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窦阿蔻瞬间清醒了，关上门梳头洗脸穿衣，等她弄好了，唐寻真也穿戴整齐了。
唐寻真率先去给傅九辛开门：“傅先生早！”
“嗯。”傅九辛应了一声，眼睛却落在窦阿蔻身上。
“走吧，回家。”他言简意赅。
唐寻真的家人也派人来接她了，大老远的在山门处就大呼小叫：“大小姐，家里备了酒酿圆子和新发的年糕，就等着您回去呢，快来快来，轿子给您备好了。”
唐寻真不情不愿地挪动了几步，这么盛情的招呼，听着却一点真心诚意都没有，就像过年的年画，看着热闹又喜庆，终究是画里的东西。
她回头看窦阿蔻和傅九辛，很羡慕。
窦阿蔻跟在傅九辛后头：“先生，我也要吃酒酿圆子。”
“嗯。”
“还有新发的年糕，软软的白白的胖乎乎的。”
“嗯。”
傅九辛回头看了她一眼。他心里想，窦阿蔻自己就是一块热腾腾的胖年糕。
他们走到了山门处，路过紫竹林，紫竹林当当中那口井的边沿有一只小雀儿在跳，却没有了那个刷碗的人。
窦阿蔻忽然停住了脚步：“先生，你等我一下，就一下。”
还没等傅九辛回应，她就跑开了。
窦阿蔻气喘吁吁地在清墉城里找徐离忍，她不知道徐离忍被酒肉散人安排在哪间寝舍，只能一个个找过去，最后在清墉城最偏的房子里找到了他。
徐离忍在房子门口晒太阳，这么冷的天，他身上就穿了一件薄薄的麻布衣服，看得窦阿蔻打了一个哆嗦。
徐离忍听到有脚步声，懒洋洋地看了一眼，看到是窦阿蔻，又回过头继续去晒太阳，好像没看到她这个人似的。
“徐离，你过年怎么过啊？”窦阿蔻一点也没有在意他的冷淡。
徐离忍嗤笑一声：“就这么过喽。”
窦阿蔻为难地看看周围，清墉城大概就剩下他们几个了，偌大的一个城，徐离忍一个人孤零零过除夕，窦阿蔻想想都觉得难受。
她说：“要不，你跟我回家过吧。”她见徐离忍吃了一惊，猛地转过头来盯着她看，又补充一句：“反正你是我师父买回来的，也、也算是我的人。”
徐离忍盯着她看了很久，久到窦阿蔻局促起来，他才坐起身来，拍拍衣服：“走吧。”
“啊？”
“去你家啊，胖窦芽菜。”
傅九辛在山门口等了有一会儿时候了，见到窦阿蔻的身影蹦蹦跳跳地出现时，眉眼里的笑意好像就要溢出来一般，可看到窦阿蔻后面那个人时，眼里的笑意一瞬间就消失得无影无踪。
窦阿蔻跑得快，一下子就到了傅九辛面前，她看着傅九辛有些心虚，因为她隐约有点感觉到先生并不是很喜欢徐离忍，她搓着手指尖：“先生，徐离一个人过年太可怜了……”
傅九辛静静地盯着她看，一直盯着她看，看得窦阿蔻忍不住垂下头，才移开了视线。
他和徐离忍的视线在空中相交了电光石火的一刹那，然后很快又错开。
傅九辛没有说话，转身管自己走了。
窦阿蔻松了一口气，这表明虽然先生不高兴，可还是允许了。
本来应该是温馨的一幕，因为徐离忍的突然加入，变得有些不尴不尬。
好在窦家离清墉城不远。下了清墉城千阶梯，再行大半日路程，他们在天色暗下来的时候到了紫微清都。
紫微清都是煌朝的都城。窦家在紫微清都青云街上，门口两只石狮子，当中一块匾牌：窦府。
窦阿蔻将近一年没有回家，看到熟悉的两只狮子，兴冲冲地跑过去，先摸摸这只狮子：“阿瓜，我回来了。”
再跑到另一只狮子面前摸脑袋：“阿金，我回来了。”
傅九辛见怪不怪，徐离忍瞠目结舌了一会儿，嗤道：“傻子。”然后他抬眼看那块匾额，若有所思地抿了抿嘴角。
傅九辛当先一步进了窦府，窦家老爷和几个姨娘早早地等在花厅，看到三个人身影，窦老爷先一个忍不住，颠着肥嘟嘟的身子，迈着小八字步冲将过去，嘴里念道：“阿蔻哎，我的宝贝女儿！”
窦阿蔻被窦老爷像摸狗似的摸了一会儿，郁闷地挣脱开来：“爹，我都这么大了。”
