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难怪皇阿玛要将她安置在淑芳斋！若果真去了西四所，正经格格们还要不要活了？
对那还珠格格孤身寻父，四格格本是有些怜惜、有些钦佩的。可这些日子小燕子的鄙陋无知、拒不受礼、恃宠而骄，早将四格格心底那点同情消耗殆尽，取而代之的是深深的恼怒。
偏在此时，一位蒙古王公的嫡福晋快言快语：“在蒙古呆得久了，竟不知京里出了这等人物。看那还珠格格，可比大草原上的女儿们还要爽利几分呢！”
大草原上养出的女儿豪爽泼辣、不拘小节，有些甚至胜了男儿三分。
只可惜，这里是北京，不是蒙古。
四格格脸色霎时间变得雪白。这不是说皇家格格不知礼仪、没有教养么？
亏得和敬公主陪额驸回了蒙古，否则非得将那小燕子生生拆了骨不可！
皇后故作听不懂，笑容有些扭曲：“是么？……呵，倒、也、是、呢。”
小燕子缩了缩脑袋。趋利避害几乎成了她与生俱来的本能。这一次，她隐约觉得不妙。
“可不是么？”永琪乐得有人为小燕子解围，笑道：“这‘民间格格’，可真真是与众不同得紧。便是草原上的女儿，怕也不及她豪爽大方、天真无邪。”
愉妃面色倏变：儿子这是鬼迷心窍了不成？
这、这、这叫什么？情人眼里出西施？……青容瞥身边的五阿哥一眼，不着痕迹地朝永璇那头靠过去。
五哥，你确定你的心理年龄已满十九岁？……
纯贵妃笑吟吟地接口：“说来也是。‘民间格格’自有民间格格的豪爽大方、天真无邪；四格格自来拘谨的很，怕是三辈子也做不到呢。五阿哥可真真是‘慧眼识珠’，教我等好生‘叹服’。”
三言两语撇开四格格，又令五阿哥的‘慧眼’在众人心底扎了根；纯贵妃啊纯贵妃，你算不算为母则强？
先前开口的蒙古亲王福晋面色微微一怔，目光在四格格、小燕子与五阿哥三人身上转了几转，不由恍然：原来竟不是纯正的皇家血脉，几乎要看扁了所有的皇家格格！好险好险……这五阿哥如此欣赏这混珠的鱼目，岂是个成大气候的？
怡王妃璨然一笑，眼波流转：“纯贵妃可是过谦了，四格格自来娴雅文静、饱读诗书，实当得我满州格格典范；娘娘得此千金之珍，当是大大的幸事啊！”
“是极是极。”和王妃亦笑得开怀，“四丫头来日前途无量，怕是和婉亦不能及的呀！……”
怎得连二位王妃也参了一脚？
诸位贵妇心里暗自嘀咕，将三、五、六三位阿哥好生掂量了一回，决定今夜在自家夫婿枕头旁吹吹风。果王妃看看这个望望那个，额上沁出了细细的汗珠：她根本什么也不知道，也根本听不出这里头的猫腻，自家御使爹爹也从来不与她说这些，更别提那荒唐胡闹的果亲王……果王妃咬一咬牙，挤出三分笑来：“四格格素来是个招人喜欢的，却不知那家小子能得了福缘？”
三家王妃有意无意地一捧，再加上小燕子一比，四格格就此入了云端。
但见四格格微微垂首，略显赧意；却又分明挺直了脊背，安安静静地坐在那儿。傅恒夫人喜上眉梢：果然是个体面可心的皇家格格！
永琪向小燕子微微一笑，示以安抚。
顶着福康安壳儿的十四爷安安稳稳坐在皇子末座，目光中不掩失望鄙夷。
这便是弘历的阿哥？怕是当年圣祖爷最最差劲的阿哥都比他强！
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杭州。
胤誐放肆地趴在书桌上晃着两只小脚，胤禩好脾气地在一旁细细研墨，胤禟专注地盯着账本，笑得像只小狐狸：“八哥，这李侍尧可不简单呢。”
胤禩淡淡地“嗯”了一声，应道：“若是简单，又怎能入了九爷的眼？”
胤禟将账本翻过一页，口中嘟囔：“入不入爷的眼，不还是您说了算么……”
“……其实……”胤禟抬头望着胤禩，异常认真地开口：“爷真想掏空了整个江南，丢给老四一个空壳子。”
“糊涂！”胤禩恨铁不成钢地敲敲胤禟的脑袋，“你道是昔年皇父在位呢！……且不说这天下几要尽毁；纵然是个朗朗乾坤，你要掏也得往北边掏！掏空了爷的老本，谁养着你？”
