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荒唐、无理”，谈判陷入僵局。更有甚者，关东军部言之凿凿声称中村之死乃中国部队“谋财害命”，要求严惩“凶手”关玉衡……这一桩桩大政要闻由太太们的薄惊娇嗔道出来，不免变得轻浮而琐碎，听来没几分家国忧愤，倒有一种平静被扰的烦乱不满——大约女人的眼界总是浅的，哪怕天塌地陷，无非只想守着父兄丈夫，太平度日。
她随李副官一路走进办公室，祝载圳似是早就起身了，听见声音从里头的起居室里出来，问道：“你怎么来了？”祝瑾菡道：“还说呢，今天是大嫂生日，早说好要去张府贺寿的，你倒全忘了干净。”祝载圳闻言皱了皱眉：“这几天事儿多，真给忘了。你也不早提醒一句，现在怎么办？”祝瑾菡好气道：“早提醒还能指望您什么？回帖寿礼我跟吴管家都备齐了，大少爷您人到就行了。”祝载圳点点头：“那成，走吧。”
“祝大少爷，您就打算这么着去？爬沙窝的逃兵似的。”她把手里提的衣袋子打开，从里头拎出西装衬衣：“都给你带来了，快换上。”说着又往他下巴唇角瞥了一眼，“把脸也收拾收拾。”
祝载圳“哦”了一声，一本正经道：“祝妈妈辛苦了。”祝瑾菡又气又笑道：“当我愿意给你当老妈子呢？你就是欠人管。老天长眼，千万给我派个厉害点儿的嫂子，我乐得看人家怎么整治你。”祝载圳脱下‘身上的衬衣，拿着衣服进了洗盥室，头也不回道：“听这话是跟我辞差？姑奶奶可是在家里待够了，想嫁人了？”
祝瑾菡懒得再理他，把那件衬衣收进袋里，转眼往起居室里一看，不由抱怨道：“真是走哪儿乱哪儿，一屋子的烟味儿，大早晨的也不知开窗透透气。”她走进去，“哗”地扯开黑丝绒的落地窗帘。屋里登时一亮，一个人从对面的沙发上站起来：“祝小姐，早。”
祝瑾菡吓了一跳，转过身待看清人，便也点头道：“胡将军，好久不见。”胡宪贞俯身熄灭了手里的烟，微微含笑道：“是么？祝小姐觉得有很久么？”
他话里不无调笑的意思。祝瑾菡却一时没意会出来，只想着方才一番不正经的玩笑怕是全给他听了进去，神色间不禁有些不自在，目光便转到了别处。
这点心思胡宪贞自是察觉了，却仍不依不饶地望着她——想是因为要赴寿宴的缘故，她去了素孝，难得穿了件天水碧的无袖丝旗袍，领口上别了支碎钻镶的蝶恋花扣针。她立在窗边，微微低着头，夏日明丽的晨光涟漪般流过脸庞肩头，泛起粼粼碎光，把她映成了清水里汪着的一块净玉。
“祝小姐今天……”他不觉走近一步，目光沉沉落在她低垂的眼睫上，半晌才轻轻一笑：“很漂亮。”
张府其实就在大青楼之后，一共三进四合院，皆是仿王府建筑。一路青石铺地，飞檐拱壁，朱廊玉柱，甚是气派恢弘。沿着石条台阶，过了垂花仪门，穿过起台回廊和小青楼，才进入帅府的内宅。祝载圳兄妹到来时，花园子里已是贵客满座，花团锦簇。于夫人今年三十四岁，本不是什么整寿，张少帅却如此大肆操办，广宴宾朋，一来自是夫妻恩重，二来却是为给外界一个保证：今日之东北依然是安定的，也必将一直安定下去。
张氏夫妇还没露面，园中宾客却已来了七七八八，在廊下园中或坐或立，几个凑在一处寒暄说笑。假山边的水榭亭子已临时改做戏台，一对生旦正在缠绵悱恻地吟着“美眷流年闲寻遍”。祝载圳往那壁望了几眼，便对瑾菡道：“你先去说说话，我有点事儿。”祝瑾菡情知他是为了哪个，皱眉低声道：“又来了！这可是在大哥跟前，满奉天有头脸的都看着呢，你那点子光彩非得教人都知道？”祝载圳一笑道：“就是因满奉天的人都在，谁还能看见这个？”说完便转身往水榭子那头儿去了。
