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秦钟只是淡然地看着，不曾说些什么。
而水灏自从秦家回去后，便有些魂不守舍。
开始时李氏并不知道，到了后面刘氏瞧着实在放心不下，才偷偷跟这亲婆婆说了，李氏就这一个儿子，哪里能够不关心，只是知道水灏一向嘴严，也不找他，反而让人唤了莫邪来。
莫邪忐忐忑忑地到了后院，一进门便被人摁到了地上，嘴巴里吃了不少泥，然后便听见李氏身旁的王妈妈冷冷问他，“夫人说了，这话儿就问你一次，实话实说，你便该干什么干什么去，若敢撒一点谎，必饶不了你。”
这却是下了狠手，莫邪哪里敢隐瞒，当即便道，“奴才什么都说，什么都说。”
这边王妈妈才道，“三月初一，四公子去了秦家，发生了什么事？”
这事儿却不是什么好事儿，莫邪不敢瞒着，却也不敢当着这么多人面上说，万一传出去，这就是把柄。当即便道，“这事儿我得跟夫人说，轮不着你们听。”
那王妈妈还待开口，玉蕊便从里面打了门帘出来，吩咐道，“夫人让他进去。”
这才有人松了手，莫邪慌忙爬起，将身上的土拍了，跟着玉蕊进了屋子。待到里面人退的差不多了，才趴在地上将那日的事情说了，然后道，“公子也不是故意的，实是不知道那秦老爷怎的到了门口，竟是全都瞧见了，气得吐了血，一下子便不行了。还是我们趁乱将公子带了回来，否则就闹大了。”
李氏手中的茶杯咣当一声落了地，摔了个粉碎。那杯子是前朝旧物，她平日最爱，可此时哪里顾得上。纵然两家如今有了不少嫌隙，可秦业毕竟是他的救命恩人，如今竟生生将他气死了，一是心里过不去，二是怕水灏担了气死恩人的名头，饶是李氏也气得不轻，捂着胸口大骂道，“孽障，孽障！”
瞧着李氏生了四公子的气，莫邪心中亦是害怕，生怕李氏罚了四公子自己跟着遭殃，当即又道，“夫人您消消气，公子做得是不对，可若是那秦钟立得正，漂亮的哥儿这么多，为何公子偏偏看上了他。奴才听着，他与静雅公主府的二少爷戴榕却是一对儿呢！他不端正，公子看上他，又有什么！”
这话说得却是及时，那边玉蕊当即接道，“莫邪说得对，这事儿怪不了公子一人，怕是两边都有错。”
李氏抽抽搭搭，终于叹了口气出来，心中知道这都是借口，可有借口总比没借口强。秦业是有恩，可水灏是她儿子，她气归气，总不会胳膊肘向外拐，便道，“去将王二叫来，我有事吩咐。”
不多久，便传出了秦钟勾引水灏不成，气死了自家爹爹的闲话。那秦业去世端王府不上门这事儿本就引人猜疑，如今这闲话出来，却恰恰好有了合情合理的解释，再加上秦钟与戴榕关系亲密，他本人又长得颇为漂亮，甚至女儿态十足，这话便落实了。
这种事儿本来就传得快，没两天，秦钟的名声也算是臭了。
76
过了第一日；来的人便更少；偶有人对着秦钟指指点点；摘星觉得奇怪；躲在一旁听了个正着；便气得不得了，拿着扫把将那两个人赶了出去。回头又不敢跟秦钟说；自己一个人躲在柴房哭。
可这种事终是瞒不过去的，秦钟到底是知道了。
只是他并未说些什么，反而神色越加木然；竟是从秦业丧了那日起，并未再哭出一句。张氏瞧着不好，知道这是郁积于胸，若是不纾解开来，时间长了，怕是会憋出病。便将此事告诉了秦可卿，秦可卿当即让人请了陈嘉来，忙忙活活一通，方子倒是开了，药秦钟也老老实实喝了，却是并无一点好转。
庄季书瞧着，便对薛蟠道，“此事怕只有戴榕可解。”
可此时戴榕身在宗人府狱中，如何能出来？一家人愁眉不解之时，林黛玉却是派了紫鹃前来上祭。紫鹃先是随了祭仪，又拜了秦业，然后才对秦钟道，“当日事毕竟隐秘，整个荣国府也不知道两家相识，我们姑娘出来不便，只能让奴婢代为上祭，还请秦大爷勿怪。”
