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俗骷抟律眩 �
听了此曲，他才明白在席上贾宝玉唱女儿曲时，为何虽觉动人，却有一种违和感。他模糊中有了个念头，若是贾宝玉见了这位曹雪芹，该是如何一种情景？此念闪过，也就清醒了过来，却也再不敢上前问这位将来名满天下的曹先生，金陵十二钗抑或是石头记的结局为何了。
没过了几日，宁国府的贾敬死了。
贾敬此人，虽也袭了祖上的爵位，平生却一味好道，只爱烧丹炼汞。这天夜里吞下了炉中炼化的金丹，就这么两眼一闭飞升去了。
秦钟听了，也道死得蹊跷。却因这件丧事，家塾的授课也暂且停了。要说那一干公子哥儿中，薛蟠是个喜新厌旧的，早就连到学堂里虚应个卯也懒得来了。宝玉虽对秦钟有心，但见秦钟平日里对着贾蔷与贾兰都比跟他亲近些，日子一久也觉得没意思，倒不如还是在家里与姐妹们厮混呢。余下的贾家子弟中爱读书的也没几个。
只有秦钟，被贾代儒叫过去说了一番话，却是问他可有游学的打算。贾代儒已是年迈，他见贾家子弟多不肖，倒是秦钟是个可造之材，唯恐误了他的前程，故而想起了几个素有贤名的大儒，写了几封引荐之信交与秦钟。
那几位大儒却不是京都人士，秦钟当下只说要归家问过父亲的意思。贾代儒也知他尚且年幼，家中父亲未必能放心让他远行，也就点头让他回去了。
秦钟揣着老师交与的书信，瞧着天色尚早，想起前头傅府里小厮的传话，就先往傅六爷这儿来了。宫里头的两位前儿给傅恒赐了一座府院，说是给他娶妻提早备下的。皇后极为疼爱这位幼弟，眼见他还有一两年就满二十了，就在皇帝面前提了他娶妻成家之事。今上一道恩旨下来，府邸清册与备选的千金名单都与送到了傅恒手中。
他的正妻的人选还由宫里的两位在斟酌中，然而新建的府邸中，诸多事务都已需人手打点。秦钟常常来这边走动，他虽于各项事务都不精通，但偶尔搭个手帮个忙的，却显出他做事极有条理、轻重分明来。傅恒看在眼中，也暗暗称奇，这少年年纪尚幼，经历过的世事不多，但竟是个极罕见的统筹人才，倒像是还在娘胎里就管理着偌大的家业一般。
秦钟这天到了傅府，却听傅恒说起近日要出京一趟，问秦钟家里长辈可允他出远门。秦钟想起怀里揣着的那两封引荐信，点了点头。他对于上位之人的心思再清楚不过，如果要考核一名属下，交与的头一件委任却被百般推脱、敷衍了事的，那名下属从此多半就在冷宫里呆着了。秦钟虽不知傅恒眼下是否也有考察他的意思，但他此时却是最需要有所表现而博取晋身之机的，故而轻忽懈怠不得。
秦钟回到家中，把贾代儒让他游学的意思说了，又说近日也结识了几位世家子弟，说好了结伴同往，一路都有人照应。秦邦业虽也不舍幼子，但见他这一年来稳重了很多，沉吟再三，终究还是为了儿子的前程应允了。
隔天，秦钟又到宁国府里辞姐姐。他见姐姐神情精力比往日略差些，但到底不至于忧思成疾的模样，于是姐弟二人说了些家中之事，秦可卿殷殷叮嘱了秦钟许多出门在外之事，他也一一应了。
辞别了姐姐出来，才想起今日没见贾蓉在府里，却见贾蔷迎面走来了。贾蔷原也是来找贾蓉的，却不想扑了空。他听秦钟说了要出京去，就笑着问他京中可有何事需要他照料。他原以为秦钟并不会与他说家中之事，却不想秦钟低头思索了一番，抬头看着他说，他见姐姐近日清减了些，怕自己此趟走了，姐姐在家中更是忧心远行的弟弟与家中的老父，也无人在跟前说话。若是姐夫能时常在家中宽慰姐姐，那就再好不过了。
贾蔷听了这话，瞅了他半天，见眼前的少年目光清澈不含杂质，想着他这年纪或许不懂男女之事，只是一味爱护姐姐。于是叹道：“你就放宽了心吧，蓉哥儿近年来改了许多，连琏二奶奶那儿，都不去虚应故事了……”话一出口他就已懊恼失言了，忙打住了话头告辞了。
