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秦钟这些日子在家中要清闲些，这天接到贾府宝二爷的帖子，邀他过府一叙别情。秦钟也不知这公子爷怎么又想起他了，就让来人回话说，老师让他去拜访几位昔年的同窗，请教秋闱之事，故而不得闲。宝玉闻言，忍不住长吁短叹，道是那样的人物，竟也被仕途经济给污了，于是就此作罢。
实则秦钟在外也不过是偶或为傅恒办些差使。圣驾由江南回京后，傅恒以侍卫之职进身朝堂，短短时日里已连升数阶。
秦钟在他跟前不再呼之为六爷，而改称其大人，他明明是一张少年脸，配着端正肃然的神情，让旁人看了也颇觉有趣。傅恒常笑言还未支付秦钟俸禄，就平白多了个下属。
旁人却不知，秦钟改这个称呼是有过一番考量的，他揣度着傅恒未必喜欢六爷这个名号，但是多年来约定俗成却不好令人更改。
他打听过傅恒的父亲有九子，傅恒最为年幼，初时也不觉迷惘为何人人称之为六爷，后来与朝中的一些文臣有了来往过后，始知这个称呼竟是从了皇家的排行的。
却说傅恒的姐姐嫁入四皇子府时，他还只是个五六岁的幼童，其姐入宫侍奉母后时，他也常跟着进出宫闱。先帝夫妇素来喜爱他姐姐这位孝顺的儿媳，又见她的幼弟聪明乖巧，也很是喜欢，视若子侄一般。先帝原先只有五子，到了晚年才又添了幼子。傅恒小时候宫中一直只有五位皇子，也不知道谁起了头，就将他称作了六爷，渐渐又由宫中传出，到了如今的天子登基后，连朝臣见了傅恒也这么称呼了。
起初傅恒年幼，如此呼之也无伤大雅，何况宫中的二圣也未有不悦。当今的天子更是对皇后爱宠已极，推恩及傅氏一门，对一个小小的称谓自是不以为忤。
然而傅恒如今已入朝为官，渐渐走入了这个帝国的权力中心，一朝君臣之分，这个六爷的名号却是不妥当了。何况先皇毕竟是留下了六皇子的，虽说当今圣上登基后，将那位六弟过继给了一位没有子嗣的皇叔，但是傅恒自己却还是想着要避讳的。他虽不知秦钟改称谓是有过这番考量，却也觉合了他的心意。
傅恒如今有官职在身，比不得往常清闲，却也几次问过秦钟可有参加秋闱的打算。秦钟起初答道还未想两年后那么远的事，倒是跟在大人身边还长些见识。这天又听傅恒问及，却没有再藏着掖着，直言道想效仿古人投笔从戎，到边关沙场之上搏个功名才是痛快。傅恒倒是没想到他竟有从军之念，听后心中也是高兴的，却也只笑着说了一句骑射不可松懈，把这个话头搁下了。
秦钟告退后却忍不住汗颜，他在现代也曾学过一些搏击之术，但眼下看来却也不见得顶用，何况在这少年的身躯中也难显出力量来，至于骑射什么就更不用提了。他原也想过军中理应有参赞军机一类的文职，然而再认真想来也觉异想天开，一个从未上过战场的毛头小子，谁让信得过他纸上谈兵之论？何况军情瞬息万变，不善骑御说不定什么时候就成为了行军的累赘。
他想了想，径直去找姐夫说了这事。贾蓉从军以来，不多日就与几位以武勋立家的世家子弟厮混得熟了，于是请了其中弓马娴熟之人，在空闲时传授秦钟一些骑射的技巧。
十六、延请西席
一屋子的欢声笑语，随着丫鬟们进出时打起的帘子传到了外头冰雪消融的天地中，悄然迎接着即将到来的春意盎然。
贾母屋中珠环翠绕，媳妇姑娘们坐了一屋子，秦氏过来了，王熙凤也在跟前，娘们儿说说笑笑的，显得格外热闹些，老太太心中也极是畅快。
只听秦氏温柔笑语道：“那位先生学问是极好的，听说宫里的太后老人家也夸过的，而且祖上也是官宦人家，为人清高着呢，他听说我们府上家教是极好的，又礼遇贤才，不会以权势压人，这才应允下来的。”
贾母笑道：“这是你的好意，我没有反倒从中阻拦的道理。原先我是想着，那些丫头识几个字不当睁眼瞎就行了，难为你为她们考虑这么多。也好，让她们跟着先生多学点礼数，省得整日里皮猴似的在园子里冲撞了你。”
