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山脚下，白玉堂寻了一户樵夫家暂住。主人见白玉堂虽是富家弟子装扮，但言辞恳切，不仗势欺人，也是满心欢喜。当夜，两人豪饮畅谈，煞是痛快。
次日，天刚光亮，白玉堂便一人一壶酒，向着望月亭而去。山上虽有积雪阻路，倒也不难行走。一路且行且看，不多时，山顶便近在眼前。
但见群梅傲雪而立，风骨半分不减。林中藏有长亭，半隐于山色间，正可“仰观天地之大，俯查品类之盛”。
林子深处，传来一阵嬉笑声，已有几个儒生打扮的少年，临雪赏梅，取乐于亭中。
只听一人吟道：“梅雪争春未肯降，骚人阁笔费评章。梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香。”
又一人接到：“犯雪寻梅雪满衣，池边梅映竹边池。要寻疏影横斜底，拣尽南枝与北枝。”
“错了错了！”众人起哄，“此处何来竹子？该罚该罚！”
那人红了脸，忙央道：“方才的不算，容我再说一个！”目光微转，片刻才道：“腊雪初销梅蕊绽。梅雪相和，喜鹊穿花转。”
“这天寒地冻的，哪来乌鹊？”其中一人冷笑道。
那儒生一指不远处的一棵梅树道：“那儿不是？”
众人忙举目望去，却见白雪覆盖的枝头上，立着一个身影。只见它通体雪白，几乎与雪景融为一体，唯独脖颈处围有一圈墨色羽翼，方能勉强辨认的出。
众学子不由啧啧称奇，只道是乌鹊皆是墨色，不想今日却能得见如此品种。
其中一人道：“此鹊甚是少见，不如抓它回去，也好向他人炫耀一番。”
另一人摇头道：“如何抓得到，不等你过去，它早跑了。”
那人却道：“这你就孤陋寡闻了，王公子的弹弓，向来例无虚发，此刻正好用上。”
“莫要出声！”方才取笑他人的“王公子”，忙出言止住了众人，“别惊跑了它。”
说着从怀中摸出一把弹弓，一枚弹丸，仔细的瞄准了。众人皆屏气噤声，盯着弹弓不敢妄动。
忽闻一声轻响，弹丸以迅雷之势，猛的打向枝头“白鹊”，眼见就要挨上了，弹丸却偏了半分，自白鹊身侧险险擦过。那白鹊受了惊吓，扑哧着双翅飞走了。
“唉。”众人悻悻，“定是擦到了旁枝，才偏了些许。”
躲在树后的白玉堂微微一笑，收了锦袋，寻路下山去了。
山道上依旧鲜有人烟，偶尔有一、二个上山砍柴的樵夫，也是行色匆匆。
倒是辜负了这满山的景致。——白玉堂暗道可惜，不由放缓了脚步。
行至山腰处，迎面走来一二八少女，身披白色斗篷，领口处织以黑色羽绒，一步一跳拾阶而上，一头乌发随风轻扬，透着一股子伶俐劲儿。
不想这个时辰，居然还有女子孤身来此游山。——白玉堂微感诧异，却也退在一旁，让出半条山道来。
那少女见白玉堂相让，倒不客气，落落大方的与他擦肩而过。一阵清香浮动，引的白玉堂回头望去，山道上只留下皑皑白雪与几枚足印。清泉般低语，转瞬即散。
“多谢公子……”
“多谢公子！”
路边小乞儿接过热气腾腾的包子，谢过展昭，一溜烟的跑了。展昭留他不住，只好对着远去的瘦小背影皱了会眉。
州桥边，一户普通人家。应门的是位粗壮妇人，看清来人模样，冻红的脸上满是笑容：“展大人，您来了！快请进来。”
“陈嫂，打扰了。”展昭拍去身上积雪，道，“那小兄弟可还好？”
“已经好得七七八八了，大夫说再有两剂汤药便可无忧。”陈嫂乐呵呵的将展昭请入屋中。屋内烧着炭火甚是温暖，四周家具虽是简单，倒也布置的温馨。炭火旁，一少年裹得严严实实，正捧着书册专心看着。
那少年是展昭在路上偶然救起的。当日他只着一件单衣，赤着双足，在冰天雪地里冻的奄奄一息。展昭将他救至府中，却连日高烧不退，药石无用。稍清醒时，便拉着展昭的衣袖，反复喃喃“林家……树”之类的胡话。
展昭想起那日，在林家院中所见之人与其相貌酷似。连忙去了林家打听，不想林老爷却称，府中并无此等少年。展昭便将少年的话说与林老爷听，就见他一拍大腿，惊呼：“坏事了，坏事了！”径直向后院跑去。晾着展昭在一旁一头雾水。好在家丁赶去问了，回头告诉展昭道：往日院中草木皆是林小姐打理，自林小姐走后，老爷夫人整日无精打采，伤心不已，忘了院中几株树是耐不得寒的。方才大人一提醒，想是忙着救树去了。
