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两个孩子活活饿死不成！”
索绰罗氏不好说堂姐的不是，只是温声道，“前几天我父亲说有个广州佐领的缺，正四品，上头的总兵也是我娘家族兄，我们……”
“别说了，咱们礼也送了，尽人事听天命吧。”方保叹道，“我以往多亏大哥照顾才有今日，如今他骤然离逝，善保有事求到我头上，我一推二六五，还是人吗？再说，你嫁的若是这种见利忘义的人，心里能塌实？”
索绰罗氏将脸一红，她多年无所出，方保也未提过纳妾之事，夫妻感情自然是好的。
“咱家日子也算殷实，庄子铺子起码够开销，这求缺的事，既要看机遇也要看运气。“方保皱眉道，“以往因这是善保的家事，疏不间亲，继母也是母亲，我自不好多说。只是如今也忒不公道，善保跟我说了，我便不能不理。”
索绰罗氏柔声道，“你既有主意，我也不多说，只是一件，咱们虽跟善保家走得是近，不过论起血缘，已是远了。你这样贸然的插手，倒叫些小人说道，不如先去跟族长大伯商议，这毕竟是族内事宜，族伯说话，名正言顺。再者，族伯身上有爵位，说起话自然有份量。毕竟我堂叔家也不是好相与的。”
“很是。”
索绰罗氏见丈夫开了脸，才笑道，“我很怕你中午吃不好，特意让厨房炖了鸡汤，且喝一盅，暖暖身子吧。”
婢女自去端来，方保虚扶索绰罗氏，指了指身边的铺了软垫的红木椅子，“坐下说吧。”
“嗯，前儿也不知善保家日子艰难至此，我向来也是把他当亲侄子一般，如今他身子不适，太贵重的咱家没有，鸡鸭面米之类的吃食且叫下人送些去吧。”索绰罗氏本就是个极聪明的女子，掀开盅盖，热腾腾香喷喷的鸡汤端到丈夫手边儿，伴以她轻颖和悦的声音，方保笑道，“你说的很是，咱俩想到一处去了，这汤味儿不赖。有没有饽饽再拿些来，中午福保说要做饭，唉，说句心里话，我瞅着实在难受，也没吃。再拿一百两银子，多了没有，起码叫善保安心养病。”
索绰罗氏笑着吩咐下去。
3、老族长的超前善念 。。。
善保没料到自己的生活马上就能发生这样大的转变。
他是想借着如今身子不好，演出托孤戏码，依阿玛的遗泽，先借方保之手，将原有的家产夺回一部分。
继母索绰罗氏家里还有些势力，不然也不能将善保家的财产全揣腰包。
让善保意料之外的是方保的善意，吃的，用的，还有银子，虽然不多，却能解燃眉之急。
一百两银子在权贵之家可能只是弹弹指甲的小意思，可如今，真能救这两兄弟的命。
福保马上张罗着给善保补身子，善保看着雪雪白的米饭，差点流下泪来。最关键的是，当他身子好得差不离时，方保便主动带着他去族长府上请安了。
族长钮祜禄氏。国忠已经年近七旬，官居户部左侍郎，一等伯，听了方保的话，半眯着昏花老眼，左手抚摸着右手大拇指上的碧玉扳指，慢吞吞地，“嗯，常保家的大小子，是叫善保吧？
“大伯，您还记得他？”方保觉得事儿有门儿，欣喜的对着善保使了个眼色。
善保忙再次请安。
国忠慢吞吞的点头，嘴边的两张皮往上扯了一下，露出几分笑意，“听咸安宫的先生说过，善保，嗯，书念得不赖，”说着打量了一身青布长衫，如修竹一般俊俏的善保，再次点头，“人，也俊俏机伶。”
“不敢当大爷爷的夸奖，都是先父的教导。”善保恭恭敬敬的说，他的阿玛当年官至副都统，在族内也是排得上名号的，与族长家也不是没有交情。故而，善保不着痕迹的抬出常保。
国忠不紧不慢的道，“是个知上进的孩子，可惜常保去得早了。”
“谁说不是呢，若不是我那大哥去的早，俩孩子也吃不了这种苦……”
国忠捋着花白的胡子，端起一盏茶慢慢喝着，“这是咱们族内的事，我既然是族长，便没有袖手的理儿，只是到底要如何处置，还得要善保说了算。”耸拉着的眼皮缓缓撩起，国忠看向善保，浑浊的眼神有一瞬时的锐利。
