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薛蟠在狱中时，薛妻夏金桂为人不德，见薛蝌生的俊秀，生了些不良念头，却机缘巧合被薛蟠的丫头香菱撞见，夏金桂自此埋下了记恨之心。后来在香菱的羹汤里下了毒，却不想玩火自焚，误食了那碗有毒的汤，自己倒一命赴了黄泉。
此事花自芳自然是听说了的，此时见薛蟠提起，也只得劝了几句作罢。
薛蟠道：“如今我家中全仰赖贾家我那姨夫，幸得当初听了你的话对当铺几处生意留了心思，还算留下些本钱，虽还需重新打点起来，但总强过全无。”
花自芳道：“若是有何处需要帮忙的，薛大哥只管吩咐。”
薛蟠一阵道谢，絮叨了几句便告辞要走，花自芳知道他初初回家，必定也许多事情要办，也不再留他，只送他到门口，看着他远去便罢。
秋闱三日，考完出了场，甄宝玉如出了笼的鸟儿一般，招呼了花自芳冷子兴一道去太白楼饮酒作乐。
进了太白楼三楼雅厢，花自芳同冷子兴一见着甄宝玉，忙都问他考试如何，甄宝玉摆摆手，满面不耐烦道：“自打我父亲想叫我参加今次大比之后，连着一年多每日里都是读那些四书五经，我早就看腻烦了，这次凭管考成什么样子，往后谁也别再想叫我再多看一眼书！”
冷子兴笑了道：“如今甄公已官复原职，纵然你没上榜，也不差这个了。”
甄宝玉冷哼了一声道：“老冷你倒是看得通透。我父亲叫我走这科举之路本就是那时无奈之举，如今我考个什么德行想来也无谓。”
花自芳道：“话虽这般说，终究你用功了这么久，总还是有个好些的结果才是。”
三人说了几句闲话，甄宝玉早迫不及待要了两坛女儿红，花自芳不善饮，他便只拉着冷子兴狂饮一番。
冷子兴因说到贾宝玉也去参加今次大比，不知考的如何。
甄宝玉叼着根筷子含糊说道：“我刚出来就听见一群人在那里吵嚷着说我这位世兄丢了。”
冷子兴同花自芳同时一愣道：“丢了？”
甄宝玉道：“说是出了场就不知道哪里去了，似乎是走失？谁知道呢。”
花自芳疑惑道：“听你这话，似乎是知道些何事？”
甄宝玉揉揉眼睛道：“也算是知道些。”打了个哈欠接着说道：“估计不出几日便能寻到罢。”
月到中天，甄宝玉同冷子兴东倒西歪，互相搀扶着下楼，花自芳跟在后头不放心道：“你们还是略等等，我叫堂倌去雇辆马车送你们回去。”
甄宝玉回头笑着道：“回哪里去？老冷说要带我去绣春楼玩去呢。”
花自芳皱眉道：“老冷你真是不讲究，什么地方也敢带着他去！”
冷子兴蹒跚着下楼，头也不回道：“宝玉又不是个小孩儿，怎么就不能去！”说着回头瞧着身边宝玉嘿嘿一笑，忽的伸手捏住宝玉一边脸颊道：“你别看他长的同那位一般模样，比那位有趣多了。”
这时三人已下到二楼，冷子兴声音大些，好多二楼客人都纷纷看过来。
花自芳忙上前拽开冷子兴，甄宝玉却扒着冷子兴衣袖不放，嘴里只嚷道：“不是去绣春楼？你们哪里去？”
花自芳急的额上都冒出了汗珠，旁边一人却抓住甄宝玉手，把他从冷子兴身上拖下来，花自芳定睛一瞧，忙拱手道：“李大人也在这里，那真是太好了，正好可将甄少爷带回去。”
李蔚笑着回礼道：“我这就带他回去了，花掌柜，回见。”说着便拖抱着甄宝玉朝楼下走去。
甄宝玉嚷嚷道：“谁跟你这个混蛋回去…我要去绣春楼…”李蔚也不理他，只拖着他往下走。
花自芳松了口气，把堂倌唤来，叫他去雇辆马车来，将冷子兴送上马车，付了银钱，瞧着马车跑远方放心回转自家。
小安被赵家接走后，赵家老太太喜欢的跟什么似的，舍不得送回，便一拖再拖，直住了十几日仍未送回。
此时花自芳独自回到家中，孤灯冷炕，给自己倒了杯茶喝了，草草洗漱了便躺下。此时酒意方涌上来，只觉得眼前昏花一片。