祝瑾菡拦也拦不住，喊也喊不得，只能眼睁睁看着，气恨得心里直咬牙。一转眼却正看见对面回廊下站着个男子，正半侧了脸与人寒暄。她才一看过去，对方便如心有灵犀似的，抬起眉眼朝这头儿一望，堪堪正撞见她的目光，当即定住了。
是张治平。她脸色微变，急忙别开眼睛，转身便走进身边一群官眷太太中。这几位正低着声音切切说着什么，黛眉粉面间皆是惊惶疑怪之色，见她过来，一位营长夫人便忙扯着她手臂叹道：“你这时来真算得走运了，方才赵太太说的那个郑旅长杀妻案，可没给她吓死！”
祝瑾菡心不在焉问道：“哪个郑旅长？怎么没听说过？”众人便七嘴八舌又复述了一遍，原来正是蒋主席的心腹爱将，国民革命军第一军第一师独立旅的郑旅长，半月前不知何故将妻子吴英梅击毙家中，引得南京一片轰动。
“……人是直接抵着额头打死在地里的，这个郑旅长连尸体都没收拾，当夜就回部队了。这个女人还曾是北京大学的名媛呢，郑旅长当时老家有夫人的，却是从小订的娃娃亲，没什么感情，为了明媒正娶这个姓吴的，硬是忤逆父母，休了发妻，差点儿没闹到蒋先生跟前呢！千好万好，这才几年，不过是听了外人几句风言风语，说太太趁自己驻军时和别的男人有来往，两句话就——这男人的心，狠起来可真是没底！”
这壁才有人感慨完毕，旁边赵太太便嗤了一声：“还真当是这郑旅长争风吃醋呐？告诉你们吧，这里头文章大得说不得。”赵先生是情报处处长，各类秘闻要情自然不断，她便也成了太太沙龙里的路透社：“家事口角什么都是为了遮人耳目，其实是这位太太偷了郑旅长的军事文件，和西边儿‘剿共’有关系的，郑旅长怀疑她是赤化分子，这才下狠手清理家门呢。”她冷冷一笑，又补了一句：“自然了，也是为给蒋主席表明忠心——反正，不就是个女人嘛。”
众人又是一阵唏嘘惊叹。有的存疑道：“不能吧？共匪的手还能伸这么长，探子都睡到他们男人的枕头边儿了？”也有人笃定道：“十有八九了——她们那些大学出来的洋学生，最爱往那条邪路上走，说不定当时就是瞄准了才勾搭的呢。”立时便有人戏道：“照这么一说，各位都回家管住男人，别叫什么‘赤化分子’‘洋学生’给勾走了，也算太太们给党国尽忠了！”赵太太也笑道：“如今还敢管么？进家门都先下了枪再说！”
一时又是说笑纷纭，莺声燕语。祝瑾菡默默听着，只觉仿佛是误咽下了一块冰坨子，硬生生哽在胸臆间，一丝丝地透出刺骨的冷来。
她外人群外一展眼，远远正看见张氏夫妇领着子女们走了出来，便勉强笑着道了句“失陪”，迎上去含笑着：“大哥，大嫂，弟妹们来贺喜了。”因独不见了两人最钟爱的第三子张闾琪，便又问道：“闾琪呢？好久没见他了。”
于夫人微叹道：“上回着凉病的那一场，好歹是不起热了，只是一直咳嗽着，拖了快一个月了。今天人多，就没让他出来。”瑾菡道：“小孩子咳嗽也不是什么大毛病，哥嫂别担心。我记得家里还有张治咳嗽的偏方来着，老爷子当年用了很好，回家就给大嫂送过来。”于夫人笑道：“那太好了——七丫头的品格性子，就是教人喜欢。”张学良也笑了笑，往四周略一打量，便问：“老四呢？没跟你一起来？”瑾菡掩饰道：“方才还在呢，大概是和谁说话去了？”张学良脸色沉了，也没再问，只道：“我回书房有点事儿，老四来了，让他立刻给我上去！”
瑾菡见他神色不善，待其转身走了，便对于夫人道：“我找找他去，免得误了大哥的事儿。”于夫人低声嘱咐道：“这几天日本人闹得厉害，你大哥心里烦，教隽呈千万别跟他顶。”瑾菡应了一声，转眼瞥见戏台上已换了人，便径直出了院子找到等在外头的吴管家，教他去后头把人叫出来。她返身往回走，才转过回廊就被一个人挡住了：“……放不方便说几句话？”
她目光回避着，低声道：“张先生，对不起——请让开。”张治平反而走近了两步，坚持道：“给我五分钟，有些话必须要说。”
