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一包瓜子，约摸有一斤，你去时不可空手。“自芳唯唯诺诺的应了。
歇了一宿自是不提，第二日一早去往药铺开了门，却见那小伙计喜道：”花掌柜，你可是回来了，我日日来铺上，听大娘说你出去办事了，你怎的去了许久，这几日好些人来了见你不在开不得方子，平白跑了许多生意！“
花自芳道：”无妨无妨，我出去采买了些药材，外边比长安货栈便宜许多。我昨晚来时都堆在家里，吃了晌午饭，你与我同去搬来拾掇。“
忙了一整日，到了晚间花自芳关了铺门，自去买了些瓜果点心，提了一瓶酒，去了倪二家。
倪二见他来时，自也跑不了问他去了何处办了何事，他照着先前的说法又说了一遍。倪二听罢方道：”哥哥正要跟你说的是生意上的事。如今这药铺没什么利了，这两天药材本钱往上翻的厉害，你看你还要受这般累去往别处采买。“
花自芳忙问：”二哥可是有了别的路子？“
倪二磕了一颗花生道：”小花可知城南有家寻古轩？“
花自芳道：”知道些，说是个南边来的古董商开的，我倒是没进去过，听说里边古玩器具一应俱全。二哥是想做古玩？可咱们都不懂这个。“
倪二咀嚼着花生仁道：”懂不懂的怕甚？我找的这路子偏就是这南方来的古董商，姓冷名子兴的，说起来和你也还算有些瓜葛。他如今做了荣国府管家周瑞的女婿，你妹妹不也是那府里的？多少还算连了些亲故。“
花自芳道：”周大爷我倒是还有些识得，只是他女婿我却不曾见过。二哥你和他可相熟？“
倪二得意道：”可不就是他！这里边也是你的功劳，你前些日子说的到你铺里去惹事的那江家老三，在赌坊里出千被我赌个正着，正要一顿好打，这冷子兴却是他的旧识，出来拦了一拦，可不就成了如今这好事？“
花自芳尚自犹疑：”于这古玩行当中，我们一窍不通，这要是砸进去可是连个声响都听不着。“
倪二道：”这里边的弯弯绕绕我这老粗也和你讲不清楚，改日我找这老冷过来，让你俩见个面，好好说道说道。“
两人议定吃酒，倪二说些这段时日里的坊间趣事，不觉夜深，自芳起身告别，倪二送了他出门，道：”等我约了老冷且再去寻你，上次给你老娘带的那瓜子可好？是我那婆娘自己炒的，通共得了几斤，现家中还有些，要是你老娘吃完了，下回我去时再带些给他。“
花自芳忙道谢道：”劳二哥惦着，妈妈还说这瓜子怎恁地香脆，原来是嫂子亲手炒制。留着嫂子和二哥吃罢，妈妈年岁大些，吃那个也劳神。“
倪二又白嘱咐了几句，自芳走着离去，倪二看了一会子，自回去闩了门睡觉。
且说花自芳走了半晌方走至巷口，此时已过了亥时，街上静谧，只间或有犬鸣虫啼，再无人声。他抬脚欲进家门时，却听到身后有人轻唤：”自芳，你怎的这会子才回来？“
他回头看时，却是水汭站在离他家约十几步远的一户屋檐下，黑暗中看不清脸，但看那姿势竟似是等了许久，不禁惊道：”殿下这时在这里做甚？“问完就想打嘴，站在自家门口自然是在等他。又忙问：”殿下何故不到家中等着，虽白日炎热，夜间更深露重，仔细凉着。“
水汭道：”我进了家中，大娘说不知你去了何处，我见大娘似是不喜我，便出来等着你回来，以为你很快便回，哪里想到竟是到这时。“言语中竟似全是委屈。
花自芳忆起张氏早先说过”这木公子气度非凡恐非寻常人家子弟，以后还是少走动为妙“之语，想是为了这个不喜他和自己再有来往，当下踌躇道：”殿下来此寻我，可是有事？“
水汭从那屋檐下走过来，在他面前站定，借着月光能看清他面上神情有些伤心：”无事便不可找你？“花自芳顿时哑口无言，吃不准这太子殿下是要作甚。只听水汭接着道：”我有些想你了。“
花自芳有些傻住，道：”我昨日才从别院回到城中，不过分别一日罢了，怎么…“