秦钟却把他的话琢磨了两遍，这才明白了其中的意思，忍不住心中大骂贾蓉那个没人伦的色痞子，果然是有其父必有其子。不过他也听出了贾蔷话中之意，贾蓉这一年来规矩了许多，与秦氏亦是愈发情厚，心中也是略安。
等到出京的那一天，秦钟才知道，此趟出行并非是傅恒得了什么差使，而是作为某位重要人物的随从人员一道考察民情去的。
至于某位重要人物，看着傅恒对他的恭敬态度，也就不难猜出是谁了。秦钟看着那位爷，暗地里叹了口气，竟是躲什么来什么了。好在他此行的角色只是为小书童，当是不显山不露水的。
那位化名金四爷的主子，一身寻常富商打扮，而抹额上的那块玉让明眼人一看就知不是凡品。他手中一把折扇，端的是潇洒倜傥。
秦钟的脑子里已经闪过一大堆古老的电视剧，以及多位红颜佳人的名字，程淮秀，沈芳，金无箴，夏雨荷……想到最后一位时，忍不住打了个颤，连忙收敛心思，垂眉敛目地做个本分的侍从，却听着上头坐着的金四爷清咳了一声。
旁边的傅恒轻轻推了他一把，秦钟看到他的暗示，又抬眼见金四爷正朝他这边看了过来，像是在等着什么。他才恍然大悟，连忙从背着的书箱中取出了笔墨纸砚，供这位随时随地才情大发的金四爷挥洒诗兴。
十、江南叶宛
他们沿运河南下，目前所在之地正是扬州。
烟花三月，瘦西湖上十里长堤，弱柳堆烟。相传隋炀帝开凿大运河后下江南，沿路让秀女拉纤，称为殿脚女，后见烈日炎炎遂令百姓在运河两岸广种柳树，并赐柳树“杨”姓。杨广诗中也有“含露桃花开未飞，临风杨柳自依依。”一句。
当今天子自比本朝圣祖，思慕唐之太宗古之尧舜，自是不愿与杨广相提并论的，然如今也游幸到此，少不得也作首诗纪念。
“夹堤栽柳为河防，高下成行护野塘。欲是春风不相让，轻摇丝缕半熏黄。”
诗的高低优劣不限于诗作本身，也要看写诗的人是谁。故而簇拥着金四爷的人顿时赞不绝口。就在此时，听得“噗嗤”一声轻笑，虽说声音并不刺耳，也听不出明显的嘲讽之意，但在此情此景之中却显得特别不和谐。
举目望去，前头柳树下，一位女子回头看了过来，绮容玉貌，绰约之姿，难描难绘。只一眼，金四爷就已呆了。
直到那女子转身离去，四爷才如梦初醒般地追了上去，到底还是失去了佳人的芳踪，只在柳树下拾得一方绣帕，边角绣着一片柳叶，纤长秀致，恰似佳人的眉黛。
四爷将帕子收入怀中，难掩遗憾之色。
出京后，金四爷吩咐了不可惊动了地方官员，故而他们一行人在湖边找了间客栈住下，声称是北地来的商人。客栈之中天南地北的行人都有，他们坐在堂前喝酒时，就听着有人在滔滔不绝地谈论些传奇轶闻。此地离皇城远了，老百姓感兴趣的不再是帝王将相，而是江湖上的奇人异事，诸如白莲教甘凤池吕四娘等。秦钟在一旁听着，都有一种接下去就会听到陈家洛红花会等名字的错觉。
是夜，诸人夜饮之后，各自回房歇下了不多时，听得楼下一阵急促的拍门声伴随着喧哗的呼喊声，店主人开门看时，却是一队官差追捕贼人到此，说要进客栈盘查。
主人家满脸笑容地将差爷们迎进门来，心中却暗暗叫苦。扬州这地方上这群官差素有恶名，新太守上任不多时，还未见整治得力。此次无论是真有贼还是无贼，恐怕都免不了被这群人打秋风了。
领头的官爷大喇喇地在堂里坐定，吩咐手下每间房都挨个仔细盘查，店家见这队人个个凶神恶煞的，生怕惊扰了客人安眠，打搅了自家的小本生意，忙在旁说住店的都是本分的客人。官爷哪里肯听他说，将他挥到一旁，就让人往里搜查了。
这时就听着一声中气十足的“且慢”，从楼上走下一个摇着折扇的富家员外来。却说四爷这晚躺在床上，一想起瘦西湖畔的惊鸿一瞥，正求之不得，辗转反侧，不想就有人明火执仗上门来讨嫌。
他心里藏着火气，面上挂着几分冷笑，就这么大摇大摆地走了下来，想看看在他治下的清平世界，本该是天下大同、路不拾遗，这又是打哪边冒出了盗贼来。