“张先生，你我之间，已没有‘必须’的话了。”她定定看了他一眼，便举步要从他身边走过。孰知擦肩而过时，却被他一把捉住了手：“瑾菡，不管你现在怎么看我，这话你必须听。”
微凉的手指被他牢牢握在掌中，像是飞蛾撞进了蛛网，千丝百结，挣脱无路。
他把她带到回廊后的一间凉亭里，避开来往宾客的目光；她自他掌中抽出了手，默然望着亭外婆娑满架的木香枝蔓。
他迟疑了下，问道：“你最近，是不是常见那个胡宪贞？”
瑾菡蓦地抬起眼睛：“什么意思？——张先生也监视着我？”
他既是蒋介石派来的耳目，奉天各系诸侯举动自然都不会放过。她可也是祝家一分子。
“瑾菡，别误会，我没有别的意思。”他声音低促道：“只是这个人太危险——和他接触多了，是会有麻烦的。”
“我是怕你出意外。”
怕她有危险。怕她出意外。可她真正大难临头时，他却总不在身边。于是这般情深意重的话，听来也只有一个后果：教人以为他还惦记着她，他还放不下——教人不能痛快地死心。
想来讽刺，眼前人才是她人生里最大的意外，遇见他，才真是凶险莫测。
张治平不知她此时心思，只是继续道：“他来奉后与南京一些要人仍有秘密联系，甚至还牵涉到了关东军。”他顿了顿，又压低声音道：“祝旅长最近和他接触十分密切……这不是好事。”
瑾菡只道：“代家兄多谢张先生提醒了。告辞。”说罢便转身要走，张治平一把拉着她手臂，又把她扯回自己跟前，低沉又急迫道：“瑾菡！你怎么还不明白，奉天已经不安全了——关东军早晚必有行动，东三省会成为日本实现他们‘大东亚战略’的第一步，眼下不管是张学良，你哥哥，还是南京政府、蒋先生，他们也都只能眼看着事态发展……这场战争，会是东北和中国都从没经历过的危机。”
“所以你要走，离开奉天，离开东三省。要尽快，再迟就来不及了！”
这一刻没有什么责任道义，他只是听任自己的私心，怂恿她做个家与国的叛徒逃兵，远远避开将要到来的大灾难——哪怕只有一个人。
“你让我走，我该去哪儿？”她极力克制着，声音却仍微微打颤：“你能告诉我，我一个人，没有家，我得往哪儿走？”
他没说话，他回答不了。
她却仍是步步紧逼：“你那天不是说过，迟了五年，重来并不晚？现在我要你带我走，你肯不肯？”
如果当初赴约，他们现已不是这场危局中的人。天下之大，纵然流离奔波，到哪里容不下两个人的一份小安乐。
他默然望了她良久，终于艰难地开了口：“对不起，我走不了。”
“我在这里还有责任——我走不了。”
她微微点着头，低声道：“那么很好，我的家和亲人都在这里，我也走不了。”
她猛地挣脱他紧握的手。手上扣的细链子绞缠在他袖扣上，这一扯竟是金断玉碎，在她腕间勒出一道血口子，才沉甸甸掉在青石地上，只留极轻微的一响。
越是平日里坚不可摧的东西，一旦分崩两断，便越是决然而痛快。
她避开人群，沿着回廊上楼，发现竟不知觉进了西厢阁张怀曦的卧室。怀曦还穿着家常的竹青色宽身旗袍，黑压压的长发都散在肩上，正坐在床边抱着小侄子逗哄；听见她进来，便抬头微笑着叫了声“瑾姐姐。”
瑾菡走过去坐下，接过孩子抱在怀里，轻声问道：“怎么不出去？”那孩子正是赵家小姐所生的，才不过岁余，眉目却已生得舒展秀美，恰到好处地融合了父亲的英气和母亲的清婉。他显是一向极得宠爱的，养成了娇憨活泼的性子，见了谁也亲近，此时把头倚在瑾菡的胸‘脯上，圆乎乎的小手抠着领口上的扣针。
怀曦没答话，只是把头慢慢靠到她肩上。停了少顷，忽然低低问：“瑾姐姐，永泰哥他……他为什么不喜欢我？”
“他不是不喜欢。”隔了好一会儿，瑾菡才拢起她的头发，低缓道：“只是不是唯一喜欢的——不是最喜欢的。