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秦钟偶尔问询秦可卿的情况，言语也仅限于姐姐身子可好，或是多问几句饮食，两个丫头恨不能把所知的尽数说与他听。秦可卿在府里的状况，往往他不用刻意打听也知晓了七八分，此时确信她一切如常，还未遭遇什么变故。
他隐约记得秦可卿病笃是在薛家进京后的冬天，但真要推敲曹雪芹的笔法，惯常是模糊了年月的，纵是其间相隔了数年，也不无可能。
但是薛家进京的消息仍是警醒了他，若是困坐家中，只能等着祸从天降。这日薛蟠说要和一帮新结识的友人喝酒，邀宝玉和秦钟同往时，他想起薛大爷广有人脉，多见识一些并无坏处，也就无可无不可地跟着去了。
薛家的产业遍布南北，就这京城里也有一些前代经营下来的根基。薛蟠才入京没多久，下面各家管事的上呈的供奉就源源不绝。这日刚好得了些难得的鲜藕瓜果并鳕鱼香猪等物，就在府里摆宴，邀请的一众人等之中除了商行的几位，多是冯紫英等公子哥儿，席间还有一位是京师里有名的伶人，名叫蒋玉菡的。
贾宝玉素闻蒋玉菡之名，这天一见之下，眼睛就有些移不开了。秦钟知道这个叫做蒋玉菡的，与忠肃王府有些干系，也没有太放在心上。时下贵族们虽有养个戏子优伶的风气，却再怎么宠着也不过是当个玩意儿。他不至因为身份就对此人轻鄙冷眼，也不会如旁人那样当成个尤物般的投以暧昧不明的目光。
席间众人行酒令唱曲儿，到了秦钟时，他推作不胜酒力伏倒在桌上，于是宝二爷在旁挺身相代，唱了一曲：
“滴不尽相思血泪抛红豆，开不完春柳春花满画楼，睡不稳的纱窗风雨黄昏后，忘不了新愁与旧愁。咽不下玉粒金莼噎满喉，照不见菱花镜里形容瘦。展不开的眉头，捱不明的更漏。呀！恰便似遮不住的青山隐隐，流不断的绿水悠悠。 ”
他字正腔圆，唱尽一腔离情，满座俱是喝彩声。连秦钟听了也不觉想到，此人内里也自有一番情怀，无怪乎在书中独得了姑娘们的青睐；然而大观园中女儿们生死攸关之际，也不见他真心怜了谁，护了谁。
这场酒吃得热闹，足足两个时辰方才散了。秦钟以往的人生里也最头疼推不完的酒局宴会，心中却是不喜这觥筹交错的场面，对着满桌珍馐也没了胃口，席间不过略动了几筷子。
众人话别之后，趁贾宝玉与蒋玉菡情意绵绵地话别之际，他得空一个人走了，步出府门后只觉一身轻松，忽然就想起城西张家的豆腐摊子，做的豆腐脑与豆汁儿都是地道的，也离此地不远，就信步往那去了。
瞧着时辰大约是未申之交，正是一天中生意清淡的光景，不想走到摊前却是已有人坐着了。
那是个未及弱冠的年轻人，一身的清贵儒雅，就是打小长在这皇城根下人也未必瞧见过几回。他安静地坐在一张桌旁的小木扤凳上，身边跟着的一个侍从打扮的，另坐了一桌。秦钟才一靠近，那侍从立时抬眼扫了过来，见是个十来岁的秀气孩子，就没有放心上。
秦钟默不作声地在边上拣了一张桌子坐了，听着豆腐摊主人与那位小公子说话，张老爹像是与那人很熟了，乐呵呵地将桌子抹了又抹，还问了句上回一道来的那位爷怎么没瞧见？那公子瞧着是身份矜贵之人，说话却是和和气气的，并无半点骄矜之气。
张老爹也不用等吩咐就端了两碗豆汁儿上来，一碗摆在那公子面前，一碗端去那侍从桌上了。然后又转头招呼秦钟。秦钟也没多想，就要了一碗豆腐花。
此处原是一片清平景象，却无事生波澜，远远地只见有人打马而来。这片是街市偏僻处，巷子里的路面也窄，那人或许是误入了道，然而却不曾勒马前行，依然横冲直撞过来。
眼看着这边上的豆腐摊也难幸免，就见从旁窜出一人来，极快地闪身到了那一人一马之前，伸手勒住了缰绳，却正是那位公子的侍从。
马上那人没有防备，一时仰面跌落了马来，好在不曾被甩出多远，他也略懂一些骑驭防身之术，没有直接摔断了腿脖子，却也受了些轻伤。