凤姐在旁笑道：“哎哟哟我的老祖宗，旁人一听你这话可不是把重孙媳妇宠得没边了，我要是你的孙女都要吃味了。可我听到后来怎么就觉得，你怕的不是冲撞了大人，是心疼上那个小的了吧。”
屋子里一阵哄笑，贾母更是笑得前俯后仰地说要捶凤姐，秦氏也浅笑着低下了头去。众人都在旁边纷纷附和道：“还是老祖宗最有福气，眼看就要抱上玄孙了。”
大观园由入夏之时始建，冬尽之日竣工，贾家上奏后，今上龙颜大悦，又颁下许多赏赐来。如此一来，贾府也不得不郑重其事，大宴宾客，择定良时让贾蓉秦氏搬入园子里去。
原已定下了春暖花开时的吉日，不想开年后不久，前锋营抽调人手前往北地戍边，贾蓉刚升入了正式编制，刚好在此次调遣的行伍中。
贾珍等人的意思，自是不愿他去的。然而贾蓉却说才及入营就当了逃兵，岂非令人不齿。尤氏也私下找秦氏，让她也劝贾蓉请辞。秦氏为难地向婆婆回道：“我才在他跟前提了半句，他就说这次若是临阵退缩，以后无法再在同僚之间立足，怕是从此仕途堪忧了；又说道，问过王爷的意思，也是极力赞成他去历练一番的。我听他这么说，也不好再多劝了。”
贾蓉随军走后半月，秦钟进府来看望姐姐，提起不久后搬入园子中的事。
秦氏也自有一番思量，她说道：“如今你姐夫不在家中，我早晚也要服侍公婆，虽说园子通着宁府，我一个人独住一处，到底也不像话。然而又是宴请皇亲国戚，又是选定了日子，把动静闹得这么大，少不得我还是要进去住个一两月，然后再搬回来。往后等你姐夫回来了，我们春夏两季入园应个景也就是了。”
秦钟想的却是和她不一样，于是就在姐姐面前说起了一桩趣事。傅恒眼见就到了二十，皇帝一时高兴就将前朝一位王爷的园子赐给了他作冠礼之贺，皇后是个贤惠的，在旁劝道，傅恒入朝后升迁太快，皇上多番赏赐更是过厚。皇帝却不以为然，反而在谕旨中大方地说明，赏赐傅恒，乃因皇后加恩；其后又添了几笔，说道不忍见园林中春光寂寞，赐给傅恒这般风华正茂的少年人才不辜负了美景。
秦可卿正听得有趣，却见秦钟停下了话头，看着她笑道：“贾府中也有几位正值青春年华的姑娘，姐姐既不愿一人独占了盛景，何不邀请姑娘们入园里同住？”
秦氏听闻后欣然点头，当即就往贾母这边来，宁府中的小姐只有贾珍的胞妹惜春一人，如今也养在荣府老太太身边。此外，除了迎春探春两位荣府的小姐外，还有林家的黛玉姑娘和薛家的宝钗姑娘在荣府中住着。
老太太近年来说孙女儿太多了，一处挤着不便，身边只留下宝玉和黛玉解闷，迎春探春惜春姐妹都已挪了出去。林姑娘自幼身子骨弱，长大后也一直不见好，每日药丸不断，春秋两季添了病症，更要换着方子熬汤药。王夫人在旁说过一句大姑娘的病症倒没什么，只是怕熬起汤药来冲撞了老太太，倒是惹得老太太好一阵子不快，这才噤声不提了。
贾母听了秦氏的话也是高兴的，说道难为你想着她们，就把姑娘们都叫过来说了这意思。宝玉也过来凑热闹，磨着老太太也想搬进去，老太太笑道：“这是什么话，你侄儿媳妇的园子，你进去像什么样。”宝二爷这才怏怏不快地作罢了。
秦氏那天从贾母那回去后，忽然觉得胸口烦闷，隔日就不思饮食起来。尤氏连忙让人请了太医来瞧，却诊出了一个多月的身子，喜得两府中人都赶来道贺。秦氏与贾蓉成亲将近两年，房中一直没有消息；她平日操持宁府家务，思虑过度，以致月事不调也是有的，此前竟未思及是喜事。听太医说了后，微怔了一下，尤氏已是上前拉着她的手笑得合不拢嘴了。她不好意思地低下头去，眼圈儿倒先红了，心中百感交集，终于盼来了这个孩子，可孩子的父亲此时却远在边关。
太医对贾珍尤氏言道，秦氏的身子弱些，又劳神过度，不可每日里再思虑太多，不然恐胎象会有不稳。于是尤氏连连吩咐下去，秦氏只管养胎就好，府中一应事务都不必操心了，连晨昏定省也可免了。