最后，家丁补上一句：“府上真没有大人提过的人，帮不上忙，对不住了。”
此事便不了了之。不久后，少年在大夫的妙手下，转危为安。展昭事后问过其家世背景。他只道自己姓辛，双名常青，来汴梁投靠亲戚。怎知亲戚已移居他处，身上所带的盘缠又用尽了，才落魄街头。又问他怎知林家树木有难？他道：“碰巧路过，看着不忍罢了。”
此后，展昭便不再追问，将他托于开封府的厨娘——陈嫂，代为照顾。
如今见他气色渐好，不免安下心来：“怎么不在床上躺着，若再受寒，可就麻烦了。”
少年见展昭到来，忙收了书册起身道：“展大哥不必忧心，我已不妨事了。整日躺着更觉周身困乏，还是走动走动的好。”
“如此便好。”展昭点头，为他换上热茶，“今后你可有什么打算？”
辛常青道：“自然是在京城等待亲友。”
“若是等不到他们，又该如何？”
辛常青目光深远，望着窗外一片天地，缓缓道：“纵是一生漂泊之人，亦有落叶归根之日。待到春暖花开，乌鹊归巢。常青等的人一定会来……”
“等到春暖花开，乌鹊归巢，那鹊山上千鸟飞尽的情形，可是难得一见。”——不知是樵夫将那景致说的太好，还是白玉堂突然起了兴致，鹅毛大雪的日子想要一探鹊山。
鹊山四面临水，与群山隔江而望。颇有自守缥缈孤影，不栖他枝的意味。
因无游人，积雪已掩了山路，茫茫雪色，实难辨清眼前事物。白玉堂只得扶着山壁，一步一陷小心挪动。不知过了多久，雪势渐渐转小，前方也成开阔之色。眺远望去，但见寒江东流，薄雾缭绕，不由让人豁然开朗，寒意也不觉去了几分。
随着风势的停歇，山中传来娓娓歌声，依稀可辨。循着歌声而去，只见林中亭台处，一妙龄少女正翩然起舞，清颜白衫，青丝墨染，与水墨山色绘成画卷一幅，见之忘俗。
白玉堂怕唐突了佳人，便远远的看了，只听她清声唱道：
寒蝉凄切，
对长亭晚，骤雨初歇。
都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。
执手相看泪眼，竟无语凝噎。
念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
白玉堂虽不喜那些故作呻吟的诗词，“雨霖铃”却也是知晓的。为当年柳三变离开汴梁时所作。大抵是说今日一别，相思切切。倒也适合女儿家浅吟低唱，于是倾耳再听：
多情自古伤离别，
更那堪，冷落清秋节。
今宵酒醒何处，杨柳岸晓风残月。
此去经年，应是良辰好景虚设。
便纵有千种风情，更与何人说。
好一句“多情自古伤离别”！佛道：众生皆苦。“爱别离”虽不为众苦之首，却是最思断人肠。——白玉堂细不可闻的一叹。
不想佳人止了舞步，回眸道：“相请不如偶遇，白五爷既然大驾光临，何不来此一坐？”
既是佳人相请，再躲着不见的就不是“风流天下我一人”的白五爷了。白玉堂大大方方往亭中一坐，不禁“咦”了一声：那少女正是昨日山上所遇之人。
她是如何识得我的身份？——白玉堂心中疑惑，却听那少女问道：“白五爷怎会来此游玩？”
“听闻此处以乌鹊闻名，特来一观。”白玉堂环视四周，未觅得鹊影一踪。
那少女笑道：“而今天寒地冻，乌鹊已各自避寒去了，怕是要扫了五爷的兴。”
“不妨，今日收获已是颇多。不知姑娘又是为何孤身在此？”白玉堂道。
“奴家与众姐妹住在不远处的茅舍，并非孤独一人。”少女答道，“此处山道繁杂，普通人怕是来得容易，去得难。不如让奴家送五爷一程如何？”
“如此，便有劳了。”
那少女像是想起什么，从怀中取出一枚枯叶，道：“若是五爷回到汴京，烦请将此物交给小甜水巷的林家，就说……就说鹊儿不日便归。”
白玉堂不好驳了姑娘家的面子，仔细收了，又问：“林家何人？”
“到时五爷自会知道。”那少女衣袖一扬，眼前景物瞬息万变，再看时，白玉堂已身在山脚下。
