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攻略人生-第23章

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  秦氏到底是年纪轻,又因往年宁府里闲言碎语不少,她如今做了当家主母更是格外庄重些,故而不太愿见外男,赖尚荣也不敢乱闯,规矩地在外厅里坐了,让丫鬟婆子将礼单呈了进去,顺道将请托之事也提了。
  这时一位大丫鬟出来,说秦氏谢过赖府的节礼,然后又言道:“晴雯那丫头性子倔拗,以前不少王孙公子也慕名相求,偏都被她回绝了,我家奶奶说了,实不能替她做这个主。”
  赖尚荣闹了个脸红,也不敢表露出不满,讷讷着告辞了。
  秦钟这才由丫鬟引着入内去见姐姐。秦氏面上犹有着恼之色,见了兄弟进来这才微微一笑,缓缓言道:“你可撞见今儿这桩巧事了。”
  晴雯原是赖家的丫头,小时候跟着赖嬷嬷,那时候赖尚荣也见过她。后来因生得聪明伶俐,被赖家孝敬给了贾母,老太太喜欢她标致灵巧,有意给了宝玉做个屋里的贴心人,却因晴雯与宝玉年岁相仿,那时候都还小着呢,也就未把话给说明了。赖尚荣也听说这丫头在宝二爷屋里出落得跟朵花似的,一府的丫头个个不如她的模样好,他偶尔跟着爹娘或祖母过府,也曾在老太太房里见到宝玉身旁跟着的大丫鬟袭人,就已经是一等一的出挑了,竟不知当年府里的那小丫头如今是怎么个好法。
  虽然起过这念头,也不过转瞬即消,毕竟他家中不乏美婢,更想着他往后前程大着呢,什么模样的娇妻美妾讨不到,心中怎得空惦记一个丫头。偏此次官场失意回来,却一眼撞见了晴雯的姿容,回家后念念在心,央他母亲到贾府里为他讨人。他母亲是个稳重的,听了就劝他打消这念头,原是以为他说说而已,不会正经放在心上,没想到他竟不肯罢休,自个得空跑到秦氏跟前来相求了。
  秦氏一面喝茶一面笑道:“别人倒也罢了,若是那丫头自己也肯,我看在他祖母服侍过家中老人的份上,给他这个脸面又何妨。偏偏是这丫头……你这几年在外面是不知道,论起这园中丫鬟的心灵手巧来,一百个也比不过她,做出的活儿竟不比苏州进贡的绣品差了分毫的,我挑拣了几样送给相熟的夫人们,她们竟是个个都欢喜得不得了,还问我打听出自何人之手,我这府里都快离不开这丫头了。这几年也曾仔细看着,想为她找个归宿,还有些好人家的公子也曾托人问过,偏这丫头心性高,不愿再为人婢妾,我也不能强了她的意。何况我早把她的身契还了她,今儿这人来求我,话里的意思倒像是把原是他家的丫头领回去一样,真不知道赖大夫妇那么谨慎的人,怎么教养出来的儿子,难怪……”
  她打住了话头,又问起秦钟先前那桩事,惜春姑姑那可还称意。秦钟知道姐姐是感慨赖家好不容易出了个有官身的子孙,却到底心性如此在任上做不长久,但她不是这般刻薄的人,虽是亲姐弟私下说说也难出口,故而说了半截就转了话头。
  当年王夫人连夜抄捡大观园,冲撞了秦氏的颜面,贾母为此事很不痛快,放出了一两句话来,倒是镇住了王夫人,使得她不敢趁势再闹腾,原本碍了她的眼的丫头也没能及时撵出去。
  晴雯那时候病着,但说到底不是什么大毛病,既没受这番羞辱,又好生在府里养着,倒也得了保全。自进了绣房后,每日的活计并不重,她勤动了些,身体反倒一天天好了起来。
  她的手艺独此一家,在针线上的眼界与能耐非府中其他丫头能比,就是秦氏特意从府外聘请来的针线师傅,与她相较也多有不及。秦氏相交的夫人都是有头有脸的人物,都对宁府里这丫头的手艺交口称赞,几年时间内竟也在京中小有名气了。