水汭道：”以前我读书，看书中有‘一日不见，如隔三秋’之语，只当全是胡说八道，只到今时今日，才知道相思入骨，竟然是真的。“
花自芳登时面如红布，道：”太子不要浑说。“却被水汭捉了手，惊得抬头看时，却见水汭眼中波光流转道：”我句句发自肺腑，只盼自芳早日感受我这心内情意。“
花自芳甩开他的手道：”时候不早了，殿下早回吧。“说着竟进了自家大门回身将门闩上。
隔着门听了一会，水汭似是轻笑一声，良久方道：”我等着你，自芳。“而后有离去的脚步。
花自芳虚长了十五年，从未动过男欢女爱的心思，头一次被人表白，竟还是个男人。而这男人，竟是当朝太子。他只觉心乱如鼓。
因了那场情事和在别院里相处的几日，水汭在他心内自和别人不同，但也还未想过要和他发展成那般关系，当日在别院中水汭初初露出此意，他便已惶惑不安。不知这太子究竟看上自己何处，竟如此纠缠不放。
回到房中，花自芳左思右想，理不出个头绪。最后索性蒙头大睡，不再思想此事。
接下来几日，水汭总是三五不时来说些让人心慌意乱的话然后就离去，接连这样几日过去，花自芳终觉躲着不是长久之计，方准备和他把话讲个清楚。
打定主意，下午在铺中看顾，倪二忽来，喊他速速跟着去见冷子兴。他回家匆忙换了件衣服就随着倪二去了。
这冷子兴年约二十四五，长着张白净脸庞，蓄了一指长胡须，眼中尽是精明打算。倪二领着花自芳和他见过礼，他便说道：”我听倪二哥说了，小花郎中的妹妹也在荣国府当差，那你我二人还算得上是远亲。“
花自芳忙一礼道：”哪里敢高攀冷先生，不过占些妹妹的光罢了。“
两人客气着，倪二却是不耐烦了道：”你俩不必如此，老冷和小花皆是我倪二自家兄弟，这般做派倒是显得我这中间人做的不够地道了。“
冷子兴笑道：”我看小花郎中行动儒雅，才也装个儒雅之人与他见礼，既是倪二哥不喜，那我两人便也跟着把这儒雅抛到一旁就是。“
冷子兴把这古玩店的讲究简单的和两人说了，然后道：”我这年下就想在东街那片再开个分号，可手里资金周转有些不灵活，所以才想找个人一同入伙，可巧识得了倪二哥，倪二哥才推了小花郎中你来。“
花自芳点头道：”这是倪二哥看得起我。冷先生，我如今倒是能往这里投些，但却不知道这里要讲究些什么？“
冷子兴道：”我这分号只需找个投资的，下剩的事一概不用管，等着年终分利就可。“
花自芳又细细问了些投入银钱需多少，分号店铺开在哪里，分利如何分成，等等。
几人商量过后，有了初步定案，均松了一口气。冷子兴道：”这也到了晚饭时间，不如我做东，也算是为我们这未成之事先讨个彩头。“倪二和花自芳忙揖手称谢。
三人一边吃酒一边东拉西扯，这冷子兴惯于结交权贵，醺意上头，竟是开始说起自己所听到的京中达官贵人的趣闻。
初时花自芳和倪二皆听的有趣，哪家大人的姨娘甚是刁钻半夜把老爷赶出房门的，哪家将军的小子竟和青楼姑娘私定终身非要私奔的，哪家王爷身患隐疾苦不堪言的，不一而足。
说到后面，冷子兴忽面色一整道：”我近日还听了个有趣的事端，却是关于当朝储君的。“
花自芳心里突了一下，倪二已先问道：”这天家之事也会传至民间？“
冷子兴道：”怎么不会！天家也是人家，有人的地方什么事传不出来？“说着顿了顿，见倪二脸上神色仍有不信，便道：”我这是与北静王府的长史大人吃酒时听来的，不可能有假。“
花自芳道：”究竟是何事？“
冷子兴吊足了二人胃口方道：”这长史大人说与我，咱们这太子殿下喜好男色。“
倪二嗤笑道：”这有何好说？坊间早就传遍了，谁人不知？“
