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夏炎烬叹了口气，小言看得出他的状态不是很好，便说道：“皇上近日太过辛劳，不如让他改日再来？”
“不用了，让他进来。”夏炎烬倚靠在竹藤椅上，疲惫地闭上眼睛。
不多时，那个玩世不恭的钦差唐初，就提着御赐的尚方宝剑出现在御书房里了。
小言轻笑一下，关上门退了出去。
偌大的御书房里，只留下他们两个人，唐初也不忌讳，就随意的坐在了一张椅子上。
“听说你最近又看上了一个美人，还准备立她为妃？”唐初好奇地问道。
“最近朝局有些不稳，那些王侯始终贪心不改，没稍停多久又开始拉拢大臣，企图篡位。”
唐初一副恍然大悟的样子，说道：“所以，你是想借册立皇妃这件事，来麻痹那些人？”
夏炎烬不否认地点了点头。
“现在天气已经日渐转暖了。”唐初说着，嘴角有一丝不易察觉的笑意，“西平的避暑行宫已经竣工了，你不如先到西平去住上一段时间
。”
“西平？”
夏炎烬这段时间实在太忙，忙他差点忘了唐初这几天消失不见，就是挂着钦差的头衔到西平去了。
唐初站起身，点了点头。
对，西平。
若不是那天嫣儿硬拉着他去看赶庙会。他怎么也不会想到，那个让所有人苦苦找了三年的绝色公主耽熙，竟然会出现在那种地方，而且还被一些蛮横的人纠缠。
虽然那时候她带着金雀面具，让人看不清她的容貌，不过她那美妙的身姿和与生俱来的高贵气质，恐怕当今还没有谁能模仿的如此到位。
但是，看她的穿着，想必现在的生活过得并不富裕，不知道如果让他们再次见面会是什么样子。
唐初想着忍不住转过身，嘴角扬起。
时间总是如白驹过隙，匆匆溜去，不留痕迹。
放在夏炎烬手边的莲子汤，原本还冒着薄薄的雾气，已显得微凉了。
各路王爷借着这次祭祀大典，都齐聚在了姑苏城，夏炎烬颁布的禁令十分严厉，这也是他们一年之内唯一一次光明正大地回到姑苏城的机会。
虽说姑苏城内早已没有了他们的府邸，但每到这个时候，他们都会各自包下了姑苏城内最奢华的客栈以便落脚。
桑王爷夏炎杉，此时正在客栈二楼的包房内寻酒作乐，哼着小曲，喝着花酒，和身边的女子玩得不亦乐乎。
突然，房门外传来几声不大的敲门声。
“谁啊？”他抿了一口小酒，一手搂着一个妙龄姑娘问道。
“王爷，是我！”门外的声音低沉。
夏炎杉因酒精而涣散的眼神有了焦距，他一把推开黏在身上的陪酒姑娘，说道：“进来！”
姑娘们虽还一副意犹未尽的样子，但也都顺从地散去了。
一个身穿黑衣、带着斗笠的魁梧男人，在她们走出后，迅速地转身进了房内，关紧了房门，还不忘将房门从里面拴死。
“秦将军，真是个谨慎的人。”夏炎杉似笑非笑地倒了两杯酒。
秦步芩警惕地环视了屋内一眼，才将斗笠摘下放到了桌上。他举起酒杯一饮而尽，然后说道：“这弄不好就是要掉脑袋的事，怎么能不小心谨慎？”
“哼，夏炎烬当初不是还一心想娶一个弑君的女人为妻么？”夏炎杉冷哼一声说道。
秦步芩摇摇头，说道：“现在可不比当初。王爷，时间不多，您就长话短说吧。”
“好吧，将军果然为人直爽，我喜欢！”夏炎杉赞叹一句，又压低声音说：“实话告诉你，我已经从漠北人那里买了一批军火。”
“你竟然勾结大漠以北的外藩人？”秦步芩惊讶地问道。
“不然怎么办？夏炎烬对于有关战争的东西全都强制管制，在中原连多买几个装饭的木桶都要向衙门报备！”夏炎杉郁闷地说着。
秦步芩蹙着眉说：“那也不能勾结外藩啊！”
夏炎杉瞥了他一眼，声音低沉地说道：“秦将军不必惊慌，你以为只有我这么做么？其实，其他的王爷早就这么做了！”
说着他奸猾的眉毛一挑，半躬着的腰背也伸直了。
即使夏炎烬这几年将国家治理得井井有条，但是那些跟他一样拥有皇家血脉的手足兄弟，始终对他继承皇位十分不满。表面恭敬臣服，背后都在盘算着各自的小九九。