  三十七、各自归途

  “任凭是谁呢,蓉大奶奶应允过我的,只要我不愿意,天皇老子也不能带了我走。”
  “瞧这丫头猖狂的样子,也不知羞不羞……说起来这几年那些王孙公子,就没有一个你看得上眼的?你别不说话,你不说我就不知道了么?该不是还想着宝二爷吧?”
  “呸,别提这些没脸子的话了,二爷的正经屋里人都嫁人了,我们何苦担这个虚名。”
  “你是说袭人姐姐?那也是她命中注定的了,那天麝月来园子里,说那位蒋姓的相公待她很好,两人日子过得倒也安稳。”琥珀晾好了衣服,看着从屋里推门走出来的晴雯,再过两年她也满二十了,如今的模样却更胜当日,难怪有那么多人惦记着,她却浑然不放在心上。
  晴雯那日也和麝月匆匆会了一面,袭人的情形她也是知道的,她嫁与蒋玉菡之事,小姐妹们也不觉得有何不幸,反倒也算是终身有靠了。晴雯心直口快,如今年岁渐长也未改,她虽与袭人有不和,先前那句话却也没有讽刺之意,经历过世事无常,眼界也开阔了许多,再无当年眷恋宝二爷的心思。
  她站在院子里,瞧着琥珀笑道:“你这鬼丫头尽想着人家做夫妻的事,难不成是你想嫁人了,也不用羞,我替你去回大奶奶如何?”
  琥珀叹道:“你怎么反倒把我也绕进去了,连鸳鸯姐姐都找到归宿了,你这样可怎么是好。”
  鸳鸯与琥珀原先都是贾母身边的丫头,老太太屋里诸般事宜更是一日也离不开鸳鸯。这样的一个女子,却偏被色迷心窍的贾赦看中了,吩咐邢夫人来说合,要讨了回去当小妾。贾赦大老爷平日里好色荒淫也就罢了,居然将主意打到了母亲的婢女头上,引得老太太勃然大怒,将邢夫人与贾赦二人一顿臭骂。
  鸳鸯却因贾赦曾对她的兄嫂放出话来,说道是若是老太太没了,她到底逃不出大老爷的手掌心,故而一发狠,自己绞下一络头发下来,在贾母面前立誓终身不嫁。
  贾母仙逝之时,贾赦早已被流放出京,鸳鸯也幸免于难逃脱了魔掌。她却记着昔日誓言与老太太的恩情,愿为贾母守孝,于是贾蔷就将她送到了祖茔附近的那片田庄里安身。
  有许多原先靠着贾府谋生的旁系子孙也在几年间陆续迁了过去,其中有人踏实本分地留了下来,抱着几亩田过活。其中一位当年就对鸳鸯姑娘有仰慕之心,如今既为邻里,每日里对她多有照拂,后来求得姑娘应允,娶了她为妻,小两口倒是过起了男耕女织的田园生活。
  “当初原是要被拉出去发卖或是配小子的,蓉大奶奶收留了我们这些人,每日里做的活也有限,却是衣食无忧,还在这园子里住着,这是天大的恩德,更别说说大奶奶眼下看重我这手活计,我是死心塌地要留在这园子里一辈子了,等到老来捻不动针线了,不用人撵,我也自会求去的。”
  她只觉得从未如这两年般活得恣意,一天天日子过得心里也踏实,如今已是自由身,也攒了不少积蓄,她并非不能养活自己,何苦跟个不知根知底的男人去了,将来也不知是什么样的结果。
  过了几日,薛府的蝌二爷邀贾蔷过府叙话,贾蔷每日里与秦钟在一处,因想起前日二人擦身而过对面不相识的故事,就携秦钟一道过府拜访。
  两人来到府门前,刚好遇上了南方来人送节礼与书信,听着薛府仆役往主人处传话,说是甄家娘子打发人上京来的。
  贾蔷道:“江南的甄姓人士,我也就认得那一家,当年府中修园子时,我到江南采办就是到他们府上支取的银两。他们府上与贾府昔日多有钱粮往来,暗地里许多说不清道不明的干系,虽不比贾王史薛四家一荣俱荣一损俱损,却也难免有些牵连。前年贾府在京中出事后,甄家远在江南也收敛了很多,更是不再与贾家来往,更不曾听闻他们与薛家有何交情,理应不是他家才对。”
  他们二人在外面猜不出这甄家是谁,入内后贾蔷随口问起此事,听着薛蝌一一道来方知缘由。秦钟心中暗道:是了,怎就忘了她呢。
  当年薛蟠在金陵为争抢一个丫头打死了人命,那小丫头香菱,本姓甄名英莲,姑苏人士,原是幼年之时被拐卖的。商筠在薛家见到她后,想起在南方遇见一位被发配的小吏,自言是昔日葫芦庙的僧侣,说出了一桩贾雨村徇情枉法的冤假错案来。他在此事放在心上,到底往姑苏寻到了香菱的娘亲,使她们母女终得团聚。
  香菱母亲不适应北方水土,母女二人有了返乡之念,然而她父亲甄士隐失踪多年,如今她的外祖父也已过世,母女二人已是无依无靠。薛宝钗素来与香菱亲厚,听商筠说明原委后,就回明了母亲,让薛太太认下香菱做义女,安排人送她们母女回金陵的薛家祖宅中栖身。
  薛蝌扶灵回金陵时,见香菱的母亲招了一门女婿,是个本地的商人,虽不富贵,却是难得一见的本分人。于是他返京之前,就将南方的一些产业也交由他们小夫妻打理。
  薛蝌与贾蔷这些天生意往来密切,两人本是年岁相近言谈投契,早已结成莫逆之交。与二人叙礼之后,薛蝌先问起南面来的人,甄氏可捎了什么话来。那人回禀道,薛姑娘守丧期满,与商公子启程回扬州去了,如今金陵的事宜仍按二爷当年安排的,交由甄小娘子的夫婿打理;姑娘还说了,二爷若真定了南归的主意,待到那时莫忘带着嫂子到扬州相见。
  秦钟倒不曾想机缘巧合之下,还听闻了商筠二人的下落。薛家与贾家当年的儿女联姻之事原是王夫人一厢情愿,也无婚书媒人为凭,时至今日也早已不用遮掩行踪。
  贾蔷与商筠并不相熟,闻言却问起薛蝌南归之事。秦钟坐在一旁,却想起了前日到曹家拜访的情景。曹家如今无需担忧生计之事,曹雪芹更有红颜知己在侧,婚后两人诗词相和恩爱非常。
  秦钟一别数载,书稿也落下了许多不曾看过,只是他想来曹雪芹如今当是写不出林姑娘还泪而亡的结局了。随手翻阅书稿,却见有娟秀字迹间杂其中,暗忖应是曹夫人所书。黛玉诗词皆通,提笔批注妙趣横生,风雅更胜过与那藏头露尾的脂砚斋应和了。
  然而世情难料人心难测,秦钟如今在御前当差,朝中消息俱是灵通,隐约听闻有人在皇帝面前毁谤曹先生所著之书,皇帝心中已有不喜,碍着当年是傅恒举荐的,一时心中主意未定。
  傅恒素有怜才之意,也隐讳地向秦钟提及,曹先生志向不在庙堂,宜远离是非之地。秦钟当日往曹家走的这一趟,意在劝他们夫妇南下避祸。