自打半月前水汭来过那次，已又是半月不见踪迹，也没叫双喜送过半句口信。
方才甄宝玉提到的贾府宝玉走失的消息也不知道究竟真假，若是贾宝玉当真丢失，袭人同她腹中胎儿如何是好？
恍恍惚惚间，却又睡了过去。
第二日晨起，花自芳便忙着去贾府打听，贾宝玉果然在出考场后走失，遍寻也未见踪影。花自芳心里一凉，忙着又托见了袭人。
袭人一见着哥哥，顿时哭的不能自已。花自芳哄劝了几句，叹气道：“这可如何是好，若是寻不到了，这…这…”
袭人抽搭着道：“好好的突然用起功来，我就说有些不对，偏二奶奶以为是他懂事了，若是听了我的早些防备着也好过如今！”
花自芳愣了愣道：“防备着？不是说是被花子拍了去？”
袭人抹了泪道：“难道跟外头嚷着说是自己走了吗？他早就说要绞了头发去做和尚，那时林姑娘去了他怕是早就生了这念头，如今可怎么办…”说着又哭了起来。
花自芳闻言也惊呆了半晌，兄妹两人一时愁的不知该如何是好。
出了贾府，花自芳想起昨日甄宝玉醉中之话，似是对贾宝玉走失一事知道些什么，便又转去了京兆尹府上。门房进去通报后，出来向花自芳道：“这位先生，我家大人进宫未回，甄少爷身体不适不能见客。”
花自芳道：“甄少爷生了病，可要紧？”
门房似是有些尴尬道：“应是无碍，若是有事，先生改日再来罢。”
直到发榜之日，贾家派出的人手也未寻见贾宝玉，他却中了本次乡试的第七名。花自芳听闻此事也是半喜半忧，复又想起那时水汭说的要“便宜妹夫总要有个前程才好，得是走走老四的门子”之话，却从那时直到这时将将一月都未再见过，掺杂着袭人之事，心烦不已，饭量也减了，整个人瘦了一圈，脸色也蜡黄色的不精神。
这日里水溶来探访他，见着他这般境况倒是唬了一跳，问道：“不过月余不见，怎的就成了这样？”
花自芳只说道：“宝二爷的事，忧心所致。”
水溶自然知道花家女儿在宝玉房中之事，此刻听他这般说，叹气道：“想来你还不知道此事，我们早就传遍了，政公前日回京来时在城外驿桥处已是寻见宝玉了。”
花自芳忙问道：“那为何没有带回家来？并未听说他回家。”
水溶摇头道：“可不是没带回来吗，宝玉已入了空门，见了政公也只是拜了几拜便去了，只眨眼便不见了人影，我们还都说许是宝玉已得了真道，成了仙人也说不定，他生下来便衔玉本就是奇事一桩，哪里是普通人来的。”
花自芳呆呆听了，惶急道：“这可如何是好！”
水溶道：“你只将你妹子接出府来好好安置便可，凭着你如今家业想要嫁妹子，还怕媒人不踩破门槛？”
花自芳苦着脸道：“哪里有那般容易…”
水溶不便在闺阁女儿事上多做言语，转了话题道：“堂兄这几日里可来过？”
花自芳摇摇头道：“没有。”
水溶诧异道：“我也有半月多不见他了，他也一直没上过朝，我到他府上去了两次，都没见着人，下人回说是有事出了门子，我只道他是同你一道哪里玩耍去了，原来你也不知他去了何处？”
花自芳茫然道：“从上次他来我家中那次见过，到现在已整整一月未见了。”
水溶皱眉道：“难道出京去了外地，不曾听说有此事…”
花自芳有些担忧道：“不会出了何事罢？”
水溶道：“断不会，想来是圣上叫他去做什么了，否则不会半月多不上朝，圣上都不说什么的，况我看四堂兄每日也是按时上朝没露什么不寻常的端倪。”
花自芳坐立不安道：“那他怎的什么也不说就走了。”
水溶安慰道：“许是走的匆忙，没顾上罢。”见花自芳仍是一脸不安，便索性起身道：“我去问问堂嫂罢，赶巧有段时间没见过她了，得了信儿便回来告诉你。”
袭人这里还未等花自芳有所动作，贾府便已先送了口信过来，说是宝二爷走失，府里开了恩，二爷房里的丫头都能放出来。
