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芄氏赂荩旨掖哟司笠参纯芍�
傅试一心想靠着妹子攀附上侯门世家，以致傅秋芳过了适婚年龄仍未出嫁，如今已是二十多岁了，眼看着只能嫁与品级不高、上了年纪的官老爷做填房了，他想来也免不了有些丧气。那日来贾府拜见政老爷时，听府中的下人嚼舌根，说起近日宝二爷为了林姑娘出嫁之事，整日里失魂落魄的，不由动了歪念，想着自家妹子的才貌何尝输与人了，借此机会若能攀附上贾府，就是做侧室也比寻常人家的填房要荣耀些。
贾政听学生说了此事，倒也没有一本正经地训斥其胡闹。那傅秋芳比他家宝玉大了许多，且家世门第悬殊，婚配显是不合适的，然而那女子既是在京中有才女之名，若能自请为宝玉的妾室却可成为一段佳话，好似前些年有纪昀纳了沈氏的例子可作比。故而他虽觉得宝玉还未到婚娶纳妾的年纪，倒也并不反对他纳了傅家姑娘。
众人不知傅秋芳根底，只当做寻常风流韵事，闲话了一番后就散去了。
秦钟原本也要顺道去瞧瞧姐姐与小外甥的，这天见春意满园，忽起了兴致，打算取道大观园去宁府。他在园内踱步缓行，忽一抬眼见前方似乎立着一位姑娘，遂停步怕惊扰了其人。
梨花树下，那一身素雅的女子，像是立在了一场清寒迷离的梦中，无心无情却也让人驻足痴想。她神色淡然，似在出神，又像是有所思忆，低声浅吟道：
“几曾随逝水，岂必委芳尘……”
秦钟才瞧到了她的面容，只觉眼前的容颜似画难描，竟是无可挑剔。他忽然就知道这位是谁了。贾府中的小姐们，因缘巧合之下，他也见过几人，而除了尚且年幼的惜春与生性腼腆的二姑娘外，未曾见过的还有一人，就是客居贾府的金陵薛家的大小姐，薛宝钗。
他只闻得她在书中艳冠群芳，众人用牡丹花做过比拟。如今看来，牡丹国色，她或也堪配，却更称人淡如菊四个字，清音雅韵，淡雅绝俗。
他正遥想出神之际，忽又听得一个清雅沉稳的声音响起，
“不知薛姑娘心中的青云之上，却是何处？”
他愣愣地瞧着那一身藏青色袍子、不知何时出现的男子，疑心自己是眼花，不然怎会在此瞧见了那位商筠。
他这略一失神，就不曾听清那两人后面的对话，而薛宝钗与商筠只说了两句话，忽的脸色微变，蓦然转身离开了。
商筠目送薛姑娘离去，独自站在这春光中，一脸笑容中微带惆怅萧索之意，也不知他从这满园的姹紫嫣红之中看到了什么。
秦钟看了一会儿，轻轻叹息了一声，也就慢慢地走开了。
他本也好奇商筠为何会舍叶宛而他求，再想不到商筠心中之人会是红楼梦书中最有闺阁风范的薛姑娘。也许，是世人误读吧，却不知道这样的一双人会有怎样的结果了……他心中如是想着，渐渐走远了。
三十章、两府之败
宁府的贾珍大爷，坠马死了。
贾府的祖先原是靠马背上建功立业，累累功勋换来的封侯袭爵。子孙后代再不成器，失足坠马而死也是十足的笑柄了。
但有些耳目灵便的，却悄悄在背地里嚼舌头，说珍大爷是为女色掏空了身子，这才酒醉坠马而死的。
那年尤二姐被送出宁府后，肚中的胎儿未等足月就小产了，尤二姐也难产死了。其妹尤三姐不是个好相与的性子，她疑心是贾府的人动了手脚，心中暗存了报复之念。
贾珍心中也有痛惜，也难免有些愧意，殷勤照料着尤氏母女，又见三姐的姿容更胜其姐，心中动了邪念，只是念及二姐新丧，未好下手。
尤三姐心中早已有了人，也说与贾珍与母亲听，请人托人代为说媒，那人却听闻宁府名声不好，婚事终是未谐。三姐为拒婚一事情绪无常，贾珍就打了个趁虚而入的主意，隔三差五往她这儿跑，反倒比二姐在时还勤快，一个月里倒有大半时间不宿在府里，其妻尤氏也一年到头托病不出。
