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福康安走他大哥的后门儿，也跟着沾光听了一回御审的案子，心里又酸又沉，总有些内疚。
按说也怪不得他，索绰罗家这样人家的女儿，简直是白虎星下凡，谁敢娶啊！
他，他能不跟皇上说么？
那女的也是，落选就落选呗，难道落选就都不活了？人家别人活得好好儿的，偏你就受不住去自尽！
害得，害得善保背了黑锅。
遭了这番大难。
福康安没什么精神，福灵安脸色也不好，那个阖该千刀万剐的花大是他步兵衙门的官兵……
富察夫人见哥儿俩一道回来，面儿上带着倦意，忙道，“可是累着了？”
兄弟二人先请安，富察夫人摆手让他们坐了，又命丫头端了果子点心给他们吃，福康安道，“额娘，没事，就是有些乏。今儿善保的案子过堂，听着叫人心里难受。对了，额娘，让丫头们收拾些补品，明儿我瞧瞧善保去。”福康安道。
富察夫人忙问，“到底是怎么着了？老大，是你们衙门审的吧？”看向福灵安。
福灵安虽不是富察夫人亲生，他生母早逝，自幼也是养在嫡母身边儿，感情融洽，不然也不会娶了郡主，这里多有嫡母帮衬。福灵安叹道，“额娘，别提了，万岁爷都去了。说起来也是善保家倒霉，要不说娶妻娶贤呢，老话断不会错的。他是冤枉的，害他之人就是他继母的阿玛，吏部尚书索绰罗大人。”
“我的天哪，两家也是亲戚呢。”富察夫人唏嘘不已，“这也忒作孽了。为了什么啊？总得有个缘故。”
福灵安瞧了弟弟一眼，生怕母亲多心自责，还是瞒了下来，“还不是因着先前善保继母做的那些没脸的事儿，不说反省，倒恨上了善保，摆了个乌龙阵，幸而万岁爷圣明，才不使奸人得逞，还善保公道。”笑道，“福康安说的很是，善保挨了板子又在牢里呆了这几日，身子怕是撑不住了，福康安过去瞧瞧，也是应当的。”
“善恶到头终有报。”
……
兄弟二人自母亲那儿出来，很默契的去了小书房中，福灵安还是问了福康安一句，“善保这官司透着诡异，那个杂耍艺人，他是如何知道的？还有，索绰罗大人身上的熏香，就算是他那胭脂铺子制出来的，铺子里熏香多了，怎么他就能认出是哪一种？你去他家打听打听。”
“我也正想问他呢。”福康安明白哥哥的意思，这件事，正着说得通，索绰罗。英良也认了罪。可反着来想，更让人心里发寒。莫不是计中计？
福康安摇了摇头，“进士三年才一回呢。”谁会浪费这个机会？不过如今善保也不比考中进士差，还扳到了一部尚书。心绪一时万千繁杂，如乱麻一般，理不出个头绪。
福康安低声道，“他才几岁，照大哥说的，岂不是妖怪了。就是他叔叔，回京不过这几年，索绰家是何等家世，岂是他们能算计的？应是赶了个巧。”
“我也这样想。善保虽有几分聪慧，应该不至于此。”福灵安喟叹，“英良做了一辈子官，临了竟栽在善保手里。”
“大哥，你瞧万岁爷会怎么判呢？”
福灵安拿起书案上一方紫玉麒麟镇纸，“不好说。哼，善保虽是苦主，却失于厚道了。”
福康安撇嘴，不以为然，“他再厚道下去就要没命了，厚道！”很有几分气愤。
福灵安却似未闻，微勾了唇角，眼睛却在镇纸上流连，“原本，他已是拿到了英良陷害他的证据。这已经够英良喝一壶了。接着，他又将两家那点子渊源抖了出来，一个怨望，一个失德，光这两条大罪，英良死不足惜……唉，不知道他家的爵位能不能保住呢。说起来，他家三儿媳还是表姨母的女儿，咱家的远房表妹，怕阿玛又要忙了。”
福康安吃过早饭就去了钮祜禄家。
善保瞧见他虽然还是爱搭不理，不过，这两日福康安尽是做小低伏了，如今善保大仇得报，心情也好，倒没说什么，依旧在床上趴着。
“善保，好些没？”福康安这是吵架后头一遭来善保家，一眼就瞧见当日善保拿回的相框，正摆在床头几上，不由愣了。