花自芳这几年里置办的家业也算得上小康之家，这消息传了开，便当真有媒人连番的登了门，给袭人说了几门亲事。花自芳打听过后才知原是薛宝钗有了喜脉，心知袭人若是留在贾府，将来日子必定难过，索性便应了媒人，从那几门中选了个不错的，城南一家，有房有田，人物长相说也是百里挑一的。待到见了正主，两方不由得都愣了，原来这城南的男方，竟就是蒋玉菡。
蒋玉菡哭笑不得道：“真是大水冲了龙王庙，白白便宜媒人那二两银子。”
花自芳也笑了道：“也怪我没打听清楚。”
蒋玉菡道：“我又哪里听真了？既是咱家妹子，想来也只有我被挑的份儿了。”
花自芳却踌躇道：“此事不妥的很。”
蒋玉菡苦笑道：“我知我这兔儿爷的名声…”
花自芳忙道：“并非是这个…”咬了咬牙便把袭人已有身孕之事说与了蒋玉菡，并说道：“我本想着待把她接出来便将腹中胎儿一剂汤药打掉，实在是没办法中的办法，如今既是说到了蒋老板家里，此事断不能行的。”
蒋玉菡思想了片刻，忽笑了道：“如此也没甚不好，要是完璧女儿我还怕糟践了人家。”
花自芳迟疑道：“蒋老板当真…”
蒋玉菡摆摆手道：“还叫什么蒋老板？直呼我名字即可，少不得将来我还得改口叫你一声哥哥。”
叙起袭人之事来，蒋玉菡听到袭人本名“蕊珠”时，又是一句“缘分”，说道：“我那小师妹本名也是叫做蕊珠，后来登了台，师父嫌这名字不响亮，才去了珠字，单称严蕊。咱们两家的缘分看来也是天定，再合适不过的。”
花自芳本还有些担忧袭人将来如何是好，如今见蒋玉菡竟乐成此事，况对蒋玉菡人品倒也放心，便索性应了，自去回了贾府主子太太，将袭人接了出来。蒋玉菡即日里便选了日子迎娶了过去，这段姻缘早已伏在了当初蒋玉菡同贾宝玉互赠汗巾子之事上，不再多叙。
却说出嫁妹妹一番忙活下来，总算清闲了的花自芳送走宾客，邻里本族帮着收拾了庭院离去，便已到了戌时二刻，天上忽洋洋洒洒下起了雪花。
花自芳忙进屋去给早已熟睡的小安添了一床小被，又将院子角落里堆的柴堆拿着雨毡盖好。全部收拾妥当时，地下已被白雪覆盖。
花自芳站在屋檐底下瞧了瞧白茫茫的天地，取了旁边布巾来擦额前化开的雪水。
门闩忽咔哒响了一声，他只当是本族里的兄弟什么东西拉下了，忙走过去，口中说道：“可是忘了何物？”
下了雪后，门闩也似泛了潮，拽了几拽才总算打开，门被推开半扇，一个脑袋从门缝里探进来，笑嘻嘻道：“花先生，今日嫁妹子，恭喜恭喜啊！”
花自芳下意识道：“同喜同喜。”却见那人正是多日不见的双喜。
双喜把门全推开，说道：“别张望了，在外头马车上呢。”
门外雪地里停着的马车，车帘掀开半边，水汭正坐在里头瞧着花自芳微笑。
花自芳站着不动，双喜推了他一把道：“快去快去，小安横竖睡着，我看着就行了。”
水汭同花自芳一人一边坐在马车里，雪地里行车慢些，车子倒也不颠簸，两人俱都坐的极为端正。
水汭先开了口道：“一月不见，你瘦了好些。”
花自芳道：“太子也清减了。”
水汭又说道：“我听水溶说你这一月里办了好些事。”
花自芳摇头道：“那太子这一月里是否也办了许多事？”
水汭笑了道：“你听你这话里满是怨怼，可是嫌我忙了这么久都没跟你说？”
花自芳冷哼一声道：“你往后也别跟我说才好。”
水汭道：“这回可是最后一回了，再没下回了。”
花自芳狐疑道：“你到底去做什么了？”
水汭单手撑住椅座，似是有些坐不住的模样，甚至喘了两声道：“我月初时被父皇打了五十板，在宫里休养了一月才下得了床。”
花自芳一惊，仔细瞧了瞧水汭脸色，因是夜晚，车内烛火昏暗并不能瞧得清楚，却也能瞧出水汭两颊消瘦，脸色苍白，忙问道：“圣上为何要打你？”
水汭嘿嘿一笑道：“我跟他说，