可是，不管怎么说，秦步芩还是觉得这样做不太妥当。
夏炎杉看出了他的犹豫，说道：“秦将军，你原来可是手握重兵的大将军，可是现在呢？掌兵权的是一个从四品侍卫直升而上的季同，就连曾经名不见经传的雷五和狄庄手中的权利都比你大。你甘心么？”
“自然不甘！”夏炎杉的挑拨有了效果，秦步芩重重一拍桌子，愤慨地说道：“王爷有什么需要尽管吩咐，我秦某人定为王爷效劳。”
夏炎杉嘴角的奸笑明显，他拍了拍秦步芩的臂膀说道：“等我掌了权，定不会亏待你。”
“谢王爷！”
两人又举杯共饮了几杯，此刻，秦步芩早已将为人臣所应尽的职责和道义抛之脑后了。
第二卷 一楼烟雨 十章 游西平 阴差阳错
云霞出海曙，梅柳渡江春。淑气催黄鸟，晴光转绿苹。
春风和气，绿草如荫。五月时节，虽说已到了夏初，但春天的脚步迟迟停留在姑苏城这片天子之都。
夏炎烬其实并不想为了稳定朝局，而去册立皇妃，所以他决定采纳唐初的建议先去西平一段时间，故意制造出他对朝政松懈的错觉。
也许，他的内心还是不能像他所说的那般无所谓吧！
虽然现在还是春风凉凉，但是皇上说要去避暑行宫小住，又有谁敢说半个不字呢？
于是，夏炎烬把手头上的一些政务都安排好之后，就在内务大臣挑选的一个黄道吉日，大张旗鼓地出宫前往西平了。
“皇上，要带苏姑娘一起去么？”临行前，小言问道。
“你看着安排吧。”夏炎烬随便答应了一声，就由一旁的宫娥将黄袍披上。
宫门内，文武大臣都已经整齐地站成两列，恭敬地颔首等待皇上到来。
阳光暖暖地照耀着大地，高举着皇家旗帜的队伍正缓缓朝宫门走来，大臣们都抓紧这几秒钟的时间，将原本就穿戴整齐的官服又稍作整理。
当夏炎烬的御马经过时，一阵冷风就‘嗖’地扫过那些大臣的脊背，让他们忍不住打了一个冷颤。略微抬头瞧上一眼时，似乎连夏炎烬骑的那匹御马也变得异常的高贵冷峻。
“吾皇万岁万岁万万岁！”宫门内，所有的朝臣和侍卫都齐齐跪下行礼。
夏炎烬从马上下来，手略微抬起，说了声：“平身吧。”
“谢皇上！”
起身后，丞相，御史，内史几位一品大臣都依次上前听候皇上的吩咐。
其实，这不过是走走形式罢了。谁不知道，朝中掌握重权的其实都是夏炎烬的心腹，若有什么要交代的，也早就安排好了。不然，夏炎烬又怎么会真的毫无后顾之忧地出宫那么长时间呢？
夏炎烬这次如此高调出行，无异于是给那些蠢蠢欲动的人提供了一次绝好的机会。
繁琐的礼节过后，耀眼的太阳已经偏正了，夏炎烬在小宝公公的扶侍下坐上了轿子。
“起轿！”小翔子高声喧道。
宫门开启，华丽的轿子被缓缓抬起。
簇拥在姑苏城街道两边的人群众多，寻常的百姓都争相想一睹皇上的尊容，可惜那两扇黄帘却始终没有揭开过。
人群中，唐初远远地看着御轿在街道上穿行而过，他转身从人群中挤出，脸上的一抹笑容却是意味深长。
西平与姑苏城相隔千里，夏炎烬一行足足走了半个月才到了西平境内。然而，从西平到避暑行宫还要走上一两天。
“皇上，还有四十多里地，估计今晚就能到达西平城。”小言驾着马，来到夏炎烬乘坐的马车旁说道：“今晚不如就先在西平娇阳郡主的府邸住上一晚。”
夏炎烬犹豫了一下，同意了。娇阳郡主虽说是他的堂妹，可是君王家族哪还有什么兄妹手足之情，而且在他的印象之中，这个夏娇阳品性十分刁蛮。
不知道为什么，进了西平境内后，夏炎烬就一直觉的心口莫名的发闷。
“快，快！”娇阳郡主在前厅忙里忙外地指挥着，她指着其中一个仆人骂道：“说你呢！笨手笨脚的，要是把我翡翠碟子摔坏了，你赔得起么！”
“是，是，小的一定小心。”仆人唯唯诺诺地说着，小心翼翼地将碟子摆放到了桌上。
娇阳郡主不到一炷香的时间，就在郡主的府大门和前厅之间来来回回走了好几圈，此时正站在府门口准备迎接皇上，管家忍不住劝道：“郡主放心，我已经派人前去相迎了，郡主您就歇会儿吧！”