那人甚是恼怒，爬起身来就喝道：“哪家的狗腿子不长眼睛，敢对你傅二爷无礼？”
秦钟方才见一人一马眨眼就到跟前，马的前蹄已碰到了最外边的桌凳，于是未免波及也立时站起身来，以求自保脱身。眼下见到一场危机消弭于无形，也是轻舒了一口气，转眼瞧去，那位小公子却始终端坐桌旁，像是对侍从的身手很有把握，他年纪虽轻，却自有一种沉稳的气度。
再听着那骑马之人不依不饶，说要抓人见官，又要人磕头赔礼的。秦钟听得那人口中嚷出些“荣国府”“二老爷”等话来，依稀听明白了他是贾政的门生，姓傅名试，也是贾家二老爷一众门徒中颇为看中的一个，故而依赖贾家之势，颇有几分狐假虎威的意思。
这傅试是一个名不见经传的小人物，秦钟一时也未曾想起此人的生平，也没有想到傅试的妹子正是贾府的宝二爷思慕已久的傅秋芳小姐。傅试生平一无是处，惟有个妹子才貌出众，京城之中颇有美名，这天他心急赶路，也是为得到了一个消息，说是某位世家公子仰慕他妹子的才华，他急急忙忙前去一见，是妄想结成这门亲事，以达成他攀龙附凤的的心愿。
那侍从却不为所动，轻蔑地看了他一眼，说道：“我们爷也姓傅，这个姓也是你配得起的？”
秦钟忽而心中一动，有什么念头闪过，也未能立时就想清楚了。
坐着的公子皱了下眉头，唤了那侍从一声，说罢了，让他走吧。那侍从应了声诺，转身回来，走到主子身前，听他吩咐了几句，就向躲在豆腐担子后面的张老爹走去，掏出银子作为那打翻的碗碟的补偿。
主仆二人却忽略了身后的傅试，此人最是目光短浅小肚鸡肠的，他趁人不察近前来，顺手抄起秦钟桌上的半碗豆花，就往那公子身上泼去，却不想中途被人截断，尽数洒在了原先立在一旁的少年身上。
秦钟确是隐约动过结交这位公子的念头，然而他做出这个维护的举动前，其实未曾思量太多。也许是相比仗势凌人之辈，他看这位温和沉静的公子要顺眼些；又或者，模糊中觉得他一身装束华贵精致，也看得出他本人也爱惜得很，弄脏了想来也会心中惋惜。电光火石之间也无暇细想，就挡在了他身前。
那公子脸上也现出了一丝薄怒，那侍从忙返身待拿下傅试。傅试在这侍从手下吃过亏，不禁有些心虚，面上还挂着虚张声势的表情，脚步已不觉往边上挪去。
正此时，看见两位侍卫匆匆向这边赶来，见了那青年公子就躬身行礼道：“六爷让我们好找，‘那位爷’在前头等着您呢。”
傅试见了这几位侍卫的品色，也是暗暗吃了一惊，他是惯会踩低捧高之人，不敢再出声，趁众人无暇理会他时偷偷溜了。
那公子点了下头，然后转身看向那个少年道：“这位小兄弟，相助之义，傅恒铭记于心。”又仔细问了他姓甚名谁、府上何处。
秦钟回礼时行动略有些缓滞，脑子里只余下了一个念头：
他怎么会还是叫做傅恒的。
七、锥在囊中
傅恒，朝堂宫廷之中人人见了都称其为六爷。他却并非是皇室子弟。
他是当今皇帝元后的娘家兄弟，比他的姐姐以及皇帝姐夫小上了将近十岁。他姐姐十五岁嫁为四皇子正妃，将幼弟带在身边抚养，悉心教导多年。
傅恒现今也不过十七八的年纪，他既非傅家的嫡长子，目前也无功名在身，街坊之中未曾听得太多有他有关的议论之声；然而秦钟却知道，此人不出十年就会成为当朝首辅，将会是出将入相的一朝重臣。
今日竟是让他见到了此人。他抬头看天，拨云见日。
“你近来着了魔地打听些西洋玩意儿，究竟是为何？” 贾蔷跟了他半日，瞧着实在无聊，此刻终于得空在茶楼找了个清静座儿歇下，端着茶盏慢慢吃着茶，却又瞥向那个心不在焉的少年，“不是寻找洋商，就是探问传教士的，难不成也想有朝一日漂洋出海？”
