就离开了戏班。改了名叫顾启明，然后就留在了成都。他并不知道，沈雯茜实际上早已和一汪姓家族订了亲，只不过汪家的儿子因为留学日本而把婚事延后了。
沈雯茜瞒着父母和顾启明在成都私定终生，秘密生活一年半后，沈家一份传召信传到沈雯茜手中，命令她立即放掉学业回家完婚。这突如其来的事件无疑是晴天炸雷，也是给了沈雯茜当头一棒，打得她七荤八素头晕目眩。她心慌意乱不知如何自处。一方面是父母的逼迫，另一方面是与善良的顾启明的爱情，两者之间的冲突让她寝食难安。
冥思苦想数日，她终究决定和父母坦白。同时为了不让顾启明知道真相，沈雯茜偷偷回到义川打算不遗余力地说服老太爷和老夫人退了这门荒谬的婚约。再把自己和顾启明的恋情公诸于众。在这之前，沈雯茜没有做过多的打算，只凭着那一腔沸腾的热血去与自己的家庭战斗。当然，她心里还是有过一些侥幸的幻想。她觉得自己是个女儿，自然没有儿子来的重要的。自己嫁谁，父母说不定也不会太过在意。只是这天真的想法终究还是她的黄粱一梦。
回到家她才发现，父母之所以寄出那份通牒，正是因为她和顾启明的私情传到了老太爷的耳朵里。就算她自己不回去，老爷子也会派人把她逮回去。
总之这一回去，沈雯茜算是自投罗网插翅难飞了。她没有想到，走这一趟会是自己和顾启明的最后一别。原本二人幸福灿烂的日子就此宣告终结。
遭到父母的反对之后，沈雯茜被强行软禁在家中。毫不知情的顾启明在人地生疏的成都，发疯似的寻找，四处打听。最后，他从沈雯茜的同学那儿得知了老家沈宅的地址，这才又马不停蹄地赶到了义川县。
到了府上，顾启明不但遭到了极度的冷遇和非人道的言词侮辱。甚至因为他的坚持和执着被沈家的下人打得遍体鳞伤。
这一幕，全都看在了沈雯茜的眼里。
就在那个下雪的冬天，重伤不治的顾启明，死在了雪地里。没有人能说清他到底是冻死的还是被打死的。一直被锁在闺房里的沈雯茜直到恋人的尸体被抬进了沈家的大门，才被释放。
沈雯茜连着七天的时间里，不吃不喝，狂哭不止。哭累了，便昏睡过去。醒来，又开始泪水横流。半年后，汪家送聘礼的那天。沈雯茜精神失常了，吓跑了前来送聘的媒婆和汪家的总管。不久，对方就果断地退了婚，再也没有和沈家来往。
就这样，年复一年日复一日。沈家大宅总是不定时地听到沈家小姐那空灵哀怨的声音飘荡在茶园的上空。
第一章。往昔3
但对于她的二哥沈山河来说，就没有这么幸运和不幸了。
沈江海的英年早逝给家人带来巨大伤痛的同时也在警省着他们的父亲沈顺昌，面对生命的无常必须有所准备。于是大儿子死后，他早早地给老二沈山河娶了个童养媳——大太太何秀芝。
沈山河那年十一，还仅仅是一个不管是在生理还是心理都未成熟的孩子。对他而言，婚姻就像是一场装裱华丽的游戏，没有什么实质性的意义。随年龄的增长，沈山河到后来才渐渐开始懵懂的理解了一个男人和一个女人的关系基础。所谓的理解，也不过只是建立在传宗接代的理念上，并不代表对爱的认知，女人在他的眼中就是父亲给他的一项任务，而且是不得不接受的任务。所以，这也导致了他大半个人生中注定的爱情空缺，记忆中能留下的只是那一次又一次程式化又空洞无谓的婚姻。
陈顺昌寄望着这个何秀芝能够为这个家诞下第一个男丁。天不遂人愿，沈山河十六岁那年，比他大五岁的何秀芝为他生下了沈家的第一个孩子，遗憾的却是个女儿——沈婷嫣。