说罢，紫鹃瞧着秦钟，却是与老爷去世时小姐一般模样，目中死气沉沉，怕是哀痛过多，想着小姐嘱咐，当即又道，“我们姑娘却是有句话要奴婢带给您，姑娘说，那人犹在，何敢悲伤。”
紫鹃走后，秦钟却是独自回了房，想着这十三年来的点点滴滴，他自幼体弱，爹爹放心不下，便日日抱着他睡；他调皮捣蛋，爹爹气急了，便追着他满屋子跑；他读不好书，爹爹将他关在屋子里，自己却在外面唉声叹气；便是那日早上，他不过是去考了次春闱，爹爹也不顾身体孱弱，硬要到正厅守着。
这一幕幕慈父情怀，如何让他忘记。
何敢悲伤？何敢悲伤！
他如何能不悲伤，可家仇未报，又如何敢放纵自己悲伤？
秦钟整个人趴在床上，拱进被子里，仿若小时候拱进了秦业软绵绵的怀里，眼泪一点点流了出来，划过脸庞，落到了被褥上。然后，便再也忍不住，嚎啕大哭起来。
张氏陪着秦可卿在门外站了会儿，瞧见她也眼泪摩挲，只觉得这两个孩子可怜，想着当年自己竟然还帮了姓庄的上堂作证，便觉得愧疚，拍了拍她的手道，“好了，哭出来便好了。”
一入三月，宫内开始小选，同时因着白狼祥瑞之事，皇帝恩赐年满二十五岁的宫中可放出宫，与家人团聚。
一时有人入选，有人别离。
薛宝钗亦是准备充足，只待一朝得志，飞上云端。可惜薛蟠心中有数，早早从陈嘉那里求了不伤身的泻药，放在将其食物里，薛宝钗竟是生生拉了两天肚子，一脸憔悴，浑身病弱，别说选上，便是第一关都未过。
回来后薛宝钗便闭门不出，抽咽梗塞，似是极为悲伤，而薛姨妈想起那扔出去的二十万两白银，更是疼的心口发颤。薛蟠心中高兴，却不敢多言，只道妹妹怕是运数不好，还是去拜拜佛去去晦气放好。便一竿子将母女两人支到了开元寺。
宫中倒是热闹起来，小范围内的告别倒是时时发生，这种事也是人之常情，倒是没有人管太多。
三月初一，亦是太子的一周年祭。
太子因逼宫不成而自杀，宫中所有仆役如今全部在牢里关着，便是连太子妃李氏如今都已迁出宫去，怕是没有人敢为他拜祭。
吴公公向来知晓皇帝的心思，早早的准备好了东西，待到快亥初时，一直坐在御案前未曾动笔的皇帝终于站了起来，道，“去走走。”
夜色如水，宫中此时静谧的仿若无人居住，主仆两个只提了个灯笼，在后宫中缓缓步行。这一走便到了太子寝宫的门口。吴公公将手中的篮子拿了出来，里面有黄纸与香烛，皇帝看了一眼，道，“你有心了。”
待到那黄纸烧完，吴公公便道，“夜深了，圣上回宫吧，太子有灵在天，也必舍不得您受寒的。”
皇帝却摇了摇头，道，“咱们进去看看吧。”
久未开启的宫内有股潮湿的霉味，便是那些曾经精美的雕梁画栋，因着没了人气，如今看着也是失了光彩。皇帝在大殿中轻轻的踱步，最后在一张软榻前住了脚，然后幽幽地叹了口气。
吴公公自幼服侍皇帝，自是知道这软榻原本是在皇帝宫中，太子小的时候极喜欢睡在上面，皇帝便让人搬到了太子宫中，因是御用的东西，其实放在这里是逾规，可惜当初谁敢说呢？便劝道，“人死不能复生，太子殿下必不忍您如此伤怀。”
“太子他最爱我抱着他在这上面午睡。”皇帝终于说出了口，“小小的人，拽着衣服张口叫着父皇不肯让我离开。”
“是啊，奴才还记得，有一次您有事离开，太子为了追您，从榻上匆匆爬起，差点摔倒地上。”吴公公瞧着皇帝脸色，开口回忆道。
皇帝似是也想起了那件事，不由地笑了，“那才三四岁吧，胖的不得了，倒栽葱，差点便磕着了。还是旁边的丫鬟手快抱住了，否则可要吃大亏，他啊，从小便是这般毛毛糙糙。”
“那是因着惦念着您，”吴公公又道，“您但凡身体不适，太子爷哪次不是守在一旁？奴才斗胆说一嘴，便是普通百姓家，也没这么孝顺的儿子。”
