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然后就是简。斑纳特小姐,她果真配得上“浪博恩最美丽姑娘”的称呼,事实上威克汉姆也不知道该怎样形容她的美丽,高挑的个子,金色的秀发,宽大的脸颊和额头,直挺的鼻梁,还有饱满的红唇,这些组合在一起,完全不是他想象中的小家碧玉式,却显得很甜美,很动人。
最后是伊丽莎白,第一眼看过去,她没有简那样子的美丽,却有双漂亮的眼睛,像是会说话一样。
难怪,会吸引住挑剔的达西。只是,威克汉姆总感觉像是缺少了些,脑海中回忆了下简妮当时的眼神,他似乎得到了答案:是某种光芒吗?
这些只发生在前后几秒钟,很快莉迪亚先开口问道,声音清脆:“威克汉姆少校,能告诉我们,你们会在麦里屯待上多久?”
嗯。。。。。。这就是“自己”该诱拐的小姑娘,还没满十六岁,果然够渣的。。。。。。威克汉姆微笑着给出了回答:“如果是问驻扎的军队何时离开麦里屯,我怕是得回复你,这属于机密。当然,私下里我可以告诉你,我也不知道,这些归属上层决议。唯一可以肯定而你们也猜得出的是,这个冬天是不会离开。”
吉蒂也跟着问道:“听说你上过战场,还面对拿破仑吗?”
“没有人会愿意面对拿破仑,他至今没失败过。”看到她们诧异的神情,威克汉姆解释道,“战争不是游戏,每一次开战,都有成千上万人失去性命,那得有多少个家庭遭难。所以我觉得这并不丢人,两年前我上战场的时候,还只是个低级军官,能做的事情很少,很庆幸我们能取得不小的战果,并在没有多少损失的情况下,撤回了国内。”
这样的回答,让原本崇拜英雄主义的莉迪亚和吉蒂失望起来,然后伊丽莎白开口了:“现在你是少校了,总还会上战场,那你依旧不愿意面对拿破仑吗?”
“依旧是不。我们拥有世界上最强大的海军,而拿破仑拥有世界上最强大的陆军,很可惜的是,我属于陆军,而现在我们的陆军远远不够强大,无法正面对抗拿破仑。当然,如果我拥有足够的力量,我的答案是我愿意。作为一个男人,打败纵横欧洲的英雄,怕是没有人会拒绝这种荣耀的诱惑。”
这个答案让姑娘们比较满意。
“英雄?他不是逆贼吗?”吉蒂惊讶起来。
呃,威克汉姆疏忽了,对于拿破仑的恐惧,欧洲各国都极力丑化他,各种宣传,大都是对准他夺取了法国国王的权利,加冕称帝这些“大逆不道”的行径,他还记得最有名的一个绰号就是“窃国大盗”。
在伊丽莎白她们的目光中,威克汉姆正打算开口解释,一群让众人久等的贵宾终于走进舞场,也打断了威克汉姆他们的谈话。
三男两女,却有着完全压得住场面的气场。在卢卡斯爵士的介绍下,众人都对他们的身份有了了解。
仪表堂堂,大有绅士风度的年轻人就是众人期盼以久的彬格莱先生,他没有拘泥做作的气习,跟众人打招呼的时候,整个人显得和颜悦色,一下子赢得了大家的好感。他的两个姐姐落落大方,显示了她们良好的教养。彬格莱的姐夫赫斯脱先生是个普通的绅士,不引人注目,而最后一位,刚进场就立刻引起了全场的注意,因为他身材魁伟,却又眉清目秀,举止高贵。
“这位是尊敬的达西先生。”威廉爵士如此介绍道。
威克汉姆当然认得,这个眉头微皱的男人,就是被“自己”多番挑衅辱骂过的费茨威廉。达西。也就是说,这该是达西和伊丽莎白第一次见面。
达西刚把目光转向另一边,就被一个熟悉的身影吸引住,然后他的脸色一下子变了。在众人的惊讶中,达西的脸有些发红,他的目光死死定在一个方向,那里,是斑纳特太太和她的五个女儿。
“这帮该死的狐狸精!”朗格太太在心里暗骂,虽然她总是和斑纳特太太一起八卦,但这次她带上了她的两个侄女,目的不言而喻,哪想到一上来,这样一个优秀青年就被斑纳特太太的某个女儿吸引住了。
简不自然地侧过头,正巧对上同样反应的伊丽莎白,姐妹俩目光交汇,读懂了对方的意思。
“他可真是太失礼了。”伊丽莎白在简耳边说,声音低到只有她们俩听得到,“不过,我看他是在看你,如果他邀请你跳舞,也许你可以考虑下。”
简的心快速蹿了几下,然后她感觉有些复杂,因为那个彬格莱先生一下子获得了她的好感,而这位达西先生。。。。。。
彬格莱小姐觉得不对劲,在后边悄悄戳了下达西,随即头也不回地对卢卡斯爵士说:“尊敬的威廉。卢卡斯爵士,舞会可以开始了吗?”