第二年，沈婷嫣刚满周岁。沈顺昌又给儿子纳了一房妾——二太太许佩茹。可是这个许佩茹也不争气，又生了个“赔钱货”。沈老太爷仍不甘心，再为儿子张罗一门亲。
三太太王雨燕在民国十五年年初进门，年底便产下一名男婴。终于，期盼已久的渴望得到了历史性的突破。
看到沈家香火有望，沈顺昌终日紧锁的眉头这才拨开云雾见了青天。因此，沈山河繁复的婚姻之路这才宣告结束。
不久，沈家老爷子和老夫人身体欠佳，沈山河顺理成章地成为了沈家的顶梁柱，他只能被动地担起了整个家族的责任。
多少年来，沈山河一心只为家族的兴衰而活。虽已是妻妾成群，却从未真正的尝过爱情的滋味。直到遇见了艾雅伦，他才真正地为自己活了一回。
当年为了开拓北方市场，沈山河便带着现在的沈家年轻的总管孙霖海去到北平。
先认识了身份尊贵康亲王，随后就邂逅了他的小女儿——当时刚升入大学念书的艾雅伦。
说到艾雅伦，这可是个奇女子。满人，身上流淌着最纯正的贵族血脉。祖上是皇室嫡亲，如清朝不灭，她可是正牌的格格。
这个女人吸引沈山河的是完全不是因为那如金子般闪耀的身份。更多让他忘不了的是那双坚定而热情的双眸。每每看到艾雅伦挎着那帆布书包，穿着那一身新潮而干净的学生服时，他总管不住自己的眼睛和心。
自此，他频繁往返于南北方，只为了这一生中第一次的感情眷恋。
而年仅十九的艾雅伦在第一眼看到了沈山河之后，她便已经决心要跟着这个男人走了。在当时，二十八九的沈山河看上去相貌堂堂，一表非凡。高大健硕的体魄一点都不像是南方人惯有的小巧样子。加上优良家族培养出的脱俗气质更是让任何女人都无法抗拒。作为一个地道的北方人，艾雅伦早已厌倦了那些北方蛮族似的粗糙。同时在沈山河的身上又看到了她所认为的完美男人所应该具备的因素。这自然会成为一种□的吸引力。为了这个男人艾雅伦不惜与家人决裂，拼死也要嫁给他。艾雅伦一家的态度很明显，说什么也不愿意让自己的金枝玉叶那么下贱给人做小。可艾雅伦已经被沈山河的感情给套住了，她根本没有能力自拔。
与家人抗争了三年后，艾雅伦来到了四川。除了一直打小陪伴她的奶娘和几件精致的贴身之物以外，没有带走娘家其他任何东西。
第一章。往昔4
初到沈家，艾雅伦并没有如今的风光。她从北方嫁到这个家里，无疑掀起了这个家里又一轮的明争暗斗。
在这种大家庭里，女人之间的战争亦是屡见不鲜的现象。
太太与太太之间的，丫鬟跟丫鬟之间的。矛盾错综复杂，真假难辨。
这就像是一个被围墙圈起来的复杂世界。到处都流窜着各种各样的人性，或阴或阳，个个居心叵测。她们在这样一个庞大的如迷宫般的环境中寻求着自己的一席位置。这主要体现于那些上层的太太小姐们和稍有些地位的贴身丫鬟老妈子们的身上。
大太太何秀芝的娘家只是一个小小的烟草商户，没有太多的钱，也没有更多的人脉关系。又比沈山河大五岁，所以，在夫妻关系中她一开始就处于劣势。沈家大少奶奶的名号也形同虚设一般。
二太太许佩茹的家在柳安镇，父母都是有名的花匠。尽管他们养的花娇艳动人但却没能把女儿给生得如花似玉。她傻头傻脑没心机没手段，同样也没有出众相貌。所以，她也注定在这个家里没有什么作为。
最重要的是，这两个女人生的是女儿。
人都说母以子贵，因此她们在沈家没有可以支撑势力的理由，甚至连一些受宠的丫鬟都会在私下背地里对她们说出各种难听挖苦的话。
