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只有贾琏心中惊愕非他人可比，他夫人在贾府最得老太太欢心，如何不知贾母的心事。眼见林姑娘却要成为他家之妇，然此事木已成舟，已非他一人之力可阻，于是他也只有在旁笑着道喜的份了。
婚书写好，林如海仔细地看过后，像是使完了最后一点气力般，颓然向后卧倒，闭目不语，浅笑却始终停留在唇边。众人见他力竭，不好打扰他休养，一一退了出去。
屋里安静了下来，林如海心中默道：敏敏，我们的女儿也已许人了，这桩亲事你是否满意？
朦胧中他勉力撑开眼，却见一位女子在微光中前行，背影已是熟悉之极。他张口欲唤，却发不出声来，只能呆呆地望着。
蓦然见她回眸，三分嗔喜，蹙在眉间，七分慧黠，藏于眼底，音容宛然，一如生时。
第二日，林大人含笑而逝。
黛玉年十二，扶父灵回姑苏。
二十二、挥别前尘
姑苏的景致又是一番不同，河流穿城而过，沿街而行，耳畔可闻浣女杵衣声，举目望去，在两排青瓦白墙之间的水道上，有人撑着乌篷船悠然驶过。
秦钟与贾蔷二人自典雅秀致的园林中步出，方才赞过了那移步换景匠心独具的巧思妙想，转眼又看呆了这温婉秀丽的氤氲水乡。
林大人已入土为安，几门堂族与地方官员来吊唁过后，也渐渐冷清了下来。也可看出林家确是无几人了，还在姑苏的也与林如海这一支并不亲近，故而一应事务都靠贾琏里外打点。
林姑娘在灵前就哭昏了过去，丧礼过后一直病恹恹的。他们两个外男小辈，也不好到林姑娘跟前致哀宽慰，前些时候还跟着贾琏帮手，待到忙碌停了下来，这几天也就无所事事了。两人就相约了在城中走走。
他们都出生在北地，不怎么见过江南人物。贾蔷去岁曾到江南采办，呆了半年有余，此时倒也能指点秦钟一些景致。
走过一户人家时，忽而听得鼓乐之声，秦钟一愣神之后想到，是了，向来相送人，各自还家里，亲戚或余悲，他人亦已歌。一人的生老病死，一家的兴衰成亡，不会改变人世伦常，也不足于令这个时代驻足停步。
他这样想着，就待举步走过，却见贾蔷停下了脚步，神情专注地侧耳听戏。秦钟对于戏曲一概不通，只听着是个女子的唱段，入耳清越缠绵，却也听不出曲文的意思来。
贾蔷脸上神情变幻，忽然一声不吭地朝着戏台寻了过去，秦钟不明所以，也只得跟在了后面。
这天是一大户人家做寿，在外边露天搭了个台子，请街坊邻里听戏，过路的也可以凑个热闹。
贾蔷默默地站在人群之外，直到此起彼伏的喝彩声渐渐稀落，戏终人散，看客也纷纷退场。他却突然绕过戏台，不由分说地就闯到了后台卸妆休息的地方。戏班的人不防备有这么一出，拦之不及，眼看着他站在屋子正中，目光扫过众人，停留在一个卸了一半妆的女孩子身上。
那女孩也看到了他，手略微一顿，又若无其事地自顾着卸完了妆。余人都愣了下神，才想起请这位小公子出去，却见他快步走到了小花旦的跟前，握住她的胳膊急切地想要说些什么。那女孩却一言不发地甩开了他的手，径直站起走了出去。
秦钟还在外面发呆，忽见贾蔷追着一个女孩子出来，却又在他身边停下，举步踟蹰地不敢靠上前去。
那女孩走到河岸边的杨柳下，蓦地转身问他：“你只顾追着我做什么？”声音清脆动人已极，秦钟这一照面，瞧清了她的容貌，却也一呆。这女孩儿眉蹙春山，眼颦秋水，竟是大有林姑娘之态。
贾蔷却未答话，脸色一片青白，眼神恍惚迷离，喃喃道：
“那条河很深，你不要过去……”
这句话听来如同呓语一般，闻者也觉悱恻。秦钟从侧旁看过去，见他像是被梦魇住了般，一副迷惘无措的样子，不知怎的心中忽的一揪。
他这两年来认识的贾蔷，很少见到笑容从那人脸上消失，虽说是与他年岁相仿，在贾家子侄中不显山不露水的，却是平生遭遇的人中，少有的他琢磨不透的。那人平日里都是从从容容的样子，这样情绪外露不能自控的场景更是难得一见。