秦钟却只顾着出神，并没有把他的话听进去，也就不曾回应。当今国号为金，金也是天家的姓氏，而当朝皇后一族是姓傅。秦钟原本没从富察氏上想去，那日听了傅恒之名，一时就被惊得懵了。此后私下打探印证过其人身世等事，与他所知的并无太大出入。由此他心中又起了一念，到商行等消息四通八达之处，仔细打探西洋的风土人物，而被问询之人不知有英吉利，更勿用提法兰西等名。秦钟想着这些事，不由眉头深锁，自他到了此处，往前后各百余年内推敲，总感觉像在一团迷雾之中。
他停下纷乱的思绪，转头看向贾蔷，“你先前有话要说，不知是何事？”
贾蔷忍不住在心中翻白眼，这人可算是想起来了。当下慢悠悠道： “是有件事想说与你听听：前儿琏二奶奶叫了我和蓉哥儿过去，说的是贾瑞无礼惹恼了她，让我们寻个法子好生整治一番。”
秦钟心道这事竟还是来了，然而无论心中转了多少念头，面上却也只是一片平静，问道：“哦？贾瑞他怎么就讨了琏二奶奶的嫌了？”
贾蔷笑道：“不就是癞蛤蟆想吃天鹅肉，你说他看上谁不好，竟会对那一位动这样的心思，这不是上赶着找死吗？”
秦钟看着他问道：“那你们又想了什么法子为琏二奶奶分忧？”
贾蔷笑了笑，“只说此人无礼太甚，非得让他伤筋动骨不足以泄愤，故而需要好好谋划周全。就这么回了二奶奶，然后回家琢磨此事了。”
秦钟好奇地瞧了他一眼，这分明是推诿之辞，何况琏二奶奶从来是个最有主意的，让一个人生不如死不过翻手覆掌之间，还能耐着性子慢慢等他们想好了回话？
贾蔷悠然笑道：“我瞧着你平日里虽未与贾瑞交好，却也有几分维护之意。若是事发，你说不得要伤脑筋的。只是我也劝你一句，但看他素日里的秉性，这回怕是迷了心窍回不了头了。”
秦钟既被他看破心思，也无意搪塞，只淡淡地说了一句：“看各自造化吧，他非要往水里去火里赶，也无人能拉得住。”
他如今已隐约觉出情节发展有了一些出入，就如同一只蝴蝶扇动翅膀，有可能引起远在千里之外的滔天巨浪，也许自从他来到红楼中的世界后，有些故事就已经被改变，转向不可捉摸的前途。
然而他唯一看不懂的是眼前这个人的态度。他们固然比起旁人要更为相熟些，却也没有私交好到足以影响个人的立场。依书中来看，贾蔷未必把贾瑞的一条性命放在心上，也不会错失在凤姐面前表现的机会；可他双眼看到的此人态度和行事却有太多耐人寻味之处。
两人各怀心思，又坐了半晌，也是相对无语，贾蔷就起身送他回去。
到了秦家门前，却见一位老家人站着张望许久了，见了秦钟回来，忙迎上来道：“少爷可是回来了！家中来了两位侍卫大哥，说是要见你。”秦钟略一沉吟，已想明白了两人因何事而来，一旁的贾蔷见机也就先告辞了。
进了家中主厅，两位侍卫正坐着饮茶，见了秦钟笑着站起身来，问道：“这位可是秦家小公子？”
秦钟上前见过礼后，那两人笑道：“此来非为别的，傅六爷感念小公子相助之情，特命我等送来了一领锦袍，还望小公子莫嫌弃鄙陋。”
秦钟不是没有见识之人，只瞧上一眼就知那件锦袍虽不张扬华丽，却也绝非寻常之物。他谦逊地辞谢了一番后才收下了，又道：“傅六爷太过厚赐，可容我登门拜谢？”
他的那件袍子污了，傅六爷以此袍作赔已是过厚了；然而以傅恒的心性，却又不至于如此薄赐。果然那两个侍卫听了他此言，倒像是早已得了吩咐一样，满口应下了，连轿子都说已在前头备下了。
秦钟随着两位侍卫大哥去了傅府，回来后依然如平常一样。又隔了几天，听人传话说姐姐想见他，秦钟下了学就赶往宁国府。秦可卿见了他微微一笑，“听说你在学堂里淘气了？”
秦钟脸一红，低头听训，垂手而立一声不吭。
秦可卿见了他这样子，眼中浮现出一丝笑意，缓缓将璜大奶奶来宁府里一事道来。
贾家塾中顽童闹事一节，秦钟原也是知晓的，却没想到他没有搅和在其中，到头来依然不能幸免。金荣与香怜玉爱争风吃醋，一言不合至大打出手，不留神就波及到了学堂中的其他人。虽说秦钟有贾宝玉与贾蔷两人护着，并没有真的吃了什么拳脚上的亏。当听闻宝玉训斥金荣并让金荣过来磕头赔罪时，他在旁也劝阻了，没想到到头来