方才种种，犹如太虚幻境一般。
有点意思。——白玉堂想起船家关于鹊山仙子一说，如不是怀中枯叶为证，还道是梦一场。
心情不由大畅，当下寻了来时的船，离了此地。
转眼到了正月十五。
元宵节，乃上元天官赐福之辰。水榭楼台，悉以彩结。汴河两岸，密置灯烛，望之蜿蜒。
展昭忙完一日公事，却没了赏灯的兴致。
几日前，郑林两家的儿女，双双回到了家中。想来应是盘缠用尽，无以为生，又腆不下脸面去投靠亲友。当日“非卿不娶，非君不嫁”的誓言，抵不过郑家人软硬兼施的手段。为免夜长梦多，郑家人忙为长子订了一门亲事，据说是朝中某位要员的千金。订亲之日，正是元月十五，讨个千里婵娟的吉利。
展昭也在被邀宾客的名单中。郑林两家的亲事，并无文书做凭。算来只能作为两家的家务事，开封府无权干涉。但展昭也不愿看这出棒打鸳鸯，还要强作欢颜的闹剧。眼见送帖之人一身喜红，如杜鹃啼血满是刺眼，顿生了几分厌恶。当下以公事繁忙为由，辞退了去。
乌鹊歌曰：南山在乌，北山张罗；乌鹊高飞，罗当奈何；乌鹊双飞，不乐凤凰。
自古与爱情相关的典故，由民间口口相传，多是凄美缠绵。才子佳人为个情字，生死可跃。殊不知，死一时易，活一世难。偏偏一句生活所迫，道尽世间多少无奈。于是深了情，浅了缘，断了此去经年，良辰好景。
想到此间，展昭没来由的倍感疲惫，花灯夜市失了往日风采，只想一人独处。
回到开封府南厢房，一缕豆光透门而出，一道剪影正贴窗前。这副放在平常人家的平常景象，对孤身在外的四品护卫而言，倒成了种奢望。展昭不由生出几分不真实感，却也贪恋这一刻的温暖，只怕伸手一触，眼前一切皆成幻境。
门前踌躇了片刻，展昭暗笑自己何时这般小儿女情怀。总不能在屋外站上一宿，便两指一推，跨进房内。
屋中一人抬起了头：“展大哥！”
展昭看清了来人，故作不悦道：“你病才好，怎么到处乱跑。”
辛常青道：“已不妨事了，今日上元节，想展大哥一人在京，便来作陪。还是展大哥在等什么人？”
“哪有什么人。”展昭掩了失望之色，笑道：“既然来了，我便做几道小菜，权当过了这节。”
“不必麻烦，常青来时，陈嫂做了些吃食，据说手艺堪比潘楼的厨子。展大哥且来试试如何？”辛常青拿出食盒，将里面饭菜一一取出。
潘楼的酒菜自然是京中一绝。——展昭心道，不免又念起那白色身影。
“展大哥可是有什么心事？常青可能分忧？”辛常青见展昭自进屋起，便若有所思，难免担心。
展昭叹道：“说与你听也无妨。”便将郑林两家之事简单说了一遍。
那辛常青静静的听了，反倒相劝道：“诸法因缘生，诸法因缘灭。人生如雾亦如梦，何不随他还自在？展大哥是明白人，当知许多事非人力可为，但求尽了人事即可。”
“不想你小小年纪，倒也想得开。”展昭赞许道。
当夜，辛常青便在展昭房中住下。两人促膝长谈，至一更方睡下。
这一夜，展昭着实睡的不安稳。恍惚间，这几日的场景穿梭过往：林家女子的泪眼婆娑，郑家公子的决绝无奈；车马不歇新妆艳艳，夹杂着门庭冷落凄风瑟瑟。兀然，梦中场景一变，顿时万籁俱静。但见一方流水无声奔腾，两岸曼陀罗红如烈焰。花从中站的，正是辛常青。
那少年道：“展大哥，相救之情铭记在心。今日特来作别，后会有期。”说罢，渐行渐远，任凭如何追赶也难近半分。
展昭猛然惊醒，已是一身冷汗，屋外梆子声响起，刚好五更。转身一摸床侧，哪还有人在。展昭顿觉手脚冰冷，胡乱披了外衣，向小甜水巷赶去。
此刻天还未亮，路上只有更夫敲着梆子，形单影只，与几个时辰前的热闹景象相去甚远。展昭将真气提到极致，把“燕子飞”用了个十成十。不到一盏茶的功夫，林家大门便在眼前。
门环上，锁着重重铁链，前廊上，一盏破灯独吊，林家已是人去楼空。
此刻已顾不得“私闯民宅”一说，展昭不存片刻犹豫，提气翻墙直奔后院。饶是做足了准备，一见院中情形，仍觉胸口窒闷难当。
院中场景与初来时大致相同，唯有那棵合抱粗的梓树，被拦腰砍断。断口看着尚新