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她与师父入京五年有余，也曾得到江南的传信，说是昔日迫她之人得了恶疾死了。然而师父圆寂前却嘱咐她留在京中，说是此地会有她的结果。她本是出家之人，漂泊四方为家，原是不拘在何处修行，偏到此时却念起凡尘俗世之中的落叶归根之说，一时移了心志，归乡的念头却在心头越来越清晰。
惜春与她朝夕相处，如何不知道她的心意，眼见离别难免，却动了心思，想着此生既是要清修，难不成仍是一辈子在府中过富贵日子，不如随了妙玉前去，青灯古佛之畔，有知己相伴此生足矣。
她这话说出来，那两人如何肯放她离去。惜春心意已决，一发狠竟说出她原是要剃了头发当姑子的话，又说这侯府之中到底拘不住她的云游之志。
贾蓉秦氏二人无可奈何，却如何放心让她们两个女子孤身到苏州去，纵是妙玉在家乡还有相熟的师太可以收容二人，但是庵堂之中的清苦生活，不知出身侯门的千金小姐如何适应。自从贾府失势后，远在金陵的门生故旧也大多不相往来，而在姑苏之地竟也想不出能够托付之人了。
秦钟见姐姐愁眉不展，低头思索半晌，方才言道：“前年卫家公子病重，多赖一位神医妙手回春。那位神医说卫公子体质不宜在北方久居，提议他到江南之地静养。于是他自请外放到姑苏，小夫妻二人在江南定居已有数载。卫夫人与贾府有亲，又与四姑姑自幼相识，托他们照应当可万全。”
卫公子名卫若兰，娶的妻子正是贾母的娘家的姑娘史湘云。湘云自小在贾府长大，秦氏深知她的性情人品，听闻秦钟此言，顿时有拨云见日之感，遂与贾蓉商量后修书给江南卫家。
妙玉与惜春南下的那天，秦钟正与贾蔷坐在听涛阁中。阁楼上视野开阔，清风徐来，是个绝佳的午后休憩的场所，也是薛家在京中的产业之一，如今尽数转让给了贾蔷。贾大老板在此喝茶，自然是不会有人放闲杂人等进来干扰的，所以四下静谧而安宁。
秦钟却仿佛听到了车辚马嘶之声，渐渐地行远了，朝那桃红柳绿青瓦白墙的江南水乡而去。
他笑道：“不知怎的，竟觉得这京都之中空落落的。”
贾蔷先前看见他似在扳着手指头数数，虽觉得奇怪，却也没有放在心上，忽的听闻了这句话，顿了顿，又笑言道：“说起这话来，前儿出京去的三姑娘，她托你照料的那个弟弟，你可想好安置之法了么？”
秦钟适才心念稍动，却是在想算上当年被遣送回金陵故居的王熙凤，如今石头城接连姑苏扬州等地，江南一带已然齐聚了金陵十二钗的半数，而贾府之中，不过尚余秦可卿、李纨以及还未成年的巧姐儿三人罢了。
此时听到贾蔷这一句话，却也是愣了半拍才回过神来，想起探春的那位让人头疼的胞弟，贾环。
贾环从小养在赵姨娘身边，耳濡目染的不过是内院妇人的口角争执，他娘亲没有什么见识，对他耳提面命的也都是些争宠夺利之事，教得贾环这位爷们却比妇人家还心眼小，目光短浅偏又心胸狭隘。当年贾政还在，王夫人面上仍是要做些样子，偶尔会问问他的功课，或拘着他抄写佛经。佛经本是好的，然而世风日下，撰写佛经不知怎的已成为在父母面前尽孝道的手段，何尝有人真正用心去体会其中透彻的道理了，更不用说修身养性了。
探春临行前虽悔悟对兄弟未尽教养之责，但也深知胞弟心性如此，怕是上不得台面，让他读书入仕，一来能耐有限，二来只怕将来为家族招祸，但愿有人能照看提点他些，过些小富即安的日子，碌碌到老却也是他的造化了。
秦钟看着贾蔷，苦笑道：“有你和琏二叔在，我以为足可以放心了，难道他还闯出什么祸来了吗？”