尤三姐平日里喜怒不定，兴致好的时候亲自在屋里摆酒招呼贾珍，做出些绰约风情撩拨他，偏偏勾出贾珍心头火，又不让他吃到。珍大爷心头憋闷，时常不愿意回府，多有到勾栏之所流连的。消火后又觉心有不甘，仍是跑到尤三姐屋里坐着，略解眼馋也是好的。
这一日，尤三姐不知为了何事高兴，哄贾珍喝得酩酊大醉，才打发他回去。贾珍兴致正好，使性子不肯坐车轿，硬要骑马回府，结果半路上一头栽下来跌破了头脸，抬回家后没几日就死了。
尤氏一直抱恙卧床，闻讯惊起，出来看了贾珍抬回来的样子，就已哭得背过气去，缓过来后也只能与贾蓉夫妻俩商量如何办后事了。
那红颜祸水尤三姐却从此杳无音讯，有人说她死了，也有人说她跟着情郎跑了，此后竟再无一人见过她。尤老娘被尤氏吩咐人送回了家中，尤家虽是家业微薄，却也足她终老的了。
尤氏已推病谢客了几年，如今也只说没精神料理大事，偏是秦氏在贾蓉回来的这半年里又怀上了身孕，她体质一直未见好转，大夫嘱咐了要静养，也不宜操持丧事。故而贾蓉与太太商量过后，还是照着那年贾敬仙逝后的主意，请了荣府里的琏二奶奶过来主持大事。
送殡到铁槛寺后，因为要做三日安灵道场，凤姐就暂宿在了近旁的水月庵中。她看着净虚老尼走进来时，也不由晃神了一下，想起那年也是在这屋子里，这老尼和她说起太守的小舅子看上了张家的小姐，偏生那位金哥小姐已经许配了人家，故而求到了她琏二奶奶这儿，请她出个主意让先前那户人家退了婚约。
可巧，净虚也如那年一样，张口说起了有钱人家请托的事儿，与当年的事如出一辙，凤姐想起当初白拿的几千两银子，未经犹豫就一口应承了下来。
直到事发那天，凤姐方才悟了怎么有一模一样的好事两次找上她呢，不过是当年的故人设下的局引她入彀罢了。那两家父母都是懦弱怕事之人，竟不比双双赴死的子女有气节，故而凤姐从未担心过此事会被人翻出。
却不想这样的小门小户人家，却也出了忠义之仆，几年来始终未敢忘复仇之事，又在有心人的暗助下找到了当年的肇事者，方才借机定下了计策，仍是由那贪财的老尼下手，将幕后元凶引入局内。
来旺儿被传唤到堂上后，就一五一十说出了当年之事。横竖他只是个为主人跑腿送信的下人，若是为主子硬抗下罪责，一来也有些地方圆不过去哄瞒不了官府，二来事后也指望不了琏二奶奶会念着他的忠心设法捞他出去。
公堂上的事不出半日就传得尽人皆知，贾王两家俱是颜面扫地。妻子行为不检，贾琏也多少受了牵连，他早年也曾捐了个官身，如今也被褫夺了。
凤姐被遣送回金陵前，在府中冷冷清清无人打理，哪还有当初众人簇拥一呼百应的声势。惟有平儿如往常一样过来伺候她梳洗，在她动身前亦说愿相随二奶奶回去。
她冷冷一笑，“姑娘就留下来吧，免得二爷牵肠挂肚。”
平儿心中一凉，就跪了下来。
凤姐木木地坐了许久，才低头看她，缓缓言道：“烦请看顾巧姐儿些，也就全了主仆之情了。”
贾琏在凤姐被休离后，以女儿无母亲抚养为由，想要将平儿扶正了。贾母仍是气怒未平，闻言直斥道：“荒唐，我们这样的人家，如何能做以妾为妻之事，你趁早死了这心。”
贾母还在寻思着给贾琏说个有身份的人家的姑娘，借着喜事把府里的丑闻掩盖过去，却突然传来了晴天霹雳一般的消息，贾政与贾赦也被传唤问罪了。
贾赦是个好色无德之人，生性贪婪又小气，类似石呆子之事，无论是经他授意的还是不知晓的，实是不计其数，在他们这样的人家看来不过是些小事，然而收集起来却也是案牍累累。当今圣上震怒，御笔亲判了流放之刑，荣国府子孙世代相袭的爵位也从此而终。
贾府之事传入宫里时，贾政还未定罪，也只有几人知晓他所犯之事不是明面上被弹劾的那些，可轻可重皆在圣上的一念之间。
元春不知究竟，慌忙为父亲请罪于御前。皇帝似笑非笑地瞧着她，总在她耳边温声笑语的双唇却吐出刻薄之言，
“婢子也敢议论朝政？”
贾政最终外放到偏远之地当了个末等小官，众人心知肚明与贾赦的下场并无太大分别，不过是略保全了颜面而已，今生想要返京复起已是不可能的。
