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他心下亦知王候府中此等事情实属平常，但自身对此虽无甚烦恶之意，却也并不苟同。何况他生性淡漠自持，从来不曾近过女色，对肌肤滥淫一事看得极浅。因而此时虽有美人在侧，也只漠然道：“不必，你们下去罢。”
二女一听，不由一怔，随即双双跪于地上：“贵人如此说，可是奴婢们姿容粗陋，不入贵人之眼？”
叶孤城见她们这般光景，心下就已明了几分。若是二人此时从房内走出，怕是便会以怠慢贵客为罪由，遭到责惩。眼角微微一抬，遂道：“你们且起身，不必下去了。”
南王将手中书卷放于桌上：“办妥了？”
“早间孩儿已派人送师父回府。”世子站在南王身前回道。
南王听了点一点头，忽问道：“你觉得叶孤城此人如何？”
世子道：“父王的意思。。。”
“对权贵之人疏远淡漠，却又圆转留有余地 ；对敌人刚凛果决，手段雷霆；一双绝色姝丽在前，却清心自持，无所欲求。不耽奢靡，不重荣华，虽性情疏傲，却非一味孤狷不群。”南王以指轻扣案面：“及至昨夜谈及海运经商一事，尤显心境深睿，眼界远度，果真人物非常。”
世子躬身道：“若非如此，怎得父王青目有加。”
南王微微一笑，重新拿起案上书卷：“得天下者，必先得人。你且记住了。”
西门吹雪进了书房，便见叶孤城立在一张黄梨木围案前，身上穿了件家常白色缎瑙长衫，并不束围腰，衣领袖口处趟着银合欢色滚边，右手执笔，正蘸了颜色描画。另一手卷着右臂袖摆，防止拂在图上。鬓间两络长发垂于身前，头顶挽髻，冠一只镶玉银箍，整个人风俊非常，恍若一桢松涛林海画轴。西门吹雪近前，便看到案上原来铺的一幅白绢，上面画着几支修竹，或镌筋直骨，或淡叶疏枝，皆是傲骨内蕴，湫苍郁凛。
案头熏炉燃着沉香，散出缕缕轻烟，边上放着一只紫砂壶并一只茶盅。西门吹雪静静看着，一种舒恬的宁谧使他一时不想打破眼前的平静。此时叶孤城恰巧画完收笔，拿起一旁沾过水的绸巾净了手，道：“你来了。”
西门吹雪微一点头，眼光仍落在画上，道：“未想你有此雅好。”
叶孤城放下湿巾：“笔触不善，闲时聊以娱情罢了。”从笔架上取一只犀牙斗霜狼毫，蘸了墨，似要下笔，却又踌躇一阵。终将笔管搁在一边，道：“一时却不知提何跋才是。”西门吹雪静立案旁，见他如此，道：“可提诗一首。”叶孤城侧头过来，点头道：“也好。”忽执起放在一旁的狼毫笔递过：“请。”
西门吹雪不置可否，只抬手接过，微一凝神，笔下便已动了。一时写毕，将笔重新搁回架上。
……耸节偶相并，雪霜终不迷。应将古人比，孤竹有夷齐。
叶孤城把诗念了一遍，抬起头看着西门吹雪道：“好字。”笔势虬厉冷冽，一式一划，却似剑走偏锋，满纸寒寂肃凛之气扑面而来，不由道：“果然其字如人。。。”把眼向他一看：“于丹青之上，想必亦有成罢。”
“略通一二。”西门吹雪神情不动。
“既如此，也应一见才是。”叶孤城说着，侧身让过，将案前位置空出。西门吹雪也不言语，站至正前处，摊开案头另一幅白绢。
叶孤城走到几步外一张长椅前，矮身坐下，看西门吹雪运势下笔。他闲闲看着，昨夜在王府未曾休憩，只在屋内椅上合目运功一宿，现下窗外暖阳照在身上，直让人神思饬融，心适意慵。
约一个时辰后，西门吹雪停笔，将一块古铜镇纸压在绢头。室中沉寂无声，抬眼往一旁看去，叶孤城半躺在椅上，似已睡着。
阳光透过半敞的窗扉薄薄洒在他身上，青色的藤条长椅躺着一身白衣的人，从这边看去，便能见到如云烟似的墨黑长发，雪色的精致长衫。他脸容苍白，宛如坚玉，神情清冷孤傲，修眉斜飞入鬓，一双凤眼此时尾角微微上挑。窗边日光晕黄，照得他眉峰如剑，面部线条犹如雕刻般清晰明朗。西门吹雪静静看着，忽有一阵风吹进房内，颇有些深秋的凉意。起身步到叶孤城身后，将窗扉一扇扇关严，然后回身出屋，从外推上了门。