善保一声冷笑，福康安回神，轻声道，“那天是我不对。我也不知道是不是鬼上身了，只想着你给我一个人画才好呢，一时就赌气说了些伤你的话。善保，我们和好吧。”说着就去拉善保的手。
善保撅着嘴，黑宝石一样的眼珠子打量着福康安，刁钻的说，“这么容易原谅你，你不得以为我好欺负，以后有事没事的欺负我，反正我好哄，啊？”
福康安给他这种刁话气笑了，屁股坐床前的椅子里挪到床边儿，“这几天你可没少刺儿我，善保，你向来大人有大量，心胸宽广，就原谅我这回吧？”还是得小小拍一记善保的马屁。
善保眉眼弯弯的一笑，也不想再纠结于以前的事。
福康安知道善保喜欢吃水果，带了一篮子红彤彤的草莓来，善保惊喜的问，“这个时节怎么就有草莓了？”
“是宫里赏的，我单给你留出来的。”福康安笑。
灵雀搬了个细腰梅花凳来，红雁将洗好的草莓连同两杯香茶两碟细点心一并放好，笑道，“这草莓虽鲜，到底有些凉，大爷悠着些，别吃得太多，晌午还得吃饭呢。”
“越发絮叨了。”善保笑嗔，“外头若还有，给二婶送些去，你们自己也洗些吃。”
“奴婢已经留出来了，这儿就给太太送去。”
善保将枕头竖起来，靠坐在床头，福康安担忧的问，“你屁股没事了？不是挨板子了吗？”
“怎么不疼？忍着呗。男子汉大丈夫，能为这一点儿疼就哭天抢地不成？”善保振振有词，拿了颗草莓咬一口说，“我原本想着不是福大哥坐镇的衙门么，一板子没少挨，差点儿要了命。”
福康安道，“谁让你去叩阍的，别说你，就是天王老子去敲登闻鼓，也得先挨板子。你命好，圣上慈悲，如今减到四十板子。你要是早生几年，在圣祖年间，得挨八十板子。”
善保笑，拿帕子擦手，“我就这么一说，其实多亏福大哥照应，那牢里起码干净。你回去替我跟你大哥说声谢啊。说起来，还得感谢丰绅济德、丰绅济伦他们呢？”
“可不是，他们每天去牢里看你呢？”福康安嘴里开始泛酸，善保笑着拍他一巴掌，“你想什么呢。不是他们，我还想不起那个花大的身份呢。你忘了你过生日那天邀我去你家，我陪他们看杂耍。”
福康安张张嘴，问，“花大就是变戏法的那个？”
“是啊。”
“我记得当时那些人都勾了脸，你怎么认出来的？”
善保低头从碟子里挑草莓，无所谓的说，“丰绅济德一直问我那变戏法的诀窍，我多瞧了几眼就记下来了。你不懂画画，可能不清楚，虽然那天他勾了脸，不过有许多跟常人不同的地方。比如，他脖子上一颗黄豆大小的黑痔，两只耳朵也不一样，左耳是我们常说的招风耳，右耳就比较服帖。还有脸形，眼睛，这些都不会变的。还有他在台上谢赏时的口音，都能听得出来。我也是想了许久才想起曾见过他。”
“那你说的查他们戏班子的事，有鼻子有眼的……”
“你怎么不动个脑子，那是我吓唬他呢。就这么两天，我在哪儿去查他的根底哪？”善保拈着草莓吃了一个又一个，这年头儿，无污染，草莓格外甜，都不用醮白糖，善保开心，也乐意为福康安解惑，“你想想，会试一共九天，到第七天，花大才诬我作弊。这说明什么？说明这人胆子小，要是个胆大的，不会等到第七天动手。他既胆子小，定是怕死。我一吓，他就招了。”
“善保，你虽不大出门，可这见过的人不知有也不少，怎么就能想到是花大，你那天不过是在戏台上匆匆看了一眼。”
善保叹道，“你知道街上算命的为何喜欢看手像么？”抓住福康安的手握两下，摸摸他掌手的厚茧道，“一摸就能知道你是习武的，掌心都磨出茧子来，手也硬。当日，花大推我出贡院的时候，我拽住他的手，就想这人的手真软，不像官兵的手。或者不像平常男人的手。还有他说话的腔调，仔细想想，就记起来了。”
“可你既然早知道那张小抄上有索绰罗。英良的熏香，怎么没早说呢。”
善保先看了看门帘，高声道，“红雁，你们出去玩儿吧，这屋里不要留人了。”
听到侍女出去，善保方正色道，“我只对你讲，你可别说出去。”