胤禟颇有些不服气：“天下几要尽毁？八哥莫要危言耸听！若是尽毁，弘历还不闹翻了天去？老四纵使远在西北，北方各省巡抚、京里小半官员不还是他的奴……”
不对！
胤禟看着账本，面色渐渐凝重起来：“竟果真是动了国本么？短短数年之间，这明里暗里的账目变动，竟以千万计！”
阿哥爷们要玩耍，那也得有本钱才行；而今这局面……
若是大清毁了，还谈什么阿哥、什么嫡位？
“两江一带官员当年被我与老四洗过一次。虽不见得彻底干净，可好歹也是能入眼的。弘历明面上频频肃贪，可真正狡猾的却一个也抓不住。”胤禩为砚台添了水，续道，“老四这些日子光顾着安抚西北，还得提防着北面的沙俄，却不知自家后院已起了火。”
胤禟微微颔首：“当日黄廷桂故去之前，向老十三荐了吴达善；可没过多久，吴达善便被弘历生生架空，空有总督衔却只能管巡抚事。八哥指的是这事罢？”
胤禩笑笑，道：“不错。既然老四喜欢斩杀贪官，爷便给他送个大蛀虫去。那杨应琚在广东也窝得够久了，贪墨银两不说，还三天两头坏爷的名声。将那小子送到老四眼皮底下，也算全了他那肃贪皇帝的名声。好教他得知，自己选了个何等的孬种继位。”
胤誐翻了个身趴在书桌上，两手托腮，认真地开口：“爷一向觉得，老四最没本事的地方便是生不出个好儿子。”
先前两个倒是好的，可惜早夭了；弘时勉勉强强能够入眼，可惜生生被弘历与熹妃折腾没了；至于后头几个，夭折的夭折、胡闹的胡闹，偌大的江山竟到了后继无人的尴尬境地。
“他除了抄家，哪还有别的本事？”胤禟又翻过一页账本，“八哥这点子不错，借老四的手把蛀虫们清了，咱们高高兴兴地过个好年。咦？……”
胤禟满脸惊愕，指着账本上一处地方，结结巴巴地开口：“八、八哥，莫不是天下果真变了么？康熙年间咱们与盐商打的交道也不算少，可这、这……”
胤禩取了账本，密密麻麻的小字看得他脑仁儿疼，索性便不看，只管问胤禟究竟出了何事。
“弘历南巡，盐商捐输银两高达百万；二十二年‘备赏用’，又捐一百万；这些年来打点官员、疏通关系，少说也得白银千万；非但如此，您瞧这里，”胤禟指指身边的密报，“不过一介总商，所造楼阁便达三百余处，其精致秀美不输圆明园；更有甚者，购不倒翁广倾于河，以至江流阻塞。这、这、这……”
“上等盐商家资千万，百万之下便为小商！”胤禩叹道，“莫要小觑了他们……只怕广州十三行加起来，亦不及扬州一家总商。”
这才是真正的富可敌国！
想想康熙晚年那不足千万的国库，胤禟忽然有些理解昔年的雍正了。
“还有这里，盐商们的胆子也太大了。”胤禟有些不高兴，“预支盐引、不纳息银不说，回回数目皆以百万计。爷虽不介意官商小小勾结、略略贪污一番，可这么一来，岂非要将半个大清连根拔了？”
“所以八哥这两年才没跟老四闹？”胤誐睁大了乌溜溜的圆眼，从书桌上翻身下来，“方才八哥说天下几要尽毁，爷倒还不信；可这……”
“怕真真是要变天了。”胤禟低声说道，“老四的手伸不到江南，这事儿怕还得咱们来料理。可别到头来非但再输一回，还要教整个大清倾覆了去！在爷眼皮子底下蛀空了半壁江山，他们倒是好大的胆子。”
“八哥不妨拿出阿哥的身份敲打敲打，”胤禟支着脑袋，若有所思，“若是寻常贪个千儿八百的，爷也睁一只眼闭一只眼算了，谁家没个难处？若是来个万儿八千的，到了知府、巡抚一级，也勉强算了，不过每年孝敬的份例可得加倍；若达十万、百万、千万众……”
胤禟冷冷一笑：“不待老四抄家，爷先将他生生剐了！年年如此，只怕不多时国库便要归了徵商！爷想在江南另建个国库不假，可也不是这么建的！”
“前些日子我已敲打过一回，可终究是有些不安分的。”胤禩按按太阳穴，“分明嗅出了猫腻，却拿捏不住。否则我也不会巴巴将你带来江南。不过是个孩子模样，却要陪着我……”
