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谢庭运知道自己二子没三五年回不了京，发落了谢竟，奈何什么都没问出来，只好作罢。本来的一手好牌，天子首批门生，风光正好，这回生生粉碎了青云之路。
谢竟临走前，还是去了林府一趟，这回林府没有将他拒于门外。
三月暮春，风一吹还是森森的寒气，谢竟一眼瞧见湖心亭中袍袖被风吹得猎猎的林璧，未加束腰的袍子让他瘦弱的似乎被吹的要飞上天宫去了。
林璧瞧见他，招招手示意他过来，谢竟一时分不清梦里梦外，顿了顿才走过去。亭子里石桌石椅，寒风料峭，别说酒菜，连茶水都没。
林璧不看谢竟，径自对着一湖春水，“谢兄，是我连累谢兄，真是对不住。”
谢竟不解，“连累？”
林璧笑了笑，没有回答，“西南民风凶悍，不服管教者多，谢兄此去，多多保重。”
谢竟道，“你知道么，那天我以为你会把我打一顿，我连缺胳膊断腿的准备都做好了，你竟不给我这个机会。”扬州的时候，亲一下就被打成了猪头，可见林璧心性之强，现在他对他抱有那种想法，大概会被打死？谁知林璧性情收敛至此，谢竟分不清自己是庆幸还是遗憾多一些。
“呵，你还不改了？当真不撞南墙不回头么。”林璧冷笑，“看在你父亲的面子上，也不能把你打死，奉劝一句，别让谢大人白发人送黑发人。”他扶着栏杆的手轻轻一捏，碗口粗的原木围栏就片片化为齑粉，掉进湖里。
谢竟吃惊般地瞪大眼，随即笑道，“不愧是我看上的人。”
林璧看他的目光泛出厌恶，因他这无耻的话将心里最后那点愧疚收了回去，直接甩出一块令牌，“这牌子能调动西南戍边军，你不到危机万分的时候千万别用。”如果叫萧子虞提前知道这牌子在谢竟手里，谢竟落不了好，这可是御赐金牌。但，谢竟孤身前去，生死未卜，没有保命的东西也不成。
林璧不得不给，虽然谢竟自己作死，他也不能不顾谢庭运和林如海的情谊，和他那点歉疚。
谢竟将金牌翻来覆去看了两遍，随手收了在怀里，口中啧啧，“圣上对你真是大手笔，见此牌如见圣上，怪不得……”怪不得皇上要把他发配到边陲，怪不得林璧说连累了他，他简直是愚不可及！
林璧道，“你不必激怒我，咱们今日之后各不相欠，你死了跟我也不相干了。”说完，他便头也不回离开。
谢竟独自站在湖心亭，状若癫狂，“你就不怕我将你俩的事昭告天下！”
“求之不得。”
林璧轻笑了下，怕的从来不是他。
隐四蹲在屋顶上，完全傻了眼，这、这可叫人怎么整？一个是顶头上司，一个是主子，好为难人。
只听林璧在屋里道，“隐四，屋顶上凉快吗？下来喝口茶吧。”
隐四痛苦地闭闭眼，一个鹞子翻身从窗户里跃进去，“参见指挥使大人。”竟然被发现了，要是隐二知道了，抽不死他。
林璧手里握着一只小巧的白瓷杯子，里头不是酒液也不是茶水，只有几颗小小的红豆。承影纯均不知缘由，收拾房屋的时候又捡了回来。
从此，林府大爷多了个贴身小厮，与承影纯均寸步不离。
＊＊＊
沈四爷来林府住了几日就走了，但他走前留下了一只玉环，说是家中长辈送的。他没细说，但以这昆仑玉的品质看，约莫是传给家中长媳的，送给谁，也就不言而喻了。
纵然没有明面上定下来，两个人的事是宫里仁寿太后都点头了的，铁板上定钉的事。林府贾敏给林黛玉从小积攒的嫁妆加上林璧也从未懈怠过，绝对是很可观的数目，林管家已在张罗着打家具——沈四爷连新房的丈量尺寸都带来了，就等着春闱尘埃落定后，纳彩问吉这样的场面事。
