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九日丑时我便动身了，贾蔷等在小院门口，坚持要陪我去贡院，他是专门来送我。见过让十七岁的当官的弟弟送考的吗？又开眼了吧？他应试我没送他，倒是他来送我，又感动又好笑。
一行人往外走，远远看见夫子站在府门口，他说，“走吧。”
我一时说不出话来，好一会儿才想起劝夫子留下，二月上旬天还是很冷的。夫子不应，拍拍我的肩，带头起身，“走吧。”
原以为我动身就是早的，到了贡院门口才发现已经灯火通明、人头攒动。夫子又拍拍我的肩，“去吧。”
我点点头，转身排到队里去。不经意间眼睛滑过一个熟悉的身影，我赶忙定睛看去：高挑挺拔一身蓝衣，远远的立在暗处，护卫手里灯笼的微光照在他的脸上。他来了。他怎么会来？明明离得很远，明明光线昏暗，可我分明看见他含笑的唇角，飞扬的眉眼。一时间，嘈杂的人声褪去，好像天地间只剩下我和他二人。
他抬手微微比了个揖，就如初见那时。我一下子懂了他的意思，他在说那日说过的话，“一定护着贤弟。”对视片刻，他点点头，退步转身大步离开，身影很快隐没在黑暗里。
护着我，护着我什么？我腹诽着却不由高兴起来，笑意爬上唇角。心一下子定了下来，踏实了。
慢慢的写，该睡的睡，该吃的吃。
与乡试相同，会试要考四书文、五言八韵诗、五经文以及策问。
等拿到策问题目时我楞了楞，题目是关于土地兼并佃户夺佃的。是偶然吗？不，这正好印证了心里的猜测，那时万重一反常态的那番话，是专门说给我听的，与科举有关。“……你当闲谈听了就是……”果然听了就是……这算不算作弊？他从哪里知道的策论题目，又欠了怎样的人情，他付出了什么样的代价，会有什么样后果？我会不会被扯进夺嫡里去？
可是我也不能故意考坏掉啊？
我叹气，呆坐了半天没动笔。巡场的官员已经路过好几次，最后一次还打量了一眼。我只好开始动手。
有了他转述的种种观点垫底，这篇策问完成的非常顺手，能不顺手吗，要是这样还不顺手，还让别的举子怎么活？
会试的主考官四人称总载，以进士出身的大学士、尚书以下副都御史以上的官员，由部都请派充。同考官十八人，多由翰林充当。试卷被收起，将会被弥封、誊录、校对、阅卷。
不知我摊上了哪一房的考官，我的文章是否能入了他的眼。原也想过通过岳父或者贾蔷岳父去疏通一二，后来又放弃了这个打算。一来得分心，二来风险太大，便又放弃了。
心里忐忑不安，煎熬着。如果我的机会还很多倒也罢了，说不定这是最后的机会，我又怎么不担心。中了还好，要是不中，将来会我怎样，家人又会怎样？所有的胡思乱想都回到了脑子里，吃不香睡不着，我也有这么患得患失的时候啊！
能见到万重就好了。在他身边总能放松下来……他就不想我吗？也不来约我……我可真的想他了……
待到放榜的时候，我没去，贾蔷去了。会试时正值杏花盛放，所以会试榜单又称“杏榜”。榜上盖有礼部印，张贴于礼部。
我等在花厅，强作镇定的喝着茶。时间很难熬，一分一秒都变得非常漫长。
感觉过了很久，远远听见贾蔷在大喊“中了。”远远的声音传来，顿时我的泪差点落下来，心里的大石落了地，又是高兴又是心酸，整整十五年，我拼命整整十五年，不敢有丝毫懈怠，终于走到了今天。
贾蔷冲到大厅，像个疯子，抱着我呜呜的哭了起来。我已经把泪眨回去了，看到贾蔷哭又开始觉得鼻子酸，这小子真是的，我刚好了，他又来招我。他自己中进士都没哭，现在倒是撑不住了。我拍着他的背哄了他好一会儿，他才抽泣着把眼泪鼻涕在我的肩膀上蹭了蹭，收了声。
追在贾蔷身后气喘吁吁的管家说，名次还比较靠前，在三十六名上。会试录取名额不定，本朝一般录取一二百人，最多的一次录取了四百一十人。问了管家，知道这次录取了一百三十人。本次参加会试的举子一千五百多人，这样算来录取比例大约是二十取一。