“你放心。”
“没有什么熏香能带到纸上停留长达十天之久的，”善保倚着床看着福康安，端起一盏茶，轻声道，“那张小抄上的香并不是冷梅香，只是松烟古墨的墨香罢了，我在考场当日只是匆匆看了一眼，余先生偶尔会用松烟墨，与普通墨不同的是，墨里散发一种冷香。这种香多是制墨时加的冰片麝香或是什么珍贵的香料。”
“索绰罗。英良是个很谨慎的人，小心的过了头，做事并不干脆。当初索绰罗氏夺了我家家业时，以索绰罗。英良的本事，无声无息解决我同福保并不是难事，他却留了我们一条小命。还有，他恨我至此，却要等到我会试时才出手，可见已经准备的天衣无缝。该清理的人已经清理了，该打发的也打发了。这个局若是做成，不仅能解决我，连我叔叔也一锅端了。他肯定很得意。像余先生，每次写一副好的斗方，就会拿出来反复的看。索绰罗。英良眼看就要大仇得报，岂能不更加小心。太过小心的人是不放心别人的，节骨眼上，更不能出现纰漏，这支笔、这张小抄是要做为证据留在考场的，他怎能不反复检查。”善保半眯着眼睛，摸了摸手里的茶盏，“他到步军衙门走过我身边时，我留意到他身上的熏香是铺子里年前所制，灵机一动，就想出了这个主意。”
“只是索绰罗。英良能位居一品尚书，可不是花大这等没见过世面的艺人，不是好诈的。所以我先把索绰罗氏的事情说了出来，再有选秀不成反自尽，这就是对朝廷的怨望。圣上自然会动怒，而索绰罗。英良也恼羞成怒，恨我欲死，这时候他已经没有平常的理智。我才会把熏香的事拿出来说，族中丑事尽为人知，他声望全无，再有这桩案子，矛头也指向他。这世上哪里真有天衣无缝的局呢？他心里有鬼，此刻已是惊弓之鸟，随便什么响动都能要他的命。何况我将熏香之事说得信誓旦旦，你这旁观看戏的都信了，何况他这当局者呢？”
福康安讪讪一笑，“我是担心你。索绰罗家到底是满洲大姓，他家长房袭公爵、伯爵的也不少，可别让他回过神，再翻状。”
“他是不会翻状的，光索绰罗氏做的那些事，已经是门风不正、教女无方、为人唾弃，他心里明白。他认不认罪，这案子始终是指向索绰罗家，刑部再审，怕要把他的御史儿子赔进去。圣心已失，他是死定了，如今暂且苟活牢中，不过是为了保住家中老小罢。”善保淡淡地，无悲无喜的模样。
“说起来，还有不少疑点，会试都是礼部在安排，那个花大如何能在贡院大门口检查考篮，还就偏巧在你的考格外头站岗，这里头定有不少猫腻。”福康安如今对善保的智慧大加赞叹，他都能想到，不信善保想不到。
哪知善保微微一笑，“如此结案已是大善。这案子事关今科春闱，虽然涉及一部尚书，不过是我们两家恩怨。难道还要株连到礼部上头？你当我不知道礼部尚书他他拉。林卓，替索绰罗。英良遮掩么？说起来他们两家还是姻亲。只是牵扯到礼部，举子们难免质疑春闱是否公正了。日后榜单一出，少不得许多闲言碎语，于朝廷脸面也不好看。我就没提。”
“你如此识大体，只是可惜你这科，还要再等三年。”福康安很为善保惋惜。
善保喝了两口茶说，“这也是天意罢，我想着等伤好了，出去各地转转，开阔眼界，长长见识。”
福康安大惊，“你要出远门？”
“嗯。这科已是错过了，我现在年纪小，补不了差事，趁现在有时间，各地转转。去年来我家的随园先生是江浙人，对我说起过苏杭美景，吴侬软语，江浙风情，心向往之。”善保脸上一派神往之色。
福康安却是不乐意，恨不能劝善保息去此念，道，“没什么好看的，也就是些山山水水，人物风景，寻常的很。长途跋涉的，去那么老远，咱们见面都不容易。我，我明年大婚，你难道不来喝杯喜酒？”
“你还有脸跟我说大婚，你说说，谁老婆子嘴把索绰罗家的事捅出去的？”善保捶了福康安肩膀一拳。
福康安尴尬的笑，“善保，我那也是没法子了。原先大姐姐帮我打听了，说皇上要把索绰罗