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“这回你怎么不说了？”夏尔被他的反应勾起了好奇心。
“奥尔良公爵正在给他手下的军队配备一些必需品。”阿尔丰斯凑近夏尔，用最低的声音说，“枪支弹药之类的，还有葡萄酒特供商。”
夏尔脸上表情没有变化，但眉毛微微挑了起来。给军队做供应商？这倒的确是个好选择。军队的需求大量而稳定，信誉度远高于其他人；尤其是奥尔良公爵这样前途看涨的，实在赔不了。
“只有一个问题——虽然没有公开，但知道的人已经非常多了。”阿尔丰斯继续说，颇为苦恼。“你也知道，这样的肥肉，人人都盯着呢！”
闻言，夏尔重新打量了一遍那圈人。果不其然，他发现里头大多都是他葛朗台家以及康庞家的竞争对手。而且既然阿尔丰斯都知道，他爹纪尧姆没道理不知道，但纪尧姆没告诉他这件事。
那也就是说，要么纪尧姆觉得他帮不上忙，要么纪尧姆已经决定放弃了。
但说句实话，葛朗台家在巴黎的实力还真没到那种众星捧月的地步，不然纪尧姆也不会削尖了脑袋想卖儿子。所以夏尔觉得，后一种可能性更高。毕竟已经有实力差距，纪尧姆又好面子，让他死缠烂打地去拉生意还真不可能。
“你爸爸让你来的？”夏尔问阿尔丰斯，已经有点心知肚明了。老子不行再换儿子，总不能看着机会溜走！
阿尔丰斯顿时苦了一张脸。“他已经试过了各种办法，连个能搭线的人都见不到。今天我也只能试一试，能分到口汤喝也好。但是……”他看了看那圈人群，耸了耸肩，显然心有余力不足。
夏尔沉吟了一小会儿，发现他的情况和阿尔丰斯没啥区别。如果有个稳定的销货渠道，他就不用担心洛甘和苏歇做什么马脚了，因为资金肯定会回笼。但他不认识任何一个能在公爵阁下面前说得上话的人；拉菲特倒是肯定能说得上话，但他们就是打了个招呼的关系，根本不可能去拜托。
这么大块肥肉看得到却吃不到，有点可惜……
另一头，奥尔良公爵被一群人包围着，已经有点儿不耐烦了，虽然面上还带着礼貌微笑。因为之前的经历，他本质上是个典型的怀疑论者，所以不论是谁，想说服他都得花不小的力气。当其他人的目的表现得非常明显的时候，他的怀疑也更深重。
这么一想，他就突然想到了前些日子的事情。那天他在杜乐丽宫的会客厅里等着国王召见，正穷极无聊的时候，却碰上了同样应诏进宫的维克托。
一个资深贵族一个银行巨头，参加集会的时候碰面的概率非常大，两人还算熟悉。所以在等待的时间里，他们攀谈起来。他无意中提到某些很烦又不得不做的事情——就比如说被人或委婉或直白地接近，自以为掩饰得很好，但其实目的早就写在他们眼睛里了。
对此，维克托只高深莫测地笑了一下。在他的追问下，维克托才说了实话——
“那是因为你还没见过一个叫夏尔·葛朗台的人。你没法想象，那真是一个未成年的年轻人。”。
维克托如是说，但公爵阁下相当怀疑。同时他也知道，维克托实际上眼高于顶，这话已经能算赞赏了。所以这时候想起来后，他只轻轻地抬了抬眼，问：“我听说，这是最近规模最大的舞会了？”
其他人等不知道他在指什么，纷纷点头。“没错，纽沁根先生这次花了大力气！”
“那也就是该来的都会来了？”公爵又问，语气轻飘飘地扬起来，“纪尧姆呢？”
他是故意这么说的。毕竟夏尔年岁不大，他的身份知道才是怪事。而纪尧姆就不同了，人家听他这么问也只会想到别的方面，比如说他们最关心的葡萄酒特供商。至于这会不会给葛朗台家带来麻烦，根本不在公爵阁下的考虑范围内。
众人面面相觑。没听说纪尧姆和公爵阁下有私交啊？虽然他们都觉得这件事有点奇怪，但机灵的人已经快步走开、去寻找夏尔了。