“当然,当然。”卢卡斯爵士老好人般,对大家朗声说道:“客人们都到齐了,舞会开始!”
同时,伊丽莎白皱眉低声道:“她可真不尊敬威廉爵士。”
“兴许她只是因为刚才达西先生的表现而感到不悦。”简回答。
“你总是把人往好处想,简。”
很快她们就感受到了彬格莱小姐的不友好。
莉迪亚和吉蒂正是爱玩的年纪,很快就找到了中意的舞伴,正随着欢快的小调开心跳着。玛丽一个人坐在角落,拿出本书读着,真是符合她的性子。威克汉姆则觉得自己像是个大灯泡,早早走到偏僻的角落里。如果达西都把注意力放到自己身上——好吧,他们的恩怨可以以后再说,但破坏他和伊丽莎白的第一次见面,总有种坏人因缘的感觉。然后彬格莱小姐走到了简和伊丽莎白面前。
“很高兴见到你们,我是卡罗琳。彬格莱。”彬格莱小姐脸上没有波澜,看不出任何的情绪。
斑纳特太太和她的两个女儿也回礼并作了自我介绍。
“哦,斑纳特太太你这两个女儿可真漂亮,怪不得会在整个乡下都有不小的名声。”彬格莱小姐仿佛没有察觉到伊丽莎白皱起来的眉头,继续说道,“你的两位两个女儿也活泼可爱,还有一个文静聪慧,可真让人羡慕。”
斑纳特太太最高兴的就是听到别人赞扬她有五个好女儿,听了这话,心里比吃了蜜还甜,一下子把彬格莱小姐当成了可以无话不说的知心朋友:“你可真是有见识!不愧是城里人。”
彬格莱小姐点点头:“对了,刚才站在你身旁那位军官,似乎像是赫斯脱先生一位故友之子,可惜很久没有消息了。”
斑纳特太太心直口快:“真的?哦,他是乔治。威克汉姆少校,麦里屯驻军的几位负责人之一。”
乔治。威克汉姆?默念着这个名字,彬格莱小姐依旧疑惑,刚才达西口中“曾经的熟人”,怎能让他如此的失态?
第10章 舞会
第一支曲子结束,舞场里短暂停顿了下。比尔见威克汉姆独自一人拿着酒杯浅饮,走过来关心道:“威克,你怎么不找个舞伴?那两位斑纳特小姐正在等你主动呢!”说完,还特意朝那边指了指。
威克汉姆正要回答,比尔又罗嗦起来:“噢,见鬼,那个小白脸彬格莱过去了,看看他会邀请谁,是简。斑纳特小姐!伙计,你得主动出击了,要是再晚会儿,另一位斑纳特小姐也要被人邀请走啦!”
威克汉姆快速扫视了下,果然,还是没有发现她的影子。“好吧。”说罢,威克汉姆正打算走过去,他迟了,有人比他更主动。
伊丽莎白有些后悔,为什么她会答应跟面前这个失礼的男人跳舞?虽然他跳得很好,可一直板着脸,也不说一句话,仿佛跟她跳舞是在遭罪似的。有几个空档,她看见达西的几个同伴露出惊奇的目光,而那位彬格莱小姐分明是神色不愉,最后是母亲得意地跟太太们笑谈的场面。
在欢快的爱尔兰小调中,完成几个转身后,伊丽莎白开口了:“你难道就不想对你的舞伴说些什么吗?达西先生。”
“如果你是要听一些恭维的话,我怕是不能如你的意了。”
“为什么?是我不值得你开口吗?”
达西否认道:“不,是我从来不说虚假恭维人的话。”
又是一小会的沉默。伊丽莎白突然想到,如果逼得她的舞伴不得不接着说下去,那应该会叫他受不少罪,于是她又问起来:“你是从来惜字如金,还是其它原因。”
“其它原因。”
伊丽莎白深蓝色的眼眸一转:“我是否可以理解为,你邀请我跳舞,是抱着某种目的的?”
“。。。。。。确实如此。”虽然有心事,那双漂亮的眼睛,仍吸引了下达西的注意,顿了片刻,达西直接承认,这让伊丽莎白有些惊讶。
“你可真不会跟姑娘们讲话,达西先生。”伊丽莎白毫不客气批评道,心里却感觉舒服多了,露出微笑,“那么,容我来猜猜,你是想要做什么,问我关于某个人的问题?”