“我怎么能放心呢？来的可是皇上啊！”搓着手，不安地走来走去。
管家摇摇头，叹了口气。
想当初，因为夏炎烬是婢女所生的缘故，她根本连正眼都没有多瞧过他一眼，甚至还经常和别的堂兄一起欺负他，谁曾想到，如今他竟当了皇上，掌握了至高无上的权力。早知今日，当初就该多和他套套近乎，也不知道现在他会不会借机报复。
娇阳郡主悬着一颗不安的心，一直从晓雾弥漫等到霞光消退，却是一点动静也没有。
‘噼，噼，啪，啪’突然府外响起一阵震耳欲聋的鞭炮声。
“皇上驾到！”鞭炮声刚落，公公就在门外高声的喧道。
娇阳郡主赶忙小跑，下台阶相迎，“娇阳叩见皇上，皇兄一路辛苦了！”
“免礼。”夏炎烬从轿子里走下，没有多做停留就在管家的指引下走进了郡主府。
娇阳郡主暗暗松了一口气，还好皇上没有故意为难她。于是，换上谄媚的笑容，跟在夏炎烬身后也走了进去。
当苏乔乔从轿子里下来的时候，已经不见了皇上的身影，有些手足无措，她只好向身边的小雯询问道：“皇上呢？”
“我怎么知道？”小雯一扭头，自顾自地走开了。
“喂，你”苏乔乔想叫住她，可是她已经走远了。
这次，娇阳郡主不惜重金，在府上设下奢华的酒宴，就为了讨得皇上的高兴。
“皇上，苏乔乔姑娘如何安排？”小言俯身在夏炎烬的旁边轻声问了句。
“随便安排间住处，这种事情你看着办吧。”夏炎烬说道。
“是。”小言应声退下。
原来，不论是在宫内还是宫外，夏炎烬都是与耽熙同桌吃饭。小言看皇上最近似乎和苏姑娘相处不错，还以为皇上会让她一道上桌用膳，没想到皇上对她的态度还是这么冷漠！
“不知菜色合不合皇兄的口味？”娇阳郡主小心地问道。
“嗯，不错。”夏炎烬随意地答道。
娇阳郡主又摆摆手，示意身边的小厮把东西拿上来。
“皇兄。”她站起身，捧着一个精美的盒子走到夏炎烬身边说道：“这是我特别为皇兄准备的两只由血玉石雕刻的酒杯，献给皇上。”
夏炎烬看了一眼，微微点头，身后的公公便上前将礼盒收下了。
“皇兄，娇阳有一事相求。不知皇兄能否成全？”献上重礼后，娇阳郡主紧跟着请求道。
“什么事？”夏炎烬问道。
见夏炎烬没有拒绝，娇阳郡主暗自窃喜，说道：“娇阳想请皇上赐婚！”
“赐婚？”夏炎烬拿筷子的手顿了一下，他想起了当年他还没当皇帝时，向他父皇请求赐婚的场景，不由得自嘲一笑，“郡马的人选是？”
“那公子住在哪儿，我并不清楚，只知道他姓陆。不过，我今天也把他找来了，不知皇兄是否愿意一见？”
一听到这个名字，夏炎烬的脸色微变了一下，他心中有了某种说不清的预感。
“若皇兄不想见，就”娇阳郡主一看皇上迟迟不说话，也有些心慌了。
夏炎烬站起身说道：“让他进来吧。”
没想到皇上会答应的如此干脆，娇阳郡主连忙谢恩。她可是费尽心机才让陆颀答应今晚到她的府中来的，要是不能让皇上当面赐婚，她岂不是白忙了一场。
“快快，去把陆公子请来！”娇阳郡主欣喜地招呼家仆去请陆公子。
陆颀亦不是第一次来郡主府了，每一次只要上街采购被娇阳郡主遇见了，她就要找各种理由将陆颀请到府上，品品茶听听曲。不过，今晚郡主府似乎和平常不太一样，各个院门的守卫似乎都比平时多了几倍。
“陆公子到！”小厮通报道。
“还不快拜见皇上！”小厮在陆颀的身边小声提醒道。
“什么？”就在陆颀惊诧的瞬间，原本背朝他的夏炎烬也正好转过身来。
对视的两个男人都诧异地愣住了。
第二卷 一楼烟雨 十一章 郡主府 陆颀被俘
“百里师兄，吃饭了。”耽熙边说着，边把桌上的碗筷摆好。
百里笑应了一声，将最后两瓶药水放进药箱，随口问道：“今天是几号了？”
“五月初二了，再过几天就是端午节了。”耽熙轻笑着说道。
百里笑一听猛然转过身，像是突然想起了什么，问道