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柳风骨笑着回身：“本来早有拜访之意，奈何一直俗事缠身拖到今日，”他走回桌旁坐下，“用了你那么多东西，无路如何应该亲自说句谢谢。”
叶孟秋毫不在意：“那点小钱算什么，都说了任你取用。”
小……钱……么……柳风骨想起之前的几笔数额，再联想今日扬州城内所见，暗念他家来历必然不凡，这等财富绝非一两代积聚得起来。初见叶孟秋时，他以为对方只是个不谙世事的冷漠书生，没想到年纪轻轻竟能以一己之力撑持偌大家业，心下颇为佩服。
“方才前面有生意上的客人，让你在这等了半日，不会见怪吧？”
柳风骨感慨：“怎么会？既要管理事务，又要勤修武学，也亏你忙得过来。”
叶孟秋闭目轻揉眉心：“平日里琐事自有专人打点，我倒不用操心太多。若非今日有重要人士来访，我也不会出面。”
柳风骨见他脸上略带疲色，显见方才花费精力不小。
“是什么样的贵客，需要你亲自接待？”
“邠王殿下，说是引见一位天策府的统领，前来商量订购兵器之事，”叶孟秋给自己倒了杯茶，浅浅喝了一口，“有利可图的订单，我向来不会拒绝。但牵扯到朝廷，倒是宁愿不赚这个钱。”
“这是何故？”
“叶家这几年，虽在铸造买卖上略有薄名，却也自知比不得霸刀山庄。更何况官家的武器自有指定的官坊供应，忽然来民间采购，这其中的蹊跷……”
短短几句话，柳风骨已心中了然。当今武皇为扶持心腹神策，一贯打压天策，早令一些人暗中不满。如今圣人年事已高，武家势力开始衰竭，正是李姓皇族反击的好时候。而为了隐藏痕迹，兵器最好是来自声名不显而又有质量保障的民坊。
这一系列计划都在九天掌控之内，柳风骨并不奇怪。但四季山庄竟与皇室有所联系，这倒出乎他意料之外。叶家并非九天之一，却被上层默许自由进行武器的铸造买卖，看来财大势大的背后，有不可告人的秘密暗中支持。
既然朝廷势力早已渗透，那人为何又一定要特意请他来此，莫非另有他意？
叶孟秋见他无缘无故陷入沉思，奇怪问道：“你在想什么？”
柳风骨连忙回神：“没什么，我只是……”正想着如何掩饰，就听门外传来蹦跳的脚步声，一个五六岁的小姑娘跑进来，边跑边喊：“师父，师父，那些坏蛋又来捣乱啦。”
“清儿，有话慢慢说，”叶孟秋忙起身扶住她以防摔倒，“出什么事了？”
小姑娘一身白绸裙装，年纪不大看着却十分聪慧。她见屋内还有生人，一时犹豫要不要开口。
“这是霸刀山庄的柳伯伯，不要紧的，快过来见礼，”叶孟秋轻轻抚摸她的发辫，又对柳风骨说道：“这是我的弟子卓婉清。”
卓婉清瞪着圆圆的眼睛，好奇地打量柳风骨。师父一向骄傲，很少有江湖人士能入得眼内，如今却叫自己给这人行礼，那对方一定是个很厉害的人。
“到底怎么回事？谁又来捣乱了？”
“那些地鼠门的坏蛋啊，他们跑到剑庐去偷武器，还伤了好几名家丁。我过去讲理，他们反而打我，”边说边举起白嫩的手腕，奶声奶气地道：“师父你看。”
小姑娘的手背上有好几道擦破的红痕，叶孟秋不由得勃然大怒：“好你个梁重，区区地鼠门，竟敢欺负我的徒弟。”
柳风骨正想劝他冷静，好在只是些许轻伤，只要人没事就好，谁知叶孟秋接下来问道：“然后呢？你怎么教训他们的？”
卓婉清骄傲地一扬脸：“我削了他们一人一只耳朵！”
“太轻了！对付这种下三滥不用心软，下次直接一条手臂！”
柳风骨差点被口水呛到，心说你这教徒弟的方法是不是不大对。
“不行，这样下去不是办法，得让他们知难而退……”叶孟秋皱眉自言自语，忽然心生一计，“清儿，你去告诉泊秋他们，把目前尚未开刃的零散剑身收到一处，全部运到湖心那个岛上去，要封箱刻好叶氏标识。”