所以夏尔一头雾水地走近时，马上就察觉到周围气场不太对，似乎人人都对他抱有敌意。而等他目光对上那位奥尔良公爵的灰色眼睛的时候，他没有错过里头一闪而逝的打量与怀疑——
等下，他好像没做什么得罪未来国王陛下的事情吧？
第7章
就在夏尔思考到底发生了什么事情的时候，奥尔良公爵已经很快地把面前的年轻人打量了一遍。然后他发现，就算挑剔如他，也不能在仪表方面挑出夏尔的什么错处。不仅如此，他还能看出来，那张白净脸蛋看起来和别人一样笑吟吟，眼里神色却波澜不惊。
这个年纪的青年，难道不该都有一种天不怕地不怕的嚣张利落劲儿吗？难道维克托说的是真的？
公爵没有动，夏尔自然不能自己上前，只鞠躬行礼。“很荣幸见到您，公爵阁下。”
但他这么说的时候，心里在嘀咕。这气氛真不太对啊！他爹肯定巴不上这样的贵族，那为什么奥尔良公爵点名要见他爹？说是偶然的话，未免也太偶然了吧？而说是必然……拉菲特没这么闲才对啊！
夏尔有个优点是从不自作多情，所以他现在根本不知道维克托已经少见地对他产生了兴趣。
“你就是纪尧姆的儿子？”公爵问。他说话时一般不喜欢边上有人旁听，但今天比较例外，因为他想看看夏尔到底怎么应对这种情况。
“是的，我叫夏尔。”夏尔踌躇了一下，选了个最中规中矩的回答。因为如果只有奥尔良公爵也就罢了，旁边还有百八十双眼睛盯着，他自然是越规矩越好。“家父近日去了东部的香槟酒产区，考虑到天气，三天以后才能回来。如果您有什么事情的话，我可以代为传达。”
这话说得清楚沉稳，又旁敲侧击地点出了葡萄酒这个要点，公爵微微眯眼。纪尧姆肯定知道葡萄酒特供商这回事，在这节骨眼上还跑到了外地，可想而知态度如何。“听说最近的葡萄酒才是好价，”他意有所指地说，“香槟销量可不太高。”
周围一圈人都莫名其妙。难道公爵阁下找纪尧姆，就是为了说这么一句话？
但夏尔听出来了那底下隐藏的一丝不满，不由得暗道这公爵真难打交道。以葛朗台家的关系网，几乎没有机会在这件事上分一杯羹；而公爵被人环绕习惯了，知道纪尧姆竟然直接放弃，很有意见。
和公爵争论显然有弊无害，夏尔迅速地把自家库存在脑海里过了一遍，道：“我们在巴黎仓库还有不少没开封的橡木桶，都装满了葡萄酒。再过两三个月，葡萄成熟以后，勃艮第还有源源不断的新酒。现在的葡萄酒是好价，但进太多的话，到时候就……”他停顿了一下，适时露出歉意的微笑：“不好意思，我说了太多无关紧要的话。”
阿尔丰斯挤在人群里，闻言差点没冲上去摇晃夏尔：什么叫无关紧要啊！为了自家的利益，赶紧继续说下去！
但事情当然不能照他那么想。对于奥尔良公爵来说，葛朗台家的生意岂不就是无关紧要吗？
公爵现在终于知道，维克托说的“一点也不像个年轻人”是怎么一回事了。
在这种年纪清楚地知道家里的生意已经很不容易，但更不容易的是，夏尔很聪明地推销自己，而且知道尺度；倒回来还为此道歉，立场完全站在了他这边。对夏尔来说，事情能成当然更好；不能成的话，他也挑不出夏尔的错处。
“你的意思是，”公爵微微扬起下巴，“到时卖不出去，葛朗台家就要破产？”
这话说得直接，不少人在倒吸冷气，但夏尔并没有显得被触怒。相反地，他直接承认了：“我想，仓库里有一大堆装满酒的橡木桶，对任何一个葡萄酒批发商来说都不是好事。”
“如果卖出去呢？”公爵又问。
“那正是我们所热切期望的。”夏尔实话实说。
公爵盯着他好几秒，突然间笑了。“你今年几岁？”
这话题转得太突兀，以至于所有人都没回过神。前一秒不还火药四溅吗？后一秒就变成拉家常了？
“承蒙您慷慨垂问。再有一个月，就是我二十一岁生日。”夏尔用惯常的语速回答，但心里也没摸清对方打的什么主意。不过他隐隐约约有种感觉，对方今天还真是冲他来的。