贾蓉笑道：“祸事倒还没有，只怕祸患早已埋下。前两年他还一心想要参加科考，不想兰小子都中举了，他还是一无所成，恼羞成怒下也不提这事了。前些时日磨着琏二叔想要几间铺子去经营，二叔如何不知他是个只会花钱不会赚钱的主，没有理会他。这几日我听着他在府中发牢骚，隐隐放出话来，说荣府原先都是二老爷做主的，如今却都便宜了长房了。你听听这话，别说府里如今的进账也都与荣府昔日的家底不相干了，就是连太太和他在内的吃穿用度都是二叔供着的，眼下看都喂给白眼狼了，难怪连他姐姐在内当日都不爱搭理他，就不是个招人疼的。”
秦钟对贾环印象不深，只知道是个不成器的，却不晓得他如此生性刻薄。他略作沉吟，问道：“那你和琏二叔如今是个什么意思？”
贾蔷道：“还能怎样，依旧养着他吧。二叔前儿还问太太，想要给他说亲事呢。如今是太太还在，等到太太也去了，指不定他还嚷着分家呢。等他成了家后若有不打紧的产业，分拨些给他足以过活也就是了。”
秦钟心想养着这么个废材怕不比养个祖宗清闲，吃穿用度若是稍怠慢了些，难免会惹来些闲话，但若是任他索取无度，钱财虽也不差些什么，却怕他将来自立门户后，手头但凡宽裕了，就养成了大老爷的习性来，做出些依仗富贵欺凌人之事。
他受探春之托，到底说不出让其自生自灭的话，而贾琏等人为着血缘情分也不会凉薄至此。
三十九、定情之物
“他若是个聪明人，倒也不怕，若是个愚笨的，贾家也养得起他。”
贾蔷最后说了那么一句话，聪明人至少知进退，愚笨的未必有惹祸的能耐，然而贪婪忘恩、有小算盘却无大智慧的人，偏还碍着亲缘情分不能不管他，这才真让人伤脑筋。
喝完茶，两人起身出了听涛阁，马车都已备好，秦钟却在街角的货郎担子前停了下来。他近来像是童心未泯地与姐姐家的两个孩子玩得好，每次过府都要准备些新奇的玩物带过去。西市上珍宝阁林立，精致华美之物比比皆是，然而金玉之物并不吸引孩童，却不如民间的手工品新鲜得趣。
他俯身仔细翻看货摊，一件件地拿起来比着看，贾蔷却立在一旁瞧着他。秦钟少年时长相秀美柔弱，长大后渐渐添了坚毅之色，如今更是经历了风沙战火，愈发轮廓分明，更显得比旁人更沉着稳重些。
看着他终于挑好了两样买下，两人继续往回走时，贾蔷忽而笑了起来，“在我看来，这些都比不过当年送到三姑娘手上的那些。”
那是多年前的事了，不知怎的，刚瞧着他认真挑选的神色，就仿佛清晰地看到了初识时的少年，走街串巷地只为稍几件新巧的玩物给贾府中的那个小姑娘。
在两人表明心迹之前，看着秦钟年岁渐长，却不曾谈及婚配之事，他也偶尔在旁揣测过，秦钟喜欢的，或许是贾府的三姑娘吧，只是探春那样的女子也是不可多得的，就是让他遇到了这么一位，也碍着辈分不合适。
等秦钟出征回来后，一切都不同了。他也知道秦钟为三姑娘奔走筹谋过，可临了送别探春之时却又那么安静。他一介男儿，当然不会有吃无名醋这样的心思，只是不知为何却将那小心翼翼地抱着一堆竹编器皿捧若珍宝的少年记在了心头多年。
秦钟抬头望了他一眼，“你喜欢？”
贾蔷哑然，答是或不是都不妥。
秦钟却又道：“你若想要那样的小玩意，世上自有比那精巧百倍的。”贾蔷听着这话却是一愣，随即想起天下之大，何等珍奇寻不到，这话倒也不是夸口。
第二天早晨，贾蔷醒来时不见了秦钟，起来梳洗后正欲去找他，却见秦钟笑吟吟地推门走了进来，手中拿着一只竹蚱蜢，递了过来，“送你的。”
那只竹编的玩意非但谈不上精巧，实在有几分丑陋，几乎很难辨认得出是只蚱蜢。秦大公子却说是他亲手编的，自是天下间独一无二之物。
贾蔷瞧了半天，默默无语地收下了。
秦钟虽用含糊的言辞稳住了秦可卿，让姐姐与父亲暂时不提及他的婚事，但也是不敢将贾蔷往家中领的。秦邦业年届八旬，若是撞破了他们的事，受了惊吓恐是不好。贾蔷这宅院清静，亦无长辈在家中，仆役不多且皆是少言慎行的规矩人，秦钟逢休沐日就会过来。
两人在厅中用过早点，喝着茶聊起了平常琐事。
