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“儿子省得。”实际上萧子虞早已在知道灾情的第一时间给山东去了信。
萧子虞这边自仁康宫出来，便直接白龙鱼服出了皇宫。
此时灾情还未蔓延，灾民也没有跑到京城来，京里仍是摊商栉比，行人云集，一派盛世富贵景象。可惜再过几天，数万的灾民便会蜂涌至京都，到时就算封了城，只在外城安抚灾民，城里也不能如此清平了。
萧子虞身边只带着韩成子和宋兼在集市上闲逛，天气已经放晴，秋日的京都天空湛蓝、深邃、明亮，好似一块用水洗过的蓝宝石似的，所有的人和房屋——无论是贵贱喜怒，都沐浴在无风的恬静和明朗的阳光中。
这是最后的放松，过了今日，就有打一场硬仗要打，跟满朝文武和太上皇。既然做了皇帝，就要做好，还子孙后人一个清明盛世。
“哎～烤白薯啊，热乎呃～”
“葫芦儿——冰塔儿。”
“硬面——饽饽啊。”
“都来舀我这绿豆浆——”
摊贩货郎拖着长长的音调吆喝，卖青菜和卖花的讲究一气把摊上的货物一样不漏唱出来，声音急缓不一，倒是押韵。整条街熙熙攘攘，非但不乱，更别有一番市井意趣儿，空气里洋溢满满都是平凡人的欢乐。
“拨浪鼓哎，小荷包子儿，针头线脑－－”
萧子虞心中一动，走到那个卖手工制品的摊位前，拿起一只小鼓。小鼓鼓面只有他半个巴掌大，漆的红色木质鼓身和摇柄，小羊皮的鼓面上还画着个大胖娃娃，眉目灵动，笔力老练，倒不像是普通匠人能画出来的，左右转动鼓柄，两侧坠的弹丸便“嘣嘣”敲打鼓面，发出清脆可爱的声音。
虽然粗糙些，萧子虞心里想着，小孩子都会喜欢的吧。
叫卖的是个中年妇人，见他穿着富贵，定不会看中她摊上不值钱的玩意儿，只等着他看够了新鲜便走，不想这富贵公子竟然问“多少钱？”
妇人一愣，转而笑道，“公子，我家的东西便宜又结实，整条街都知道，只需要十个子儿。”
“恩。大娘家是城里的？”
妇人笑道：“哪里能呢，小妇人家是城外西陈村的，农闲时候就在这条街摆摊，赚个小钱。”
萧子虞给身后的韩成子使个眼色，韩成子立刻从袖袋里拿出一吊大钱，数出十个大子递给妇人。
“多谢公子。”妇人收了铜子，心里松口气，幸亏这公子拿的不是银锭子，不然让她可怎么办才好。要是人家不让找吧，自己过意不去，跟讹诈一般似的，白送又舍不得家里男人辛苦做出来的东西。
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作者有话要说：啦啦，呀，今天发的好早，求虎摸
灾民初现
萧子虞暗道这妇人竟是个识体的，遂起了兴致又与她话聊了许多，得知这位陈大婶家里长子竟然参加了今年秋闱，且还中了顺天府第一百零三名，也是个举人老爷了。现正为明年春闱备考，原来这鼓面上的画便是她儿子画的。也正是如此，她才一个妇人在城里摆摊卖些杂货，普通农户家里供一个读书人实在吃力的紧，虽然家里有个举人官府会免赋税，发钱粮，架不住儿子与同年往来、拜见座师，这也是一大笔钱。
“我家弟弟也是个读书的，只不过才考中秀才。”
陈大娘提起自家儿子，笑的合不拢嘴，“他啊，不过是运气好，头一回乡试就中了。”
萧子虞道：“若非有真才实学，真么会中举？大娘谦虚了。不知大娘儿子叫什么？或许我家弟弟认识也不可知呢。”
陈大娘想了想，说了也没什么，不过是公子哥戏言，遂道：“名叫陈籍，村里先生给取的名儿。”
“陈籍，陈籍，”萧子虞一笑，“我记住了，若是有缘，定要认识陈兄。”
“公子客气了。”陈大娘虽不以为然，却十分受用，做母亲的谁不喜欢有人夸自己儿子。
萧子虞正想再说，只听身后有个人道，“你怎么又出来了？”