她们的人生注定了就是个听天由命的悲剧角色，能做的只有在一起抱怨上天的不公，或者埋怨自己的肚子不争气。
剩下的只有三姨太王雨燕能够跟新来的艾雅伦抗衡。
王雨燕本身出生于官宦家庭，相貌虽好，但从小个性张扬跋扈，为人尖酸刻薄。更加上为沈家生了第一个儿子，自然是能在沈家呼风唤雨只手遮天的。
直到艾雅伦的到来，才为她独裁专制的婚姻生活圆满地画上了句号。
不管如何，沈山河爱着艾雅伦这是不争的事实。就算别人为他生了多少个儿子都无法改变的。
论家世背景；艾雅伦本是能够撑起自己的腰板，但与娘家已经断了来往自然也不能指望。所以，想要在这个家里立足，她只能靠智慧和手段。
起初，她也想过用自己的善良和仁爱去修筑与家中每一个人的关系。但吃了好几次狼狈的闷亏之后，她便再不做这样的假设和幻想了。
在经过了岁月和现实的打磨之后，她最终也明白了这个道理——要在这样的深宅大院中生存，并获得一份安稳，那就必须要变得锐利，或者说锋利。
艾雅伦进门的第二年夏天，王雨燕的儿子便在一场意外中淹死在了义河里。
沈博义死后，王雨燕成天哭闹不断，并满宅子地嚷嚷着艾雅伦是害死他儿子的凶手。
为了打压这受宠的新太太，大太太也在一旁煽风点火说些毫无根据的话。
二太太没脑子听风就是雨，也跟着在背地里声讨说她艾雅伦太心狠手辣。
连着两月，沈山河被搞得头昏脑胀。虽对此很是不满，但他还是选择忍耐，因为艾雅伦的阻挠，终没有对她们几个使施整顿管制。
由于沈山河的宽仁放纵，以及旁人的挑唆，王雨燕更是变得肆无忌弹歇斯底里起来。
她隔三差五就到艾雅伦的院里闹得个人仰马翻。
这不算完，那一日，趁着下人没在艾雅伦身边的空当，她握着从二太太那儿拿的一把小耙子，那是徐佩茹专门用来松土养花用的，而王雨燕酒打算用它来给自己的儿子报仇。
毫无防备的艾雅伦面对王雨燕的疯狂，她似乎并不惊讶。尽管受了伤，但她仍旧没有对此发表任何的态度，只默默地让奶娘给自己受伤的胳膊上了些药。
当沈山河从外面回到家中，听闻此事，顿时大怒，积蓄了半年的脾气顷刻间爆发出来。本就对这个三个女人毫无感觉，同时又经历了丧子之痛，他了解艾雅伦，根本不可能干出王雨燕所怀疑的那些事情。
于是一声喝令，就让王雨燕搬出沈府迁居到成都的公馆去。
随之，沈山河借口怕王雨燕寂寞，于是把另外两位太太也给请出了老宅。
事实上沈山河一直认为何徐二人与那次行刺事件有着莫大的关系，所以才找了那么个不是理由的理由来赶走她们。
当初刚从北平娶回艾雅伦的时候这男人就有这样的打算，但艾雅伦阻拦了，只因为她的善良和那一丝对人性的侥幸。她以为自己是可以跟这帮女人和平共处，事实却给了她一个血淋淋的教训。
那年春天，几位太太被迫从义川迁出，搬到了省城成都，至今未归。
第一章。往昔5
在当时，因为太太们的离开，下面的人都相互传说是四太太害死了大少爷。只是没有任何证据，也没有人看到整个事情的经过，只能相互揣测和猜疑。而如今在义川的老宅子里无人敢提及此事，因为，这个家里能只手遮天的就只有这个四姨太艾雅伦了。
就这样，艾雅伦终于拔掉了家里的忧患，可以高枕无忧的享受属于自己的幸福。
没多久艾雅伦成功诞下一对龙凤胎，她无疑成了最大的赢家。
女人们的这场暗战才彻底宣告结束。
大势已去的王雨燕心只好灰意冷地呆在省城里，和两位太太过着郁郁寡欢的生活，或者在某个角落里