“嗯，弟子知道啦。”
叶孟秋等她走开，侧头对柳风骨挑眉一笑：“五爷可愿助叶某一臂之力？”没等柳风骨回答，他又伸出一根手指在他眼前摇晃：“千万别提拒绝二字，四季山庄出了那么多物资，收点利息不过分吧？”
柳风骨哭笑不得，不愧是做生意的文化人，这讨价还价的本事当真炉火纯青。其实就算对方不说，只要是他有所求，自己又怎会拒绝。
“这个自然，柳某谨遵庄主吩咐。”
“那好，今晚二更时分，后院码头见。”
“去做什么？”他忍不住问道。
叶孟秋一甩袍袖：“杀！人！放！火！”
“什么！？？？”
作者有话要说：
☆、第 13 章
柳风骨满腹疑问，二更时分来到后院码头边上。见叶孟秋一身短衫劲装的打扮，早已等候在那里。
“嗯？这些是？”他扫视四周，看到身边堆着几捆枯干柴草，黑漆漆的颜色不同寻常，闻之一股刺鼻的油腥味。
“那是吐蕃产的地下黑油，火性极猛，用它淋过的干草即使浸水也能燃烧。啊，忘记问一句，你的水性……”
“游水不太快，但潜水尚可。”
“那就行，”叶孟秋将火折子和一个小布包塞在他手中，“你把这东西挂在桥头下的木桩上，然后在那里等我的信号。”
只要湖上橙光烟火飞起，点燃这个包裹即可。
柳风骨依言照办，静静潜在水中等待。约莫一炷香时分，只见几个黑影鬼鬼祟祟朝桥头奔来。先警觉地四处探查一番，见没有什么动静，便招呼同伙一起向湖心岛屿进发。大约走到一半时，岛屿附近的水上忽然升起烟火，那群人见状不禁一愣。没等反应过来，脚下木板就接连二三的起火，中间夹杂着呛鼻的油味。那火势燃得甚快，片刻间小桥就变成了一条火龙。
湖面上火光冲天，将黑沉沉的夜色映照得如同白昼。十几个身影在桥上慌乱奔走，好不容易逃到湖心岛上，却又一个个想要往水里跳，似乎在上面遇到了什么。谁知岛屿四周的水面也着起火来，那群人从没见过这等诡异场景，全部被骇得呆住，惨叫声此起彼伏，连绵不绝。
而制造这场混乱的两个人，此刻早已在远处泅水上岸。柳风骨听那些人的叫声甚是凄惶，心想这些人都是亡命之徒，即使被砍上几刀也不至喊得这般痛楚，莫非那湖心岛上有什么玄机？
“也没什么，不过是家养的白蛇，平日用来取血炼矿，”叶孟秋一边拧着头发和衣襟上的水，一边回答他的问题，“毒性不烈死不了人的，无非是烂上几块肉而已，谁教他们纠缠不休。”
柳风骨见他发梢沾了几丝水草，伸手替他轻轻拂去。
“只为了威慑对方，连自家的桥都烧光，你这手笔也太大了。”
叶孟秋满不在乎：“反正这庄子马上要重修了，还省了拆除的功夫。”
柳风骨无语。
两人从后山竹林回返庄院，边走边说起近日剑庐被觊觎之事。虽说目前暂时将敌人吓走，叶孟秋却不见多少欣喜之色，反而愈显忧虑。
“地鼠门只是前哨而已，背后的镇南营必不会善罢甘休。”
“神策军？”柳风骨微微一惊，那边消息竟然走漏得如此之快。
叶孟秋轻声冷笑：“这种下五门的小贼，背后若无势力支持，怎敢如此大胆。”
柳风骨沉思：“难道他们是冲着这批天策供给而来？”
“我是听说这两家不睦已久。哼，朝廷内的权利倾轧，自古至今莫不如此，”叶孟秋毫不掩饰不以为然的神色，“不过神策探查剑庐倒不光为此，他们的主要目的是……”
他说到一半忽然顿住，与此同时柳风骨也注意到前方林中传来沙沙的声音，两个身影一前一后飞掠而过，在这静夜之中显得极不寻常。
前面奔逃的是个身形瘦弱的少年，眼见已是体力不支，不得已停下喘息道：“天杀的贼子苦苦追我，到底意欲何为？”
后面赶上来的人约莫三十左右，身形高大声音低沉：“你借医病之名盗取长歌门武学，又下毒手害死人家弟子，唐某既然撞见，就不能不管。”
“你想怎么样？”
“废去你武功，再带回长歌门认罪。”
