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秦钟看着那女子的背影不见了，才略觉惆怅地转身往回走。一路走着，眼前不觉浮现出那年的江南春景，垂柳树下，女子无心的一瞥，明月当空，呜咽如诉的箫声，美人如玉，偏有按剑不语的惊心动魄……他也知道，只需向上呈报，就再无他要担着的干系，然而不知怎的，就算是六爷跟前，他也无心去说。
他缓慢地走回到了那家酒家前，贾蔷却未等在原地。
街角里站了一个半大的孩子，穿了一身陈旧不太合身的衣裳，却带着一脸讨喜的笑容，像是个穷人家里很小就出来讨生活的机灵孩子。他眼睛滴溜溜地打量着来往的行人，当秦钟在酒家门前停步时就定在了他身上，等到看见这位大哥哥左右张望着，神色看起来像是在寻人，就跑了过来，在秦钟身前站定，笑嘻嘻地问道：
“大哥哥，你是姓秦吗？”
秦钟看着这孩子，已是猜到了什么，就点了点头，果然见那孩子笑嘻嘻地说，有个说是姓贾的大哥哥，大约一炷香前往街后面那条巷子里去了，让他来这街口守着，如果看见一个姓秦的长得又好看的大哥哥，想要寻人的话就由他带路过去。
酒楼后面的那条巷子并不冷僻，胡同越绕越深却并非人迹罕至之处，而是与前面不一样的嘈杂喧闹，进出的各色人等都有，可以感觉得出是龙蛇混杂之地，秦钟虽是好奇贾蔷何故来此，也只是不动声色地跟在那孩子身后，待到停下后，抬头一看却是一家赌坊。
秦钟两世以来都可算作是一位修身自持的好青年，虽然知道赌场古往今来长盛不衰，京都之中有这种地方更是不足为奇，但也还是忍不住一呆。他身旁的孩子将人带到，也没有急着离去，而是仰头眼巴巴地望着他。
秦钟看到后微微一笑，早已心知那孩子不说出地点的原因了，就摸出了一锭碎银给他，那孩子才欢天喜地地走了。
他定了定神，抬脚走了进去。
二十五、意外之财
却说贾蔷寻来此地赌坊，并非是他也沾染了恶习，忽而手痒想来此赌上几把，而是特地进来捞人的。
他在街上站着等人时，见一对中年夫妇形色焦急地匆匆而过，他一眼就认出了是荣府里琏二奶奶跟前的旺儿夫妇。平日里在两府中抬头不见低头见，素知这两人是最为心思活络的，这会子从他身前过去竟没有停下打个招呼，且看样子连他这么打眼地站在街边上也未能瞧见了。
贾蔷心中微微一动，想起家败之后才被揭出的许多隐秘之事，他瞧着那两人去的方向，已是隐约知道他们要去的是什么地方了，左右站着闲等着寻美而去的友人也是无聊，不如跟去看看说不定会有所获。
秦钟进了场子转了一圈，还未想好怎么找人，已是婉言谢绝了伙计几次三番的相请，也不知是否会被打手们轰出去的时候，就看见贾蔷从里面提了三个人出来了。
秦钟对荣府的下人不算熟悉，来旺儿却也是此前打过照面的，不知怎么会在这地方与贾蔷撞见了，而且瞧着垂头丧气，有些畏缩地跟在后面，随贾蔷而行，倒像是有什么把柄被人捏在了手里一样。
他却不知道，这旺儿夫妇虽都是伶俐人，偏是生了个最不省心的儿子，长大后面容丑陋连老婆都讨不上，这也就罢了，偏还不学无术，单单迷上了赌钱。旺儿夫妇只有这么个儿子，难免自小骄纵，几乎是百依百顺，惯得他花钱也大手大脚，几年下来赌瘾也越来越重了。
要说来旺儿夫妇两人在荣府里，虽说在下人堆里算起来，不说跟赖大家的脸面与家业相比仍有天壤之别，就是跟二太太的陪房周瑞家的比起来，也没人家的腰板挺得直。但怎么算在府里也是跟在握有生杀予夺大权的琏二奶奶身边，更是二奶奶手下数得着的得力之人，旁人敬畏几分不说，想着油水也自是多些的。
然而琏二奶奶好说也是公侯世家出来的小姐，又管着贾家偌大的家业，偏不知怎的就钻进了钱眼里，把钱财看得极重，对下人更是苛刻，就是他们夫妻俩这样的，得到的好处虽比旁人多，到底也有限。