这天秦钟提起了城郊的那片田庄，还是五六年前两人去过一趟。贾蔷说他如今也不怎么过去了，那儿如今人口多了起来，附近的田地也都连成了一片，他都交给了贾芸与贾芹二人看管。顿了顿又说，这两人都不是省油的，在他眼皮子底下也没少玩心眼，不过看他们横竖折腾不出什么来，懒得管他们的勾心斗角之事；如今那两人面上和气，暗地下没少较量，论心眼十个贾芸也及不上贾芹，不过他的媳妇是个伶俐人，又是林之孝家的女儿。贾芸有他丈人家相帮刚好与另一位打了个平手。
秦钟这才想起来，贾芸的媳妇应是书中的那位原在怡红院里的小红姑娘，后跟了琏二奶奶的。王熙凤被遣回金陵，这些丫头当然要另谋出路，小红的爹娘在府中也算是有些头脸的，家中也还能过活，当日看着贾府败了，就领了闺女回去，嫁给了贾芸为妻。
他倒是没想到贾蔷玩起权力制衡也是有模有样的，虽是小家小业的算不得什么，也足见上位者的手腕权谋大抵都是一般无二的，就是皇城里坐着的那位大老爷也不外如此。他心中暗自转着这大不敬的念头，不想听贾蔷话题一转竟也说起皇家的事来了。
除却忧心国事之人外，普通老百姓们对于朝政之事知之甚少，感兴趣的都是皇室的八卦了。贾蔷说的，是册立继后一事。
六宫无主，太后有意让皇帝册立新后，先皇后虽也得太后欢心，但太后毕竟还是有娘家人在宫中的，皇帝又是个至孝之人，当不会违背太后的意思。
贾蔷说起这话来，用意当然是为秦钟。他们二人相交多年，他心知秦钟的仕途连着的是傅恒，而傅恒一族的荣耀皆因皇后而来，眼中朝野纷纷谈论册立继皇后一事，不知有几家外戚盼望着成为下一个傅家。
秦钟微微一笑，并不以为意。
民间的百姓喜欢传些“生女莫悲生儿莫喜”的歌谣，津津乐道些平常人家的女儿一入宫门得宠后一家人飞黄腾达的故事。秦钟却知道这位皇帝即使与皇后情深不假，会给皇后的族人泼天的富贵，却断不会因此而将国家的前途交到他们手上。
如今傅恒不到而立之年，已是一人之下万人之上的当朝首辅，朝野并非人人都见识过傅恒的能耐，而先前领军告捷的大功却因国丧而被冲淡了，世人难免就以为他的晋升皆源自皇帝待皇后一家的恩宠。
也只有皇帝明白，股肱之臣难寻。若无才干，可给予恩宠，却不可交托社稷。傅恒初登相位，即以谦和礼下深得人心，却无人说他笼络人心。比如他改弦更张，让军机诸大臣得以一同面承圣旨，使朝政不再为首辅一人独断专行，这不仅是宽和御下的手段，更是一种心胸气度，与朝政变革的魄力。
傅大人年纪虽轻，却识人善断，谨慎勤勉。即使是一心想鸡蛋里挑骨头的人，想找出他的错处来，也只找到奢侈之过。然喜好奢华后面只要不连着贪酷二字，到底是无伤大雅的。像他这样的人，位极人臣，世人想要的权力、财富、名望、美人，一样都不缺，却不喜享受也没有丝毫缺点，只怕才让人如坐针毡吧，若全然无懈可击，想要找错处只怕要从无中生有中出，反倒防不胜防。
秦钟没有多提朝堂之事，而是看着贾蔷笑言道：“先前被你岔开了话头，我倒是想着待到闲暇时，你我抛开琐事，到田庄上住个三五天如何？”
贾蔷笑答：“这有何难，秦公子既有雅兴，自当相陪。”
四十章、再结诗社
虽是说定之事，但如今秦钟身居要职，却也是身不由己，想要拨冗清闲几日也是难得。但凡偷得半日闲暇，不是在家侍奉老父，就是看望姐姐并外甥等，每月能与贾蔷相聚的也不过三四日。
这天他坐在宁府里喝茶，顺道与姐姐话些家常，听着下人进来回禀秦氏，姑苏的史湘云听闻林黛玉等人在金陵定居，急着赶去相会，正逢惜春与妙玉南下，就相约在金陵齐聚，姐妹们小聚过后，再携二人一道回姑苏，今后必会妥善照料，请贾蓉夫妇在宁府中莫要挂怀。
秦氏听闻心中也觉宽慰，又想着金陵与姑苏相聚不原，来日几家人也可相互照应，不比京都千里迢迢。她点头让人下去领赏，转目却见秦钟似在遥想出神。她起初是以为秦钟也是关心惜春等人，故而才留意细听，却又见他的目光中似有感慨之色，像是别有感怀之事。
秦钟抬眼见姐姐有探询之色