善保心下一紧，垂手恭声道，“孙儿自五岁进学，至如今在咸安宫念书，已有六年，些许认得几个字，圣人的微言大义也念过。妇人三从四德，出嫁从夫，夫死从子。二娘虽是继室，却也是我们兄弟的嫡母。阿玛故去，我们兄弟都在，没得让二娘去住娘家的道理。只是，二娘或者是有什么原因，孙儿三番四次去请，二娘也不得来。孙儿想着……那边儿也都是舅舅、外公一些长辈，孙儿人小位低，也没个见识，故想劳烦大爷爷、叔叔，想讨个主意。”
这话听着顺耳，国忠默然，只是笑意更深。
善保半低着头，恭顺的站在方保下首，现代社会以说话盯着人眼睛为礼貌，可在古代并非如此。
不同于方保的急切，善保只将心放在肚子里，他并不只这一条路，只是这条路最正最理所当然，只要那女人回到家，他就有把握将那些他阿玛的家业一样一样的再弄回手里。
国忠久不说话，方保有些沉不住气，“大伯……”
“嗯，”国忠摆摆手，看着善保道，“自己家，你懂礼，不过也不必拘谨了，善保，坐下说话吧。”
他已经过了耳顺之年，该经的该见的，也都经过见过了，去了年青时的浮躁激进，整个人愈发沉静豁达。
他的官阶也就差不多就如此了，身为族长，他更需为家里、族里的年青人创造机会。如今八旗子弟的堕落腐化，他心知肚明，也自然明白像善保这样上进的孩子多么难得。
莫欺少年穷啊。
三十年河东，三十年河西。
有时一点点善念往往会得到意想不到的善果。
何况这孩子说话滴水不漏，规矩礼数不错半分，讨人喜欢。书又念得好，过几年科举有望，也是钮祜禄氏一族的明日之星。
故而，善保这个面子，国忠是想给的。
既然要给，就不必小气，索性给个大的。
国忠皱了皱眉，“索绰罗氏的事，我大致过耳听过。你们兄弟还年幼，她身为嫡母，焉有不教养子嗣之理！听说前几天你病得颇重，也不见她来照看，这是哪家的规矩！”
善保心内一惊，抬着望向国忠。国忠笑得慈和，眼神清明，带了一丝长辈的关切和赞赏，点了点头，“你是晚辈，自不好说长辈的不是。你懂规矩，我自是欢喜的。只是谁是谁非，我虽老迈，却不糊涂。”
善保心念一动，他本想来个热泪迎眶，不过思及国忠人老成精，演得太过反倒惹人起疑，所以只是感激的望向国忠，情真意切的唤了声，“大爷爷……”
国忠果然心内熨帖，“嗯，正好明日休沐，你随我去索绰罗家走一趟吧。”
善保方保俱是谢了又谢。
国忠也没多留，便让他们回去了。转而，叫管家进来给索绰罗家送了帖子去
大儿子钮祜禄氏。明轩正前来给阿玛请了安，碰到管家多问了一句，对国忠道，“前儿索绰罗家的老太太大寿，儿子同儿子媳妇也去了一趟。他家的大孙女听说是极出挑的，慈宁宫几次召见说话儿。瞧着倒不是这样不讲理的人家。”
国忠淡淡一笑，“谁说不是呢，平日里我也跟他家老爷子喝过酒说过话，要不怎么说，知人知面不知心呢。”
“阿玛……”明轩欲言又止。
“吞吞吐吐的做什么！”国忠训斥道，“等我死了，你就是家族的族长，就你这样畏畏缩缩，不能为族人出头做主，要你这族长做什么！一点志气都没有！”
老爷子脾气大，明轩自来深知，也没放心上，忙陪笑赔罪，“阿玛说的是。那善保听说书念得不错，挺出息的孩子。昔日我与他阿玛，也是兄弟相称。”
国忠翻他一眼，“听听，人家念书好都传到你耳朵里了，可见就不是一般的好了。如今他家虽不比以前，可也是族中子弟，我们是家族嫡支，忝居族长之位，焉能不为族人筹算！”
明轩这才明白老爷子的心思，试探的问，“阿玛，这善保虽出息，可也是眼下。说句不中听的，谁知道以后呢？索家那老爷子，也同阿玛系出朝纲，没必要为他家的事闹得两家别扭。”
“谁知道以后呢？”国忠重复了一遍，扶着桌子站起身，明轩忙去扶，国忠握住明轩的手臂，摇头叹道，“那要万一他以后飞黄腾达呢？”