他心念百转间，贾蔷却挪开了步子，慢慢地向前走去，每一步都很沉重，像是有看不见的枷锁拘着他，整个人又是恍恍惚惚的，让人觉得他下一步就像是会被绊倒一般。
他终于走到了那个女孩身边，伸手拖住了她的胳膊，低下头去不说话。那女孩望着他惊颤不已的样子，终究没有再次甩开手，过了半晌，只听他低声问道：
“你怎会在这儿，我不是说过以后都不用唱戏了，等着我的消息……”
去年他来姑苏买唱戏的女孩子时，这龄官本也是其中一个，因为他一己私心，另外找了个女孩子替下了她，将她托付给了本地的一户人家照看。
龄官冷笑：“又被人卖了一次不行么？何况除了唱戏，我还能做什么？”
贾蔷怔住了，不想还是他所托非人。他深深地吸了一口气，抬眼看着她，温声道：“你信我一次……你是有生身父母的，我这一年来派人去打听了，很快就有消息了……”
龄官听闻此言，怔怔地出了一会儿神，忽然就掩面哭了起来，一手拽了他的袖子，瘦削的肩头不住地颤动。她这样学戏的女子，所谓的家人，不过是幼年时买下她们的人家，她只记得四岁逃荒时，与父母离散了，从此就不认得了家乡，想不起这世上还有这血缘牵绊的人可会挂念着她。
贾蔷迟疑了一下，伸出手去轻抚着她的背，等她哭痛快了，安静了下来，这就商量起接下来一段日子如何安置。
他们不日就要回京了，在此人地两疏，林大人家中本也无人照看，更不可能送个不知来历的女孩子过去。
两人到处打听，在城中有一家受过林家布施的法华庵，那里的静一师太说起在虎丘下有一蟠香寺，现下是个带发修行的官家小姐，和她师父两人住在那，听闻二人即将云游到他处，若是能静下心来的女子，在那借住却是不妨事的。
他们谢过师太，就拿着她的帖子往蟠香寺去了，在山门外投帖叩寺后，三人静立了不多时，就见有一女子缓步走了出来。
看着那女子由远及近而来时，秦钟忽而想起一个人来，师妃暄。读书时爱看武侠，他和班上同学读大唐时，男生都更爱石青璇，女生都更喜婠婠，但却也难以忘怀师仙子初次登场时的描写。
那个女子，在洛水桥边，将红尘中的万般繁华都可在一瞬间化作空山灵雨的出尘胜境。
秦钟看着眼前这位清冷如仙的女子，心中感慨，故此凡尘俗世配她不上，红尘情爱也与她无缘。
妙玉缓步走来，清如许的目光停留在龄官的身上，浅浅地漾起了一痕笑影，
“是个不俗的女孩儿，倒也配得起此处。”
妙玉并不理会一旁的两位男子，只拉着龄官的手细细地问话，听着龄官谢她的言语，淡笑道：“此处也是法华庵的产业，与我并无干系。倒是我还有一事相托，怕临行前忘了，就此刻说了吧。我年幼入寺静修，此地有个一墙之隔的女孩儿，彼此相交十年有余，前年她家投亲去了，从此音信全无。你既在这住了，若是有缘见着她回来寻人，知会一声我的去处，我也就承你的情了。”
秦钟却又呆看了她一眼，这个一别多年还记挂着幼年的玩伴、临别时殷殷嘱托的女子，当真就是书上孤僻得惹人厌、被说作没半点人情味的那位？
妙玉等着龄官与贾蔷二人道别后，就拉着她的手转身欲进寺内去了。秦钟却上前一步，动问道：“不知姑娘与师父进京，可真是为观京中的贝叶遗文？”他隐约听静一师太提过一句，妙玉性子不合时宜，想起她在书中多番得罪人，唯恐她此去是为此间权势不容，如此这净地却也非安身之处了。
妙玉明净的眼波从他身上扫过，有一抹赞许的意味稍纵即逝，淡淡道，她身上是有些干系，却是她俗尘中的羁绊，牵连着往日的家世。她走后诸事即了，况且此处有静一师太照拂，当不会再生出事端来。
两位女子的身影隐去后，贾蔷仍是驻足相望了许久，秦钟在旁看着他，有些话想了想，终究还是没有问出口。
