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金荣虽不曾真的下跪磕头，但也着实被宝二爷打了脸，回到家中哭诉了一通，恰好被他的姑妈璜大奶奶听到了。贾璜姑奶奶原也是贾家的嫡派，想着自己的侄儿同样是贾府的亲戚，凭什么不比秦家的小子有脸面？妇道人家最喜欢争些闲气，她这一口气不平，就到了宁府中尤氏面前来鸣不平了。秦可卿眼下身体康健，尤氏听璜大奶奶问起，也不得不唤她过去坐着，婆媳两人一道听那姑姑编排了好一大段。
秦钟垂首听着，心中却有些暗恼那位璜大奶奶。要知此事他不过是无故被牵连，金荣的姑妈不敢明指着荣国府的宝二爷说事，反倒是赖上他们秦家了。然而既已事发，他也只有低头喏喏道：“是我连累姐姐了。”
秦可卿却不恼不怒，温言宽慰道：“这府里的老爷太太都是明理的人，素来待我也跟自家女儿没什么分别，璜大奶奶被太太安抚了几句，就喜不自禁地去了，这事以后也不会再提起了。”
秦钟心中想着怕是得了什么好处，才会被堵了嘴心满意足地走了；口中却只称是，又说以后必不敢犯了。他垂首立着，耳中却听得姐姐笑道：
“我知你平日是个懂事的孩子，连家塾中的老先生也在人前盛赞过你几回，我在老爷太太跟前听说了，心里也自是欢喜的。”
秦钟答道：“我不过是想着入学稍晚些，故而比旁人多花些苦功，老师应是看在我勤勉的份上，才会有此褒奖，若论学问我还差得远呢。”
秦可卿眼中闪过欣慰之色，她这个弟弟虽是年幼，这一年来却委实稳重了不少，已学会收敛锋芒，知晓谦逊藏拙了。
她缓缓道：“水满则溢、月盈则亏，你能懂得这个道理是再好不过了，然而——”话锋忽又一转：“男儿处世，譬若锥处囊中，其末立见。你若真有过人之才，待有机会脱颖而出之时，切勿退缩犹疑，如此方能搏得以后安身立命之本。若是不求上进，浑噩度日，终有一日悔之晚矣。”
秦钟心头大震，姐姐这话分明是暗示他，需依靠自己的才能，寻求晋升之道。话中已隐隐流露出宁荣二府未必能让他家依靠、反而有朝一日或将使他们遭受牵连之意。
他陡然想起书中所记，秦可卿原是最有远虑之人，临终托梦王熙凤，字字金玉良言，教其及早谋划好退路。如此看来，竟是在贾府还未显败象之时，就早看透了这豪门世家盛极必衰的命数。
秦钟自来了此地后，虽一直视秦可卿为亲姐，但至此时方才心中油然生出敬佩之意。于是肃然长揖道：“谨受教。”
秦可卿见了好笑，莞尔道：“这是做什么，我又不是学堂里的夫子。这些话，你肯听进去一二，我也就放心了。”
姐弟俩正在叙话，忽然瑞珠进来说，荣府里琏二奶奶派人送了两支宫花过来。
八、拜会名士
秦可卿与王熙凤素来投契，凤姐从来得了什么好的，总不忘了与她分享；而她平时里给婶子的孝敬也从来没有落下过。于是也不以为怪，就唤了那丫头进来，取了那两支堆纱花儿在手中看了，又问了来人几句话。
这回来的小丫头却是面生，想是琏二奶奶方才提拔到跟前的，但初来乍到就派她到东府里秦氏的跟前，想来是有让主子看重之处的。果然，那丫头是个最伶俐不过的，一开口，声音清脆利落，口齿也是极清楚的。
她笑着回秦氏的话：“这原是薛家姨太太得了的新鲜花样儿，一共十二支，让周姐姐带给府里的姑娘奶奶们的。周姐姐送了四支到琏二奶奶的房里，我们二奶奶看了，就立马让包上了两支，送到奶奶这边来了。”
秦氏原是与凤姐平日里玩笑惯了的，也不避着她屋里的心腹丫头，就笑道：“多谢婶子记挂我，然而这既是薛家太太送给你们府里的姑娘奶奶的，她怎就巴巴地打发你送了两支给我。”
那丫头笑嘻嘻道：“奶奶这是什么话，不说这是我们奶奶的心意，就是姨太太知道了要送到这边来，也必然是欢喜的。周家姐姐说从姨太太那来时，我们府里的太太正在跟前说话呢。看到取出宫花来时，姨太太说这是宫里做的新鲜花样儿，太太也笑着说，果然新巧，不是外面的花式能比的，还和姨太太说起了一首诗来，我听周姐姐念了，可巧里面就有奶奶的姓氏呢。”