林黛玉忙着绣她的嫁妆之余，还在担心兄长的考试。对于嫁的那个人，她一丁点都不敢深想，每次林璧问她意见，都被一句“兄长做主”含糊过去了，林璧不知道女孩子矜持的想法，也从白嬷嬷带着调侃的目光中看出来她不是不愿意了。
对于大家女子来说，幸得良人之心，愿为她不纳腾妾，的确没什么不满意了，尤其她还不讨厌。至于那黄粱梦中的绮思，当真叫人躲闪不及的。
四月初，杏榜开的日子，林府管家前一日就叫人守在贡院门口等放榜，林璧考完了什么都不在乎了似的，十分看得开，全府上下就他最无所事事。
开杏榜这一日，整条贡院街就像一锅煮沸了的的热水，躁动不安，不乏有世家子弟等不及亲自去附近守着的。林璧的朋友里头，不是已经袭了爵位的，便是早搭上了建元一年和建元三年的科考，此时除了外放的，都聚在林府。因林璧守孝不好宴饮，前几年都没聚那么齐过。
爵位最高的要数忠顺王萧子炳，他从西北回来半年多，黝黑的皮肤还没恢复到以前的嫩白，整个人没沾染上丁点军人习气，一身的吊儿郎当遮掩不住。另有渭南郡王，忠勇侯、成武侯世子等，也有姓萧的宗亲，聚在一处推杯换盏，聊些朝堂上的争斗，至于吟诗弄月那等风流事，他们是不肯做的。
都是一条绳上的，好多打小一起在御书房混大，说话不顾忌的地方，都是人精，也不会外传。
萧子炳右手摸着下巴打量门口的隐四许久，“林璧啊，你这个小厮很不错，送给本王吧？”要是别人，他根本不用问，招招手就有人直接送到他府上，但林璧算是从小打到大的，还没打赢过。
隐四不用出任务，不用风餐露宿，时间一长心就痒痒了，可惜林璧不把他灭口就算好了，才不会放他回去，瞧见忠顺王相中了他，心里打起了小九九。只要能离了林府，回天隐还不是很容易么。想到这里，不由得愤恨，人来了好几拨，没一个要救他脱离火坑的，甚至连消息都传不出去。
萧子炳招招手，隐四立刻跪在他脚边，“参见忠顺王爷。”
萧子炳啧啧，“瞧着像头豹子，谁知竟是只猫儿。”眼中兴趣不减反增。
隐四生的不算精致，却浓眉大眼，腰身劲瘦，带着股子野气，很能激起人征服欲。萧子炳玩多了柔软的小戏子，寻思着换换口味。
林璧斜了他一眼，“那是我家的下人，你也敢碰？”
张谦泽哈哈笑，“本王赌一坛子酒，七王爷你今儿个不能抱得美人归。”众人起哄，分成两拨成了赌局。
萧子炳挑起隐四的下巴，将酒气喷在他耳边，“你叫什么？”
隐四悄悄看林璧一眼，他平平的一张脸没有表情，心里一横，讨好道，“奴才小四。”
萧子炳眉头一挑，“小四，你想跟本王走？”这小子媚上手段拙劣的叫人一眼就看出来了，竟然是林璧的人？
隐四笑道，“王爷垂怜，奴才敢有不从？”
厅里众人，压林璧赢的最多，看到这里俱都惊奇，这奴才太奇葩了，明晃晃的在主子面前找下家自荐枕席，他是傻呢还是傻呢？
萧子炳满意笑了，“可是你家主子不放人怎么办？”
隐四道，“奴才没有签林府的卖身契，奴才还是个良民，大爷管不了奴才的去处。”
萧子炳笑眯了眼，“好孩子。”转而向林璧道，“既然如此，小四本王可就笑纳了。”其他人还是赌林璧赢的多，此时纷纷不干了，这个喊“君子不夺人所好”，那个说“小人行径”，厅里乱成一团。
林璧缓缓道，“你带走也不是不行。”吵闹声更大了，但林璧的声音一点都没被掩盖住，缓慢而清晰，“但小四是皇上的人。”
事情到这个地步，由不得不叫人多想啊！
‘原来皇上是个断袖’这句话立刻充斥在每个王爷少爷们的脑袋里，连萧子炳都没反应过来，手还直愣愣伸着。尤其，小四一听这话，立刻垂着头动也不敢动了，更叫人想入非非。
怎么个‘是皇上的人’法呢？