案中白绢之上，一树冬梅临风盛放，傲雪独寒。
七十。 情圮
“禀城主，人已快到府门口。”
“知道了。”
男子转过身，斜飞的剑眉轻敛，下一刻便迈动脚步，不急不徐往外走去。
马车缓缓停下，里面人刚要卷帘下车，一只修长有力的手便从外面掀开车帏，低沉清冽的声音响起：“你既病着，又何必舟车劳顿至此。”
心中一暖，轻轻扶在伸过来的手上，从车内走了下来：“管家说你可能会在中原停留好一段时日，我便……”微微红了脸，却仍露出一个灿烂的笑容道：“我很想你。”
深褐色的眼底波光淡转，亦带着一丝浅浅温和：“与南王协成一项生意，需我在此调度一阵。”脚下放缓，让女子恰能和自己步履持平：“信上说你染病，究竟如何。”
脸上黯了黯：“我也不知。。。只是前时染了风寒，近来总是胸闷气短，练功时辰一久，便有些手足麻痹。”声音低了几分：“大夫说是心悸之症。”
男子眉峰微敛：“先去西院歇着罢，我自叫人来诊治。”
“如何。”叶孤城负手立在床前，淡淡问道。
“风寒湿三气杂至，合而为痹。”年老的医者皱着眉头：“少年气壮，阳气偏盛，内有蕴热，复感风寒湿邪，热为外邪所郁，流注脏腑、肌肉、关节，而为热痹。”顿了一顿，“一般由表入里，由浅及深，由经络而至脏腑。”
医者看一眼床上人：“脉痹不已，久而化热，内舍于心……进而成心脏受损之症。”
孙秀青蹙着眉，低低道：“很严重麽？”抬眼看向床前的男子。
叶孤城只道：“怎生调治。”
“饮食清淡，行动适宜。忌心绪激动，过度劳累。”年老的大夫缓缓道，复又沉吟不语。
孙秀青抿了下唇，从床上坐起身来：“有什么话，请直说。”
老人看她一阵，终于慢慢道：“患心脉之症的女子，若孕有子嗣，生育之时，心房难以承此重荷，极易危及性命。”
一张秀美容颜骤然失了血色。嘴唇微微开合，却什么也说不出来。一旁叶孤城见此，沉声道：“你先下去罢。”医者听闻，遂慢慢起身，施了一礼，向外去了。
“我。。。”床上人怔怔坐着，一双眼睛里浮出大片水雾，几欲掉落下来。身为女子，乍闻自己竟不能生育，一时实是无法承受。何况她年纪尚轻，还未及二十，怎受得住？
叶孤城缓缓坐在塌沿，顿了顿，终于伸出手臂，揽住那单薄的肩膀。孙秀青身子一颤，忽一下扑进面前人的怀中，放声痛哭。
男子并不出言安慰，只以右手轻抚她秀发，任由怀里人哽咽抽泣。良久，哭声渐渐止歇，孙秀青忽然从男子胸口抬起头，怔怔看着眼前人，面上神情交织，紧紧咬着嘴唇，直把下唇咬得发白。
仿佛过了很久，她突然推开男子，就要从床上下去。撑在塌沿的手被压住，耳边有低沉的声音缓缓响起：“做什么。”
“我……”她用力咬住牙齿，生怕自己再次掉泪。“我要走……”
只是几个字而已，却好象要耗尽所有的力气。
“为何。”压在手背上的微凉掌心没有松开的意思：“你身子不适，休息罢。”
这倔强坚毅的女子。。。因为这样的事，宁愿就此放手。。。看着一张苍白的脸，上面的血色早已褪尽。她确实，值得被好好对待。。。
凝视着男子清隽的面容，孙秀青只觉心中似有一根针一点一点地扎进，疼得她几乎无法呼吸。原以为从此终于可以和这人在一起平静生活，却怎想到会如此！她闭上眼睛，泪珠已落，又过了很久，才睁开眼眸：“美丽的事，为什么总是分外短暂？为什么总是不肯在人间多停留片刻？”低下头，泪珠一颗颗滴在丝褥之上，“我已不能待在你身边了。。。一个不能给你生下子嗣的人，又怎么做你妻子。。。”
舍不得啊舍不得，舍不得离开你，舍不得这来之不易的幸福，可又能怎样？直到现在她才真正了解，一个女人即将失去心爱的男人时，是多么痛苦和悲哀。