来旺儿一家离京时，在城外见到了贾蔷在那相候，并得其赠以路资。他们夫妇俩都是人精，当初应下贾蔷那桩事也是为了多条退路，故而至始至终也没有将他牵扯进来，今日见他来相送心中也不由感慨没有押错了人。
他们这样在公堂之上反咬主人一口的奴才，即使贾府今非昔比，然百足之虫死而不僵，想对付他们也太容易了些，故而即使不被官府驱逐，他们也不敢在京中久留。
贾蔷看着他们的马车渐渐远去不见，这一世贾府的戏码竟是提早落幕了。
三十一、聊斋一梦
秦钟一人往山东境内，寻访一位隐世的高人。
这趟差使是傅恒吩咐的，秦钟也隐约猜出傅大人很快就要领军出征了。传说中那位隐士三韬六略无所不通，天文地理歧黄之术亦是擅长，若能得此人相助，则是三军之幸。
然而这样一个人，不但鲜有人知道他的名字，更是无人知晓他的隐居之地。傅恒只交代秦钟到传言有人见过那位隐者踪影的几个地点查访一番，他亦知缘法不可强求，言道无论是否有结果都需在三个月内返京。
秦钟接了差使后却毫无头绪，倒是亲朋为他饯别摆宴之时，商筠听闻了此事，但笑道：“那老头定是不肯出山的，不过秦兄弟这等有为的少年人，他大概是乐意一见的。”于是让秦钟俯耳过来，悄声说了一个地点，只说往那处去寻就八、九不离十了。
秦钟想起关于那位隐者的传说中，有提到过他曾将生平所学传授给了唯一一位亲传弟子，倒是定定地看了商筠好一会儿。商筠并非不知其意，却也并未回应，只是谈笑自若地与席上众人饮酒。秦钟心知他必是不愿透露这重身份，当下也就绝口不提，心中暗道：若那位老人真如传说中那般神通，也难怪能教出这样十年难得一遇的英杰了。
秦钟此趟出京终是没有找到那位老人家，他心知商筠所言无误，也大约知道不见仙踪与临行前京中发生的大事有关。
那一天的记忆于他而言，大约也是终生难忘了。那夜城楼也被火把映红了，叶宛姑娘衣袂翩翩纵身而下时，他瞬间亦感觉呼吸停顿了，唯有心脏撕扯着，仿佛也能感受到她心中的凄婉与悲怆。
还好商筠及时赶到救下了她。秦钟原是知道他有一身卓绝的武功，直到那时才知道书中所说的出神入化之境是何等身手。然而虽只是远远地望见了，也知当日商筠行险救人，稍有不慎即是两人同丧的局面。
那日之后，直到离京前也未再见过商筠，但他知道叶宛姑娘是一个人走的。虽是一生情爱无果，然而那人不顾危险而来，宁愿舍身救她，纵使是兄妹之情，心中亦能释然了。
秦钟只当作不知道那夜之事，却也遥想着叶姑娘此一去后，不知是青灯古佛，抑或是终老深山，只愿她一世平静安稳。
他知晓叶姑娘是那隐者晚年收的记名弟子，也知那位老人家必然会对徒儿有所安排照拂。虽心知自己此行无所获，他还是为求恪尽职守，在附近的山林与府县探访了些时日，寻找可有曾见过那位隐士的当地人。
这一天在荒村之中挑灯夜读，倦了就伏案而眠。忽然朦朦胧胧之间被忽远忽近的声音吵醒，索性披衣而出，循声而去。
半里之外有座草堂，里面灯火明亮，窗上映出一位书生的身影，手执书卷正在夜读。正吟道“子夜荧荧，灯昏欲蕊；萧斋瑟瑟，案冷疑冰。”
秦钟听他声音清朗，又见他刻苦勤学，不由心生好感，就叩门而入，想着能结识此人为友，也就不虚此行了。
屋内的书生看上去已有三四十岁的模样，他正在吟咏之时，忽见生人深夜来访，倒也不惊不惧，又见来者是个器宇不凡的年轻人，言行也恭谨有礼，心中也有了相交之意。
当下自叙名姓、籍贯，连年届不惑却平生屡试不中之事也毫无隐瞒。秦钟却在听闻蒲松龄三个字后，就已然呆住了，他如何不晓得那位著《聊斋志异》的柳泉居士。
但见他虽是生活窘迫，却始终勤学不倦，奈何其人不得时运，其文其才也不合当政者的心意，年岁渐长，仍未能科举中第。
秦钟不免心中感慨，他自不会与世人