藏在房梁上的隐七打了个哆嗦，几个纵跃逃了。四师兄多保重，兄弟们来年给你烧纸钱。
林管家进厅里的时候就是这么个场景，王爷少爷们连个说话的都没。他暗暗纳罕，嘴上不停，“恭喜大爷，您中了会试第四名。”然后将手里的纸页呈上去。
春闱第四名了不起，众人俱都恭喜，这表示林璧可以步入朝堂了，他们又多了个助力。
林璧接过，笑道，“管家机灵，记得将整个杏榜都抄回来了，去贡院街的都赏二两银子。”
林管家道，“谢大爷赏。”
林璧一目十行看过完，将纸页递给了萧子炳，“冯家二郎倒是好样的。”他说的是已故冯皇后的二弟冯士廉，人称小国舅爷，才十五岁就能考到三十七名，真真的少年英才。
杏榜单子在厅里转了一圈回到林璧手里，众人讨论的人不多，左右就那几个，因世家子弟考上进士的人数总是比不得寒门子弟十年专心念书，一心一意考进士。
林璧突道，“这个孟恕？”名单最后几位，赫然有孟恕的名字。
“谁？”众人开始思索是哪个孟家。
林璧道，“几年前我见过此人，他被忠贤王带走了。”厅中气氛一肃。
张谦泽干咳两声，用眼神示意林璧闭嘴。林璧离开京城三年，不知道忠贤王这事的忌讳——现在京里没人敢明目张胆的叫这个名字。
林璧不做指挥使了，却能知道一点，忠贤王下毒谋害先皇，被圣上发配去守皇陵了。都说秀才造反，十年不成，忠贤王只能靠着外家集结一些文臣，最后只成了个笑话。
孟恕他本来想收到双鱼楼下，后来被忠贤王带回府，现在竟然一步登天了，也不知他是谁的人。孟怒在京营里不知如何呢？
萧子炳是不会忌讳这个的，“是不是闯了贾家那个家伙的兄弟？还挺厉害，可惜毁老五手里了。”不问品行，五年能从流民中进士，虽然是末等，也不得不叫人佩服，要知道，有的人一辈子也考不上。
张和戚年纪最小，是作为林璧的徒弟坐在这里的，一直安安静静不说话，突然道，“这赌，是不是我师父赢了？”
哄堂大笑。
＊＊＊
杏榜之后，基本上就尘埃落定了，考中的自然欢欣鼓舞，没考中的只好卷铺盖回老家，也有抱着试探的想法等待着。听说今年工部会再办一次科考，专门为工部收人，士子们多半看不上，十几年寒窗，谁要做工匠？
不同于科考后等待杏榜的日子，殿试这天来的格外快，准进士们还没把题目逐一破遍，同年还没拜访完，明日一早就要进宫了。
殿试是在保和殿，士子们天还没亮就要进宫，至黎明时鱼贯入殿，历经点名、散卷、赞拜、行礼等礼节，然后颁发策题，日暮收卷。
有的士子头一回面圣，激动的笔都握不住，这样的心性，以后成就也有限。林璧却没什么激动的感觉，他只想把盛着满满墨汁的砚台摔到萧子虞脸上去。
殿试只考一篇策论，用一天的时间完成，士子们怀里都揣着干粮——皇上不会一整天都坐在上头看着。
林璧在前头的位置，斜对着圣上，他跟其他人一样，都没抬头，斟酌了会题目就开始写，不顾萧子虞若有若无投过来的视线。
萧子虞索性走下殿来，在埋头答卷的士子中来回行走，不时停下看他们的答卷，看得众人直冒冷汗。溜了一圈又一圈，萧子虞终于停在林璧身边。
林璧拿笔的手稳稳的，下笔不停，丝毫不为所动。萧子虞只停了一会就走了，让众士子既遗憾又不由得松口气。
这一回，林璧又是最后几个交卷的，和他一起被收上试卷的人里有个人一直在叹气，大概还没写完。然后，他们被太监引着出了大内。
殿试后的第二日，殿试试卷由八位考官批阅，一样糊名制，士子们用的都是馆阁体，严防作弊，最后挑出来十张最好的给呈给圣上，由圣上选出一甲排名。
“王大人，您瞧。”一个官员低呼了声，捧着一张试卷给他看。
王济中接过试卷一瞧，心中就是一惊，慢慢再看下去的时