“八哥！”胤禟有些不高兴，“爷上了个孩子身又如何？难道还能丢了九爷的能耐？难道还得干看着八哥辛苦？……”
胤禟话音未落，双目蓦地圆睁：“乾隆十二年……好家伙，竟打那时起便……”
“可是卢见增一案？数年前老四已清理过了。”胤禩想起乾隆二十年、二十一年江南赈灾时胤禛的狠辣手腕，依旧心有余悸。
“我说的不是这个。”胤禟面色渐渐凝重起来，“自老四、老十三去了西北，江南的账便有些古怪，盐商们的举止亦有些古怪，桩桩件件牵扯到十二年前的旧事，怕是不好。”
胤禩正待说些什么，书房外忽地响起了叩门声，心腹手下低声唤道：“爷。”
“何事？”胤禩有些不悦。
“爷，‘那位爷’已到了园中，爷可要……”
“命厨房整治酒菜，今日爷要招待贵客！”胤禩匆匆打断了心腹的话，面上有些潮红。胤禟又翻过一页，口中问道：“弘旺终于肯主动登门了？”
“是啊……”胤禩叹了口气，“也不知费了多少心思，那孩子才卸下对皇阿哥的防范，随我来了江南。这些年在北京，旺儿也是苦了的。”
“八哥为何不让弘历为你我复名、复籍？”胤禟有些奇怪，“以八哥的本事，当是轻而易举。”
“明面上是简单，可复名之后呢？父、母、妻三族获罪，本身又曾发配热河、又曾幽禁，并无爵位傍身，贸然复名复籍，只怕要令旁人想起旧事，多加议论指点、明里暗里刁难！还不如现今清清静净地呆着，我还能时时护着些。莫说旺儿，纵使弘晓那名正言顺的和硕亲王，老十三也只能暗地里维护。你也是做惯了阿哥的，怎会不知晓？”
胤禟愣了一愣，道，“我倒是气糊涂了，不若八哥深思熟虑。八哥还是去罢，莫教弘旺好等，这里有我也就够了。”
胤禩看了胤禟半晌，好似下定了决心一般：“不，你与我一同去。十弟也去。”
“我二人如今的身份不过是钮钴禄家的……”
胤禟方要推辞，脑中灵光一闪，脱口而出：“八哥是要与弘旺坦白？”
胤禩颔首，道：“若非如此，我也想不出第二个法子留他在江南。北京是决计不能回的，那地儿简直不能过日子。”
弘旺随了婢女一路走进园子深处，幼时记忆被一点一点勾起。亭台楼阁、画廊水榭，一曲一折、一草一木，竟与昔年阿玛最喜爱的园子分毫不差！……
这四阿哥，究竟是什么人？又为何将自己带来这里？
弘旺想起阿玛，又想起十年间四阿哥对自己若有若无的疼爱回护，一个令他惊骇莫名的念头已然成型。四阿哥、四阿哥莫不是……
心脏剧烈地跳动，眼中隐约有些濡湿。乾隆十三年是一切的起点，却也恰是四阿哥惨遭杖责、几欲故去的时间；自那年起，四阿哥三天两头登门拜访、时时处处牵挂有加。初时还以为这四阿哥居心叵测，可、可……
“这位爷，四阿哥在里头候着您呢，奴才便送到这儿了。”
弘旺向那人道了谢，慢慢走进最深处的一个小院子里。他一眼便望见了四阿哥，笑意盈面，温润谦和。两位孩子一左一右拥着四阿哥坐着，分明极其怪异，却又自然得紧，好似许久以前便已习惯了一般。
“给四阿哥请安。”
弘旺认认真真地磕下头去。在一切尚未证实之前，他什么也不能说，什么也不能做，更不能让自己的遭遇延续到下一代。肃英额已经毁了大半，他万万不能再毁了永明额。
胤禩望着自己两鬓斑白的儿子，轻轻叹息一声：“不必多礼，且起身入座罢。”
弘旺坐了下首，心底有些忐忑。胤禟扯扯胤禩的袖子：“八哥！……”
一声八哥几要惊飞了弘旺的魂。那孩子竟如此称呼四阿哥！
弘旺还未将自己脑中一团浆糊打理清楚，一名七八岁的男孩蹬蹬蹬地跑过来，努力仰高了头，直直望进他的眼：“弘旺啊弘旺，你可是越活越笨了啊！到时九哥将昔日损爷的话尽数转赠给你，只怕八哥也……诶？”
胤誐迷糊地戳戳弘旺：“小子，别是魔怔了罢？”
“十、十叔？”
弘旺终于回过神来，一波又一波狂喜将他的全部思绪尽数吞噬。他起身一步步走向胤禩，扑通一声跪下，抱着胤禩痛苦失声：“阿玛……”
胤禩一下一下地抚拍着弘旺的背，千言万语只化做一声叹息：“苦了你了……”