贾琏等人择日起程，仍是沿水路带着林姑娘入京。秦钟来时是走陆路官道，回程只他一人，也就与他们同行了。婚事定下后，曹雪芹不能再与林黛玉朝夕相处，故而祭拜过林如海后，就过江而去，择陆路先返京了。
秦钟一行人将要下舟登岸时，贾蔷忽而在旁问了他一句：如此相帮曹先生，难道只是出于私谊。
秦钟沉吟不语。自从他来到此间，两三年间所历之事，已与书中所载有了诸多差别。起初他不敢稍有行差踏错，不知因自己而起的变化会带来什么后果。渐渐的，身边的人和事随着他的筹谋而改变，却也看不到有改变预定轨迹之后的惩罚与反噬。
故而他起了贪念，妄图一点一点地改变自己所知的故事，想要看看以一己之力，能不能让世事尽如人意。但这番心思却是说不出口的，却不想此时听见贾蔷在旁边，望着前边隐约可见的渡头，悠然道：
“又回到此地了……”
“还会有什么变化呢，我拭目以待。”
二十三、风波不断
贾琏等回到荣府，见过众人后，就在老太太跟前回禀了林家之事，黛玉婚配之事也略略地提了。
贾母顿时敛了笑容，好一会儿没有发话。倒是王夫人这次先回过神来，就笑着带头向林姑娘贺喜，贾琏听着一屋子此起彼落的恭贺声，见机告退了出来。
他回到房里，凤姐年节过后就病了，老太太那边都没在伺候，喜闻贾琏归家，少不得撑起些精神迎他。
凤姐与他夫妻久未得见，叙了些别后的话，但听贾琏说起林姑娘之事，也惊愕不已，埋怨道：“这么大的事，怎不路上递个消息回来，”又道：“我当初听说你们返程，还和宝玉说笑，道是林姑娘就此在我们家长住下了，如今竟是叫他的盼望落空了不成？”又赶着问林姑娘究竟许给了哪户人家。
听贾琏说出曹雪芹来，凤姐却又换了一副神情，不屑道：“我还以为是哪门子的王侯公府，原来是他。你放心，老太太必不会让林姑娘嫁与这等寒酸人的。”
贾琏这一路上与秦钟等三人相交益深，曹雪芹虽是个读书人，却也从不会端着个清高架子，反而世俗人情皆通，贾琏心中也是敬重他几分的。故而见了凤姐这样子，心中稍有不快，但也忍下了，只笑道：“这婚事须不是空口无凭，都是按着三书六礼来的，哪能说不作数就不作数了。老太太虽是林姑娘的外祖母，但林姑父的话在前，她老人家到底也做不了林家的主。”
凤姐嗤道：“你这话就太过迂了，世间订婚又退亲悔婚多着呢。像那种没家底的，不过是拿几两银子就打发了的。再不成，一纸状子递到衙门里说他骗婚，就是拘死在牢里只怕也没人替他出头。”
贾琏听了这话，竟是默然半晌，才看着她缓缓笑道：“夫人这话说得爽利，倒像是这样的事经手得多了一般。”
凤姐闻言眼神微凝，随即又泰然自若地笑道：“我整天大门不出二门不迈的，操心的都是你们贾家鸡毛蒜皮的事儿，你打量着我有闲跟个媒婆似的走东家说西家？”
贾琏也只笑笑，就这么抬腿走了出去。凤姐有心叫住他，却被他方才的话无意间戳中了一桩事儿，忽的心中不平静起来。
她正在房内想着心事，却听见外头院子里贾琏并未走远，正在与刚好撞上的平儿说话呢。凤姐听着他的软语调笑，一时牙痒痒的，就提高了声音喊道：“平儿，回来也不进屋里，只管杵在院子里做什么呢？”
外边说话声立止，过了两句话的功夫，见平儿打起帘子进来了。
凤姐平日里管着一府之事，处事精明手腕强硬，下人多有暗地里埋怨她严苛厉害的，也无人不怕她。只有平儿是她的陪嫁丫头，后来做了贾琏的房里人，凤姐早年吃醋疑心的时候一时性起也打骂过她，事后却想着这丫头并无什么过错，跟在身边不但忠心又是个得力的，竟也放下身段去平儿面前说几句软话。这样的事有过几回后，她们主仆越发亲厚，平儿倒也不十分怕她了。
此刻平姑娘走了进来，还未等凤姐发作，就上前悄声道：“爷说要去东府里道喜，恭贺珍大爷得孙，我拉住了叫他别去赶事儿。奶奶不知道，东府里眼下乱成一团了，已有人回到老太太跟前了，这出还不知要怎么善了呢。”
凤姐听了奇怪，“东府