“阿玛。”这做官又不是种白菜，哪儿那么容易就飞黄腾达呢？你熬了一辈子还是个侍郎……
明轩即便没说出口，国忠也知道儿子的心思，慢吞吞踱出门站在廊下看儿子孝敬的红嘴绿鹦哥儿，初冬的阳光洒在那张枯树皮一样的脸上，很有几分莫测高深。
善保出了族长家气派的红漆大门，极力请方保回家吃饭。
方保笑着拍了拍善保单薄的肩头，“别跟我客气了，大伯既然发了话，这事就成了一半。你回去好生念书，日后给你阿玛争口气，也就是了。”
闻言，善保只得恭送方保离去，直到方保的马车远去，他才折返回家。
善保自阿玛过逝后，家里略值钱的都被继母弄回了娘家。后来兄弟两人过活，除了官学发的银两外，并无其他收入。家里别说马车，就是马也无一匹。
不过，天气晴好，善保不紧不慢溜达着往回走，瞧着街上来来往往的长衫大褂，亮堂堂的半月脑门儿，倒也悠哉。
善保在床上躺了这将将半个月，果真是养得结实了，一路走了大半个时辰竟然只是额角微汗，刚拐过胡同口，就见一个眉清目秀的青衣小厮冲到自己跟前，俐落的打了千儿，笑道，“保大爷，您可回来了，我们三爷等您半天了。”
善保一摸脑门儿，笑得亲热，心里去在嘀咕，你家三爷，谁啊？
4、权臣与权臣的初遇 。。。
善保在青衣小厮的三催四请下，终于抬脚迈进了家门。
他正琢磨，他都病半个月了，也没见谁来来探望过，可见善保在学校没什么至交好友。如今，怎么又蹦出个某家三爷来？
尤其是，这某家三爷这小厮穿得也是细棉布，小脸儿流光水滑，一看就比善保更加富裕。
莫非，此三爷乃善保傍的大款！
此三爷正在院里来回溜达转圈儿，自善保身体稍好，他便让福保继续去咸安宫官学念书。反正普通的饭菜他也会做，倒是福保儿的功课耽误太多以后麻烦。
故此，善保出来时锁了门，家里没人。
不过，此时他家大门是敞开的。他家庭院正中摆了张酸枣儿木的长条儿木凳，一位年轻英俊的少年正大马金刀的坐着，见他进门，少年起身快步上前，抓住善保儿上下瞧着，善保也细细的打量着这位少年。
此人身穿蛋青色长袍，外罩天蓝色缂丝马甲，腰悬着一件羊脂玉佩，一件湖蓝的绣兰芝草的绸缎荷包，手里的马鞭柄都绞着金丝，通身的贵气逼人。那小模样儿更不必提，善保立时就想到一个词：财貌双全。
善保正嘀咕着财貌双全的肥羊的来历，肥羊已经是满脸喜色，“善保，知道你没事，我就放心了。”
你怎么知道我没事，我脑门儿这么大一块伤痂，你那大眼睛真白长了，没看到啊！
“这位少爷，”善保先抱拳行礼，笑道，“实不相瞒，我自前几日跌伤了脑袋，许多事都不记得了，不知您是——”
肥羊一愣，大惊失色，“善保，你不认得我了？”
善保黯然的一低头，真是至交好友，也不能看不到他正脑门儿的伤，却不问一句。不过瞧人家的穿戴，善保就知道是招惹不起的，还是先打发走是正经。
“善保，我是福康安哪！”
善保眼睛一瞪，“啥？”
福康安！那个生贝子死郡王的福康安！
善保再次扫了一眼福康安腰间的玉佩，指间的鸽血石戒指，马甲上用的滚圆的玛瑙扣子，脚上绣着兰芝草的鹿皮短靴……点了点头，应该就是那小子了。
日后，钮祜禄。和绅的头号大敌——富察。福康安。
“唉，我竟不知道善保你病得这么重。”福康安先叹了口气，“这几日去学里都没见着你，我一打听，才知道你病了。”
善保得知来人是谁，马上改变了主意，他慢慢的笑了，“我虽不记得以前的事了，不过大夫说了，若养得好，还有恢复的希望。福康安，既然来了，就进来喝杯水吧。”
善保正当少年，眉目清丽，此时脸上带着长时间步行后的红晕，微微的笑着，福康安大他几岁，已略通人事，禁不住心中一动，便跟着善保进了房间。
因为家中清贫，俩兄弟同住一间卧室，也只在这个房间生了一个小煤炉，上头坐着一个烧水用的黄铜水壶，过了一早上，壶里头的水已经滚了。