合家正是喜气洋洋之时，却不想平白遭来了一场祸事。那几天宝玉闷闷不乐，想着姐妹们搬入园子后，他再不能与黛玉等人在一处了。于是碰到那个庶出的弟弟贾环时，看着他那猥琐的长相比平日更不顺眼了几分，说重话教训了几句贾环荒诞的言行。不想贾环素来嫉妒宝玉在家中得宠，当下更是怀恨在心，就在为王夫人抄写佛经时推倒了烛台，让烛油淋了躺在榻上的宝玉一脸。王夫人看了心痛不已，把贾环的生母赵姨娘叫过来痛斥了一顿。赵姨娘不忿，勾结平日里惯会装神弄鬼的马道婆，施了魇魔之术，立时府里面的宝二爷就不好了，整个人神志不清，只知道寻死觅活的，医治祈祷求神问卜，全无效验。
正在一府上下束手无策之时，有一僧一道两人飘然而至，取了宝二爷的那块玉施了法，令悬在屋子里，果然宝玉就安静了下来，渐渐清醒了过来。王夫人忙将宝玉接到自己屋中去照料。贾母等人对僧道二人感激不已，怎奈诸多厚赠二人皆是不受，临了出门时，却往大观园的方向望了一眼，掐指一算，说道年内将有贵人出世，园中风水正好，若是个男孩，将来必是朝中显赫之人。
贾母等人一听，正是应了秦氏怀的这胎，更是大喜过望。于是就于此前择定的二月二十二吉日，让秦氏搬入园中安心养胎，姐妹们也一道入园中作陪，又让王夫人的长媳李纨进园中看顾着姑娘们。
后来有人在秦钟面前提及当年那僧道的话，秦钟只是一笑道：“如若真是世外之人，却是为何会入这红尘万丈中来？”
秦钟在荣府中风波平息之后，前往探望姐姐时，听秦氏提起搬入园中的日子，以及姑娘们都挑选好了的住处。秦钟一一听来与书中所记大致无二，只是少了贾宝玉那个混世魔王。他忽然又跟姐姐提起一事，说是为贾府中的小姐们延请西席。
秦氏一听也颇为诧异，不晓得他为何提起这个话头，却不知此事要从秦钟摔了曹先生的书稿那日说起了。
十七、灼灼其华
当日之事秦钟心知冲撞了人，依傅恒之言备礼前往曹雪芹的住处，向先生诚恳致歉。曹先生见他年幼，也不会与一个孩子过分计较，又听他说明原委后，感佩他小小年纪却有爱护姊妹之心，倒也对他另眼相看了几分，当下就应允删除秦氏女子相关的文稿。
秦钟倒是不曾如此作想，生怕他一时偏激致使红楼书稿残缺，就言道：“先生写的书，不同于历代的传奇话本，读来只觉字字珠玑、余香满口，依小子浅见，也不必大片删改，只把天香楼一节中太过露骨的片段删去，也显得更含蓄些。”曹雪芹欣然应诺。秦钟心中却想道，自己竟是把脂砚斋的戏份都给抢了。
曹雪芹与他谈论书中人物，见他年纪虽小，言论却有过人之处，见解也与常人大不相同，心中竟是生出知己之感。从此写了新的文稿，常邀秦钟前来先睹为快，一来二去就相熟了。
清虚观外隔墙相望的一带房舍也是道观的产业，平日里住着的都是慕名而来的善男信女，也有些喜静的读书人在此借居。
曹雪芹因身世而勘破世情，不以权贵名利为念，在这繁华京都之中多有些不合时宜，于是现在也僻居此地，以教书授业为生。
前日书塾中有顽童闹事，大人仗着家中权势溺爱幼儿，不由分说反倒责怪先生，曹雪芹不愿为米粮钱而摧眉折腰，就此辞去了。
秦钟听闻了此事，就为他举荐了一户人家，说是贾府里有几位小姐，都是知书达理的，其中有一位是前朝探花、如今的巡盐御史林如海之女，林大人昔年在扬州也曾聘西宾为其女授课。秦钟言明了他家与贾府的姻亲关系，又力劝曹先生入府教书。
曹雪芹听得是显贵之家，当下沉吟不语。秦钟在旁笑道：“先生莫非听说学生是几位女子，故而有了轻视之心？”曹雪芹闻言，也知道他是故意用言语相激，一笑之下也心中豁然开朗，就点头应允了此事。
秦钟虽是得知了曹雪芹目前的窘境，才偶然动念为他想出了应对之计，然而其中却也有他的一番私心在内。很多学者考据出红楼梦一书是以曹家为原型，更有人直指贾宝玉即为曹雪芹本人的写照。
秦钟虽不知曹雪芹是否确为贾宝玉原型，但因他中学时贪读