那小丫头生得聪明伶俐，听过周瑞家的念过那首诗后就记下了，此时一字一句地念了出来：十二花容色最新，不知谁是惜花人？相逢若问名何氏，家住江南本姓秦。
秦可卿的脸色瞬时苍白如纸，她垂下头去掩饰好了情绪，才勉强笑着吩咐给那个小丫头看赏。
待打发了荣府来的人后，秦可卿又与秦钟说了会子话，但已能看出精力不济，秦钟也就借天色辞了出来，缓步踱出了宁国府，姐姐老早吩咐备下的车马已在府门外等着了。
他解不出那首诗里的深意，但想来王夫人那样的妇人，纵是在家时比她侄女儿多读了几本书，也不像是有诗意才情的女子。故而这几句诗必不是随口念来的，而是说给有心人听的。
也许是离得近了反而看不太清，也许是因为他穿过来时，秦氏已经出嫁，未得朝夕相处过，故而他不曾想过姐姐的见识言行、气度做派，却非是寻常女子可比的。不是说小门小户里出不了巾帼英雄，然而她这般高屋建瓴般的远见卓识，却不是长在寒门陋室之人就能了悟的。
若要说是出嫁后才长了见识，她嫁入贾家却也不过一两年间，若是一般女子，不被眼前泼天的富贵迷了眼就已是不易，而能如冷眼旁观一样瞧得这般清楚的，若不是从小培育方式与他人不同，就是经历过世事变迁、盛衰更替的人。
他心中有过预想，现下倒也无惊无惧，依然是每日里一样去学堂念书，倒是贾瑞不久后得了个造化。即将赴天津府上任的崔大人听闻贾代儒的大儒之名，临行前到贾代儒府上拜访。崔大人本是文人出身，与贾代儒相谈甚是投缘，见了他的长孙在旁也颇通诗书，想起此次外放刚好缺了个管理府中文书的，当下问询过贾代儒的意思后，就带着贾瑞一道上任去了。
贾代儒素来知道自己的这个孙子并无过人的长处，不想有此机缘，能在崔大人身边得其提点也是幸事，心中自是高兴的。何况天津离得不远，也不至隔断了音信，就是往来探望也都是方便的。
贾蔷有为这事探问过秦钟，却也未见他露出什么口风来。贾瑞的这差使来得未免太巧，很难不让人怀疑是有人在为他筹划。然而他虽知秦钟有相助贾瑞之意，却也不以为他能有这样大的能耐。秦钟不是没有看到贾蔷探究深思的神情，只是他既无意为他解开这个谜题，也就装作无动于衷了。
那日跟着两名侍卫到了傅府，傅恒果然是在等着他来。
秦钟这年还不足十四，然而一年来他悉心锻炼，体魄强健了不少，个子也蹿高了半个头，虽是仍没脱了美少年的相貌，却也没带着半分脂粉柔弱气了。
傅恒原也是个少年老成之人，他见秦钟眉宇之间比同龄人沉稳了不少，应答之间也是不卑不亢、从容自如，心中更多了几分赞许。他当下就向秦钟言道，想要答谢他当日的援手之义，故而让秦钟提出一个要求来，若是他力所能及之事必然会办妥。
傅恒此时未及弱冠，他出身名门，但眼下也是白丁一个，秦钟却知道此人一言的分量，于是也没有再三推脱，直截了当地开口求了一事。
他言道，恩师年迈，家中只有一房长孙，虽是自幼读诗书，但性子柔弱。恩师深以为忧，有心让孙子出门历练一番，却也无亲友可托付。
秦钟对贾瑞的结局，原也是无法可想。就如他对贾蔷说的，有人硬是要往火坑里跳，即使他人存了搭救的念头，也得看是否能拉得回来。于是他思量再三，按书上的描述，贾瑞见了凤姐几面后，愈来愈像是心魔深种一样，谁也劝不醒的，如今之计不如把他打发得远远的。两人既是见不上面，想来贾瑞的心思也能渐渐淡下来；而他不在凤姐面前作死，日子一久说不定琏二奶奶也就忘了这号人物。
要说贾瑞此人，从小被祖父管束得太紧，因而生就了一副怯弱的性子。他虽有些好色猥琐，但让他去做些别的犯法之事，他也是没有这个胆的；若是能有个清闲而无实权的差使拘着他，想来也出不了什么岔子。
故而秦钟把贾瑞的情况大致说了几句，以傅恒之能，必能明白此人并非干练之才，只是略通文墨，也有些堪用之处，自会在心中斟酌妥当。