这话却是说得皇帝连连点头，若是论孝顺，几个儿子里，怕是没有比太子更孝顺的了，毕竟是他从小一手带大的孩子。只是那么孝顺的孩子，为何会选择逼宫？皇帝仿若是从回忆中猛然走了出来，脸色变得晦暗起来，声音也冷了下来，“可惜人大了，便变了，被人一鼓动，便起了心思。”
话到此，吴公公哪里还敢多言，便住了嘴。皇帝叹了口气，道，“走吧。”
因着来的隐蔽，一主一仆只拿了个灯笼，连个其他的小太监都未带。经过御花园的时候，却听见树丛背后有人说嘴，吴公公当即便想上前喝斥，谁料到里面却传出句，“你哪儿来的这么多钱？”
“张宝儿被捉的时候，我偷偷摸来的，你不知道，他好东西可多呢，钱也不少，可惜有命拿，没命用，都归了我一人。有了这笔钱，到时候你出了宫，也能有个安顿地方。”
皇帝的手猛然攥紧，吴公公的心也漏跳一拍，张宝儿乃是太子的贴身太监，竟有人在太子去世当晚打了这种主意？皇帝刚刚想起的那颗慈父心算是起了作用，低声道，“捉起来，去审。”
那不过是一个宫女一个太监，都是最低等的仆役，便是连主子的边儿都不曾碰到，因着宫中苦闷，偷偷结了对食。如今被吴公公带着人捉了个正着，以为是对食的事被发现，心中早已恐慌不堪，那太监当即便抱住了吴公公的大腿，跪地求饶。
吴公公脸色冰冷，“求杂家也没用，待会儿问你什么，你老老实实答话，说不定有你一条活路。”说罢，便对着周旁的御林军道，“走吧。”
两人便被扔上了一间小屋内，抬头一瞧，吴公公坐了张凳子上，正斜眼看着他们，只是周边还站了十几个御林军，各个如狼似虎，两个人哪里经过这等阵仗，当即便软了腿脚，趴在地上起不来了。
吴公公瞧着，冷声问道，“张宝儿是谁？”
那太监虽是害怕，却不敢不答，便哆哆嗦嗦说道，“是……是奴才原先的同乡。”
“他挺有钱？”
再不知事儿，那太监也明白今日是这句话惹了麻烦。他自是保命要紧，哪里还敢有所保留，当即便道，“我们是同乡，平日里也有来往，他平日里身上用的都是好东西，那日太子殿下出了事，我听着他们都被捉了起来，便半夜偷偷跑过去想找点便宜，没想到翻出个箱子来，里面好东西不少，便偷偷藏起来了。”
宫中偷东西可是大忌，太监说完后面色苍白，冷汗从头到脚地冒了出来。
吴公公眉头紧皱，“东西在哪里？”
那太监当即道，“在御花园的大柳树下东边一丈处埋着呢。奴才屋子里人多，哪里敢拿回去，当晚翻捡了一下，便藏了起来，后来又偷偷埋到了那里。因着奴才那相好这月小选过后便要放出宫，今日才跟她说了此事，好将银子给她，出宫也能过日子。”
说完这些，那太监便闭了嘴，若是平常人在上，他八成还敢哭着求求饶，可上面坐的是吴公公，再借给他三个胆子，他也不敢再吭声，旁边那宫女怕是连他还不如，身下竟然湿了，传出了难闻的尿骚味。
吴公公使了个眼色，立时有旁边的御林军出了门，不多时，便抬了个雕花的小箱子进来，上面还挂着把锁。
那太监倒也知趣，当即便将脖子上挂着的钥匙拽了出来，待到箱子打开，吴公公向内一看，原本以为的金裸子并未瞧见，而是杂七杂八的放了不少小东西，怕是平日里赏下的，他翻了翻，不过是些玉雕的小东西，唯有一件儿，是个梅花钗，上面还染着印泥，他摸了摸，手便伸到了那叠银票上去。
竟是足足三万余两。别说太子的贴身太监，便是他也拿不出这笔钱？谁会如此大手笔的贿赂张宝儿，这笔钱又是让他干什么呢？
吴公公不敢想，啪的一声合上了箱子盖儿，吩咐道，“人关起来，好好看着。”说罢，又指挥着两个人，帮他将箱子抬到了勤政殿，此事，得禀告圣上。
入夜的勤政殿亮如白昼，皇帝面沉如水地瞧了瞧箱子里的东西，眼中却是藏着无尽的怀疑，吴公公毕竟是跟了他这么多年，便壮着胆子道，“这东西？”
“收起来，太子宫中的其他太监宫女不都在牢里吗？让人去查。”吴公公这才领命，吩咐了下去。待到回到殿上，皇帝已然站起身来，在殿中踱步。
吴公公自是知道，皇帝这是