窦老爷乐呵呵地捧着滚滚圆的肚子，感慨地拍着傅九辛的肩：“九辛啊，这一年辛苦你了，我们阿蔻——哎，这个是谁？”
窦阿蔻顺着窦进财的眼光，看到了徐离忍，连忙介绍：“爹，这是我师父买回来的琴师，叫徐离忍，我看他一个人过年怪可怜的，就带回来了，反正过年的时候家里招待客人，也要人奏乐助兴的。”
窦进财压根没有听进去，他的脑子里就剩了一个念头：徐离忍——徐离——煌朝姓氏。
徐离忍罕见地谦卑了一下：“窦老爷，我姓徐，叫离忍。窦小姐心肠善良，体恤下人，徐某自当尽心尽力，为府上奉一己之力。”
窦进财忍不住又上上下下打量了他好几眼。煌朝煌太祖有两个儿子，太子徐离持，二太子徐离谦，只是传闻中二太子自小体弱多病，久居深宫，群臣难以见得一面，他做了皇商这么多年，也一回都没有见到过这个二太子。
徐离谦，是一个被遗忘的人。
窦进财想了又想，觉得徐离忍是二太子的可能性很低，于是便胡乱点头道：“行了，九辛你等会儿带他下去安排安排，阿蔻啊，我们进去，你和爹好好说说，这一年你学了些什么……”
窦阿蔻还来不及看一眼徐离忍，被窦家几个姨娘团团围住了。
“哦呦，阿蔻你这衣裳可太素了，明儿个我带你去绮罗阁扯几块缎子。”
“阿蔻你明天及笄，姨娘我有些钗环要送与你。”
一家人热闹地把她簇拥在中间，涌进了花厅里头。
待人走光之时，傅九辛回头看徐离忍。徐离忍已经预备好傅九辛会对他说些什么，也许是讽刺，也许是挖苦，更多的可能是警告，没想到傅九辛却什么也没说，只是带他去了窦府的下人房。
徐离忍暗生警惕，窦府的这个先生，不简单。
回家的当天晚上，窦阿蔻良心发现，找窦老爷要了宫里御赐的雪莲膏，小心翼翼地用手绢包了，蹭到傅九辛书房下。
倒不是她突然开了窍，只是她深刻地明白，惹恼了傅九辛，就是和自己过不去。为了白米饭，为了红烧肉，为了胖年糕，傅九辛万万不能得罪。
傅九辛的房里还亮着灯，窦阿蔻蹑手蹑脚躲在傅九辛窗下，看到窗上映出傅九辛执笔的剪影，煞是好看。
她抱着雪莲膏在窗户下面蹲着，忘了神。突然窗户吱呀一声，傅九辛平静的声音自上头传来：“小姐，我教你的东西当中，没有蹲墙角。”
窦阿蔻心里欢呼一声，肯主动来理她，说明情况不严重。
“哦呀！”她欢欣地推门进房，“先生你耳朵真灵。”
傅九辛对她这种幼稚的吹捧不作反应，眼也不抬一下，起身用毛笔挑了挑暖炉里的炭火，火星亮了一亮，腾地起了一朵小火花。
他“啪”的一下合上手里账簿：“说吧，什么事。”
“先生，先生，天气那么冷，先生又要写字磨墨，先生的手吃得消么？”
傅九辛平静地看着窦阿蔻：“直说。”
窦阿蔻冲他傻乐了一会儿，谄媚地把雪莲膏拿出来：“先生，给你的。冬天擦手很管用的。”
傅九辛接过去，没有做声，只是把玩着那个瓷瓶。
窦阿蔻看着那个青玉瓷瓶在先生白玉般的修长手指间辗转，虽然很好看，可她就觉得有些胆战心惊，她专注地研究傅九辛脸上的表情，可先生的表情只有一种：没有表情。
良久，傅九辛问：“怎么想到给我的？”
窦阿蔻解释，什么天气冷啊，她明天就及笄了，长大了啊，懂事了啊之类，说了一堆，忽觉傅九辛一点反应都没有，讪讪地闭了嘴。
傅九辛淡淡道：“说真话。”
窦阿蔻抖了一下，低了头道：“上次我帮徐离洗碗，才知道原来冬天的水这么冷，我想起在清墉城的时候，我的碗每回都是先生帮我洗的，所以我就……那个，先生，我想谢谢你为阿蔻做的一切，所以我才送这个的。”
显然傅九辛的注意力不在窦阿蔻所想的那个点上，他点头：“噢，你帮徐离忍洗碗。”
你还叫他徐离。
窦阿蔻很高兴地点头：“是啊，先生，你不是教我，君子莫大乎与人为善么，我觉得我做了善事。”