然而，有人伸出手，微凉的指尖拭去她面上的泪痕，清冷却柔和的低沉声音在寂静的房间内响起：“现下季节并不适宜。。。既如此，明年初春的时候成亲，你可喜欢？”
七十一。 冬雪
入冬。
一夜大雪，下得将有一尺多厚，直至清晨，天上仍是搓绵扯絮一般。及到早膳后，方渐渐止歇，却还星星点点飘洒着些许。
院中一处空阔场地上，青年身穿一袭绣绿纹的紫长袍，外罩一件亮绸面的乳白色对襟袄， 正专心舞一套剑法。他用的招式轻巧灵变。一招施出，竟暗藏着七种变化，却听不见丝毫风声。
男子一身白衣立在不远处一株树下，看了片刻，忽抬手折了根树枝，抖腕挥出。
青年此时正面向这边，见状立时手中加劲，剑光飞起化作了一片旋霓，便要将这树枝绞碎。然而那树枝来势竟迅疾如斯，手上长剑方涮出一朵剑花，青年便突觉右肩一痛，急忙上身向后一仰，足下一顿，膝盖微屈，平地退出三丈开外，正正稳住身形。
“这套七七四十九手回风舞柳剑，你还差五六分火候。”叶孤城将手笼回袖中，“轻如鸿运，健若蛟龙，方是此套剑法精髓所在。”
青年点一点头：“徒弟记着了。”眉朗目清，仪态非俗，正是南王世子。
叶孤城道：“近日气候骤冷，海上调度有碍，上回一趟运程，想来要延期几日。”世子笑道：“这是自然。总归此次运的也不是急俏物，晚上些时日又何妨。”
叶孤城微一颔首：“如此便好。”忽抬眼看向一边，道：“天气寒冷，你出来做甚。”世子顺他目光看去，只见孙秀青披一件雪色狐裘，手上端一只描金漆盘，盘内放着把紫泥砂壶并两只小小茶杯，款款向二人走来。
“刚沏过的龙剑春笋，喝口热茶再聊罢。”将漆盘放在凉亭中石桌上，孙秀青朝两人点头道：“已近晌午，别忘了早些去用午膳，我先回去了。”说罢，向叶孤城微微一笑，返身顺原路走回。
叶孤城看她走得远了，步入亭中，拿起瓷杯浅饮一口。世子亦走上前，似是不经意道：“听闻师父明年初春便要成婚，我父王难以亲去，到时自派我赴南海贺喜。”叶孤城放下杯子，语气淡淡：“好。”又道：“你且将这套剑法再演习几遍，午时自去前厅用膳。”话毕，一拂衣摆，跨出亭子，朝院外去了。
世子眼见那白影消失在拱门拐角处，这才低下头，看着桌上的茶杯出神。良久，他握住方才叶孤城用过的那一只瓷盏，缓缓端至面前。眸中闪过一丝异色，将嘴唇贴在杯沿一阵，忽而仰首，将其中剩余的茶水全部饮下。
万梅山庄，庄如其名。
满庭冬梅迎寒盛放，有风吹过，便飞落一地的雪屑。
寒香拂鼻。
梅树虬枝纵横，其间小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，花吐胭脂，香欺兰蕙。
西门吹雪在练剑。
剑法招式并无精妙，可使起来却有着气凌五岳的威势，凛冽而又森寒。
反手收势，一点沾着雪屑的花瓣停在剑尖，又被气劲所激，颤颤落在雪地当中。
那雪，绽开于剑上，雪亦是血。
那梅，绽开于雪中，血亦如梅。
满树萦白，绽放着如雪如梅的芳华。
回身将长剑收于腰间鞘中，袍裾挥动之际，一缕冷梅气息淡淡散开，暗香含韵，充怀盈袖。
杯中浮晃著一抹淡碧，几缕轻烟散著丝丝微热。茶汁尚温，徐徐入唇，顿觉舌尖微甜，一股茶香慢慢从鼻端沁到咽喉，既而芬芳满口，齿颊余香。
龙剑春笋，的确是极难得的好茶。
只是，若有人一同雪中赏梅，茶话清谈，许是会更有意趣罢。
数萼初含雪，孤标画本难。香中别有韵，清极不知寒。
七十二。 托孤
晚膳过后，原本已歇了半日的雪忽又纷纷扬扬地飘下，且又夹着不小的风。
墙角的炭盆偶尔冒出小小的火星，熏得满屋融融地暖。
绿蚁新醅酒；红泥小火炉。晚来天欲雪；能饮一杯无。
此间主人平时虽不饮，但既然有嗜好杯中物的客人上门，又岂能没有好酒。
一缕笛声悠悠而止，音色不染杂尘，清潇悄寂，风骨冷秀。
“不想城主原来于音律之