是林璧，他已接到圣谕，明日便要出发南下了，当然，对外的说法就是林家大爷闭门读书守孝不见客。他看见萧子虞手里拿着的拨浪鼓，眼中一黯，神色微微转冷。
萧子虞道：“本想出城看看，你既已来了，就一起吧。”也不等他回应一个潇洒转身就继续向前走。
林璧恼怒他擅自下决定，但是明日一走便是几个月，又要好久不能见他了，想转身走人舍不得，只好认命跟上。离别，他们又要离别，如果长大就是一次次的离别，他一点都不喜欢。萧子虞不是他的萧子虞，拨浪鼓也不是给他买的了。
那时候林璧才五岁，入宫三个月便偷偷哭着想爹爹，萧子虞把他从犄角旮旯里找出来，用市井里买的小波浪鼓哄他开心。他那时傻，随便逗逗就笑了，几个铜子买的拨浪鼓也一直保留着，还有小面人，风铃儿，男孩子喜欢的匕首弓箭，写过的大字，尽数被他收在书房里，谁都不许碰。
两人一前一后，林璧始终落后两步，韩成子和宋兼不敢打扰，远远跟在后头。宋兼急的一身的汗，隔的太远，生怕有什么差池他担待不起，韩成子见状摇摇头，他也不看看，不管是皇上还是林大爷，哪个用得着他保护，感情练武场上屡次被撂倒的不是他？咸吃萝卜淡操心么。
城外秋气高远，天朗气清，行人都是匆匆忙忙的，偶有富家子弟打马而过，或有华丽的马车驶来，驾车的奴才多趾高气扬、满脸衿傲。唯有两人缓步徐行，举止贵气逼人，比之鲜衣怒马的贵公子更多了一份从容稳重。
“你……”萧子虞刚想说让他走近一点，就看见前头浩荡来了一大群衣衫褴褛的灾民，约莫上百人，走在前头的是个黝黑的壮汉，怀里抱着两个孩童，身后还背着一个成年男子木然走着，看得出力气快尽了。
“居然这么快就来了。”萧子虞惊诧之余，招手让韩成子宋兼过去，吩咐宋兼去命京兆府尹派人来接收灾民。
“皇，公子，属下走了谁来保护您？属下，属下不走，让韩公公去吧。”宋兼硬着头皮说完这句话，心里直打鼓，他不听皇上命令，会被罚的吧？可是，保护皇上是他职责所在，渎职更是大罪。
韩成子无奈摊手：“等我到了，灾民也进了城了。”他是个没有战斗力的太监，难当大任啊。
萧子虞微皱眉，“没事，这些人伤不了我，赶紧滚去。”这个宋兼，脑筋不会转弯，跟孙乙混那么久了还没学会变通。
宋兼哪敢再抗旨，火速向城里方向奔去，皇上的话最大，他争取早点回来实际点。
萧子虞拉着林璧和那黝黑汉子走在一起，道：“请问这位兄台，你们是哪个县的？”
黑汉子背上的男子答：“咱们是山东肃安县的。”他歉疚看黑汉子一眼，黯然道，“我们那里首先受的灾，所以逃出来的早一些，后头还有更多灾民。”他在快到京城的时候脚崴了没法走路，只能由孟怒背着，多亏他帮衬，不然，真要折在路上了。
萧子虞伸手向黑汉子道：“这位兄弟，我帮你抱着孩子吧。”
黑汉子一直沉默闷头走，闻言没动，等身后人拍了一下他示意才把怀里的孩子递给萧子虞，林璧亦接过一个抱在怀里。两个孩子一个女孩三四岁，一个男孩五六岁，饿的面黄肌瘦，抱在怀里轻若无物，只大眼睛乌溜溜的颇灵动。
他们怎么可能带吃的出来，无奈，萧子虞只好把手里的拨浪鼓送与男孩玩。男孩怯怯摆手不要，萧子虞塞在他手里才紧握着，小手都攥的发白，大大的眼睛透着喜悦。女孩子在林璧怀里羡慕打眼看拨浪鼓，林璧见状把荷包给她玩，女孩羞涩道谢。
韩成子不敢让皇上劳累，忙接过那男孩抱着，孩子身上衣衫仅能蔽体，满是灰尘，不可避免沾在衣服上，他们也不在意。
“请大家放心，朝廷一定会安抚灾民，你们不会白来的。”萧子虞转身面对灾民，高声道。
灾民们本来都忧心忡忡的，闻言眉头舒展了一些。他们就是怕不远千里来了京都，朝廷却不管灾民死活。这人看起来气度非凡，衣着鲜亮，想必说话还是有一定分量的吧。
“多谢公子，我叫孟恕，他叫孟怒，我们是一个村子的。这两个小的是我弟妹，孟安，孟息。”孟恕趴在黑汉子孟怒背上，笑容纯净，轻松不少，“我们两个一起长大，我比他还要大三岁，结果这家伙长成了个傻大个子。”比他力气大得多了。