达西点头承认了。
伊丽莎白接着说下去:“是简,还是。。。。。。”
达西打算了她的猜想:“是乔治。威克汉姆。。。。。以前认识,有三年没见过。”
这真让伊丽莎白感到惊讶,联想到他刚才的表现,如果,如果不是因为她和简的原因,达西的神色变化,只可能是因为他刚提起的威克汉姆少校,这预示着什么?
正好伊丽莎白看到了角落里独自饮酒的威克汉姆少校。同样的单身,曾经的熟人,脸色的变化,都似乎不喜欢跟姑娘们打交道。。。。。。伊丽莎白强忍住要变化的表情,努力告诉自己,这个答案一定不正确,正如一句格言说的那样,事实永远不是你想的那么简单。
一定不简单!
正当伊丽莎白想到这里,达西难得主动开口问道:“我不知道他何时参军,但在三年前,他还只是个努力从剑桥毕业的复读生。所以我很好奇,他是怎么一跃成为少校?”
“哦?”伊丽莎白转了个圈,对这个八卦很有兴趣,“威克汉姆少校的学业出问题了吗?”
“应该是的,他研究法律,如果能毕业,就不该是参军入伍。”
伊丽莎白半信半疑地点头,然后回答了达西的问题:“他是一个多月前来到麦里屯,据说毕业于皇家陆军学院。弗斯脱上校夸赞他非常优秀,是个非常有才华的军官。对了,半月前的军演,他还赢了弗斯脱上校。”这些答案,达西自然能在舞会后得到,所以伊丽莎白也没有负担地讲出来,正好观察达西的反应。
达西眉头微皱,冷静地思考着,同时还分出心来跟伊丽莎白跳完剩下半段曲子。
坦白来说,他很怀疑,那种人会有什么才华,尤其是从下士,中士,上士,再到少尉,中尉,上尉,再到少校,这种两三年内的跃升,实在够夸张了。似乎,只有王室成员,才能有这样快的升迁。
后来,伊丽莎白没再说下去。打探那些隐秘的事情,放在这样一个沉默谨言的男人身上,只会是撞上铁板。何况这些也够了,她得在这支舞结束后,下去告诉简,关于达西先生那样失态的原因。
很快曲子结束,舞伴们又一次分开了。
斑纳特太太乐不可支地回到女儿们跟前,打探着发生了什么:“丽萃,我的小乖乖,还有我的简小宝贝,看到你们能成为全场最闪耀的姑娘,我可真打心底高兴。快跟妈妈说说,跟彬格莱和达西先生跳得愉快吗?”
简和伊丽莎白无奈地对视一眼。
正当简和伊丽莎白勉强应付着兴致高昂的母亲,有一件事突然吸引了斑纳特太太的绝大部分“火力”,让她们好好喘了口气。
“你很少跳舞吗?”威克汉姆问动作比较僵硬的少女。
“有点。。。。。。”玛丽很拘束,却又突然鼓起勇气问,“为什么邀请我?”
威克汉姆耸了下肩:“这很不正常吗?只是邀请一个被人冷落的姑娘,我没其它意思,单纯觉得在舞会上,大家总得跳几次,否则就太不好了。”
“那,上次你为什么没跳?”
这个,没想到看起来书呆子的姑娘,说起话来也很犀利啊。
“哈哈,出于某种原因,不过,你真的那么喜欢看书吗?”威克汉姆赶紧转移话题。
“嗯。”
“《讲道集》,煌煌巨著,但在这种地方阅读,就不太适合了。”
玛丽显得不高兴起来:“如果你是想来训导我,那么要让你失望了。”说罢,想挣脱开威克汉姆的手,走下舞场。
要是真让她下去了,连个开头都没跳完的威克汉姆可就尴尬了,于是他赶紧握紧后解释:“当然没有那种想法,真的!我只是好心的建议,在舞会上,凭你的气质,一定会有男士来邀请你跳舞,比如我就是。但你抱着本书,就显得拒人远处,不管你是怎么想,这样做都阻拦了他们向你迈出第一步的勇气。舞会是大家交际和娱乐的场所,你该好好享受它给你带来的欢乐。”一口气说完,威克汉姆觉得自己多嘴了,他果然是闲得无聊,闲得蛋疼。
玛丽沉思了会,露出了微笑:“谢谢你,威克汉姆先生。。。。。。还有,别拿我作练习的对象,我看得出来,你也跳得不娴熟,有很久没跳了吧。”
威克汉姆很坦然:“是很久了,以前从来没有空下来的机会。”心里却是惊叹,看来这时代的人都不是好