傅九辛已经不想理窦阿蔻了，他挥手：“你出去。”
窦阿蔻“喔”了一声，莫名其妙地离开了。
傅九辛看着窦阿蔻消失在门前，将那瓷瓶往窗外花丛中一扔，看着那个瓶子滚落在泥土上。他在窗前立了一会儿，忽然又快步走向门口，推门出去，蹲下｜身在花丛中翻找，最后拾起那个瓶子，定定地看了一会儿，擦干净，揣进了怀里。
杨柳儿
第二天一早，窦阿蔻被几个姨娘扯起来上妆打扮。姨娘们说今天是女孩儿的大日子，马虎不得。于是窦阿蔻光上妆就弄了一个时辰。
全部弄妥当后，姨娘们又迅速不见了，她们今天很忙，窦阿蔻的及笄礼会来许多人，包括窦进财平日交好的同僚及朝廷要员。窦家这场宴席，派头势必要足，排场势必要大，所以整个窦家都忙得脚跟打屁股。
临走前她们叮嘱窦阿蔻：千万维持妆扮好的样子，不要再去外头野了，头可断，发型不可乱；人可死，衣裳不能脏。
于是窦阿蔻战战兢兢地顶着一头钗环，拎着裙摆，僵硬地挪动脚步，看上去很滑稽。
她是去要生日礼物的。钗环和罗裳也不能阻止她要生日礼物的渴望。
窦阿蔻在窦家后院找到了傅九辛。
窦家主营花木，当朝煌太祖闲时喜侍弄花草，尤爱盆栽，宫中花木种植皆由窦家采办，所以后院放了许多盆栽，造型各异，依着煌太祖的喜好，大都是古朴秀雅，呈吉祥之意。
“先生早！”窦阿蔻喜滋滋地同他打招呼。
傅九辛正在侍弄一棵烟萃五叶松，闻言转头看她，眸色一深。
不得不说窦家几个姨娘的品味很好，窦阿蔻经她们精心打扮，颇有一种及笄少女的妩媚，衣裳穿着也得体，有一种丰盈的美感。
只可惜她一开口就暴露了：“先生，今天是我生日哎。”
她的小心思如何瞒得了先生，这是在变相朝他要礼物呢。
傅九辛将她看了个够以后，才慢腾腾地自怀里拿出一个手绢包着的物什：“拿去。”
窦阿蔻乐呵呵地接过：“哦呀！谢谢先生！”然后心满意足地转身走了，她的下一个目标是徐离忍。
只是转遍了整个窦府，她也没见着徐离忍。问了下人，都是一脸茫然地看着她：“徐离忍？没见过。”
窦阿蔻有些郁闷，她挑了一条僻静的路转身回房，这条路途径窦府后门，经过的时候，她看到了徐离忍。
徐离忍在后门处立着，似乎在和人交谈，声音听上去已经刻意压低了，却掩饰不住口气里的焦急。
“徐离！”窦阿蔻疑惑地走过去，到了徐离忍站的地方，却只见到他一个，门外空荡荡的，一个人影也没有。
“徐离，我刚才好像听到你在和人说话……”窦阿蔻话说了一半，呆住了，她看到徐离忍的脸色正在迅速变白，额头汗水涔涔而下，他捂着胸口，如果不是正倚着门框，肯定支持不住。
窦阿蔻看着徐离忍咬着唇，皱着眉，这种刻意隐忍的受虐的表情看上去很惊心动魄，又很美。她看傻了，等徐离忍踉跄了一下才反应过来：“徐离！你你站在这里不要动，我我去叫人！”
徐离忍眼明手快，一把抓住窦阿蔻，这么一个简单的动作都让他痛得差点喘不过气来，他静静捱着这阵痛楚过去，而后抬眼盯着窦阿蔻：“这件事情，不准和别人说。”
窦阿蔻还没反应过来，徐离忍自怀里掏出一瓶药丸，仰头倒进嘴里，喉结动了动，全数吞了下去。
吃下药以后，他松了口气，疲惫地闭上眼睛，想想不放心，又睁开眼睛，凶道：“不要让别人知道这件事情，不然我杀了你。”
窦阿蔻愣愣地点头：“喔。我不会告诉别人的。”
徐离忍一时间对这么呆的人也不知道说什么好。这时有人急匆匆跑来：“徐离忍，找你呢！你不是会弹琴吗，今天小姐宴席上你奏琴，跟我来！”
那人来去都如一阵风，去的时候还把徐离忍卷走了。
窦阿蔻挠了挠脑袋，想到姨娘说的发型不可乱，又连忙放下手，困惑地回房去了。
到了中午，宴席开始了。来往贺喜之人送的礼物堆满了一个厅堂。傅九辛既是管家又是账房，这时候忙得不可开交，他抽空叫了一个手下，叮嘱了一番，自己前往厅堂去了。