要是没有万重那次的提点，我能不能考中，还真是两说。
下月就要应殿试。并不是上榜后就能直接参加殿试，而是还必须进行一次复试，成绩分一、二、三等，才能参加殿试。
殿试后就是进士了，一般说来二甲占录取者的三分之一，三甲占录取者的三分之二，按照我的名次来说，大约在二甲与三甲之间。
还是得努努力，尽量考到二甲留在京城，要是做了三甲同进士，外放到天南地北的旮旯去做了县令，那这一家老小怎么办？还有，岂不是和万重成了两地分居了吗？本来一个月见一两次就够饥渴难耐的了，要是变成一两年金风玉露才相逢一次、岂不是要了人的命吗？靠！
我和贾蔷去见父亲的时候，早就有下人给父亲报了信。父亲长久的看着我没有说话，眼中隐隐有泪光，表情欣慰非常。
我去给祖母母亲上了香，告诉了她们这个消息。贾蔷在一边眼泪又下来了。
然后是夫子那里，夫子说他的事情已经办完了，明天就回去。夫子这次果然是为我而来。夫子最后嘱咐我殿试之后去找他。我忙应了。
贞宁见了我笑嘻嘻的，上下打量了我一番，道，“成了贡士也没见你有什么不同啊？是不是成了进士才能看出来？”我……
心里似乎少了什么，仔细想想，是少了万重的道贺，好像没了他的分享，喜悦也少了一半……不再煎熬了、知道考上了、还是在想他……
没多久，报喜的差人就到了门上。打赏喜钱，放鞭炮，好一番忙乱。看着身边兴高采烈的贾蔷，觉得愧疚，他中了三甲的时候就那么悄无声息的度过了，没有庆贺没有筵席，他还是本朝最年轻的进士呐……
到了吃饭时间，我想起父亲欣慰的目光，让人把酒菜摆在在父亲榻旁，我们爷仨喝了一场。父亲醉了，我和贾蔷把他放好，给他盖上被子。他嘟囔着醉话，仔细听去，是“今生心愿已了……”
我回到书房，心里感慨万千。还没感慨完，长随就带来了一个不好的消息：举子们把礼部衙门给围了，他们嚷着此次会试取士不公……
听了这个消息我的心里不由一跳……
第二十六章
我赶忙派长随去打听消息。另一边让人通知贞宁，让她准备一下，过会儿一起去岳父大人家。
天子脚下出了这等事，这次的会试一定会有波折。举子们说取士不公，矛头自然会指向勋贵子弟，我怕是会首当其冲：国公唯一的嫡子这个身份在举子中怕是数一数二的了。
我去见了夫子，夫子也是一脸的凝重，但还是安慰我，“稍安勿躁，静下心来。不论是追查到底还是重新开科，你都不必太过担心，你是凭自己本事考的，真金不怕火炼。”
我心里苦笑，我是没去买通什么考官，也没提前得知什么考题，可是有了万重那番提点哪里还能算是凭本事考的？重新开科我就一定还能中吗？
从云端掉下来的感觉真是难受，我真是郁闷死了。你说我一个出身权贵的青年、不去坑蒙拐骗、不去斗鸡走狗、不去欺男霸女、不去吃喝玩乐，没有走后门、没有买考题、发了疯似的读书考科举容易吗我，现在倒成了靶子了！他妈的天理何在啊，真是！
我和贞宁去见了岳父，姜大人显然已经知道了在礼部发生的事，对我的来意一清二楚。
“此次出了这种事情，复勘考卷是一定的。要是这样还不怕，怕就怕举子们咬着官宦子弟不放，朝廷万一为了平息众怒……”姜大人沉吟的说道，言下之意是怕会牺牲我们这些出身好的举子。
岳父说得我也想到了，我除了担心重考考不中，剩下的就是担心这个。
“安和有话直说。”
“可惜朝廷不曾有这样的先例，把磨勘完的试卷贴出公示，似可安抚举子。”文章是好是坏一看便知，就算是偏好不一，但公道自在人心，总出不了大溜。
姜大人听了我的话，没有回应，只沉吟着道，“贤婿先回，静心准备，不论是否重新会试，都要仔细准备。本科四个总裁里，有两个和太子关系很好，皇上一向信任太子，事情或许还有转圆。”