“如果有人要送你一份很大的生日礼物，你敢收吗？”公爵说这话的时候，脸上的表情几乎达到了似笑非笑的极致。加上他有很深的法令纹，外人看着简直不寒而栗。
夏尔毫不闪躲地迎上了他的视线，抿唇一笑：“我一直乐于接受各种挑战。”
公爵阁下终于点了头。他抬起一只手，周围的人立刻识相地退走，给他们俩留下一个空旷的圆圈。“你猜得出来，那是什么？”
“我不知道。”夏尔回答。“我唯一知道的是，在那之前，我会亲自给您送上请帖，恳请您大驾光临。”
“好，非常好！”公爵笑了。
不一会儿，这件事就在舞会上引起了轩然大波。虽然没有人听懂那些你来我往的哑谜，但有一点很明显：公爵不知道看中了夏尔的哪一方面，有可能把葡萄酒特供商这样的肥缺交给葛朗台家。
这对有些人来说是惊讶，对有些人来说是噩耗。但无论是哪个，他们都想从夏尔身上套出更多的内情。只是等到那时候，夏尔早就和纽沁根先生说过，提前从宴会厅离开了。
阿尔丰斯自然也跟着他走。一出大门，他就迫不及待地问：“没什么事情吧？你们后面的话，我根本一点也不明白！公爵阁下的语气实在……”太吓人了有没有！
夏尔在心里摇了摇头。阿尔丰斯肯定不知道，面试环节里有时候会有危机处理、甚至人身攻击这样的内容。如果对方说葛朗台家要破产时他被激怒，什么事情都玩完了。“你也说了，公爵阁下。以他的地位，根本没必要和我们过不去，那样显得太掉价了。”
“说的也是……”阿尔丰斯刚还有点生气，现在一听恍然大悟。“所以他只是吓唬你？”
“我想他大概听了某些传言，这才对我有兴趣。”夏尔回答，觉得这事八成和拉菲特有关系。公爵也实在难缠，而从今天的情况来看，公爵更喜欢直接诚实的人，他赌对了。
“那他后来问你生日……”阿尔丰斯还想再问，但突然明白了。“他要把这件事交给你做！但你还没成年，所以……”
“所以是生日礼物。我们最好做点准备，要不然有可能会变成惊吓。”夏尔说。虽然这件事的概率不太高——奥尔良公爵不是出尔反尔的人——但他可不能给合作对象兼将来的国王陛下留下糟糕的印象。
“所以这么早走？”阿尔丰斯点了点头，然后又想到了他毫无进展的生意。“你就好了，不过我回去的时候就要小心点。”他这话纯属自我调侃，因为他爹雅克本来也没抱多大期望。如果他们家也经营葡萄酒的话，倒可以和夏尔合作，但他们家摆弄的是军火生意，八竿子打不着啊！
夏尔看他蔫蔫的样子，不由出声提醒。“你忘了，还有一次机会。”
“什么？”阿尔丰斯立刻打起了精神。
夏尔看着左右无人，就把他和公爵的最后一段对话告诉给阿尔丰斯。“你不会把这种话到处乱说的，对吧？也会给我带礼物的，对吧？”虽说纪尧姆肯定会邀请很多人，但可不是所有人都知道，公爵阁下会答应邀请的。如果阿尔丰斯早做准备，肯定会 比别人更有优势。
阿尔丰斯喜上眉梢，拼命点头。“那是当然！夏尔，我真是越来越爱你了！”
“闭嘴！”夏尔再一次没好气了。“别说得好像我对你有兴趣似的。”
不过阿尔丰斯正在兴头上，根本没把这责怪听到耳朵里去。
至于这头，舞会上所有人的心思都被吸引走了暂且不说，奥尔良公爵自己也提前退场了。等他回到自己的公馆，就吩咐侍从把自家大儿子叫来。
斐迪南·腓力，今年十八岁，正好处在一个适合进入社交圈子的年纪。他的样貌几乎是路易·腓力年轻时候的翻版，眉宇间有些许阴沉——换做是任何一个人，童年跟着父母在美洲和英格兰流亡的话，也开朗不到哪里去。而且，别看他才十八，作为长子，他已经继承了夏尔特尔公爵的称号，走出去只有被别人跪舔的份儿，所以更加寡言。
奥尔良公爵自然知道自己的儿子性情如何，所以看到斐迪南和以往一样的面无表情时没什么特别反应。他把今天的事情大致说了说，最后交代道：“葡萄酒这块儿就交给你了。到时候夏尔