贾瑞的任命出来后，竟是比他预期的更圆满些，更考虑到贾代儒年迈，没有让贾瑞离得太远，不能不说傅六爷果然是心思细密之人。
此事过后，秦钟虽未得了什么实际的好处，但傅六爷心中却更看重了他几分。傅恒品度秦钟为人，既不居功自傲，又有尊师重道之心，眼下不过是十三四岁的少年人，却已显露出难能可贵的处世人品。
傅恒听说秦钟有勤学之名，也问过他可想过两年后的秋闱。秦钟心中自有打算，秋闱之期尚远，且不说他的文法尚未圆熟，若要洋洋洒洒地议论时事仍是功力尚浅，更何况谁也不知道是否就会对了那届主考官的胃口。
更何况，虽说青云直上之途，莫过于被天子钦点，然而常言道伴君如伴虎。自古收益极高之事，从来风险也大，大抵逃过不了登高跌重的宿命。
反观傅恒其人，能识人，重贤才，对属下宽和，跟着这样的人，实在比攀附上皇帝还要靠谱些，不用担心哪天说不好就掉了脑袋，而且也不愁没有跻身仕途的资本。
另外还有一件事他也早已放在了心里，那就是他知道傅恒将来是要领军出征的。
且不说金戈铁马才是男儿本色，在沙场之上博个前程要比在朝堂之上如履薄冰痛快许多。何况，他前半生纵横商界，也非易与之人，但在与政界的人打过几场交道后，却觉得自己还是道行太浅，那边才是一片乌漆墨黑吃人不吐骨头的。他初来乍到，难免对古代的官场更是心有忌惮，愈发觉得倒不如以后跟着傅恒，以军功而得以晋升。当然这也是他对傅恒领兵的胜绩有所了解后，在心中打好的如意算盘。
秦钟与傅恒结识之后，平常日子过得也与以往没有什么分别，除了傅六爷结交名士、或是出席文人雅士们的诗酒会时，往往会叫了秦钟同往，用意自是为了让他增长见闻，多结交几个有识之士。
这天秦钟依约到了聚会之地，举目看去，酒楼中诸人举杯对饮、谈笑风生，惟独傅六爷来迟了，而且他是陪着一位文士一同进来的。
傅恒素来礼遇读书人，但傅六爷亲自去请来的文人，想必有不同凡俗之处。众人纷纷往他身旁看去，却见是个不到三十的读书人，衣袍简朴略见寒酸，却也不会让人就此轻视了去。他身上带着文人的特有的清傲风骨，又有着历经世事沧桑后沉淀下来的平和淡然，就这么不卑不亢地朝着众人一揖道：“曹霑，字梦阮。”
他的声音不高，听在秦钟耳中却像是一声巨响轰鸣，自打穿越后所有让他震惊过的事加总起来，也比不过这个人。
曹霑，曹雪芹
九、前路未卜
秦钟自从来到这个时代后，从未有过一刻如同此时一样，感觉自己在一场人生大梦之中。
他以为，他来到的是红楼书中的世界，但如何解释得通，他会与红楼梦的原作者同处于一个时空之中？曹雪芹如今看上去不过是二十几岁，也不知他是否开始写书了。相传曹雪芹著红楼一书，批阅十载增删五次，那到底是这世间的人物入了他的笔下，还是他运笔勾勒才有了人们所熟知的人物？就好比秦钟此人，若是因为曹雪芹著红楼梦一书，才有了其人其名，那岂非曹先生挥毫删改一次，他的命运结局就会出现更改？
种种荒诞不经的念头纷沓至来，他立在原地半晌不得语，回过神来，却见众位名士都已入席，席间逸兴横飞，联诗作对，盛宴繁华尽头，人人听着那位曹姓才子吟唱了一首曲子：
“陋室空堂，当年笏满床；衰草枯杨，曾为歌舞场；蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又在蓬窗上。说什么脂正浓、粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇头埋白骨，今宵红绡帐底卧鸳鸯。金满箱，银满箱，转眼乞丐人皆谤；正叹他人命不长，那知自己归来丧！乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡；甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！”
听了此曲，他才明白在席上贾宝玉唱女儿曲时，为何虽觉动人，却有一种违和感。他模糊