要是太子牵涉其中就更糟了。我心里一跳。万重还好吧？他没被怎么样吧？
我回到府里，大尘回报道，“……群情涌动，举子们说主考舞弊，多取权贵子弟，列了十几个名字，主子的名字，就是第一个……”
果然如此。妈的！我的牙根有些痒。
我能做的有限，还是专心读书，争取在下面的考试中考个好成绩，堵住那些人的嘴，不论是什么考试……
门被啪的推开，“哥哥，哥哥……”一脸的火急火燎，贾蔷冲了进来。
“我已经知道了，别着急，没事的，大不了重考。你觉得我重考就考不上了？”我敲敲他的头，“每遇大事有静气，连这个都忘了？何况这也不是什么大事。”
贾蔷神色缓和下来，还是一脸郁闷，“哥哥这也太冤枉了……”
“事情出来，要想着怎么解决，不要抱怨。亏你还当了几年官，怎么还是一点城府都没有？《庄烈帝》云‘胸藏惊雷面如平湖者可拜上将军’，你倒好，成了面如惊雷了。却不知贾大人能拜个什么将军啊？”我卷起书，作势打他的头。
“哥！”贾蔷侧头避开，“我哪有面如惊雷？”
看他缓和下来的表情，我松了口气，“是没有面如惊雷，是动若脱兔而已。”
“哥！”贾蔷瞪圆了眼，又认真起来，“哥哥，我去找找岳父和同僚，这事总有办法解决的。”
“别，这次权贵人家越是活动的厉害的怕越是遭殃。不听不问不理，这样就行了。”这次的事一定会惊动皇帝，私下四处活动会弄巧成拙。还有这下恐怕我会变得很有名，说不定还会入了哪个的眼，只是带来的是福是祸就难料了。
我不让他帮忙，贾蔷垂头丧气。
“那过两日你帮我向赵大人探听一下消息？”我给他找了个活，其实从岳父那里该知道的也都能知道，只是看这小子这个样儿，觉得还是让他有点事做的好。
“好！”贾蔷眼睛一下子亮了。
送走了贾蔷我坐在书房里仔细品读最近的邸报，据我估计出了这样的事情后，不论重考还是殿试，恐怕会多从时事中出题。
没多久大尘送来一封信，没有上下款，据大尘说指名给我。我猜是万重。
“安心。”只有这两个字。字迹潦草，显然是匆匆写成。我揣测着他是在什么情况下写了这张字条，以至于如此匆忙成这样。即便是这么匆忙还没忘了给我递消息，这朋友兼相好够意思。我渐渐平静下来，心里的愤懑怒气消融，脑子清醒了下来。
没几日岳父给我送来消息，果然要重新勘验试卷，太子亲自主持。岳父说舞弊案出来后，皇上训斥了太子，隐有怀疑之意；现在让太子主持勘验，说明对太子的信任还在。我心里又是一跳，未必是信任，更可能是给太子留面子让他自己收拾自己的烂摊子，要是这样，太子危矣。
果然又过了几日，贾蔷冲进来，“哥哥，你中了，没问题了，你过了。”细问才知勘磨过后，一共找出了六个文章欠佳的举子，进行了除名。并且不论这次复查通过与否，原本录取的举子的考卷全被贴在了礼部，公示众举子。
这一关我过去了……太子和万重也过去了……太子敢公示就向天下证明了此事与他无关……我几乎要软在椅子上。心里在想，这次欠岳父的人情欠大了，公示的主意明明是我出的，只说给了他听……又想，万重还好吧？
我打发了长随去探听消息，希望知道那些举子对我的看法，想来我的考卷一定被研究的最厉害。
没多久，大孜来回报。举子对我的五言八韵诗大肆抨击，对四书文、五经文挑三拣四，认为策问“尚可”，最后反倒因为字“不错”，他们认定我的试卷是找人代笔的，正打算找我验证一番。
我真想仰天长叹，心里被激起了火气，他妈的没完了是吗，我决定一改低调的习惯，把质疑扼杀在眼前。
果然，没多久下人来回报说是有举子围了宁国府的大门口，我一听就知道这话儿来了。
开了中门，我站在门口，平静的看着眼前群情激昂的举子们，在等他们吵嚷完安静下来。
“哥哥。”贾蔷怎么来了？还穿上了官服？他和我并肩而立，介于少年和青年的脸上带着淡淡的官威。官威？靠！真是长大了啊。
官