冷子兴道：”二哥别忙，听小弟说完。这太子殿下喜好男色你知道，他怎么搭上那男色你知道？说他近日看上一绝色少年，偏那少年不爱权贵，这太子据说不知用了何种手段与那少年春风一度，怕是这少年床上更是娇媚，太子食髓知味更不肯丢开手，却想骗那少年甘愿雌伏，于是他便与北静王爷商谈如何让那少年爱慕上他，听长史大人那话头，太子最近这几日每日跑去那少年家中献殷勤，只盼那少年能再和他温存一夜。“
倪二早笑道：”当真是无稽之谈！堂堂太子怎可能做这种事！“
一旁花自芳却觉心中冰凉。
第9章 第九回 语重心长贤王指路 听天由命自芳屈权
那倪二听冷子兴讲的有趣，掌不住笑骂，却见花自芳脸色有异，问道：”小花，怎的脸色这般差？“
冷子兴也忙道：”许是这酒水缘故，我先头忘了说，这几坛花雕后劲极大。“
花自芳强打着精神道：”不碍它的事，是我连日奔波，有些累着了。“
倪二道：”我早与你说那药铺又是累人又没甚油水，你只不听，似你这般小小年纪尚未娶妻，若这就被它掏空了身子，以后可了不得。“
冷子兴见花自芳兴头不足，也就草草说了几句劝慰，约了他后日同去看店铺，倪二同花自芳也即起身告辞。
走至街上，倪二道：”小花你且家去歇着，我还有些利钱要去收他一收，后日你和老冷一同去就可，我去了也不甚懂，就不作陪了。“说毕朝着赌坊去了。
冷子兴那坛花雕果是后劲极足，此刻花自芳只觉头重脚轻，面前一片昏花，行了几步至一处牌坊，扶着那坊前石狮的石墩子站住兀自气喘。
南安郡王府上一位老王妃没了，水溶今日到他府上吊唁，恰此时回府，正打着马车帘子看外面街边各色摊贩，眼角却略过一熟悉人影，那倚在石狮脚边的，不是水汭日夜惦记的小花郎中，却是哪个？
命小厮停下马车，水溶从车窗看着花自芳面色不佳，问道：”小花郎中可是身体不适？“
花自芳勉力抬头，却只见一辆朱红马车，车内之人却只看不清，轮廓却依稀是水汭模样，当即冷哼道：”你可又是来装腔作势向我卖好？可不必费这功夫了！“
水溶微诧道：”何故这般说？我甚时向你卖过好？“
花自芳颤颤巍巍站好，走至车窗前，忽伸手揪住水溶衣领，细声道：”你不过是想骗我与你再行那事，如今想做甚你即做，我只不反抗就是，只一点，做完你就滚蛋，再别出现于爷爷面前！“
水溶闻得他身上酒气，方才明白过来他是醉酒之下将自己误认水汭。那驾车小厮已经跳下车跑来拉扯花自芳道：”你这人怎的这般没有行状！只抓着我家王爷作甚！“花自芳酒醉之后力气奇大，那小厮拽了半日，也没将他揪着水溶的手放开，却于拉扯间把水溶的衣领扯开，露出里面雪白亵衣。
水溶知此时与这酒醉之人辩白也没甚用处，便发力捏了他手腕处关节，花自芳吃痛放手，那小厮顺势将他推倒在地，照着他身子狠劲踹了两脚，正要骂时，却听得水溶喝止道：”这是作甚！快快住手！“他顿时停住，侧立在一旁道：”这人这般无礼，小的只是…“
水溶道：”罢了。“看那花自芳躺在地上，已是醉死过去，身上净是土，心下有些不忍道：”你将他扶上马车。“那小厮心惊，只不知这地上醉汉到底是何许人，只得听了水溶吩咐把他从地上扶起，搀到马车上。
回到北静王府，水溶命人将花自芳安置在偏院里。
安置妥当，水溶看他兀自睡的深沉，摇头思想，听他方才酒醉之中说的话，不知怎的看出堂兄是骗他，语中竟有恨极之意，莫非已是对堂兄情根暗种也未可知，只水汭那人要得他对何人留情，当真是比登天还难。以前只道这人是惯于奉承之辈，如今看来却是自己误会了。
这时外面南安郡王派人送了手信来，水溶忙整好衣冠出去迎了，来的却是南安郡王府的一个长史。
这长史道：”王爷大安。王爷前脚才离了郡王府，我家郡王就说今日宾客如织，对王爷多有招呼不到，这里是日前得来的一件玩物，特命我立时送来给王爷耍的。“说着让跟着小厮端了一匣子送上来。
水溶接过打开来看时，里面却是一只极为精巧的翠绿鼻烟壶，工笔内画仕女图，