孟怒圈着身后人膝弯的手臂一紧，很不愿意被喊做傻大个子。
林璧自荐筹款很大程度为的是萧子虞，即使也想过为国为民，救灾民于水火，毕竟都没有眼前萧子虞的利益重要。如今看见他们的愁苦绝望，在天灾里挣扎求生，瞬间生死如一念。心里忽然觉得，他的那些小心思情绪，不过是贵公子的臭毛病，假若连饭都吃不饱，忙得脚不沾地，哪里还能想有的没的。不管怎么说，他还有爹爹妹妹，还有萧子虞，还能活的衣食无忧。
“你念过书么？”林璧笑问孟恕，这青年男子说话斯文，没有一般人的拘谨，全不像面朝黄土地里刨食的农夫。
孟恕道：“我爹爹是个秀才，我虽然愚笨，好歹也识得几个字。”
“识字很好。”林璧点头，“你为什么不去考科举？”
“嗳，”孟恕心道果真是不沾阳春水的公子哥儿，“家里没钱呗，反正我是个笨的，读了也得不了什么功名。”他虽这么说，语气还是低落下来，那个男人不想有学问、万人敬仰、干一番惊天地的大事业？
孟怒紧皱了眉，“你不笨。”
孟恕一笑，“是呀，我不笨，你笨。”
孟怒眉峰皱的更紧了，却不再说话，长途跋涉已经将他的力气耗尽了，只胳膊紧紧圈着身后人，生怕一个不小心摔了他。
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30·践行酒
京兆府尹的效率倒是高，他们到了离城门不远的地方，已经缓缓升起了炊烟，远远传来米粥的香味，两大车的棉被褥子并衣衫，民夫们正在扎草棚子，并给灾民暂住之用。
灾民们在离家遥远的千里之外终于找到了归属，顿感心酸，不少人心里一松，“噗通”就倒在了地上，有的人远远的就跪下给官老爷磕头，满脸的泪水肆虐，七八尺高的强壮汉子哭的不能自抑。他们拖家带口长途跋涉，路上不知饿死累倒多少老人妇女孩子，被匆匆埋在路边，成了离乡背井的孤魂。剩下的人吃草根，啃树皮，沿路乞讨，仅凭的是一个信念，如今终于得救了，如何不激动高兴！
宋兼报完信之后，向官府要了匹快马立刻往回赶，待看见皇上无恙才放下心来，复命之后便恭敬跟韩成子一起站在皇上身后。
京兆府尹刘贺一身青色官服，乌纱帽带的整齐精神，远远便跑过来，来不及叫起给他磕头的灾民们，就赶紧跪下给萧子虞行礼，口称公子，行的却是君臣之礼。他是京城的官，见识本就广些，虽然没见过皇上，御前侍卫宋兼和大总管韩成子是认识的，哪里还猜不出来这位是谁。
萧子虞微微点头，道：“刘贺，你做的很好，起来罢。”他整个人的气势变得威严、高贵，虽还在难民群里，衣服染了脏污，给人的感觉却是高不可攀。
孟恕心里嘀咕，他们似乎遇到了什么了不得的人。
“你们都饿坏了，赶紧去吃些东西吧。”林璧向众人道。
灾民们打眼看萧子虞，见他笑着点头了才相互搀扶着涌上，各自领了馒头包子和着水来吃。粥还没有煮好，仍需等着，馒头包子是刘贺紧急在城里买的，生怕赶不及。让皇上不高兴，他的仕途也就完了。
“公子，您看这灾民可怎么安置？”刘贺小心问。过几日人越来越多，都挤在城门口也不是办法。
萧子虞道：“去将这些灾民登记在册，编在京郊的县里，等过了冬再作其他打算，之后来京的灾民亦如此。务必算清灾民数目，把折子上呈给朕。”
刘贺忙应是，“只是这灾民数万之众，恐怕，恐怕不大好安置……”寒秋天气，他却流了满脸的汗，咸湿的汗水流到眼睛里生疼，连抹都不敢，拢在袍袖里的手指直打颤。
萧子虞略一思索，“北方荒地多得是，他们有力气有本事就去开，朝廷给粮食农具，不能的等明年遣回原籍。”
林璧缓缓道：“北方寒冷，又有鞑靼、瓦刺连年侵扰，恐怕去的人不会多。”
“哼，鞑靼。”萧子虞冷笑。大齐疆土辽阔，偏偏京都西边就有鞑靼，离得极近，两日时间就能攻来京都。