那少年眼中流露出恐惧和怨毒，但限于武功不敌，唯有咬牙切齿。
“今日落入你手，算我时运不济。哼，只是我灭门深仇，再也无缘得报……”
那人抬起手，正待一掌落下，忽然半空中传来断喝：“住手！”
作者有话要说：
☆、第 14 章
那人一惊住手，看到有两人施展轻功落到面前。一个身背长剑，一个腰旁带刀，身形步法都显示出并非庸手。他不敢小觑，行礼问道：“不知二位有何贵干？”
“这话应是我问阁下才对，”叶孟秋回答，“三更半夜在我家后山出没，到底所为何事？”
“你家……”那人一愣，随即恍然道：“尊驾想必是叶庄主了，失敬失敬。唐简无意打扰贵庄，只是为追贼人而路经此处，还望见谅。”
“原来是唐大侠，”柳风骨在一旁说道，“霸刀柳五，见过武林盟主。”
“柳少庄主不必客气，那不过是江湖朋友给的一点薄面罢了。二位有所不知，这人残害长歌门弟子，盗取他人武学，唐某正要将他逮回治罪。”
叶孟秋看了那少年一眼，只见对方瘦瘦小小的，正缩在地上瑟瑟发抖，一副可怜状。
“盟主大人怕是说笑，瞧他才多大年纪，怎有能耐做得出这些事。”
唐简摇头：“所谓人不可貌相，叶庄主久居此地，怎知江湖陷阱险恶。”
叶孟秋听得有气，心想这话莫不是在讥讽自己见识短浅，你纵然是唐门的高人，未免也太过无礼。他忍不住冷冷道：“此人残害别派弟子，盟主可是亲眼所见？”
“这……倒是不曾亲见，但是……”
“众口铄金，盟主既不曾亲见，无非也是听信人言，就不怕一面之词误伤好人么？”
“此事并非如此简单……”
“不论如何，叶某今日既然撞见，就不容得旁人在我的地方以大欺小。”
唐简叹了口气：“叶庄主，你不了解这其中缘由，唐某也无意与你争执。请让我先将人带走，改日定当上门解释赔罪。”
柳风骨听二人逐渐说僵，正想出言劝解，却见叶孟秋已拔剑出鞘：“不必了，今日若能胜过我手中剑，人你自然可以带走。否则，就请盟主大人独自离开吧。”
“既然如此，唐某只好得罪了。”
两人一交上手，叶孟秋才发觉唐简果然功力不凡，实乃生平所遇的最强敌手。对方不仅招式精奇，毫无破绽，内力更是雄浑远胜自己。剑法中抢快和料敌机先的特征竟施展不出，处处缚手缚脚。
柳风骨在一旁甚是焦急，他对唐简很是敬重，不愿与其交手。同时也了解叶孟秋倔强的个性，此刻要是上去帮忙，他必定会觉得是小瞧他而不悦，不知还要生出什么事端。
唐简原本有意容让，他主旨在捉拿少年回去问罪，无意与四季山庄和霸刀结怨。但叶孟秋素来争强好胜，既是先行挑战，怎能轻易退去？对方的强力不仅没能让他服软，反而激发了骨子里生就的执拗劲头，出手凌厉狠辣，竟是不顾自身安危，只管向敌人要害下手，不拼出个胜负誓不罢休。几个回合下来唐简也不禁有了怒意，沉声喝道：“你年纪轻轻，出手就这般狠毒。如此得理不饶人，就莫怪唐某无情了。”
说罢掌底力道加剧，内力如怒涛般排山倒海而至。叶孟秋登时觉得胸口气息不畅，持剑的右臂酸疼更甚，喉咙口隐有腥味。若换了旁人早已弃剑认输，但他正因唐简那句话在气头上，心道你半夜擅自跑到我的地方动武，居然还有脸教训主人，当真岂有此理。当即一声冷笑，剑交左手直欺身而上冲进对方的掌力范围，拼着右半身经脉受损，也要在唐简身上刺个透明窟窿。一个剑势如宏，一个掌法迅猛，眼见是要两败俱伤的架势。
柳风骨大惊失色，这当口再也顾不得多想，迅速冲上去解围。他一手拽住叶孟秋护在身后，另一只手挡住唐简的进攻。砰地一声巨响，两人同时后退了好几步。柳风骨只觉得心口气血翻涌，为了化解叶孟秋方才那一招的剑气耗了他不少功力，同时又要应付唐简的掌力，一时间连话都说不出。
叶孟秋见他眉头皱起，以为受了暗伤，急忙扶住问道：“