来旺儿在外边帮琏二奶奶做了不少瞒着府里的事，他媳妇更是管着在外面放利钱的事。府里的月钱发放都是凤姐做主的，近年来每月放下去的时日都会推迟许多天，原是因为她挪用了去放到外面生利钱，这些收放银两的事都是旺儿媳妇在做，契据文书等更不便放在府中，也是由他们夫妇收着的，但在二奶奶一双利眼下，哪有胆子在暗中动些手脚。
故而面子上虽还好看，这些年家业也未见得攒得丰厚，偏偏他家儿子是个好赌的，纵使有万贯家财，也填不了这个无底洞。这天他们儿子在赌坊里输急了，竟回家翻出了他娘刚收回来的一包银子，就悄悄地拿了去赌了。
他们夫妇俩才发现家中的银子不见了，紧跟着就接到赌坊的口信，于是急急忙忙赶来赎人，生怕慢了一步这个独子就少了胳膊腿的。贾蔷将那一家人拎出来时，三人千恩万谢却仍是愁眉苦脸。虽然路上遇到了贵人，帮他们还清了赌债，但欠下的人情总是要还的不说，琏二奶奶要追究起那笔银子的事，他们可没这个本钱填上这几千两的窟窿。
贾蔷见了秦钟也未解释一二，打了个眼色就一道往外走，出了赌坊看看也无人注意，才漫不经心地套起那夫妇俩的话来。他心中原是有谱的，话中虚虚实实的，倒像是早已对他们在外面为琏二奶奶做的事一清二楚那般。
旺儿夫妇也知东府中数贾蓉贾蔷往年与琏二奶奶最是往来密切，此时心虚慌乱之下，听他言之凿凿、如指诸掌，免不了一时鬼迷心窍以为是他们主子自个儿在他面前露过底细，他们此刻也是断不敢跟贾蔷翻脸的，只好如实应对了，虽是到底只敢透个七分，但这边两位少年都是人精，三言两语之后连秦钟这外人也心中透亮了。
无论是高利贷收利钱，还是中间人在其间赚息差，抑或是一些暗箱操作的人挪用亏空公款的手法，在秦钟看来都不足稀罕。在他那个时代甚至有不法分子利用公司盖了公章的空白文件，虚拟了些不存在的投资计划书，私下与客户签订了合约，只要按时支付利息，短时间内也无人生疑，就这样在几年间挥霍光了千万本金，骗得一群客户血本无归的。
他思绪这一扯开就想远了，回过神来却正好听到贾蔷与旺儿夫妇谈判，要他们将手中放利的银子转交于他，他会负责按时送上琏二奶奶吩咐收回的利钱，并可以帮旺儿夫妇补上赌局的窟窿。秦钟想着未经手操作过这些事的人，未必就能在在短时间内就想通了所有关节，或许贾蔷也未有时间深思熟虑，但是却敏锐地看到了机会就出手了，这份当机立断也是难得。
来旺儿常年在外替主子跑腿，是个心眼活的，他们夫妇虽为凤姐器重，但因为离得近了，凤姐的所为他们无有不知的，故而比旁人深为忧心，只怕有朝一日事发，他们也无法抽身而退。眼下既欠了人情，也落了把柄在人手，两人再私下一琢磨，觉得这事担的风险也未见得比之前大，就当作这笔钱都放给了一个大主顾也未尝不可，若是真有一天万不得已出了篓子，想来贾蔷也不敢当真敢得罪了凤姐，当下竟应下了此事。
凤姐素来是个胆大妄为的，下人见了她又都无有不怕，旺儿夫妇是她身边多年知根知底的，再说身契都在她手里攥着，不怕两人翻到天边去，就不曾提防着会有今日。她素来恨不得把一个铜钱都掰作两个花，除了挪用月钱外，连多年的积蓄也一并放出去生利钱了。旺儿夫妇交出的一叠券书，翻看之后粗略算来竟有几十万之资。
贾蔷前世听说这事时，这笔银子早已没了下落，如今亲眼见了，也忍不住长吁了一口气，笑道：“我素日里知道婶子是个能干的，却也未想到竟有这般手段。”
秦钟在旁略作心算，已知几十年的月钱攒起来都未必有这个数，不仅暗暗咋舌这位二奶奶不知道从贾府搬了多少家私，却还未想到凤姐在外有别的生财的门路。
他前生在商界中打拼，什么不干净的手段都也领教过，各种灰色地带不是没有接触过。然而他们家族历经数代经营，纵是白手起家时有过非法所得也早被抹干净了，那样的世家在现代文明下，也是从小注重对子女的教养，以及维护清白的名声，故而到了秦钟这一代都是正经规矩不过的生意人，难免对于这样洗黑钱的行为心中不以为然，但说到底这是贾府的家务事，无他置喙的余地。