哪知领头的官差冷不防见了他，看这浑身打扮倒像是有些油水的，寻思着进门后闹了这么会子的大动静，恐怕贼人也趁时走了，倒是看着眼前这人像是头肥羊，怎能错过。
金四爷再想不到一群小小的官差，竟也敢把主意打到他头上。可惜他此刻是微服化身商贾，碰上这群大兵真是有理也说不清。正被那群官差围住喝问了几句，气得浑身发抖之时，幸得随行的文官里有个见机快的，上前塞给了那领头官差一些孝敬，那人掂了掂分量，这才满意地说了几句场面话，领着兄弟们撤了。
秦钟也跟着大伙儿下楼来，左右看了看，就少了傅六爷。晚上众人多饮了几杯，不想傅恒从小酒量不佳，才几杯下肚就喝过了头，四爷取笑了他几句，让秦钟扶着他先上楼歇了，此时也没见他下来。
金四爷待那群人走后，仍自气愤不已，骂了几句官不如匪，又觉得这也把自个骂了进去，当下生了一肚子闷气上楼去睡了。
随行的人等也都各自散去，秦钟看着那队官差们也早已走远了，连火光都见不着了。他想了想，还是来到了傅恒的房前，轻轻地敲了敲门。
只听得里面问了一句“是谁？”他答了后，稍等了片刻，才听得吩咐了一声“进来”。
秦钟听得出是傅恒的声音，语气与平日并无什么分别，而且是在清醒状态下的。
他的手顿了顿，有那么片刻后悔了过来敲门，终究还是吸了一口气，伸手稳稳地推开了门，进屋后又随即反手带上了。
傅恒站在屋中，不像是才起身的，也不像是酒醉方醒的样子，屋里连秦钟在内，却不止两个人。
一袭黑衣包裹着玲珑的身段，就着室内微弱的光线，依稀可以辨认出她动人的眉眼，俨然就是白日里立在柳树下回眸的那名女子。
傅恒早已听到楼下已经安静了下来，见到秦钟此时进来，就知外面的风波已经平息。他神色平静地看着那女子道：“姑娘可以自行离去了。”
那女子轻轻一笑，“公子如此镇定，竟不怕我真是贼人么？”
“姑娘若有歹意，我此刻就不会站在这说话了。”
那女子愣了一下，一双明眸在他身上打了个转，赞许道：“你倒是与旁人不同，却有几分像他了……”她口中说着话，却不急着离去，反而信手推开了窗子。
一轮明月当空，映着湖上的水光，像是笼上了一层如梦如幻的轻纱，她轻轻叹了一声，回眸一笑道：“小女子叶宛，援手之情无以为报，仅以箫曲相酬吧。” 说完皓腕一翻，手中竟多了一支碧玉箫，就对着月色吹奏了起来。
天下三分明月夜，二分无赖是扬州。此情此景，箫声如诉，美人如玉，谁人能不醉？
秦钟早已悄悄走了出去，此时听着那如泣如诉的箫声，想着有人对月谈情，他却只能坐墙角望风，同人不同命啊，只是不知京中的月亮，可比得了此时的扬州。他一边抵抗着睡魔侵袭，一边想着公费旅游之风，也可以刹一刹了。
第二日清早，就听金四爷在哼哼，说是昨夜仿佛听见了箫声，不禁想起了那句诗“二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”，不如今夜泛舟湖上，或许能邂逅月下仙子也未可知。
秦钟醒来时，发觉已是躺在自个的床上，连是何时睡过去的也没有印象了，更不知晓那女子昨夜是何时悄然离去的。再看傅六爷神色平静，仿佛当真是酒醉后，对昨夜之事一无所知。秦钟暗道这才是他今后要学习的，兢兢业业的是朝廷大事，细微毫末也不能向上隐瞒；绝口不提的是私事，说出来反倒有辱清听。
有道是无巧不成书，四爷正在客栈中闷坐，忽见有人进来打尖。一眼瞧去，那人眉目如画，正是他见过一面后就念兹在兹的女子。
秦钟见到叶宛也是一呆，回过神来却见四爷已经自来熟地跟人攀谈上了。那位叶姑娘自言是江南人士，原也出自书香门第，父母双亡而流落江湖。她与四爷对谈诗文，对答如流，见解也非同常人，四爷眼中倾慕之意愈重。
叶宛得知他们一行商队是从北方来的，就看着一旁奉茶的秦钟道：“我瞧这小哥的相貌，倒似我们江南人士，竟也是从小生长在北地吗？”
秦钟看着她，愣头愣脑地冒出一句：“姑娘也不像是江南女子