  三十八、齐聚金陵

  曹家除了几位老仆外,只有黛玉当年带去的紫鹃雪雁两婢,千里南下路途遥遥,恐照应不周。而林家在姑苏的家业原先也不少,但当年林如海去世之后都已发卖,林家祖宅中眼下也住着旁系的族人,如今黛玉携夫似这般举家而回,难免生出龃龉与闲话来,何况曹雪芹一介男儿,也不愿栖身岳丈家中。
  于是秦钟就在薛蝌与贾蔷谈论归乡之事时,插话提及曹家夫妇也有南下之意。邢岫烟当年做姑娘时,借居贾府之上多得薛宝钗相助,她深敬宝钗为人,故而应允了与薛蝌的婚事,嫁入薛家后也是姑嫂和睦。钗黛情同姐妹,宝钗离京之前在贾府中不得自由,也曾托邢岫烟常往曹府探望黛玉,一来二去两人也就相熟了。
  薛蝌闻言,入内与妻子商议了半晌,邢岫烟是知道黛玉家中的情况的,当下就想邀黛玉夫妻俩同行,一同往金陵居住,遂托秦钟代为探问曹先生的意下。薛家在彼广有家产,曹薛两家夫人姐妹情重,就此比邻而居,岂非佳话美事。曹雪芹虽不愿太过叨扰他人,但得友人相助寻得安身之所,钱财之事犹可结算清楚,远胜投靠岳父家门,于是和黛玉商议之后,决定同行。
  妙玉与惜春在栊翠庵中送别了邢岫烟,三人均知南北路遥,此一去后,或是终生不得再见,少年相识,在京中相伴不过几载,从此天各一方了,不能不感慨世事无常,岂能尽如人意。
  秦钟望着两家人的车马远去,忽而想起金陵十二钗中居首的两位女子,黛玉自扬州而来,后归于金陵;宝钗自金陵来京中,眼下却居于扬州,人生际遇,果真堪叹。
  惜春近来有些落落寡欢,她性子冷清,喜怒不露,眉间略有郁色凝结就是了不起的大事了。秦氏几次三番探问,她只是不肯说。时日一长,连当上官老爷的贾蓉都已经看出来了。
  这天贾蓉回到府中,特意与秦氏两人邀了惜春前来,细细地询问府中可有不舒心的地方。惜春沉默许久,开口却言道想要离府。
  那回妙玉见过秦钟之后,一连梦到了几回故乡,竟是无法再于庵堂之中静坐修行。她父母已逝,家中也无亲人可依,却还想回去听听姑苏城中的钟声,看一眼昔日父母的故居。
  她与师父入京五年有余,也曾得到江南的传信,说是昔日迫她之人得了恶疾死了。然而师父圆寂前却嘱咐她
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