凤姐这点私房钱对于平常人家而言，已是难以想象的数目，但也并非是可以让人富甲一方的身家，在这京都之地更是不够显山露水的。只是她一个妇道人家，既不懂运营之事，更何况原是她四处捞来的钱，须得藏着掖着的，也只能让旺儿夫妇去寻可靠的下家将银子放出去，打着利滚利生生不息的主意，到底利钱再厚，也是有限的。
然而若到了有门路与想法的人手里，以这笔巨资作为本钱，起点与白手起家之人想必已是不可同日而语。于是贾蔷很快也就忙碌了起来，在外时更是常与薛蟠等人厮混在一起。薛蟠这样动不动就招呼下人打死人命的公子哥，秦钟心中以为还是离得远些比较好。贾蔷却说薛大哥着实爽快，但凡朋友有所请无有不出力的。秦钟心中不敢苟同，想着那人头上始终贴着杀人犯的标签，然而世家子弟目无法纪者不知凡几，他也知这样的心思说出去恐怕也是无以为然者众。
贾蔷偶尔闲下来也不忘了与秦钟喝酒吃茶，他们之间少了生意场上的勾心斗角，又有一种再无第三人能明了的默契，故而贾蔷在秦钟面前往往收起了应付他人时的深沉心机，偶然也会说起些买卖的事，秦钟听了也会提出一些运营之策，都是贾蔷从未想到过的，偏是回去越琢磨越像是如获至宝，以至于到后来，他每遇到重大事务难以决断，都会问问秦钟的意思。
对秦钟而言，经商如同是本能一般，对着贾蔷也并没有藏私。虽说是古今有别，但逐利之事，从根本而言其实差别也不大。他初来此地时，也动过经商的主意，后虽是打消了此念，但多年的职业素养，也使得他平日多看多留心了一些商机，眼下有此契机，他也不介意借机将心中的理念实验一番。
贾蔷自小就是心有城府之人，不过是没有寻到一展所长的天地，如今竟是如鱼得水，如有天助一般，不过几年间身家已是令人咋舌，却连帮了很多忙的薛蟠也只知九牛一毛，真正清楚根底的不过是秦钟一人。
待到一切都上了正轨后，贾蔷仍如同从前一般在宁荣二府从容出入，仿佛他还是那个依附宁府而生活的失怙少年。秦钟从旁品度这人，虽有能力也不乏手腕，然而却没有狂热逐利之心，反而倒像是在旁观一场繁华、其人却在局外一般。秦钟未解他心中所想，却记得船从姑苏回京时，贾蔷曾说过，但凡有变化的，他都乐见其成。
返京一年多后，从江南传回消息，龄官与父母团聚，一家人返回故里去了。
贾蔷听闻后，半晌默默无语，却跑来拉着秦钟去喝酒。酒喝到一半，他不知想起了什么事，忽然落下泪来，却又仰头笑道：“苍天怜见……”
秦钟看着他，忍不住想问，若是喜欢那姑娘，为何不留在身边，为她将一切安排妥当，却从此相隔了天涯。
他心中想着，口中不觉已是问了出来。
贾蔷自是听到了，然而笑容苦涩，不知如何回答。
或许是前世记忆太过惨痛决绝，或许是重新开始之时他本能地认为远离他，她才会有一世平安遂意。这一世从重逢起，他就忙于为她奔波筹谋安稳的生活，想来这一世心中竟是只惦记着偿还与责任，无暇谈及感情之事。
秦钟也是因为陪着他喝酒，此时不免带了几分酒意，这才多言问起他人感情之事。这是在侧旁看着他的神情，忽然心上有些悔意不知从何而起。模模糊糊间想要凑近些，似乎想要安慰下这个人，待到发现那人的脸近在咫尺时才忽的停了下来，撇过头去想方才自己是想着做些什么呢，然而脑子里一片朦胧却是什么也想不起来了。
二十六、奇人逸士
黛玉自江南返京后的那个春天，探春提议姐妹们结了诗社，其后一年有余也有多次聚会。宝玉听闻后在家中心痒难耐，偏又进不得园子去，于是只好托人央求三妹妹把众人的诗作誊写一份出来给他一观。
探春素来与他兄妹情厚，就将他所请之事问询众人，家中姐妹自幼与他和睦，也觉亦无不可，却不曾想宝玉得到诗集后如获至宝，每日放在手边赏玩不说，还另抄录了一份带出去在一众诗文朋友面前炫